Глава вторая

Максуэл закинул ноги на стол, расслабленно откинувшись на мягкое кресло.

Он это сделал. Пленил саму киоссу! Ту, в чьих жилах течет так ненавистная ему кровь.

И теперь нужно лишь разговорить девчонку. Она слишком молода и неопытна, чтобы терпеть пытки. А его ребята поднаторели в этой науке.

Хотя нет. Он не позволит кому бы то ни было забирать его лавры. Эта красноволосая должна кричать лишь от его рук.

Мужчина поморщился.

Какая двоякая фраза.

Она будет кричать из-за его стараний?..

Оборотень перевел взор на собственные ладони.

Тогда, когда он нес ее, лишенную сознания, ему казалось, что девчонка ничего не весит, такая хрупкая и маленькая… А запах, что исходил от гибкого тела, туманил разум. Что-то невесомое. Кажется, ягоды и зеленый чай.

И ведь ему в какой-то момент понравилось вдыхать этот аромат! Он, могущественный Максуэл Иррьят де Нергивен, позволил себе на мгновение остановиться, прикрыв глаза, пока легкие наполнялись благоуханием, исходящим от врага!

Мужчина сжал кулаки.

Нет, его голова останется чистой. Предельно ясной, когда дело будет касаться демонического отродья. Он не попадется на бабские уловки.

Да и зачем, когда любая готова прыгнуть к нему в постель? Стоит лишь спуститься на этаж, да зайти в обширные покои, где его ожидают соблазнительные создания в полупрозрачных одеяниях. Вопрос выбора женщины на ночь никогда не стоял.

Может, он давно не посещал свой цветник, раз перед мысленным взором в какую-то секунду появились большие зеленые глаза? В его воображении эти очи были широко распахнуты, а пушистые черные ресницы едва трепетали. Обладательница малахитовых глаз одновременно боялась его и… желала. О да, эта чертовка хотела оказаться в его объятьях! Познать на себе всю прелесть пребывания на широком ложе хозяина Райтара.

Он бы заставил ее запомнить эту ночь. Сумел бы в противовес своей натуре быть нежным. Сделал бы так, чтобы она закрывала глаза не от страха и боли, а от наслаждения.

И жаждала повтора.

Стоп.

Что за бредовые идеи?

Она – враг!

Быть с врагом нежным?!

Максуэл резко скинул ноги на пол, молниеносно вставая с насиженного места.

Какого черта у него возникла подобная крамольная мысль?

Следует выбить эту дурь. И лучшее средство – податливые женские тела, которые могут стерпеть от него пару-тройку хлопков по круглым ягодицам.

Холодные длинные коридоры, широкие ступени, ведущие на нижние этажи, и вот он перед обителью сладострастия.

Сегодня гурии не спали, всех переполошила новость о привезенной пленнице. Каждая из оборотней, сейчас соблазнительно застывших в шеренге, лишь ожидая, чтобы господин остановил выбор на ней, боялась. Боялась, что незнакомка затмит их всех.

Но этому не бывать!

– Ты, – небрежный жест в сторону блондинки, что преданно смотрела на хозяина.

Выбор сделан.

Максуэл развернулся и отправился в свои покои. Эта девушка-воин последует за ним хоть на край света. Ему не нужно даже оборачиваться.

Легкая поступь осчастливленной избранницы лишь подтвердила его уверенность.

Да, объятья послушной игрушки – это то, что ему нужно.

***

Эйрин резко вскинул голову, когда двери тронного зала распахнулись. На пороге появился тот, кого он уже не ожидал увидеть живым.

– Томас? – голос хрипел, что совсем не подобало главе Бурых.

Его единственный сын, наследник, которого он уже успел похоронить, держался за косяк, отгоняя подоспевших на помощь стражей.

– Гисхильдис, Томас! – оборотень сорвался с места, подбегая к неугодному сыну.

Он схватил его за плечи, вглядываясь в кровоподтеки на лице.

– Отец, он забрал ее! Иррьят забрал Гису! Я не смог ничего сделать!

Лорд Лифанор побледнел.

Его худшие опасения оправдывались. И если смерть сына он мог пережить без катастрофических для государства последствий (нужно было всего-навсего найти себе новую жену, да зачать ребенка, которого он смог бы вырастить настоящим воином, а не тюфяком, что получился из первенца), то хищение вверенной под его опеку принцессы грозило войной. Из которой в живых могло не остаться ни одного бурого медведя. Гнев Высших демонов не знает границ, по мановению их рук все Ледяные Остроты будут стерты с лица земли.

