Глава 6

ВЕИКИ

Ожидая стука в дверь, я не находила себе места. То мерила шагами комнату, прислонив к горячим щекам ладони, то принималась расправлять на праздничном платье несуществующие складки.

Сделала глубокий вдох и выдох, признавая, что последние два дня дались мне непросто. Не оставляла в покое мысль, что кто-то желает моей смерти, о чем Сергей со своими адскими тренировками ни на секунду не позволял забыть. Да и само подвешенное состояние лишало моральных сил, когда не понимаешь, что вообще происходит, а те, кто знают, упорно отказываются что-либо объяснить.

Стука я так и не дождалась, а может, и не расслышала. В доме из-за постоянно пребывающих гостей, к которым я никак не решалась спуститься, было слишком шумно. Дверь распахнулась и в ней появился Артем. Наши взгляды встретились, и мое взволнованное сердце сделало кульбит.

«Господи, до чего же он хорош в этом смокинге!» – только и успела подумать.

Сильные руки подхватили меня и закружили, словно в танце, прижимая к крепкой мужской груди.

– Как же я скучал по тебе, Веики… – произнес Артем и в его мягком голосе звучала улыбка. – Только о тебе и думаю.

– Я тоже… Но, у меня уже голова кружится, – засмеялась, тут же забыв обо всем на свете, позволяя себе раствориться в вихре его безудержной нежности.

– Ни за что на свете! Хоть представляешь, насколько ты красива, именинница? Того и гляди уведут из-под носа, – заговорщицки поделился со мной Артем и присел, наконец, на край кровати, заботливо усадив меня к себе на колени.

Кончики его пальцев коснулись моего лица, в то время как его, вмиг утратив былую веселость, стало неожиданно серьезным.

– Почему ты сразу не сказала, что дочь Золотого дракона? Не доверяешь мне?

– А это что-то изменило бы? – прошептала я, стыдливо отпустив глаза.

Да, я не была с ним откровенна. Поступила как трусиха. Ведь стоило лишь упомянуть об отце, как едва зародившиеся отношения начинали рушится. Это я уже проходила. А Артема мне особенно не хотелось потерять. В его руках я чувствовала себя не только счастливой и желанной, а самой собой.

– Нет, не изменило бы. Не для меня, – медленно мужчина склонился ниже, оставляя на губах вкус мимолетного поцелуя, и тут же отстранился, продолжая с каким-то особым наслаждением разглядывать и изучать подушечками пальцев мое лицо.

Большой палец подобрался к губам и раскрыл их, чуть надавив. Голодный взгляд голубых глаз и это интимное движение окончательно вытеснили разум из моей головы. Артем жадно сглотнул, а я неосознанно подалась вперед, запустив руку в его светлые волнистые волосы. Что-то жаркое разлилось между нами, заполняя пространство.

Он целовал страстно и умело, доводя при этом до беспамятства. До протяжного стона, который мы разделили на двоих.

– Если сейчас же не остановимся, я просто украду тебя из этой крепости и увезу далеко-далеко, – засмеялся Артем, обнажая белоснежную улыбку, от которой хотелось прижаться к нему еще крепче и зацеловать до смерти.

– Кажется, я не буду возражать и даже окажу содействие, – призналась, все еще находясь под воздействием его магических флюидов.

Артем подхватил мою руку и поднес к своим губам для поцелуя. Только тогда я и заметила, что на моем запястье появился изящный золотой браслет, украшенный рубинами.

– Как тебе удалось незаметно его надеть? – недоумевала я, рассматривая произведение искусства, обхватившее мою руку так, словно это его законное место.

– Использовал отвлекающий маневр, – проурчал Артем, в очередной раз ласково коснувшись моих губ. – С днем рождения, Веики. Неужели ты думала, что я пришел без подарка? Нравится?

– Да, очень. Спасибо! Так изящно и… похоже, что у этого сокровища имеется своя история.

