Глава первая

Ноал, здраво рассудив, что пора бы им двигаться в сторону особняка, и подавляя желание просто подхватить на руки кутающуюся в его одежду девушку, предложил отметить ее победу.

– Ч… что значит «приглашаю в ресторан»? – Ноал не понял, отчего начала заикаться Лори то ли от холода, то ли от удивления, но на всякий случай создал вокруг них теплую сферу, обдав девушку своей энергией и как-то удовлетворенно улыбаясь.

Теперь она будет пахнуть его мощью.

Правильно.

А то легкое яблочное амбре блондина, что цеплялось к ее рукам и ногам (все-таки они вели весьма тесный бой), немного нервировало.

От Лори не должно пахнуть чужими мужчинами!

Что в нем говорило: собственническое желание все же затащить девушку в постель? Ревность? Упрямство?

Одно принц знал точно: он хотел быть рядом с ней, с этой зеленоглазой ведьмочкой, что занимала его мысли. С той единственной, что отказала ему во внимании.

– Это значит, что я хотел бы пообедать с тобой.

А лучше поужинать, чтобы потом продолжить приятное общение в стенах спальни, – шепнуло мужское начало, которое он, разумеется, попытался тут же задавить.

Нечего пугать Лори сразу после того, как пообещал не принуждать к интиму.

– Если мне не изменяет память, Авери ты позволяла сопровождать тебя в подобные заведения. Чем я хуже?

Лори оторопело хлопала ресницами, будто хотела сказать очевидное: «Ты – киос!», однако, снова прикусив губу (и зачем она это делает, словно дразнится?!), выдала:

– Тогда мне нужно переодеться во что-то приличное.

Ноал не стал говорить, что предпочел бы, чтобы она разделась, лишь подавая руку, чтобы забрать кубок и помочь Лори подняться со скамьи.

Он не предполагал, что она согласится. И боялся услышать отказ. Может, именно его обещание сыграло на руку?

Что бы это ни было, он мысленно ухмыльнулся.

Да, девочка, начнем с ресторана.

***

Лорлиона застыла перед выбором одеяния. У нее было шесть прекрасных платьев, что подарил Авери. И каждое из них кричало о том, что стоит киосу увидеть Лори в подобном наряде, она снова почувствует на себе его жадный, голодный и жаждущий сорвать с нее мешающие тряпки, взгляд.

И почему-то от этого милого осознания на лице девушки расцвела провокационная улыбка.

Посмотрим, как Ноал будет справляться со своим словом чести.

Остановив свой выбор на изумрудном батисте, Лорлиона прикрыла глаза, когда ткань скользнула по обнаженной коже.

Фасон именно этого туалета не предполагал нижнюю сорочку, оголяя плечи и ключицы. Держалось данное чудо швейного мастерства на толстых бретелях чуть повыше локтя, а благодаря шнуровке, идущей вдоль спины, Лори могла не бояться, что ткань невольно соскользнет, обнажая грудь. Все та же шнуровка ее подчеркивала и приподнимала, открывая взору соблазнительные округлости поверх прямого выреза. Юбка, что тянулась до самого пола, играла богатыми складками, оттеняясь различными оттенками зеленого, в зависимости от попадавших на ткань лучей света.

Задумавшись, что же изобразить на голове, Лори решила попробовать повторить старания модисток, и, заплетя несколько косичек, закрепила волосы невидимками, оставив пару кокетливых локонов, спускавшихся на оголенные плечи.

Не желая раньше времени удивлять господина, Лорлиона накинула поверх платья пальто, замотав шею теплым шарфом.

Пусть помучается в вопросах, что же на ней надето!

Спускаясь с третьего этажа, Лори сама себе не могла объяснить, откуда в ней появилась эта… тяга к приключениям? Азарт? Желание пококетничать?

Но с тем ли мужчиной она решила поиграть? И чем для нее обернется данная прихоть?

Ноал ждал ее в малой гостиной, уставившись в окно и заложив руки за спину.

Он был облачен в черный камзол, который выгодно обтягивал широкие плечи и узкую талию.

Лори невольно загляделась на того, с кем ей предстояло провести день. На того, кто жил с ней под одной крышей. На того, кому она служила.

Услышав ее шаги, демон обернулся и его губы растянула улыбка.

– Готова?

Лори кивнула и подождала, пока мужчина мечты (а ведь именно по ее господину вздыхали многочисленные студентки, да и что уж таить, некоторые преподавательницы), подойдет к ней, галантно предложив опереться на его руку.

Все было нереально. Иллюзорно.

Но не могла же обыкновенная рини вот так спокойно идти с самим принцем в ресторан!

Однако они шли.

И на них оборачивались прохожие, отмечая, как хорошо сложен спутник и как миниатюрна и мила девушка, идущая рядом с ним.

***

Как Лори и ожидала, принц повел ее в «Мерлонд» – самый дорогой и знаменитый ресторан Аминса. Туда, где она была вместе с Авери.