Мужчина не заметил, как сильнее сжал плечи сына, отчего зрачки за стеклами очков расширились от боли, но Томас не проронил ни звука, стоически терпя недовольство родителя.

– Я виноват… Он оглушил меня, стоило лишь пройти последний рубеж. Но как только я очнулся, я отдал приказ поменять пароли, завалить ходы, по которым мы шли, да добавить магических ловушек! Отец, никто из райтарцев не пройдет по тайной тропе, я позаботился об этом…

– Молчи, глупец! – Эйрин оттолкнул отпрыска, вновь отвернувшись к трону.

Этот зал с блестящими мраморными плитами, белоснежными резными колоннами, да хрустальными люстрами, теряющимися в высоте… все это он может потерять в мгновение. Стоит лишь королевской чете прознать о том, что произошло здесь, в Маунтенне.

Он вновь повернулся к бестолковому сыну.

– Запомни, Томас, то, что я тебе сейчас скажу. – Он нагнулся, чтобы заглянуть в карие глаза бесполезного наследника. – Киоссу Элгиссиору никто не похищал. Нападения на наследную принцессу не было. Лишь одинокий белый сумел пробраться через перевал, устроив переполох. Но его быстро схватили мои воины, отправив к праотцам. Тут же были предприняты соответствующие меры по предотвращению подобного в будущем. Киосса была переведена из Академии во дворец, на домашнее обучение с приглашенными мэтрами науки.

– Но отец!

– Ты все понял? – Пришлось встряхнуть мальчишку для верности. – Никто не должен узнать, что киосса Элгиссиора покинула Ледяные Остроты. Никто. Особенно ее родные.

– Но как же Гиса?.. Она одна в его лапах! – шатен стиснул зубы. – Мы не можем оставить все, как есть!

– Никто и не говорил о том, что мы будем сидеть, сложа руки. Мы постараемся вызволить киоссу. Но знать о нашей спасательной миссии будет лишь узкий круг лиц. Незачем распространять слухи, которые могут привести к волнениям.

– Но Иррьят разгуливал по столице!

– Я уже объявил народу об учениях в Академии. И представлении, что решили провести преподаватели.

– И они это проглотили?

– Я – власть Острот! Глас народа. Их отец! Они будут слушать все, что я им скажу. И тебе, как прямому моему наследнику, следует подчиняться. Не забывай, что я пока что руковожу всеми горами. Киосса в безопасности. Нападения на ее персону не было. Все, что происходило на улицах Маунтенны – не более, чем проверка адептов, их боевой тактики и стратегии.

– Я понял, отец. – Томас сжал кулаки. – Ты – трус!

Звонкая оплеуха разнеслась эхом по залу, откинув обессиленного оборотня к стене, по которой он сполз на пол.

Лифанор неспешно подошел к не пытающемуся подняться с пола сыну, что с ненавистью смотрел на него, пытаясь надеть обратно на нос поломанные очки.

– С этого дня ты будешь под домашним арестом.

– Я пойду спасать ее!

– Ты останешься здесь. И подумаешь над своим поведением. И необдуманным поступком, благодаря которому наша страна может быть уничтожена. Их кровь, кровь нашего народа, будет на твоих руках. Молись Гисхильдису, чтобы Элгиссиора Эллонская до сих пор была жива. Иррьят – чудовище, не знающее пощады. Если она не выживет… – Эйрин отвернулся. – Считай, что мы подписали себе смертный приговор.

***

Стоило за последним целителем, которого он практически взашей выгнал из покоев, закрыться двери, Томас подошел с своему столу, в раздражении сбросив все содержимое столешницы на пол.

Как его отец может быть настолько хладнокровным?!

И когда он пошлет спасательную группу?

Почему Эйрин не позволил ему войти в ее состав?!

Пусть он, Томас, и не отличается физической подготовкой, да практически теряет сознания от вида крови, но спасти ту, которая не пожалела жизни, чтобы его жалкую душонку оставили в покое, теперь просто его долг!

Оборотень пнул попавшуюся под ногу подставку для ручек, отправив ее в дальний угол. И добавил пару ударов кулаком по ни в чем не повинному столу.

Перебинтованные руки отозвались острой болью, вызвав слезы.

Это все его вина!

Не нужно было идти в ту пещеру. Не нужно было после пытаться противостоять Иррьяту, подставляя тем самым Гису. Благодаря его «помощи» киосса в руках врага.

И что он с ней сейчас делает? Пытает?

Тот, кто жаждал отомстить королевской чете? Он теперь получил одну из них. Демоницу, на которой можно отыграться.

Томас упал на пол, хватаясь за голову.

Вот бы повернуть время вспять…

Он в красках помнил их первое знакомство с огромным белым медведем среди тесных подземных туннелей. Его быстрый бег, мощные лапы с острыми когтями, что с силой отталкивались от каменной породы, оставляя царапины. Налитые яростью и жаждой чего-то, не поддающегося в тот момент его пониманию, глаза. И оскаленная пасть, полная острых клыков.

Эта махина неслась на них с Гисой, а девушка приказала ему бежать, чтобы заслонить своим хрупким телом тщедушного мальчишку!

Благородный поступок настоящей принцессы.

И позорное бегство с его стороны.

И пусть он понимал, что в их случае больше шансов в борьбе с райтарцем у демоницы, чем у него, оборотня-ошибки, как часто его любил называть отец. Но покидать место битвы, даже не попытавшись помочь?

Пальцы впились в волосы, чуть ли не вырывая клок.

Он будет винить себя за трусость всю жизнь.

Как и за последующее отвратительное поведение.

Фактически он сам передал Максуэлу наследную киоссу. Собственными руками! И показал путь отступления. Чтобы Иррьята не задело случайной ловушкой.

Глупец! Какой же он бесповоротный глупец!

Прав был отец, называя его никчемным! Он ничто, пустое место! Тот, из-за которого теперь может пострадать она.

Но Гиса ведь сильная… она – Высшая демоница. И сможет противостоять лорду де Нергивен.

Вот только как, если повсюду в замке Иррьята злополучный Унуит?

Томас откинул голову на гладкую поверхность основания стола.

Элгиссиора должна была изучить этот материал. Ведь не даром говорила, что у ее сестры схожий по функционалу медальон! Нужно было всего лишь проанализировать два источника…

Неожиданная вспышка в сознании заставила юношу медленно подняться с пола.

Маленькая деталь, которая ускользнула от его внимания на площади. Бумажка, что выпала из ее рук. Будто случайно оброненная запись. Сложенный в несколько раз листок, даже скорее кусок листа, в спешке вырванный из тетради.

Она уронила его тогда, когда Иррьят не видел.

Томасу еще не показалось это странным, он подумал, что это мусор, неведомым образом принесенный на городские улицы. Мало ли бумажек мог подхватить шальной ветер из покинутых домов, где забыли закрыть окна?

Но вдруг, просто на миг представить, предположить, что на этом листке ответы на их вопросы? Может, киосса сумела разгадать тайну белого минерала?

Томас поспешил к двери и потянул ее на себя.

Заперто.

Ну разумеется, отец же грозил посадить его под домашний арест.

– Стража! Откройте! У меня срочное дело к отцу!

За створкой послышались шаги.

– Лорд Эйрин приказал держать Вас, лорд Томас, в покоях. Мы не можем ослушаться его приказа.

– Но дело действительно не требует отлагательств!

– Я прошу меня извинить… Геун Лифанор, мне не пристало жаловаться, но за Ваш прошлый побег всю дворцовую охрану жестоко наказали. Мы извлекли урок.

– Юждин? Юждин, это ты? – оборотень узнал голос говорившего. – Юджин, поверь мне! Я не собираюсь убегать! Но сейчас мне нужно переговорить с отцом! Дело касается киоссы!

За дверью воцарилась тишина.

– Мне были даны четкие указания. Когда правитель Лифанор соизволит увидеть Вас, он даст соответствующее распоряжение. А пока, лорд Томас, прошу, не доставляйте нам еще больших проблем.

Томас сдержался, чтобы не пнуть еще и дверь.

– Хорошо. – он уткнулся лбом в деревяшку. – Хорошо. Тогда сделай мне одолжение. Пошли кого-то из своих ребят на площадь за Горбатым мостом. Мне нужно, чтобы проверили все уголки, поребрики и сточные канавы. Найдите весь бумажный мусор и принесите мне.

– Мусор?.. Геун Лифанор, Вы… хорошо себя чувствуете? Может, вновь позвать лекарей?

– Да не нуж… – Томас несколько раз глубоко вздохнул. – Да, все отлично. Спасибо. Нет, целители не нужны. Юджин, ты выполнишь мою просьбу? Кажется, я обронил на площади свои расчеты. Очень важные расчеты. И хотел бы получить их обратно. Ты сделаешь это для меня?

Юджин медлил с ответом.

– Как прикажите, молодой господин.

Томас прикрыл глаза.

Гисхильдис, хоть бы получилось! Пусть его предположение окажется верным! И на том бумажном комочке окажется путь в Райтар. Нет, не так. Оружие против райтарцев.

Но каков шанс отыскать кусок тетради сейчас, столько часов спустя?