– Ты права, но я не знаю ее всю. Мне удалось раскопать лишь то, что в восемнадцатом веке этот браслет в особом тайнике перевозил на корабле в Португалию один архиепископ. Он не числился ни в одной переписи, а значит, обладал особой ценностью. Удивительно и то, что на каждом камне с обратной стороны есть гравировка с обозначением одной из стихий. А тот, который посередине, обозначен каким-то особым символом. Найти специалиста, разгадавшего эту тайну, мне, увы, так и не удалось.

– А как эта старинная драгоценность оказалась у тебя?

– Пару лет назад с друзьями – дайверами на одном из островов мы нашли пиратские сокровища. Большая часть из них была реализована через аукционы. А этот браслет… С ним я не смог расстаться. Можешь смеяться, но в этом артефакте помимо высокой ценности драгоценных камней есть и какая-то особая энергетика.

– Магия?

– Называй, как хочешь, – Артем плавным движением убрал за ушко прядь, выбившуюся из моей прически, а его ласкающий взгляд снова остановился на губах. – Теперь он твой, Веики, и, надеюсь, принесет удачу.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, а дыхание в предвкушении нового страстного поцелуя становилось все более сбивчивым.

– Дочка, пора спускаться, гости заждались! – раздался громкий и радостный голос бабушки Баожэй, неожиданно ворвавшейся в комнату.

От увиденного она так и застыла в дверях, брови взлетели, а вот улыбка наоборот куда-то сползла. Под ее вопросительным взглядом я растерялась от стыда. Бабуля у меня строгих правил. Хорошо еще дед с ней не зашел. Он у нас мастер по Кунг-Фу, сразу убил бы на месте за такие вольности.

Подскочив с коленей Артема, я попыталась отпрянуть, но он мне этого не позволил, степенно поднявшись следом и все еще удерживая за руку. На его радушном лице заиграло особое выражение, подчеркивающее уважение. А подойдя к бабушке ближе и поймав ее взгляд, в лучших традициях Артем медленно поклонился и заговорил на прекрасном китайском, о том, что много о ней наслышан и давно мечтал познакомится.

Спустя минуту, залившаяся румянцем бабуля Баожэй капитулировала под напором этого ходячего голубоглазого обаяния и пожимала ему руки, как родному. Вот это магия, так магия! Не мужчина, ей-богу, а волшебник.

АРТЕМ

– Идем, папа хотел с тобой познакомиться, – произнесла Веики, спускаясь по лестнице к гостям следом за бабушкой. И эта ее фраза, сказанная вполне буднично, вызвала какое-то неприятное предчувствие.

Золотой дракон хотел со мной познакомиться? С чего бы это интересно?

– Конечно, – улыбнулся в ответ, придерживая мою красавицу за талию.

– А вот и он, – предупредила она шепотом, кивнув куда-то направо.

Вот только сейчас к имениннице были прикованы взгляды всех гостей разом, причем, разодетых в одинаковые фраки. И гадать, кто же из них ее отец, я не стал, раз встреча и так неизбежна. Но на всякий случай руки от Веики убрал. Если его дочь так знатно чихает, то, на что способен ее папаша в гневе, еще большой вопрос.

– Пап, это Артем из Москвы, я рассказывала тебе о нем.

Именитый «дракон» оказался крепким, подтянутым и даже моложавым для своих почтенных лет. Правильные черты лица делали его симпатичным, а золотистый загар выгодно подчеркивал гладкую кожу, на которой почти не было морщин. В молодости, наверняка, этот мужчина пользовался успехом у представительниц прекрасного пола. Но его суровый взгляд выдержать достойно было не так-то просто.

– Очень приятно, – произнесли мы почти синхронно, пожимая друг другу руки, в то время, как его темные вдумчивые глаза говорили мне гораздо больше.

«Какого черта ты делаешь рядом с моей дочерью?!» – так и читалось где-то между строк.

– Артем вытащил меня из огня. Если бы не он, даже страшно представить, что со мной было бы, – дополнила представление Веики, вероятно, решив добавить очков в мою пользу.

Ее отец лишь немного смягчил свой оценивающий взгляд, а вот бабуля Баожэй заход оценила:

– Настоящий храбрец! Мне он сразу понравился. Глаза цвета неба, а сердце настоящего воина!

– Какие цели привели вас в Сингапур? – спросил Цзиньлун, неожиданно выцепив настороженным взглядом браслет Веики.

– Бизнес и один студенческий друг, с которым мы знакомы еще по Кембриджу.

– Что ж, похвально. Но о делах поговорим позднее, – мужчина в очередной раз с каким-то недоверием заглянул мне в глаза, так и сканируя насквозь пытливым взором. – Пора открывать праздничный вечер, – откланялся он, вежливо улыбнувшись дочери.

Веики незаметно коснулась моей руки и сжала ладонь, заверяя, что для первой встречи все прошло неплохо. Но моя интуиция говорила как раз об обратном. Этот человек прекрасно контролировал свои эмоции, и если на поверхность всплыла толика подозрения, то на деле он не доверял мне на все девяносто девять процентов.

Гостей пригласили за столы, расставленные в саду в свете разноцветных красочных гирлянд. Мне выпала честь расположиться за одним с именинницей. В аккурат между ее дедом, который оказался еще и мастером по Кунг-Фу, и дядюшкой Бэй. Чтобы сидел и не рыпался. Но в итоге оказалось, что у меня и с тем и с другим много общих интересов. Поэтому, пока моя красавица принимала поздравления, я тоже не скучал.

Вскоре официальная часть закончилась и ведущий объявил, что один из гостей приготовил в подарок для именинницы огненное шоу. Всюду по саду зажглись витиеватые дорожки из факелов на длинных палках, а гости, пока велись приготовления, разошлись кто куда пообщаться.

– Пойдем, пройдемся немного. Если честно, я жутко устала от всех этих незнакомых людей и наигранных улыбок, – потянула меня за собой Веики в сторону фонтана, где гостей было поменьше. – Спасибо, что ты есть у меня. Даже не представляешь, как я рада, что ты пришел, – призналась она, когда мы оказались вдали от несмолкающей толпы.

Я взял ее миниатюрные ладошки с красивыми длинными пальцами в свои, и притянул девушку к себе, вдыхая ее головокружительный аромат.

– Веики… Не знаю, что ты сделала со мной, но не прийти я просто не мог. А сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не украсть тебя отсюда и не запереть в своей высокой башне, где ты будешь только моей.

– Сумасшедший, – с улыбкой ответила она, не разрывая взгляда, – я и сама все время думаю о тебе. Но сбежать отсюда не так-то просто.

– Прекрасно выглядишь, принцесса, – раздалось где-то за нашими спинами и Веики стремительно высвободилась из моих рук, повернувшись.

Это снова был Сергей, которого я на время потерял из вида. Он галантно подхватил ее руку и поцеловал, делая при этом вид, что меня не существует.

Вот только стоило ему заметить браслет, как мужчина изменился в лице. Он неприлично долго разглядывал его, словно не верил собственным глазам.

– Это Сергей, друг моего отца. Он тоже из России, – поспешила нас представить Веики, вероятно, уже ощущая неловкость от подобного внимания. – А это Артем, мой близкий друг.

Близкий друг значит? Что ж, и на этом спасибо. А чего я собственно ожидал? Для того, чтобы Веики представила меня своим парнем, мы еще слишком мало знаем друг друга. Главное, совсем скоро она будет моей и больше ни один хмырь, вроде этого, не посмеет к ней прикоснуться.

– Мы уже знакомы, – с вежливой улыбкой отозвался Сергей, только теперь он казался каким-то напряженным. – Откуда у тебя этот браслет, Виктория?

– Артем подарил, – ее темные как ночь и такие счастливые глаза в очередной раз смотрели на меня с благодарностью. – Красивый, правда?

– Красивый и не только… – задумчиво проговорил мужчина, явно знавший об этой старинной вещице больше моего. – Это «Кровь дракона», бесценный артефакт, который последние пятьсот лет считался утерянным. Где тебе удалось его достать? – с этим он обратился уже ко мне.