Дворецкий отворил перед ними большие стеклянные двери, передав на попечение официанту. А тот, в свою очередь поприветствовав богатых (а иные просто не могли себе позволить вкушать яства в данном заведении) гостей, предложил помочь Лорлионе раздеться, однако тут же смиренно отошел в сторону под грозным взглядом киоса.

Ноал, который взял из рук Лори ее шарф и забрал пальто, чуть расширил глаза, увидев, что именно крылось под неприметной верхней одеждой.

Несмотря, он передал подоспевшему работнику ресторана одеяния и, словно загипнотизированный, двинулся следом за девушкой, которую вел официант.

Разумеется, им досталась уединенная ниша. Вот только если в тот день, когда Лори приходила сюда с Авери, их посадили ближе к центру зала, и с двух сторон они были открыты взорам посетителей, сейчас же расторопный официант, видимо поняв что-то из взгляда Ноала, отвел их к укромному закутку, окруженному декоративной стеной, обрамляющую столик полукругом.

Освещен этот уголок был в изобилии расставленными по близлежащим полочкам свечами, которые кидали причудливые тени на мягкие диваны и создавали атмосферу… интима.

Того самого, которого Лори сторонилась.

Однако она решила идти до конца, и, сев в представленное кресло, скромно потупила глаза, ожидая, когда Ноал сделает заказ.

Он не заставил себя долго ждать, и, отпустив официанта, устремил свой взгляд на нее. Синий такой взгляд, пронизывающий.

Лорлиона распрямила спину, как бы поправляя салфетку на коленях, и лишь выгоднее подала грудь вперед.

– Лори, – хриплый полушепот демона заставил ее поднять невинные глазки.

– Да, Ноал?

– Ты прекрасна.

Лори улыбнулась.

– Благодарю, господин.

По дернувшемуся зрачку, который начал расширяться, Лорлиона поняла, что такое обращение очень даже киосу по душе. Что же он себе фантазирует?

Подоспел официант с вином и споро разлил благородный напиток по высоким бокалам, после чего также оперативно удалился, оставляя парочку наедине.

Ноал поднял бокал.

– За тебя.

Лори, стараясь унять дрожь от его пронизывающего бархатистого голоса, подняла свой фужер, легко соприкоснувшись с его бокалом.

Вино было чудесным. Белое полусладкое, как она любит. Не то, чтобы Лорлиона часто могла себе позволить вкушать данный напиток, однако за те редкие шансы, что ей выпадали пристраститься к привычкам сильных мира сего, девушка поняла, что красное вино ей не нравится. Оно более… грубое, яркое. То ли дело белые сорта винограда с их легкими нотками.

Свет свечей, отражаясь от стен, бросал на Ноала тени, приглушая четкость контура, привнося в его облик нечто романтическое и загадочное.

***

Ноал еле сдержал себя, чтобы не застонать, когда она назвала его господином. Второй раз.

И снова в его мозгу пронеслась картина Лорлионы в переднике на голое тело. А это платье, которое лишь поднимало упругую грудь, не помогало в сохранении здравомыслия.

Изумрудный цвет подчеркивал яркость ее глаз, заставляя эти зеленые огоньки сиять, словно драгоценные камни.

Кстати, о драгоценностях… Если на соревнованиях Ноал заметил серебряный медальон с рубином, который и стал причиной роковой заминки Авери, то сейчас на девушке не было ни одной побрякушки. Одно лишь платье…

Внезапная догадка заставила его резко втянуть в себя воздух.

– Лори, а это платье, откуда оно у тебя?

Девушка склонила голову на бок, словно хотела изучить его реакцию и ответила:

– Мне его подарил Авери.

Бокал, который он держал в руке, с хрустом рассыпался на мелкие кусочки, разливая дорогое вино на скатерть.

Подбежавший тут же официант начал извиняться за хрупкие бокалы и моментально убирать (при помощи магии, естественно) последствия нервного потрясения демоненка.

Только присутствие расторопного оборотня спасло Ноала от красочного высказывания мыслей, что он думает о некоторых самонадеянных блондинах, решивших ни в того ни с сего (а Ноал чувствовал, что Лори до сих пор была невинна) облагодетельствовать подругу.

Стоило официанту поставить новый бокал на стол и снова наполнить его вином, Ноал, проводив его взглядом, снова начал изучать одеяние Лори.

А ведь Авери молодец! Наверняка заглянул к рини Паналерине, самой известной в Аминсе швее. Чувствовалась твердая рука профессионала.

Чтоб его!

Ну ничего, Ноал знает, как обойти настырного выскочку.

– Стоит отдать должное блондину, – Ноал сделал маленький глоток вина, пытаясь привести мысли в порядок.

Ему хотелось сорвать эту зеленую ткань, лишь бы не видеть очередное напоминание о сопернике.

А вот когда он избавится от ненужного…

Наверняка с официантами и с владельцем «Мерлонда» можно было бы договориться, чтобы те незаметно выпроводили остальных посетителей, оставив их наедине.

