Глава 2

Внутри дом, несмотря на минимализм и серые оттенки в интерьере, выглядит не хуже, чем снаружи, и очень уютно. Из гаража мы попадаем в небольшую прихожую, где оставляем обувь с верхней одеждой, после чего проходим непосредственно в дом. Повсюду тут же зажигается свет, и я торможу на пороге, рассматривая убранство огромной гостиной с камином и угловым диваном. Слева вдоль стены имеется лестница, ведущая на второй этаж, а впереди проход в соседнее помещение. И я несколько теряюсь, не зная, как быть дальше. Где лучше расположиться. Да и вообще…

– Испугалась? Отвезти назад? – слышится тихое над головой.

Хозяин дома и моего положения останавливается ровно за моей спиной, так близко, что я легко ощущаю его дыхание макушкой. Настолько интимно, что я невольно шарахаюсь в сторону. Ругаю себя, конечно же, следом и боюсь даже посмотреть в сторону приютившего меня. Почему-то кажется, что он снова ухмыляется на мою трусость. Тем более, я только что подтвердила его слова. Я испугана, да. Почему-то только сейчас догоняет осознание, на что именно я подписалась, приняв приглашение на ночёвку от того, кого вижу впервые в жизни.

– Сказал ведь уже: не бойся меня, – доносится от него спокойным тоном, будто ничего такого и не происходило. – Лучше посмотри, что есть в холодильнике. Полночь мы уже пропустили, но это не значит, что нельзя отпраздновать Новый год и позже. Я пока твои вещи отнесу в спальню и в погреб за вином схожу.

Киваю больше по инерции, чем осознанно, пребывая по-прежнему в своих мыслях. Всё-таки мужчина мне странный попался. Ведь и правда, что стоило ему отправить меня в ближайший мотель? Вместо этого к себе пригласил, ещё и плату пообещал натурой не требовать. Точно странный. Но его веление я исполняю. Прохожу на кухню.

Помещение по своим размерам немногим уступает гостиной. Справа от входа находится зона для готовки, а слева – для приёма пищи. Панорамные окна визуально расширяют пространство ещё больше. За ними виднеется сад с заснеженными елями, и я снова зависаю, любуясь им. К сожалению, совсем недолго. Стоит мне переступить порог полноценно, как здесь тоже зажигается свет, а окна скрывают автоматические вертикальные жалюзи.

Умный дом, ничего не скажешь.

Зачем только такое уединение здесь – не понятно. В окна подглядывать некому. Соседи территориально расположены так, что и из телескопа не увидят здесь ничего. И это одновременно радует и напрягает. Потому что получается, что я и правда эту ночь проведу в полном уединении с незнакомым мне мужчиной.

Имя у него надо бы что ли спросить для равновесия…

В холодильной камере на поверку оказывается пусто, а вот в морозильной я нахожу замороженное мясо и полно других полуфабрикатов. Не только мясных. Например, в одном из пакетов находится уже натёртая морковь, а в других нарезанные перец с зеленью. Их все я и достаю, чуть подумав. Решаю, раз уж вынуждена пользоваться благами моего спасителя, так хоть готовкой отплачу. Тефтели с макаронами так себе для праздничного стола, зато готовятся быстро. Тем более, мясные шарики тоже есть среди заморозки. Дальше дело двадцати минут, чтобы всё сварить и протушить.

Мой спаситель возвращается в момент, когда я заканчиваю пассировать лук с морковью. Застывает на пороге комнаты с таким растерянным видом, будто никогда раньше не видел девушку у плиты.

– Когда я говорил, чтобы ты нашла что-то из еды, я не имел в виду, что надо прям готовить, – комментирует через паузу.

– Ничего готового у вас нет, а вы сами сказали, что только с самолёта, значит дома ещё не были. Да и вы так мне помогли, хотелось вас отблагодарить хотя бы тем, что накормлю.

– Хм… – тянет брюнет, но не спорит.

И хорошо, потому что мне всё равно не до него – нужно следить, чтобы овощи не пригорели. По крайней мере, я за ними слежу ровно до момента, пока мужчина не останавливается рядом.

– Мне нужен штопор, – поясняет свои действия.

Я же едва дышу, ощущая его вновь в непосредственной близости от меня. Особенно теперь, когда на нём отсутствует пиджак, жилет, ещё и две верхние пуговицы на рубашке расстёгнуты. Вроде бы, что такого? Но почему-то цепляет. И почему нельзя немного отодвинуться? Пространство позволяет. Но нет, будто намеренно испытывает моё терпение на прочность. И в нос снова ударяет аромат его туалетной воды. Пожалуй, её название стоит всё-таки узнать. Куплю себе, буду брызгаться, когда никого нет рядом. Безумно притягательный запах.

Шипение на сковороде возвращает в реальность, и я спешу перемешать её содержимое. За спиной хлопает винная пробка, а затем слышится звук льющегося напитка в бокалы.

– Ну что, с Новым годом тебя, прекрасная незнакомка, – протягивает хозяин дома мне один из них.

– Спасибо. Вас тоже. С Новым счастьем, – принимаю я предложенное с некоторым колебанием.

Не уверена, что это хорошая идея, но и отказываться считаю некрасивым. Всё-таки и правда праздник. И благодаря находящемуся рядом не на дороге. Поэтому беру и отпиваю. Но совсем немного. Сперва. Затем делаю более уверенный глоток. Вино оказывается до невозможности вкусное. Сладкое, как компотик, с малиновыми нотками. Никогда раньше такого пить не доводилось. И я смакую его снова и снова. Чуть не пропускаю момент, когда наступает пора закидывать тефтели. Отставляю бокал в сторону и тянусь к упаковке с мясными шариками. В соседней кастрюле вода как раз тоже закипает, и я спешу наполнить её макаронами. И всё это время чувствую на себе взгляд хозяина дома. Аж не по себе становится.

– Что-то не так? – не выдерживаю такого пристального внимания.

– Что именно? – переспрашивает он.

– Вы так на меня смотрите, – повожу плечом, – будто вам ни разу не готовили.

– А если скажу, что так оно и есть? По крайней мере, девушка мне точно ещё не готовила. Только мама с бабушкой в далёком детстве и домработница, но они не считаются. Первые делали это из родительской любви, а второй я неплохо доплачиваю.

И я, позабыв о плите, оборачиваюсь к нему, чтобы удостовериться в услышанном.

– Совсем никогда? – переспрашиваю удивлённо.

Незнакомец сидит за барной стойкой, крутит в руках недопитый бокал с вином и наблюдает за мной пристальным взглядом. На мой вопрос неопределённо пожимает плечами. Я же, наконец, могу его детально рассмотреть.

Он действительно намного старше меня. Лет на пятнадцать – точно. Но из тех, кому возраст к лицу. Бородка, кстати, не такая уж и густая, как мне казалось в рассеянном свете ночных фонарей. Да и бородкой её трудно назвать. Каждый волосок не больше сантиметра в длину. А ещё у него, как я и предполагала, тёмные глаза – карие. Такие тёплые-тёплые, что хочется смотреть и смотреть в них. Я и смотрю, позабыв обо всём на свете, пока на плите не начинает снова недовольно шипеть пламя, потому что я не уследила за водой с макаронами. Через верх пошло. Приходится спешно возвращать своё внимание готовке. И ругать себя на все лады.

Сама только что обозначила нашу разницу в возрасте, и сама же засмотрелась на мужика, как если бы он мой ровесник был. К тому же, мы из разных миров. Я всего лишь бедная студентка, а он явно успешный бизнесмен, раз может позволить себе постоянные перемещения самолётами и такой большой дом. Для таких, как я, это непозволительная роскошь. Хотя мама говорила, что её новоиспечённый муж тоже какой-то бизнесмен, а значит и мы теперь будем обеспеченно жить. То есть мама. Сама-то я с ними существовать рядом не собираюсь. Продолжу учёбу, а там пойду работать и сниму квартиру.

Интересно, а с сидящим рядом муж моей матери знаком?

И если да, стоит ли попробовать о нём расспросить?

Решаю, что не стоит этого делать. Не за чем. Тем более, завтра уже сама с ним познакомлюсь лично. Пока же лучше просто буду наслаждаться уединением и спокойствием вдали ото всех.

Нет, я очень люблю маму, но не шумные праздники. Особенно, семейные. Когда все собираются и начинают делиться проблемами в личной жизни, а то и меня сватать. Последнее особенно отталкивает. Терпеть не могу навязчивость в людях. А у той же мамы и бабушки в последние два года развилась идея фикс – поскорее выдать меня замуж. Иногда доходит до абсурда. Например, прошедшим летом мама предложила прогуляться по набережной и зайти там в кафе, а потом под предлогом посещения уборной оставила меня одну. Правда всплыла, когда ко мне подсел непонятный парень и начал мне рассказывать, как рад со мной познакомиться, и как давно он мечтал об этом. В общем-то, именно после этого я и решила продолжить обучение в другом городе. И жила прекрасно целых четыре месяца! Так что, если быть совсем честной с самой собой, то предложение задержаться и не появляться на семейном ужине меня радовало. Тем более и компания не сказать что плохая подобралась. И еда почти готова.

– Спасибо, – благодарит мужчина, когда я выставляю перед ним тарелку с нашим незатейливым ужином.

– На здоровье, – киваю, усаживаясь напротив.

Дальнейшие минуты проходят в молчании. Слышны только звуки соприкосновения столовых приборов о тарелки. Мужчина поглощает свою порцию так быстро, будто голодал уже очень давно. Хотя по виду это точно не так. На воздухе такие мышцы не накачать. И, тьфу, опять я не о том думаю в отношении сидящего напротив. Он, кстати, моего интереса будто не замечает. Ест по-прежнему столь увлечённо, что я испытываю гордость за себя любимую. В смысле, если бы ему не понравилась моя стряпня, он бы точно не ел с таким аппетитом. Да ведь?

– Ещё? – предлагаю, наблюдая за ним с улыбкой.

– Да, пожалуйста, – соглашается он.

И это странно, но я чувствую воодушевление, что такой человек, как он, оценил мои скромные умения. Он же наверняка привык питаться в дорогих ресторанах, где готовят именитые повара. Куда мне до них! Тем более, с какими-то макаронами. Но он опять ест так, будто это самая вкусная еда на свете. Я же невольно тянусь к бутылке. Нужно срочно запить стресс! Что-то я как-то переволновалась. Особенно, когда слышится:

– Теперь мой черёд тебя радовать.

Глава 3

Мужское заявление будит во мне целую гамму чувств. А подпитанный напряжением и тайными страхами мозг рисует множественные картины того, как бы сидящий напротив мог и правда меня порадовать. И ни одной приличной среди них, конечно же. Но я не виновата! Он ведь сам дал понять, что хоть принуждать и не будет ни к чему такому, но склонить меня ко всякого рода непотребствам попытается. Вот я и воображаю. Скудненько, но мне и этого хватает, чтобы покраснеть с головы до ног.

Какой позор!

Особенно, когда вместо нарисованных подсознанием итогов, я в действительности получаю раскрытую ладонь. А на ней…

– Мне? – переспрашиваю недоверчиво, продолжая рассматривать предлагаемое.

Цепочка. Золотая. Тоненькая. С маленьким кулончиком в виде четырёхлистного клевера. А по центру крошечный бриллиант, подозреваю. Безумно красивое украшение, хоть и довольно простенькое. Мне очень нравится.

– Мне подумалось, что оно тебе подойдёт. Такое же утончённое и хрупкое, как ты.

И кажется, это лучший комплимент, что мне когда-то говорили. Вот только…

– Я не могу его принять. Простите, – шепчу виновато, отводя взгляд от искушения.

– Боишься, что я потребую что-то взамен? – тут же хмурится мужчина, и я поджимаю губы.

– Нет.

Как ни странно, так оно и есть. Несмотря на первый каскад мыслей, сейчас у меня точно нет ничего подобного в разуме. Теперь там поселилось иное.

– Просто… Она ведь кому-то предназначалась, да? – уточняю всё тем же шёпотом.

Поднимаю на него взгляд и в очередной раз краснею. Ведь он… улыбается. Как-то неожиданно особенно тепло. Так тепло и ласково, что мне почти жарко становится.

– Верно. Дочери одной знакомой. Но, встретив тебя, понял, что оно должно быть твоё и ничьё больше. А той девочке я куплю что-то другое, не переживай.

Не переживай…

Так сказал, будто для этого есть повод.

– В любом случае, мне нечем вам ответить, поэтому…

– Поцелуй, – перебивает он меня.

– Что? – смотрю на него удивлённо.

– Поцелуй меня. Этого будет достаточно.

Вот я так и знала!

– А говорили, что вам ничего не нужно взамен, – укоряю.

– Разве я так говорил? – удивляется он в свою очередь, хитро прищурившись.

Перекручиваю наш разговор и с досадой прикусываю нижнюю губу.

Мой незнакомец прав. Не говорил. Это я так решила, когда он задал свой вопрос. И теперь… мне правда надо его целовать? За подарок. Который изначально предназначался даже не мне. И который он зачем-то решил передарить. Хотя о чём это я? Прямо же сказал: хочет поцелуя. То есть это получается хитро продуманный план по моему соблазнению. Или я опять себя уже просто накручиваю?

Мужчина тем временем качает головой, сжимает ладонь, убирая руку со стола, а затем вовсе поднимается на ноги. Похоже на то, что я его обидела, и он собирается уйти. Чувствую себя против воли виноватой. Именно поэтому вскакиваю за ним следом. Вот только вместо ожидаемого ухода, незнакомец вдруг огибает стол и останавливается возле меня.

– Поцелуй я попросил не в качестве награды за подарок. А потому что ты сама сказала, что тебе нечем ответить на мой жест. Это был бы твой подарок мне на Новый год. Не плата, как ты решила.

И я чувствую себя ещё более виновато, чем прежде. Правда эту эмоцию быстро затмевает прикосновение его рук к моей шее. Замираю на месте подобно сурку, заслышавшему шум опасности. И жду. Не знаю чего. Но это и не важно. Вся моя суть уже через миг сосредотачивается на неспешно скользящих по моему горлу пальцах. Теперь я не только пошевелиться не могу, но и дышу через раз.

Его пальцы горячие и слегка шершавые, у меня от каждого прикосновения мурашки разбегаются во все стороны. И чем дальше к затылку они смещаются, тем сильнее меня начинает пробивать дрожью. Возможно, всё дело в слишком близком присутствии. Мы ведь почти грудью соприкасаемся. А может, во взгляде – столь обжигающе горячем, что ко всему прочему у меня ноги подкашиваться начинают. И я сама себе объяснить не могу, почему его присутствие так на меня влияет.

Но какой он всё-таки красивый…

Не замечала раньше за собой интереса к мужчинам постарше, но тут с первого мгновения нашей встречи ловлю себя на том, что любуюсь им. Этими идеальными чертами лица, частично скрытыми тёмной щетиной. И мне невыносимо хочется прикоснуться к ней, чтобы узнать, настолько ли она жёсткая, как кажется на первый взгляд. Будет ли колоть и щекотать подушечки пальцев, если я проведу по ней против роста волос. Так и тянет проверить на деле. Рука и та тоже тянется к ней.

Ещё немного и я узнаю правду…

Не успеваю. Мужчина отстраняется раньше. Оценивающе осматривает меня, после чего удовлетворённо кивает.

– Я был прав, – говорит, – оно тебе и правда очень идёт.

И лишь теперь я понимаю, для чего именно он подошёл ко мне.

Вдох-выдох, и…

Ничего.

Опускаю голову и беру в руки кулон размером с подушечку мизинца. Золото в искусственном свете блестит так, что я не могу взгляда от него отвести. У меня есть украшения из этого металла, но не одно оно не сверкает гранями так ярко, стоит его только слегка повернуть. Явно без лишних примесей. И я даже боюсь себе представить, какова его стоимость. А спрашивать о том как-то некрасиво.

– И всё-таки не стоило, – добавляю едва слышно.

Хотя мне приятно. Очень приятно. Сомневаюсь, что стоящий передо мной из вежливости стал бы передаривать столь дорогой презент первой встречной. И уж точно не за какой-то несчастный поцелуй. Это же совсем глупо и не логично. А значит… действительно просто так? Потому что захотел сделать мне приятное. Или я убеждаю себя в том, чего нет?

– Думаю, я сам могу решить, кто чего стоит, не находишь? – усмехается он.

Нахожу…

Что мне неприятен его ответ. Хотя в ответ я ему так ничего и не говорю. Но видимо моё недовольство отражается на лице, так как незнакомец опять шагает ко мне ближе.

– Знаешь, – поддевает пальцами четырёхлистник, придвигаясь обратно ко мне ближе, – говорят, это не человек выбирает украшение, а украшение человека, – возвращает внимание к моим глазам. – Так и есть, – произносит уже глядя в мои глаза. – Этот кулон я увидел случайно. Крошечный, простенький, но он привлёк моё внимание. Когда покупал, не думал особо о том, кому оно предназначено. Уже потом решил, что подарю в качестве подарка на Новый год той девочке. Но только потому, что некогда было искать что-то иное. Но когда сегодня увидел тебя. Оно твоё. В любом случае. Без всяких плат и поцелуев.

Проникновенный голос завораживает, а взгляд утягивает в свои глубины. Слова – клеймо. И я снова ловлю себя на том, что тянусь к его лицу. На этот раз он не отстраняется, а наоборот склоняет голову, сам прижимаясь щекой к моей ладони. Прикрывает глаза. И моё сердце сперва делает кульбит, а затем начинает стучать с утроенной силой. Подушечки пальцев слегка покалывает от коротких волосков, и это почему-то вызывает во мне такой восторг, что на губах против воли расплывается улыбка.

– Колючая, – шепчу не менее восторженно.

Мне действительно нравится, как она ощущается. Так приятно щекочет нервные окончания, порождая сотни мурашек не только на руке. Они шустро перемещаются выше, захватывая в свой плен часть затылка, шею и плечи, спускаются вниз вдоль позвоночника, а вместе с ними внутри растекается необычайное тепло.

С ума сойти можно!

Это что-то невероятное.

Вот уж не думала, что всего одно прикосновение способно породить такую реакцию у моего организма. И то, что мужчина не просто позволяет мне это, но и открыто наслаждается моментом, только подогревает мою смелость. Он слегка поворачивает голову, оставляя в центре моей ладони долгий поцелуй. И в глубине души я знаю, что должна остановить его, прекратить всё это, но не получается. Горячее дыхание согревает кожу, проникает глубже, быстро впитывается в кровь и разносится по телу новым теплом, уже точно повышая у меня температуру. Особенно, когда чужие губы смещаются выше, на запястье. Как током простреливает.

– Что вы делаете? – выдыхаю, хватаясь свободной рукой за столешницу рядом, потому что ноги как-то неожиданно резко подкашиваются.

В карих глазах теперь столько всего, что даже разбирать страшно.

– У тебя нежная кожа, – становится мне ответом наравне с новым поцелуем, от которого моё смятение только растёт.

Я не знаю, что сказать на это, вот и молчу. Через миг облегчённо выдыхаю, когда мужчина отстраняется.

– Тебе надо отдохнуть. Идём, я покажу тебе твою комнату.

Он отворачивается и отходит, а я ловлю себя на том, что жалею о быстром завершении нашей близости. Глупая мысль, но никак не отпускает. Это ведь правильно. Я его совсем не знаю, а позволила и без того много. До сих пор от себя в шоке. Что на меня нашло? Но иду за ним и понимаю, что не против была бы повторить.

– Точно с ума сошла, – ругаю себя беззвучно, поднимаясь по ступеням на второй этаж, глядя исключительно себе под ноги, не позволяя себе смотреть куда-то ещё.

Например, на длинные ноги в брюках, которые так красиво облегают зад. Круглый такой, накачанный, не у каждой девушки такой есть, а у него вот пожалуйста. Нормально вообще? Хоть бы тогда одевался во что-то менее обтягивающее. А то ж не честно! У меня вот, например, такого нет.