II

До дома оставались какие-то считанные метры, но Ульяну буквально тянуло назад. Ей то и дело кто-то мерещился в кустах. Хотя, если уж и рассуждать логически, то кто может залезть в заснеженные кусты? Небольшая собака или кошка? Вряд ли это человек…

В детстве отец рассказывал Ульяне о странных существах (толи Сулупы или Пулусы). И она всегда воображала себе маленьких злобных человечков, вроде карликов или гномов. Вот и сейчас невольно представила себе озлобленного карлика с ножом в руке, который только и ждёт пока она, отвернётся, чтобы напасть со спины.

Однажды Игорь уже отстоял честь Ульяны. Это произошло в седьмом классе. Один старшеклассник, проходя мимо, специально задел её плечом. Ну, знаете этот прикол тупых задир. В общем, она не удержалась на ногах и упала прямо на колени. Естественно все, кто это видел, тупо заржали, как кони. Все, кроме Игоря. Он хорошенько вмазал этому задире и с тех пор стал самым лучшим для Ульяны Игеи. Они и раньше были хорошими друзьями. С самого раннего детства. Но после этого ужасного происшествия он стал в её глазах настоящим защитником.

Уля знала, что если она сейчас начнёт упираться, и захочет вернуться, чтобы сделать крюк, то будет выглядеть в глазах Игоря полной идиоткой. И одному только Богу известно, с какой неимоверной силой пришлось ей справиться с собой и молча следовать за другом. Он много раз слышал эту историю о том, что Уле нельзя просто возвращаться домой. И никогда не перечил. Никогда. Но теперь они выросли. И по обыкновению, как все мальчишки, считал, что детские сказки должны оставаться в детстве.

– Видишь, ничего страшного не случилось, – он мило улыбнулся. Они уже подошли к калитке дома семейства Игеи.

– Ты прав, – Ульяна тоже улыбнулась, ей не терпелось поскорее оказаться в помещении, где тепло, уютно и, самое главное, безопасно.

– Привет, мои хорошие, – мама Ульяны расчищала мокрый снег во дворе. Заметив дочь и её друга, она прекратила занятие и подошла к калитке, краснощёкая от работы на морозе, – Игорь, заходи на чай.

– Здравствуйте, тётя Лиза, – он согласился на предложение. В прежние времена Игорь и Уля проводили друг у друга в гостях по полдня. А теперь практически всё время занимает учёба.

Прежде чем зайти в дом, Ульяна посмотрела в сторону растущих по периметру кустов. Никого, не увидев, переступила порог и наконец-то оказалась в тепле. В доме стоял аппетитный запах печёных пирогов. Ника сидела на диване, подогнув под себя ноги, и копалась в своём новомодном телефоне (который ей подарили на прошлый день рождения), заткнув уши наушниками. Впрочем, это было обыденное для неё состояние.

– Наконец-то каникулы! – восторженно произнесла мама, забегая последней и закрывая входную дверь, оставив снаружи промозглый холодный мир.

– Нам задали столько домашки, что назвать это каникулами сложно, – Ульяна скинула намокший рюкзак на пол. Освободилась от липкой куртки, холодных ботинок и убежала наверх, чтобы переодеться в сухую одежду.

– Игорь, проходи за стол, – дружелюбно позвала мама Лиза. Добрая мама Лиза. Так все Ульянины друзья называли её, потому что она и в самом деле была очень доброй и заботливой.

Когда Уля спустилась вниз, переодевшись в любимые шорты и футболку с изображением кота, мама и Игорь о чём-то увлечённо беседовали.

– Мои родители на эти выходные собираются посетить «Бинго-Бонго». Там открыли аквапарк, – отпивая из кружки чай, рассказывал Игорь. Мама Лиза с интересом кивала и тоже попивала чай.

– Мои подружки там были. Говорят, полный отстой, – оказывается Ника всё прекрасно слышала, хоть у неё в ушах и были вставлены наушники. Вообще, Ульяна заметила, что сестра так частенько поступает – затыкает уши наушниками и делает вид, будто слушает музыку, а на самом деле подслушивает чужие разговоры. Вот прям, как сейчас. Тем более что кухня и гостиная совмещены без какой-либо перегородки. Нике всего двенадцать, но Уля всё чаще поражалась сообразительности своей сестры.

– Ника, я сколько раз буду повторять; неприлично выражаться такими словами, особенно при посторонних людях, – скорее поучительно, чем строго произнесла Добрая Мама Лиза.

– Тётя Лиза, а можно мне ещё немного чаю? – попросил Игорь, когда Ульяна уселась за стол. Её ноги вплоть до самых бёдер всё ещё оставались холодными и красными, но кожа уже начинала гореть.

– Конечно, – мама Лиза вышла из-за стола и разлила по кружкам новую порцию чая. – Какие оценки за четверть? – поинтересовалась она у старшей дочери.

– Все четвёрки, кроме физики. Он всегда будет ставить мне трояки. Даже если я изобрету вечный двигатель или машину времени и мне присвоят Нобелевскую премию, – устало ответила Уля, помешивая ложечкой чай.