Но он обещал. Дал слово чести.

Хотя не обмолвился, что не будет пытаться соблазнить ее. И это хоть немного, но развязывало руки.

***

Лори чуть расширила глаза, когда киос небрежно расправился с хрусталем.

Зачем же так реагировать?

Однако внутренний голос, который все больше походил на хитрого чертенка, ликовал. Ноал ревнует!

И Лори теперь это явно видела.

Однако она не стала заострять внимание на инциденте, сделав вид, что ничего не произошло.

Да и зачем лишний раз провоцировать принца?

Она затеяла очень опасную игру. Игру с демоном.

Подошедший официант поставил на стол великолепно пахнущие блюда. Ноал решил сегодня обратиться к морской кухне, благо Аминс располагался возле огромного водного пространства, откуда и изымали свежую рыбу и улиток.

Перед Лори очутилась форель в лимонном соке, украшенная свежим укропом (и где только отыскали зелень зимой? Небось у ресторации имелся собственный парник для таких целей, или же была хорошо организована поставка с близлежащей фермы). Также на столике появились устрицы и салат из сельдерея с артишоками.

Этакий кулинарный эротический экстаз.

Лори не смогла сдержать улыбки.

Афродизиаки во всей красе. А на десерт ее наверняка будут ожидать кедровые орехи с медом и булочки с кунжутом. В сочетании с вином… Ноал точно не стал отступаться от попыток к ее соблазнению.

– Приятного аппетита, – его голубые глаза озорно блеснули.

– Приятного аппетита, – отозвалась Лори, нанизывая мясо рыбы на вилку и медленно погружая кусочек в рот.

Ноал жадно провожал взглядом ее выверенные ради такого случая движения. Дразнящие. Даже, наверное, немного провоцирующие.

Но Лори было интересно посмотреть на его реакцию.

И она не замедлила себя ждать.

Глаза демона вновь начала затапливать синева, которая на время спала. Ноал потянулся к бокалу с вином, чтобы сделать несколько больших глотков.

Хотел привести себя в чувство?

Лори, решив попробовать устрицы, совершенно в противовес правилам приличия, схватилась за створку рукой, выпивая сок и поглощая насыщенную железом и цинком субстанцию, которая должна была вызывать возбуждение. Как бы нечаянно Лори наклонила к себе раскрытую створку, и по ее пальцам потек сок, который она тут же ловко слизала язычком.

Невинно бросив взгляд на демона, Лорлиона возликовала. Его напряженная фигура говорила сама за себя.

Значит, она все делала правильно.

Посмотрим, как Ноал будет справляться с данным ей словом.

***

Понимала ли эта чертовка, что творит?!

Ноал возблагодарил высокие столы с непрозрачными скатертями и приглушенный полумрак, разбавленный светом свечей.

Он, совсем как юнец, не смог сдержать в узде желание свой начинающей наливаться плоти, и теперь его брюки весьма откровенно давили, заставляя мужчину нервно устроиться в кресле удобнее.

Почему он так остро реагирует на эту человечку?

Но кто бы отреагировал иначе, глядя, как она работает язычком? Да, пусть она всего лишь пыталась очистить руки (и хорошо, что не воспользовалась салфеткой!), но воображение услужливо подсказывало другое применение этой проворной мышцы.

Ох да, он был бы не прочь почувствовать на себе ее умения. И подсказать, если Лори смутится, что же нужно делать.

А Лори, невинно похлопав длинными черными ресницами посмотрела прямо ему в глаза.

Девочка, ты играешь с огнем!

Да Ноал готов был тут же расположить ее на столе, сбросив на пол четко подобранные яства.

Заставив себя охладить пыл, Ноал в два больших глотка осушил бокал, хотя и понимал, что тем самым выдает себя с головой. Однако…

Пусть Лори знает, какое воздействие оказывает. Может, тогда она сама соблаговолит пойти навстречу?

***

Лорлиона смотрела поверх бокала на черноволосого красавца, который начал-таки обращать внимание на принесенную еду.

В движениях Ноала чувствовался аристократизм, как бы он не пытался делать вид, что не принадлежит к высшему сословию. Стать, которая была заложена у него в крови, явно сочилась наружу, заставляя окружающих самим невольно следить за своей осанкой, дабы соответствовать собеседнику.

Удивительно, но демон не спешил начинать беседу.

Был погружен в мрачные думы?

Глаза также не хотели менять цвет на голубизну неба (или ей в полумраке ресторана так казалось?), и он следил за эмоциями, которые появлялись на ее лице. А такие были!

Лори редко прибегала к морской кухне, и если все же ей перепадал шанс прикоснуться к морепродуктам, она чаще всего стояла у плиты, приготавливая изысканные блюда, но вот чтобы вкушать их?.. Поэтому весьма закономерно, что на ее личике проступал интерес и наслаждение.

Решив прервать затянувшееся молчание, Лорлиона заметила: