Глава 1

– Марго, а ты знаешь, что в этих джинсах твой зад такой аппетитный! – мой бородатый друг потер руки. – А футболка такая обтягивающая… И вообще, ты сегодня такая… ну, прям такая… ух! И сережки эти, новые да? Очень тебе идут.

– Так, Петров, говори, что тебе нужно? – лениво обернулась к другу, не переставая натирать пармезан. – Если намекаешь, что хочешь сожрать пиццу в одну рожу, так кукуш! Я единственный раз за месяц позволяю себе отойти от диеты. Не зарься! Все равно не получишь больше двух кусков. – Прищурилась, глядя на его просящую моську. – Ладно, трех.

Константин потер шею.

Он по-барски развалился на моем диване, ожидая, когда я удивлю неумелыми кулинарными изысками. Пицца из готового слоенно-дрожжевого теста – мой предел. Здесь всего-то нужно разморозить пласт, растянуть его на противне, смазать кетчупом, да сверху накидать все, что завалялось в холодильнике. Мне повезло, нашлась и колбаса, и помидоры, и маринованные огурчики. Полирнула сверху тонким слоем майонеза, да последним штрихом посыпала сыр. Его не пожалела. Если уж набирать калории, то вкусные!

– Да так… не в службу, а в дружбу… – Костик что-то не спешил «радовать» просьбами.

Пришлось внимательно осмотреть его вальяжную фигуру профессиональным «взглядом стервы», его я натренировала отлично на подиуме. Без оного проходного балла на конкурсах не получить.

Он хохотнул.

– Давай на своих мужиках тренируй эту эмоцию, а я уже привык к твоей физиономии.

– Это у тебя физиономия, а у меня лицо! Между прочим, узнаваемое и высоко оплачиваемое!

Он поднял руки вверх, сдаваясь. Да и признавая правоту моих слов. Все же в последнее время меня все чаще и чаще зовут выступать в качестве рекламного лица той или иной брендовой коллекции.

Расту!

– Так чего хотел?

Я отправила пиццу в духовку и завела таймер.

– Это… Помнишь, я тебе говорил, что в город приезжает шеф Меркушев?

– Твой конкурент? Ну, допустим, помню.

– До меня дошли слухи, что этот засранец захапал себе Соню.

– Соню? Которая твоя бывшая? Та, рыжая?

– Да-да, ту сучку, что сбежала от меня, стоило лишь просесть в финансах. Продажная дрянь!

Я прислонилась бедром к барной стойке.

– Я так и не понимаю, к чему ты ведешь.

– На следующей неделе Меркушев будет устраивать банкет в отеле «Гранд Роял». И наверняка придет туда с Соней.

– Стоп-стоп. На следующей неделе… разве не ты должен был открывать этот отель?

– Вот именно, милая моя! Вот именно! Этот козел мало того, что увел у меня возможность разместиться в Гранде, так еще и подстилкой своей будет светить. Знает, мудак, что я до сих пор не отошел от разрыва.

Я сложила руки на груди.

– Мудила, да. Но я до сих пор не понимаю, при чем здесь я.

– Маргош… а ты можешь на денечек побыть моей… невестой?

Видимо, мои широко распахнутые глаза, да и приоткрывшийся рот намекнули Костику, что подобное предложение несколько для меня неожиданно, поскольку он тут же поспешил заверить:

– Исключительно, чтобы позлить эту парочку! Как ты напомнила, с таблоидов твоя улыбка не сходит уже который месяц. Представляешь, какой эффект произведет мое появление с тобой под руку? Да вся желчь этих снобов попрет в обратную сторону! И они не смогут в полной мере насладиться «гадостью». Знают же, что если не приму приглашение, да проигнорирую открытие, это скажется на имидже моих ресторанов.

Я закусила губу, раздумывая над просьбой.

– Ты же понимаешь, что там будет пресса. И наше объявление о помолвке может разойтись дальше, чем мне бы этого хотелось.

– Ну, я как бы тоже не мелкая сошка, – обиделся Константин. – У меня целых два ресторана. Третий вот-вот откроется. Сеть, считай!

Я покивала.

– Никто и не умаляет твои заслуги. Но для меня… как бы это сказать. Наличие жениха может знатно подпортить картину. Одно дело, когда свободная модель смотрит на тебя со страниц журналов, и совсем другое – практически замужняя дама. Прости, милый, но здесь я тебе не помогу.

– У тебя предубежденность против брака?

– Хорошее дело браком не назовут, – процитировала изъезженную фразу. – А если серьезно… Ну не верю я в институт семьи. Не верю, и все тут. Да далеко ходить не надо: посмотри на наших с тобой родителей. У меня отец женится уже в третий раз, а у тебя вообще предки решили, что лучше им на вольных хлебах. Да и ценю я вседозволенность. Никто не говорит мне, как стоит поступать. И носки по дому не валяются, где попало.

– С носками – это всего лишь клише, – не сдавался Костя. – Я вот, к примеру, аккуратный. И складирую их прямиком в корзину для грязного белья.

– Очень за тебя рада.

– Маргаритка, ну на самом деле, выручи, а? Не думаю, что папарацци разовьют сенсацию. Все же в центре внимания будет владелец отеля. А ресторан при «Гранд Рояле» – так, на второстепенных ролях.

Я с сомнением изогнула бровь.

– Ну, хочешь, я целый месяц буду тебе готовить завтраки, обеды и ужины?

– Три месяца.

– Два? – друг заискивающе улыбнулся. – И с меня твои любимые духи!

– И туфли.

– И туфли, – тут же согласился Костик, боясь спугнуть.

– Я соглашусь только при условии, что на улице мы постараемся не привлекать к себе внимание.

– Темные очки, плащ и шляпа, – приложил к виску пальцы Константин, парадируя воинское приветствие. – Конечно-конечно.

– Ну, с плащом ты перегнул, да и шляпа… не по сезону, знаешь ли.

Константин вновь заржал. Вот прямо не засмеялся, а заржал, аки конь.

– Знаешь, милая, я вообще не помню, чтобы ты ходила в шляпах. Не говоря уже о шапках. Если дело не касается модного показа.

– Берегу прическу, – дернула плечом. – Да и зачем шапки, когда я на машине?

– Фифа!

– Могу себе позволить. Я долго к этому шла.

– Так кто же спорит. Но все-таки… – Константин чуть наклонил голову к плечу. – Повзрослеть тебе надо, Артемьева. И забыть про свои модельные замашки в пользу здоровья. Зима на дворе.

– Спасибо, что беспокоишься о здоровье моих яичников, – я показала лучшему другу язык, да похлопала себя по впалому животу. – Прямо как мамочка, ей-богу.

– Твои придатки – твоя головная боль, – скривился Костик. – Но если ты будешь наматывать сопли на кулак, то я потеряю эффект разорвавшейся бомбы.

– Ой, я тебя умоляю, за неделю не успею захворать. Витаминчиками закинусь на худой конец. И можешь не переживать, свой вау-эффект получишь. К тому же… я давно искала повод выгулять «Диор».

Петров закатил глаза.

– Очередная брендовая тряпка? Которая стоит больше, чем зарплата у некоторых?

– Бонус с предыдущей фотосессии, – махнула рукой. – Кстати. Не забудь, зай, у меня восемнадцатый размер.

Мой русоволосый друг медленно опустил взор мне на грудь.

– Какой-какой? Восемнадцатый? Мать, ты не завралась, а? Да где там больше третьего увидела?

– Пф. – Продемонстрировала ему растопыренные пальцы на левой руке. – Я про кольцо вообще-то.

– Какое кольцо?

Ой, сама невинность.

Подыграем.

Подошла к нему, специально походкой от бедра, да нагло присела на мужские колени, отчего Костик подобрался, автоматически поддерживая меня за талию.

Заглянула в его глаза и мило так похлопала ресницами.

– Ну как «какое»? Помолвочное, само-собой. Если я – твоя лженевеста, так мне полагается колечко.

Петров с десять секунд оторопело изучал мое лицо, после чего все же хмыкнул и покачал головой.

– Лиса. Ой, лиса!

Переместил руки с моей талии на бедра.

– Так если играть натурально, может?..

Ударила по загребущим рукам. Тихонько, но все же достаточно возмущенно.

– Э, нет. Мы же с тобой это проходили. Не стоит портить дружбу сексом.

– Ну, я чуть-чуть.

Прыснула, глядя, как его брови изобразили «домик».

– Если чуть-чуть, тем более: «нет».

Изящно поднялась с «насеста», заметив, с какой жадностью мужчина проводил мой зад.

Значит, джинсы действительно удачные.

– А если не чуть-чуть?..

– Петров! Ну вот что ты за дитя малое? Отняли конфетку, да? – кивнула в сторону коридора. – Если хочешь, моя ванная в твоем распоряжении.

Намекала, конечно, на холодный душ, однако некоторые, в меру своей испорченности, истолковали жест превратно.

Костик сморщил нос.

– Как пошло, Марго! Я еще не опустился до того, чтобы заниматься рукоблудством в одной квартире с девушкой. Предпочитаю брать быка за рога, а не изображать прыщавого подростка с переизбытком спермы в мозгу.

– В мозгу ли? – хитро улыбнулась и захихикала.

– Ведьма, – просто прокомментировал Костя и потянулся. – Ну что, скоро там пицца будет готова?.. В кое-то веки поем твою стряпню. Не помню, когда в последний раз ты меня так баловала.

– Скоро, Костик, скоро. А твой совершенно непрозрачный намек, что я редко готовлю, стойко пронесу мимо ушей. Даже не старайся. И готовься самостоятельно стоять у плиты. В ближайшие три месяца.

– Договоренность была на два!

– Блин. Не прокатило. Ну да. Два.