– Да, в нашей академии девушки наравне с парнями, так что никаких поблажек. Ни им, ни вам, – покажу ему, что не стоит недооценивать соперницу. – А вы, Аарон, к ректору.

– Может, простите на этот раз? – спросил он. – Я показывал дорогу Ксандру.

– Последний раз прощаю. В следующий можете направляться в кабинет ректора. У вас есть талант, – действительно, Аарон очень хорошо владеет шпагой, – так не растрачивайте его зря.

– Так, Кармен, – повернув меня к себе лицом, обратилась ко мне Бэка, – прошу тебя, только не попорть внешность этому симпатяшке.

– Всё ради тебя, – я улыбнулась, но через маску этого не видно.

– К концу этого года я буду с ним встречаться.

– Ух ты! Как ты всё быстро решила, а он об этом знает?

– Узнает, – одна из черт её характера, которой я восхищаюсь – это целеустремленность. Она почти всегда достигает того, чего захочет.

Тренер Грасс стал разбивать других по парам. Бэки достался Рин. Этот парень – один из лучших друзей Аарона и по совместительству парень Скарлетт. Он брюнет с пронзительным взглядом черных глаз, чуть ниже ростом, чем Аарон.

– Рин, – громко обратилась к нему Скарлетт, – не жалей её. Надери ей задницу, малыш.

– Как скажешь, зайчонок, – отозвался он и хохотнул почему-то. Каблук, одним словом.

– Покажи ему, Бэк, – похлопав по плечу подругу, поддержала я её.

– Постараюсь. – Она ушла. А мой противник на сегодня стал оглядывать зал в поисках меня. Я не буду снимать маску, а то мне сразу же станет неловко.

– Готов? – спросила я, когда подошла к нему.

– Ты Кармен? – Я кивнула. – Я думал, что ты будешь крупнее.

– Крупнее? Я, по-твоему, должна была быть два метра ростом и в ширину такая же, как ты? – когда на мне маска, как бы это сказать… мне с ней легче… легче общаться.

– Угу. Я постараюсь не так сильно и быстро наносить удары. – Ха. Я усмехнулась. – Пожалею тебя. – Он надел свою защитную маску и взял шпагу. В фехтовании шпагой в выигрыше тот, кто выше ростом, но это в большинстве случаев. Я исключение, мой маленький рост, конечно, не играет против меня, но всё же было бы лучше, если бы я была на полголовы повыше. Ксандр выше меня почти на две головы, и это его преимущество.

– Не будь таким самоуверенным, и не надо недооценивать соперника только из-за его габаритов, – мы отошли подальше от других, чтобы было достаточно свободного места, и встали в позицию. – Приготовься к поражению, – заявила я и завела свободную руку назад. Да, с маской определенно легче, он не видит моего лица, эмоций, и если вдруг мне станет неловко, то не увидит, как цвет моей кожи изменится от бледной поганки до розового помидора.

– Прошу, атакуйте, – сказал он, а я решила: почему бы и нет? Главное – это не атаковать на расстоянии, недосягаемом от противника, поэтому я быстро приблизилась к нему. Я нанесла ему удар, соединив наши шпаги левыми сторонами, когда он держал руку поднятой, открыв нижнюю часть своего корпуса, и кольнула прямо в грудь, вдоль его правой руки. Один-ноль в мою пользу.

– Неплохо для девчонки. – Он усмехнулся и отошел назад. Так, этот Ксандр начинает раздражать меня.

– Девчонка обыграет тебя, – отозвалась я и вернулась на прежнее место.

– Раунд два, – сказал он и взвел шпагу, – теперь атакую я, не против?

– Нет, – спокойно ответила я. Холодный расчет и спокойствие, вот чем руководствуюсь я, а он… мне пока неясно. Он воспользовался тем же, чем я три минуты назад. Ксандр быстро приблизился и попробовал атаковать меня, но я увернулась, похоже, что он этого и ждал, потому что следом последовал ещё один удар вправо, но… мой противник использовал финт! Это обманное двойное движение, при котором имитируется удар, направленный в одну сторону, а наносится в другую, он задел меня.

– Неплохо, Ксандр, – к нам подошел тренер, – работай над быстротой, а ты, Кармен, следи за его шпагой, не зацикливайся на движениях.

Я кивнула, и мы вернулись на наши исходные позиции. Один-один.

– Третий раунд, – объявил он, – давай ты. – Я сделала вдох, выдох и резко приблизилась к нему. Уже так жарко, я вся вспотела.

– Используй аппель! – крикнул мне тренер Грасс. Я воспользовалась его советом и попыталась вызвать Ксандра на удар, то есть спровоцировать к нападению или рефлекторному движению.

– Озэйнн, выходи из меры! – то есть из своей позиции, отступив назад. Он поступил совершенно наоборот, Ксандр только продвинулся вперед, чтобы достать своим концом шпаги мою, отступить пришлось мне. Что он творит?

– Что ты творишь? – озвучил мои мысли тренер. – Это же очень опасно.

Я атаковала его и могла ранить, а он только подался вперед. Ксандр последовал совету тренера на этот раз и ускорился, уже через секунду он быстрым движением шпаги заставил меня закрыться.

– Рано… пока ещё рано! – Мой противник не послушал его. – Ещё рано для кроазе! – успел крикнуть тренер Грасс, прежде чем Ксандр выбил мою шпагу вскользь, мгновенным ударом по ее слабой части. Что это только что было?

– Ксандр! – к нам подошел тренер, буквально кипя от злости. Ксандр снял свою маску и посмотрел на него с безразличием и холодком в глазах. – Что это было?

– По-моему, победа, – с таким же холодом, но только в голосе, ответил он.

– Да, но… не так. Слишком рано. Это же тренировка, а не реальный бой! Твой наконечник мог сломаться, тебе нужно было отходить, Кармен могла пострадать.

– Но не пострадала же, – он посмотрел на меня с полным безразличием, – почти. – Что? Я посмотрела на свою левую руку и увидела кровь. Он порезал меня, рана неглубокая, но сам факт того, что ранил, вызывает у меня отрицательные эмоции. – Главное – это конечный результат, – он вернулся к разговору с тренером, – средства не важны. – Чувство, будто сейчас перед нами совершенно другой Ксандр, нежели был десять минут назад.

– Значит, ты из тех, кто готов идти по головам ради цели, – тренер горько усмехнулся, словно это ему о чем-то напомнило. – Не надо быть таким самоуверенным, – вот, вот, я ему то же самое сказала, – повторяю, помягче. Здесь не реальный бой. Ты меня понял? – Я заметила, что другие перестали тренироваться и стали наблюдать за тренером, Ксандром и… мной. Мне не очень нравится быть в центре внимания. Повторюсь, хорошо, что на мне сейчас маска.

– Да, – спустя некоторое время ответил он и убрал с лица это выражение, сменив его легкой улыбкой.

– Кармен, – ко мне обратился тренер, – иди к врачу, на сегодня достаточно.

– Нет, это всего лишь царапина. Я хочу продолжить.

– Это твое дело, – тренер пожал плечами, – так, все продолжаем! – и похлопал в ладоши. Оставшиеся продолжили тренироваться, а я и мой противник вернулись на свои позиции. Ксандр снова надел маску и взвел шпагу.

– До последнего мига? – спросил, и похоже, что он усмехнулся.

– До последнего вздоха, – исправила я его и взвела свою шпагу, но прозвенел звонок с урока.

– Или до последнего звонка, – теперь уже точно усмехнулся и опустил шпагу, сняв свободной рукой маску. А я пока что не буду этого делать. – Дай я посмотрю на тебя.

– Зачем? – ко мне подошла Бэка.

– Хочу увидеть в глаза того, кого обыграл, – ответил он и подошел к нам.

– Ты не обыграл, – подруга, в отличие от меня, сняла свою маску, – я поддалась. – Не буду её снимать. – А это… – я взяла за руку свою подругу, – Бэка, – и представила её ему.

– Очень приятно, – кивком головы отозвался он.

– Да, и мне, – Бэк улыбнулась, и её улыбка осветила всю комнату.

– Эй, Ксан, – обратился к нему подошедший Аарон. Повторюсь, как прекрасно, что на мне маска, потому что я уже ощущаю, как моё лицо стало красным, улыбка достигла неимоверных размеров, а пульс значительно ускорился, – сегодня в спортзал, помнишь? – он хлопнул его по спине рукой.

– Помню, – ответил он и вновь перевел свой взгляд со своего друга на нас с Бэкой. – Аарон, ты знаком с Бэкой и с Кармен? – Что он делает? О божечки, мне надо уйти срочно!

– Знаком уже как пять месяцев, – посмотрев на нас, ответил Аарон. – Это ты здесь новенький, а не я. Кармен отлично владеет шпагой, не правда ли? – Он знает нас! Знает меня! Я взяла Бэку под руку и очень крепко сжала её.

– Ай! – прикрикнула она, и мне пришлось ослабить свою хватку.

– Неплохо, – произнес Ксандр, – только она не хочет показывать мне своё лицо. Наверно, не хочет, потому что будет стесняться, – как он? – стесняться своего поражения. – Фух.

– Она вообще-то не проиграла тебе, – за меня вступилась моя подруга.

– Хорошо, будь по-вашему.

– Сними маску, Кармен, – обратился ко мне Аарон. Серьезно? Все эти четыре месяца я запрещала себе даже думать о нем, представлять свой первый поцелуй именно с ним, потому что знала, что это всё нереально. Мы из разных кругов, у нас разные друзья, всё разное. Поэтому я запрещала себе беспочвенные мечтанья, потому что знала, что этого никогда не будет. О Вселенная, Кармен, он попросил только снять маску, а не замуж позвал, а я уже так реагирую. Я послушала его и сняла с себя защитную маску.

– Забавная футболка? – спросил у меня Ксандр и чуть приподнял брови от удивления. Ну, вот… сняла маску и не могу сказать ни слова, тем более при Аароне, поэтому я только кивнула. Все замолчали. Одну меня только напрягает это молчание? Я ещё крепче сжала руку Бэки.

– Мы… – начала говорить она, но её перебила подошедшая Селеста со своими подружками и с Рином. Они уже успели переодеться.

– Аарон, – обратилась она к нему, – представь нас своему другу, – она повернулась к Ксандру и улыбнулась, обнажая белоснежные зубы, – я – Селеста, а это мои подруги – Роуз и Скарлетт.

– Ксандр, – представился он, – а почему мы ещё до сих пор здесь стоим?

– Да, я уже знаю, – она ещё раз улыбнулась, – ты из рода Озэйннов, – Селеста так произнесла это, будто восхищается и поклоняется этому роду, – это здорово, а я из рода Граццини, – ну, началось. Я потянула руку Бэки и показала глазами на дверь, она меня поняла без слов. Мы их обошли. Фух, они ничего не сказали, пронесло.

– Психичка, врачу не хочешь показаться? – донеслось мне в след от Роуз. – Так приятно, что ты заботишься о Кармен, – я бы промолчала, но этим мы с Бэкой отличаемся, она не станет терпеть, – действительно, у тебя рана, – подруга уже обратилась ко мне, – сходи сейчас к врачу.

– Это царапина, – отмахнулась я и зашла с ней в женскую раздевалку.

– Но все равно лучше сходи, пусть её обработают, – Бэка сняла с себя костюм, и я поступила так же.

– Хорошо, думаю, ты права.