До одиннадцатого класса она стабильно числилась в рядах хорошистов. Но престарелая учительница по физике ушла на пенсию, и на её место пришёл новый педагог с говорящей фамилией – Акулов Юрий Олегович. Вы уже наверняка догадались, какое ему за глаза присвоили прозвище. Акула, самая настоящая Акула, которая жрёт, не переставая и не пережёвывая таких несчастных девочек, как Ульяна Игея. Поначалу всё шло относительно нормально, но после спора (из-за чего он начался Уля уже и не вспомнит) всё покатилось в тартарары.

– Может мне стоит поговорить с этим Юрием, как его там?.. – предложила мама с весьма настроенным видом.

– Олеговичем. – Подсказал Игорь, откусывая приличный кусок своего пирога.

– Олеговичем. Или может лучше сразу с директором? – Добрая Мама Лиза заботливо похлопала Игоря по плечу.

– Тогда лучше сразу мне не появляться на его уроках, – отмахнулась Уля. Как ей сейчас хотелось заткнуть уши наушниками и врубить любимый рок.

– Ну почему? Почему ты так говоришь? Нельзя просто сидеть и бездействовать, и позволять ему тобой помыкать… – не отступала мама.

– Это бесполезно. Курпатова от тоже валит. И его предки уже пожаловались. Всё без толку.

– Но Курпатов скатился по всем предметам, – встрял Игорь. За что Уля наградила его гневным взглядом под названием «А ты вообще, на чьей стороне?».

– Вот видишь! – воодушевлённо кивнула мама.

– Если вы хотите, чтобы он завалил меня двойками и колами, то, пожалуйста, дерзайте, – Уля обречённо покачала головой. Аппетит совсем пропал.

– А у нас ещё нет физики, – довольным голосом вставила свои пять копеек Ника.

– Ничего, как раз на следующий год и начнётся, – злорадно усмехнулась Ульяна. Сестрица что-то буркнула в ответ, но Уля её всё равно не услышала. Всё её внимание приковалось к окну за спиной Игоря. За стеклом стояло животное и наблюдало за ними. Это… волк?! Или просто похожая на волка собака? Животное стояло так близко, что практически касалось носом стекла и смотрело прямо на Ульяну.

– Ма-ам! – заворожённым голосом протянула она, не в силах отвести взгляд от животного.

– Что такое? – хоть мама Лиза и сидела боком, её боковое зрение не уловило ничего подозрительного.

– Там волк, – Уля указала на окно, и все мгновенно повернулись. Но там уже не оказалось ничего и никого, кроме заснеженных кустов шиповника, растущего аккурат под окнами. Животное, казалось, просто испарилось.

– Где волк?! – мама Лиза поспешила выйти из-за стола и подойти к окну. Игорь последовал её примеру. Единственный человек кому вообще было плевать – естественно, Нике. Она продолжала играться в своём телефоне. Уля, парализованная ещё секунду назад, мгновенно вскочила со стула, чуть ли не опрокидывая его на пол и подлетела к окошку.

– Там никого нет, – заключила мама Лиза с неким облегчением в голосе. – Это, наверное, соседский пёс с цепи сорвался. У них как раз волчья порода.

– Походу Улька уже совсем заучилась, – высмеяла младшая сестра старшую, на некоторое время, вытащив из одного уха затычку. – Теперь я понимаю, для чего придумали каникулы, чтобы люди просто не спятили.

Игорь и мама Лиза вернулись за обеденный стол, а Уля продолжала таращиться в окно. На улице было практически так же темно, как и вечером. Она оглядела снег возле дома, и он был не тронут ничьими ногами или лапами. Её одолело нехорошее предчувствие. А не связанно ли это с тем, что она нарушила правило отца?

***

Ночью пошёл град. Небольшие градинки успокаивающе стучали по стеклу окна. Мама Лиза топила камин вплоть до полуночи. По телевизору передали, что температура может опуститься до двадцати пяти градусов, а в некоторых западный районах области и до тридцати. Оставив настольную лампу включённой, Ульяна одела свою любимую тёплую пижаму и накрылась двумя одеялами, но всё равно продолжала мёрзнуть. Может она простудилась? Этого ещё не хватало. Она зарылась лицом в одеяло, чтобы тёплый воздух не уходил в пустую. И уже начала видеть первые сновидения, как почувствовала необычное ощущение в правой руке. Словно какой-то жук или паук ползал по коже. Уля мгновенно скинула с себя одеяла, пытаясь сбросить непрошеного гостя. Но вроде бы там никого и не оказалось. Померещилось? Такое иногда бывает. Почесав ногтями то место, на котором вроде бы что-то ползало, она снова зарылась в кокон из одеял и, уже через несколько минут, мерно засопела.

III

Неделя каникул пролетела невероятно быстро. Единственное запоминающееся событие, которое случилось с Улей в эти дни – поход в аквапарк, расположенный в большом торговом центре «Бинго-Бонго» вместе с Игорем и его семьёй. Конечно, мама Лиза настояла на том, чтобы и Ника сходила вместе с ними. Остальные дни Уля просидела дома за ноутбуком, как, наверное, и все современные подростки её возраста. Для гуляний уже слишком холодно. По крайней мере, ей не хотелось прийти в школу с отмороженным носом. Всю домашнюю работу, задаваемую на каникулы, успела выполнить в самый последний день. Мать не смогла убедить её, чтобы лично побеседовать с преподавателем по физике, но Ульяна клятвенно пообещала попробовать войти в его круг доверия, так сказать. Короче, подружиться с ним она пообещала. Хотя, видит Бог, каким образом это сделать, она понятия не имела.

Словно по закону подлости в понедельник первым уроком по расписанию поставили физику. Ульяна всегда сидела за третьей партой вместе с Аней Смирновой. Это её лучшая школьная подруга. Игорь, конечно, хороший друг и его она бы не променяла ни на кого, но он всё же был мальчиком. А девочку может понять только девочка. Наверное, Уля проводила бы с Аней и внешкольное время, если бы Смирнова не жила на другом конце города. Поэтому в основном они общались по интернету и пару раз в месяц встречались для прогулок по городу. В парке, если позволяла погода или ходили по магазинам, иногда ездили друг к другу в гости. Игорь всегда сидел за партой позади Ульяны.

Сегодня Аня запаздывала. Она прислала на телефон Ульяны сообщение с просьбой проинформировать об этом учителя. Прозвенел звонок. Юрий Олегович появился в кабинете ровно через секунду. Все лениво повставали со своих мест, приветствуя преподавателя.

– Юрий Олегович, – голос Ульяны прозвучал слишком звонко в тишине, когда все снова уселись на свои места.

– Слушаю тебя, – Учитель посмотрел на неё, сузив глаза, одновременно готовясь к уроку.

– Аня Смирнова опоздает, – Улин голос отчего-то дрогнул. Возможно, она даже боялась этого человека, хотя сама себе признаться в этом просто не могла. Да и с чего бы ей испытывать страх? Он обычный мужик, каких тысяча. Но всё же было в нём что-то противоестественное.

Акула просверлил Ульяну взглядом и вместо того, чтобы ответить, что-то более логичное в этой ситуации, он произнёс:

– Я не удивлён, – он поднялся с места, расстёгивая на ходу пиджак и расписывая доску формулами, привычный ритуал вначале урока.

Ульяна не решилась больше с ним о чём-то спорить. Ей хватило прошлого раза. Она смутно припоминала, из-за чего начался спор, но в итоге всё закончилось тем, что она теперь систематически получает трояки. Причём совершенно несправедливо.

– Не удивлён, – задумчиво повторил Юрий Олегович, усаживаясь за учительский стол и открывая учебник по физике. Ульяна снова задумалась над тем (хотя думать об этом сейчас было совершенно неуместно), чем он привлекает девушек? И это ещё несильно сказано! Каждая вторая школьница от мала до велика в него влюблена. Как говориться, далеко ходить не надо; Аня Смирнова и сама в него по уши втюрилась. А вот Ульяне он, напротив, был совсем неинтересен. Характер, как у дьявола. Высокомерный циник, каких поискать ещё. Доброго слова от него никогда не услышишь. Хотя, по внешней оболочке такое не скажешь. Уле хватило всего два месяца, чтобы почувствовать, насколько ядовиты его шипы. Да и к тому же он брюнет, а ей нравятся блондины. Возраст Акулова и вовсе определить не представлялось возможным. Ему смело можно дать и двадцать пять и тридцать пять.

– Я не удивлён, – уже в третий раз произнёс преподаватель, всё так же задумчиво, хотя в этот раз словно промурлыкал по-кошачьи от удовольствия. Он раскрыл классный журнал, видимо готовился кого-то вызвать.

– Почему? – спросил кто-то из одноклассников с последних парт. Уля мысленно окрестила его идиотом.

– Потому что девушки в вашем возрасте уже понимают для чего им предназначено место между ног, а вот мозгом ещё пользоваться не научились, – медленно, словно смакуя каждое слово, произнёс преподаватель всё тем же мурлычущим тоном. И почему-то именно в этот момент он посмотрел прямо на Ульяну. Заставив её покраснеть до кончиков волос, и поспешно опустить глаза. Но с чего ей краснеть? Она ничего постыдного не сделала. Многие парни в классе заржали, как кони, как над каким-нибудь пошлым анекдотом. Один из одноклассников даже толкнул в бок, рядом сидевшую одноклассницу, как бы намекая, что речь идёт о ней. Та в ответ дала ему смачный подзатыльник.

Ульяна ощутила неимоверное желание ответить что-нибудь в свою защиту, но вовремя стиснула зубы. Она обещала маме больше не спорить с ним вообще. Вместо этого Уля сердито сжала в кулаке шариковую ручку.