Дни шли. Обстановка понемногу разрядилась, домашнее заточение закончилось окончательно, но развлечения все еще недоступны. Никаких баров и встреч с подружками, тем более с Катей. Алексей не писал и не звонил. Буря стихла, чего нельзя сказать об Аниной панике. Желание повторить встречу, увидеться еще раз, пусть и последний, с каждым днем становилось все сильнее.

Привет, я так боюсь, что Леня напишет ЕМУ, якобы от меня. Как он до сих пор не догадался писать от моего имени? Я бы уже давно так сделала.

Леня сейчас хочет со мной отдыхать, сексом заниматься каждый день, везде с собой брать, вместе куда-то ходить. Не знаю, на сколько его хватит.

Я все припомнила и виноватым отчасти сделала. Такое чувство, что манипулирую сознанием. Надеюсь, я его, а не он моим.

Спасла моя безупречная репутация — за десять лет я ни на кого даже не посмотрела. Еще помогло, что он чудом не прочитал самое ужасное и явное. Запомнил всякую ерунду, видимо, в ярости читал через строчку. Разговорный язык с ошибками и запоздалыми ответами тоже помог. Я не могу поверить, что пронесло!

Анна Федорова

По мнению Кати, остановить общение с Алексеем для Ани было невозможно. Рекламная пауза, которая возникла в общении, только подогревала интерес и усиливала влечение. Аня металась между страхом быть пойманной с поличным и неимоверно жгучим желанием увидеть ЕГО еще хотя бы раз.

Женщина часто мнит себя всемогущей, беря на себя ответственность за других людей. Материнский инстинкт непроизвольно распространяется и на мужчину. А тот часто забывает, что он — уже не ребенок. А ребенок никогда ни в чем не виноват, виноваты все, кроме него. Леня точно знал, кого винить в том, что случилось между ним и Аней — Катю. «Это ее рук дело!»

Леня постоянно повторяет: «Это она тебе рассказала, как раскрутить мужика, чтобы он тебя захотел!» От твоего имени его трясет.

А мне шоковой терапии хватило ненадолго. Я хочу Алексея. Что-то со мной происходит, какая-то подмена ценностей. Может, к психологу обратиться?

Анна Федорова

Может, Леня просто тебе надоел? Может, ты уже не уверена, что хочешь, чтобы именно этот человек был с тобой рядом и дальше? Иди к психологу, вдруг поможет.

Катя

Злая ты. Психолог убедит, что Леня мне не нужен. И что? Другого искать? Потом и другой надоест. И то, если найду.

Анна Федорова

«Что, если?» — частый вопрос. «Что будет, если мы упустим свой шанс быть счастливым?», «Что, если будет хуже, когда мы захотим чего-то большего?»

Верить в то, что непременно будет хуже, проще, чем верить, что счастье может быть простым. Терпеть кажется правильным и понятным. Пробовать найти что-то более подходящее для себя — лютым эгоизмом. Словно внутри выжжено: «Страдать — хорошо. Счастье — плохо». Людей с противоположным мнением всегда либо сжигали на костре, либо причисляли к лику святых. Участь незавидная в обоих случаях. Но пока они жили, им было все равно.

Общение Кати и Ани проходило по переписке в почте. Никакого скайпа, никаких звонков — только письма. Переписка стала своего рода привычкой, ритуалом; каждое письмо — событием. Но личных встреч все же не хватало.

* * *

Девушка в кремовой комбинации сидела за обеденным столом, скрестив ноги. Перед ней — пустая керамическая кружка, на белом дне которой осталось почти высохшее черное озеро. Этот кофейный узор и был ответом на самые важные вопросы в жизни — доступным, наглядным и совершенно непонятным.

Аня выкурила сигарету и утопила кусочек фильтра в пепельнице. Курила она редко и обычно за компанию. Но когда сильно нервничала, могла позволить себе сигарету-другую. Общение с Алексеем было на паузе, выдерживать ее с каждым днем становилось все труднее. Внутренние переживания, дополненные вспышками гнева Леонида, постепенно расшатывали нервную систему, и рука тянулась к пачке, спрятанной в маленьком кармашке сумки под тонкой полоской застегнутой молнии.

Девушка в шелковой сорочке открыла настежь окно, посмотрела на едва уловимую ленточку дыма, танцующую в потоке воздуха, резко взяла телефон со стола и позвонила Кате:

— Привет, что делаешь? Давай за тобой заеду, фрукты возьму. Сойдет за ужин? Могу пиво по дороге купить.

— За ужин сойдет, так и быть. Пива не надо, я же говорила — без тебя пить не интересно. В следующий раз.

Аня наспех собралась, закинула корзину с фруктами, сумку с пляжным покрывалом, завела машину и поехала за Катей.

* * *

В этом городе июль не всегда вел себя как полноценный летний месяц, но иногда он становился до остервенения жгучим, душным и влажным. Таким, каким обычно бывает август с его тропической жарой. Дышать было бы легче, если б к стандартной комплектации прилагались жабры.

От жары спасало море: освежающее, не всегда ласковое, но всегда родное.

Люди, выросшие рядом с бескрайней синевой, у моря чувствуют себя дома. В те мгновения, когда чувствуют соль на губах, они разрешают себе быть собой. Там, где этой синевы нет, и одиночество бьет холодной волной пресного воздуха — они знают, что ветер всегда передаст привет от моря. А значит, к нему можно вернуться. Всегда. Море — как часть души, которой разрешили посмотреть мир.

На маленьком кусочке земли, который обнимает море, лежат две молодые девушки под лучами палящего июльского солнца.

Любой момент существует сам по себе — бесконечный и мимолетный. Он либо вечный, либо, может, и не существует вовсе. Сколько девушек лежат возле моря в эту конкретную секунду? Сколько их было вчера? Позавчера? Месяц назад? Годы? Столетия? Словно снимок сквозь века — многое меняется, но женщины на берегу вновь и вновь пропускают песок сквозь пальцы и верят в любовь. Чувствуют любовь. И просто хотят быть любимыми.

Аня не могла разобраться в отношениях с Леней. Она все еще любила его и боялась разрушить непонятными чувствами к другому все, что их связывало. Но остановиться и просто перестать думать об Алексее она не могла. Никак.

— Ань, все просто. Хочешь — общайся, встречайся. Просто определись — что тебе надо, чего ты хочешь? Ищи оптимальные для себя решения и прислушивайся к миру. Захочет Леня что-то сделать — сделает. Ты не можешь и не должна решать за всех, но обязана делать это за себя.

Катя сидела, скрестив ноги и перебирала пальцами теплый песок. Аня лежала на животе, подперев руками подбородок. Услышав от собеседницы, что надо что-то решать, девушка вздохнула так тяжело, что руки не выдержали, локти разъехались в разные стороны и голова стала падать.

— Черт, знала бы ты, как хочется написать Алексею! Еще больше хочется, чтобы сейчас он обнял и прижал к себе.

— Тогда сделай, как делают все мужики: купи второй телефон и новую симку. Оформи на чужое имя. Телефон оставляй на работе, в столе.

Аня смотрела на Катю, выпучив глаза, и нервным, почти срывающимся голосом сказала:

— Не буду ничего покупать, я же не самоубийца.

— Будешь. Подождем, — Катин тон был мягким и уверенным.

— И к чему это приведет?

— Жизнь с Леней изменится. Может, выйдешь замуж за него наконец. Или роль любовницы тебе понравится больше — будешь зажигать с Алексеем, а Леня — с кем-нибудь еще. Главное — ты лучше узнаешь себя.

— У тебя все так просто! А чем закончится твоя история с Юлечкой?

— Да тем же самым — я лучше узнаю себя и чему-нибудь у нее научусь. Пока что просто хочу ее на белых кожаных диванах. Вот хочу и баста!

* * *

У меня был такой день! Прекрасный! Встреча на белых диванах состоялась. Юлечка великолепна. Все действо снова сопровождалось музыкой LP, как и в первый раз, на парковке у моря. Больше никогда спокойно слушать эти песни не смогу.

Был момент, когда я почувствовала себя конкретным желторотиком. Салагой. Мы обнимались и целовались; идиллию прервал звонок мужа. Она с такой легкостью рассказывала ему подробности деловой сделки, которая задержала ее в офисе, что я сама была готова поверить каждому слову. И это несмотря на то, что в этот момент она стояла голая и облизывала губы, глядя на меня. После звонка прильнула так, будто ей звонили из паспортного стола или ЖКХ какие-то непонятные люди, а я была для нее самым родным человеком в мире. Это я к тому, что есть чему поучиться.

Главное! Моя сексуальная фантазия воплотилась. Я получила ее на белых кожаных диванах. Но что-то подсказывает мне: у нее — свои фантазии. Может, захочет их реализовать?

После встречи с Юлечкой меня забрал Дима. Повез на романтический ужин к морю. Сам все приготовил, организовал пикник на берегу: свечи в песок воткнул, включил латинскую музыку. Танцевали босиком под луной, целовались и любовались звездами.

Люблю такие мгновения! Любую секунду бери — она как картина да Винчи. Прекрасная, захватывающая, а главное — длится даже тогда, когда ты закончился. Забывая о том, что больше всего она ценна тогда, когда ее пишут.

Пик ценности шедевра — его рождение. Вся остальная история — лишь попытка понять вечность, которую увидел творец.

С Димой обнимались так, будто пытались слиться. Секса не было, он меня «не дожал». А я брать инициативу в свои руки не стала — не хотелось портить идеальный момент, когда мужчина главный. Было много романтики и нежности, тепла. В полночь как Золушку привез домой.

Я пробыла дома буквально полчаса. Успела включить компьютер, и тут — оп! Юлечка звонит по видеосвязи, случайно ткнула. Сидит в черной сорочке, огненные волосы падают на плечи, в левой руке — бокал красного вина, а на лице — улыбка. Пишет в чат, в каком она восторге от свидания и секса. Периодически в кадре пробегают дети, совсем малышня. На заднем фоне болтает муж: «Юля, ты не включила посудомоечную машину». Голос у него, кстати, секси.

Уточняю у нее: «Ты в курсе, что включила видео?» Юлечка краснеет, качает головой и пишет в чат: «Ты все видишь?» Ответила, что вижу не все, а «только самую прекрасную женщину в мире». Немного странно было наблюдать за ее семейной жизнью. С мужем-то я пересекалась, но вот детей не видела. Ни разу. Если честно, и не хочу. Поболтали минут пять: она умудрялась флиртовать в чате, будто забыв о том, что я слышала и видела всю ее привычную жизнь. Видео так и не выключила.

После разговора я уехала гонять по ночному городу с друзьями. Заехали в ресторан, набрали вкусностей, приехали домой пить виски и петь песни под гитару.

Прекрасный день — длиною в целую жизнь!

Катя

От таких писем я начинаю тебе завидовать! Тебе и мужчина, и женщина, и друзья, и веселье, и море приключений, и страсть. А мне что? Алексей меня извел тишиной! Неужели так занят? Или стесняется? Или что? Я так состарюсь или забеременею. И все тогда, конец!

Странный мужик. Мог бы и набрать! Настроение ужасное.

Анна Федорова

* * *

После второго свидания и ночного звонка Юлечка с детьми уехала на море, в свой домик на скалистом берегу.

Катя наслаждалась общением с летчиком. С ним было

безумно интересно и легко — ровно до тех пор, пока он не начинал рассуждать о серьезности отношений. Или, что еще хуже, раскачивать качели: «Я не готов к серьезным отношениям!» или «Почему ты меня отталкиваешь?»

Дима еще не совсем оправился после недавнего развода и был твердо уверен, что Кате непременно нужна семья и брак. Причем в ближайшей перспективе. Она про это даже не заикалась — кто вообще думает о таком до первого секса? Вдруг он покажет, что люди друг другу не подходят? Девушка просто наслаждалась общением, периодически пытаясь успокоить Дмитрия, что ничего серьезного и глобального в данный момент от него не ждет: «Давай не будем предсказывать будущее!»

В одном из разговоров по душам Катя посвятила его в свои планы. Рассказала о том, что путешествие может затянуться, и обратно она приехать может «ох как не скоро». А может и не приехать вообще. На все это Дима обижался и скулил побитой собакой: мол, Катя оказалась жутко непробиваемой и все решила сама, а он влюбился. С каждым таким концертом ее интерес затухал. Поведение Димы напоминало поведение бабы, которая после месяца знакомства тащит мужика в ЗАГС, мысленно рожает ему троих детей и обставляет на свой вкус квартиру, купленную в ипотеку. Такой расклад вызывал одно желание — бежать.

Пока Катя пыталась сохранить в общении с летчиком ту легкость, которая ей так нравилась, Аня продолжала сглаживать острые углы в отношениях с Леней. И каждый день пыталась заставить себя хоть немного меньше думать об Алексее.

ОН писал редко, односложно и сухо. Не звонил. Впрочем, об этом она попросила сама. Хотя, конечно, хотела и ждала совсем другого. Мало ли, что она сказала? Должен же догадаться сам и, в конце концов, позвонить. Украсть ее! Увезти туда, где нет ни Лени, ни сомнений, ни стыда, ни осуждения. Туда, где будут только они вдвоем — и желание, которое важнее всего и всех.

* * *

Юлечка неделю молчит, жду, когда объявится. Дима ни разу не пропадал. Заткнулся бы на пару дней ради интереса. Алексей твой нарисуется, никуда не денется.

Ты телефон второй купила? А симку? Жди у моря погоды. Оно, кстати, у тебя тоже под боком. Пора привыкнуть к такой тишине. К тому же, ты ее сама спровоцировала.

Катя

Телефон купила, симку дала подружка, без вопросов. Я просто заикнулась, что надо, она молча дала. И номер такой хороший, запоминающийся. Хотя какая разница? Не телефон меня погубил. На этой неделе ОН сам мне написал, что скучает очень. И все. Девяносто девять процентов, что Юлечка тебе позвонит — я бы позвонила. Просто потешить самолюбие. Типа меня ждали, вот я вернулась — радуйтесь и наслаждайтесь. По сути, это не важно. Ты можешь сама позвонить. И все.

Анна Федорова

Подожду. Выдержу паузу.

Если он пишет, что скучает, значит, реально скучает. С ним хорошо работают незапланированные встречи. Можешь как-нибудь написать: «Хочу сейчас. Горю. Жду. Приезжай». Впрочем, это получается почти со всеми и почти всегда.

Катя

С трудом вытерпев неделю, Аня все-таки последовала совету Кати и купила еще один телефон. Маленький беленький телефон, чей номер известен только одному человеку, поселился в ящике ее рабочего стола. Теперь день в офисе начинался с трепетного ожидания жужжания. Каждое сообщение заставляло Аню расплываться в улыбке, ее тут же захлестывала волна необъяснимого счастья. Отсутствие сообщений было равнозначно катастрофе мирового масштаба.

Переписка стала регулярной. Правда, несмотря на многообещающую страсть, что вот-вот должна была вспыхнуть, встреча лишь маячила призрачной надеждой. Порой опускались руки и казалось, что свидание никогда не состоится. Иногда хотелось попросить Катю, чтобы она снова помогла отвечать. Ведь именно такая переписка могла гарантировать встречу.

Не покидало ощущение, что Алексей выскальзывает из ее рук, из ее жизни. Она чувствовала себя беспомощной, униженной, брошенной и растоптанной. Катино «пойми, наконец, ты можешь делать все, что хочешь: звонить, писать и проявлять какую угодно инициативу» Аня понимала. Но от этого было не легче. Она все равно боялась писать ЕМУ. Боялась предложить ему встречу и получить отказ.

Хочу написать, но рука не поднимается! Бесит и жалко себя. Гамма чувств — от безразличия до истерики.

Анна Федорова

От Алексея давно ничего не было слышно. Его сообщение, состоящее из привычной фразы: «Привет, красивая», застало Аню врасплох. Девушка вертела белый телефончик и не знала, что ответить. Долго собиралась с мыслями, несколько раз писала слово «привет», стирала и опять крутила мобильный в похолодевших руках. В конце концов она взяла свой основной телефон и написала подруге: «Кать, что ответить?» Ответь так: «Ну, привет». Аня отложила оба телефона в сторону и стала строчить Кате письмо. Пальцы бегали по клавиатуре так быстро, что, казалось, запнутся друг о друга.

Я хотела так: «Привет. Почему такой скучный стал?» Или ответить, будто не ждала от него ничего: «Привет-привет».

А зачем писать «Ну»? Такой слабый эмоциональный окрас. И что у человека должна вызвать частица «ну»? Угрызения совести? Или сомнение в том, что я хочу ему отвечать?

Может, ничего не писать? Ответить через пару дней?

Этот «привет» нужен для того, чтобы я не забывала и помнила, что он обо мне думает. Вырабатывает у меня рефлекс. Зачем тогда отвечать? Может, молчать? Пусть думает, почему не отвечаю!

Мне надо, чтобы у него интерес не пропадал. Все, я сформулировала! А теперь давай развернутые ответы.

Анна Федорова

Ань, ты хоть понимаешь, что у тебя столько букв из-за одного слова «привет»? Ах да, из-за двух — «привет, красивая».

Катя

* * *

Прошел месяц после свидания Ани и Алексея. Миновало три месяца переписки без Катиного участия. Аня так и не ответила Алексею на простое сообщение из двух слов, зато пошпионила в социальных сетях и посмотрела все фото в открытом доступе. На них не было ни одной женщины. Только сам Алексей, странные фото с оружием и несколько фотографий с сыновьями.

Пока штурмовала соцсети, узнала, что он родился 24 мая. Она — 25-го числа того же месяца. День разницы. Этот факт показался Ане занимательным. Может потому, что в глубине души ей казалось, что она могла бы понять его, как саму себя.

Еще раз все взвесив, Аня твердо решила: следующая встреча с НИМ станет последней. После свидания она вернется в прежнюю жизнь с Леней. В мир, где нет ни Алексея, ни маленького беленького телефона, через который они поддерживали связь.

Но следующая встреча никак не случалась. Алексей молчал, хотя Аня отправляла сообщения несколько дней подряд. В ответ — тишина. Есть такая тишина, которая может излечить душу, а есть та, что может ее покалечить. Не та страшная и жуткая, приходящая с трагедией, а обычная тишина повседневной жизни, не примечательная никакими ужасными событиями. Но все же она может довести и до истерики, и до депрессии.

Аня прошлась по коридорам офиса, подышала у приоткрытого окна и спустилась на крыльцо, где обычно курили коллеги. Едва витающий в летней голубизне неба легкий сигаретный дым успокаивал. Аня хотела стрельнуть сигарету, но передумала. Не было сил поднимать двумя пальцами тоненькую беленькую палочку и подносить ко рту. Посмотрела в небо, вдохнула свежесть летнего воздуха с привкусом никотина и вернулась в кабинет. Открыла почту и написала Кате:

Он закончил со мной! Хотя это я хотела закончить! Первая. Что бы ты на моем месте сделала?

Как думаешь, он будет еще писать?

Анна Федорова

Уверена на тысячу и один процент, что будет. И ничего он не закончил. Иногда просто надо уметь ждать, при этом совсем не обязательно доводить себя до истерики.

После отпуска будешь с Алексеем разбираться. Впрочем, возьми с собой свой беленький телефон, а то тебя инфаркт хватит от слепого ожидания чуда.

Катя

* * *

До Катиного отъезда девушки решили вместе съездить на отдых. К морю, всего на несколько дней, на маленький остров, где почти нет людей. Уехать от городской суеты, Лени, Алексея, Димы и Юлечки. Только море, потрясающей красоты закаты, гладкие камни, соленый ветер и чарующий запах свободы.

Закатное осеннее солнце тонуло в изумрудной морской воде, бриз ласкал кожу, а мягкий шелест волн — слух. Звенящую тишину нарушил звонкий голос шестилетнего мальчика, который стоял в десяти шагах от Ани и Кати и завороженно всматривался туда, где море сливается с небом. «Это красиво, как песня! Это красиво, как стихи!» — ребенок искренне пытался выразить свой восторг миром, в котором только начиналось его путешествие. Закат и правда был бесподобно прекрасен.