– Долгая история, – отмахнулся я. – А чем, собственно, этот браслет так знаменит? Я про него не нашел почти никакой информации.

– По легенде в нем не обычные рубины, а капли крови самого сильного дракона, который когда-либо существовал на Земле. В них заключена мощная энергия, питающая его носителя и способная раскрыть заложенные в человеке сверх способности.

– Вот это да! – засмеялась Веики. – А невидимкой стать смогу? А проходить сквозь стены? Или пули отбивать взмахом руки? Было бы неплохо в сложившихся обстоятельствах, – при этом ее красивого лица коснулась грусть и Веики опустила глаза.

– Время покажет, – совершенно серьезно произнес Сергей, который из нас троих явно верил в эту легенду про драконью кровь.

Его ладонь заботливо легла на девичье плечо, а я, стиснув зубы, терпеливо наблюдал за тем, что между ними происходило.

– Можешь уже снять, – Веики подняла голову и потянулась к нелепой красной бабочке в горох на шее Сергея. – Будем считать мое желание выполненным, – девушка неловко улыбнулась. – А в следующий раз кто-то будет бегать быстрее.

– Да вы само милосердие, принцесса Виктория, – Сергей просиял в ответ и, не дожидаясь, почти сорвал с рубашки ненавистный атрибут, тут же спрятав в карман.

До чего счастливая в этот момент была его холеная рожа с идеальной прической, что я едва не расхохотался.

– Идем, – Веики снова потянула меня за руку, высматривая кого-то в толпе гостей.

– Был рад встрече, – пожал руку соотечественнику и склонился к нему ближе, чтобы продолжения Веики уже не слышала. – Вы бы поосторожнее, Сергей Владимирович, не гоже в ваши годы за молодыми девушками гоняться, – все-таки усмехнулся я, не желая упускать удобный момент.

Твердая ладонь молниеносно обхватила мою руку, гораздо сильнее положенного, а его серые глаза, которые совсем недавно лучились дружелюбием, полоснули льдом.

– В отличие от тебя я мыслю стратегически, – теперь в его решительном голосе сквозила насмешка. – Чего стоит ее наивное желание, когда уже завтра, приняв правила игры, Виктория не сможет отказать в моем? – ответил он так же тихо.

– Не смей к ней прикасаться, – прошипел я, еле сдерживая себя, чтобы сейчас же не врезать этому наглецу по морде.

– А то что? Что ты мне сделаешь?

– Идем, Артем, – потянула за руку Веики, ощутив напряжение между нами, которое мы уже и не скрывали. Но уходить, не выяснив, что он здесь делает и с какой стати претендует на мою девушку, я не собирался. – Все совсем не так, как ты подумал. Сергей всего лишь меня тренирует и следит за безопасностью.

– Нет, Веики! Ты хоть представляешь, кто он такой? С чего бы вдруг бизнесмену столь высокого уровня подобная работа? Его не просто так к тебе приставили.

– Да, не просто, – вмешался Сергей, который и сам не спешил удаляться. – И я тебя уже предупредил по-хорошему. Вам все равно не быть вместе.

– Это еще почему?! – возмутилась Веики, встав между нами.

– Потому что звезды так решили… – руки Сергея неожиданно обхватили ее лицо, приподнимая к себе навстречу, словно меня и не было рядом.

Вот только я не люблю, когда обо мне забывают, как и о моих предупреждениях.

– Просил же не прикасаться к ней, – один удар и противник уже лежал на траве.

– Что ж, сам нарвался, щенок, – Сергей тыльной стороной ладони вытер кровь на разбитой губе и выдернул из земли две длинных палки с горящими факелами. – Помнится, ты тоже обучался Кунг-Фу? Пришло время показать тебе пару приемов, – с этими словами одна из палок прилетела в мои руки, и я четким движением перехватил ее в воздухе.

– Заодно и гостей развлечем, будет им шоу, – подмигнул я Веики, которая, осознав, что нас уже не остановить, испуганно стояла в сторонке.