Зря я это сделала, потому что мои ноги за что-то зацепились, и я полетела кубарём куда-то вниз. Краем глаза увидела, что существо прыгнуло за мной. Такое ощущение, что ему все равно.

Мое тело перевернулось на земле множество раз прежде, чем остановилось.

Я успела перевернуться на спину и выставить руку вперёд.

Существо прыгнуло прямо на меня.

Он начал цокать зубами и рычать, пытаясь укусить меня.

Вблизи я окончательно убедилась, что ЭТО точно не человек. Просто не может им быть.

Ещё он издаёт странные звуки, которые в тишине леса слышны очень хорошо.

Пытаюсь свалить его с себя, но ничего не выходит. Я слишком быстро выдыхаюсь, а он нет.

Мой мозг лихорадочно ищет всевозможные пути, пока моё тело сопротивляется.

Ещё чуть-чуть и я больше не продержусь.

Свободной рукой умудряюсь достать свой пистолет, который только чудом не выпал при моем падении. Недолго думая, стреляю ему в живот, но… ничего не происходит. ЭТО всё также пытается укусить меня.

Стреляю ещё раз, но только в голову.

Что-то холодное брызгает мне в лицо, и я успеваю только зажмуриться. Чувствую, как его хватка резко ослабела.

Пистолет падает.

Руками я отталкиваю его тело от себя и вытираю лицо. Смотрю на руки, вижу, что они все чёрные. По ощущениям, как кровь, но только другого оттенка.

Тяжело дышу и отползаю от этого существа, оглядывая его.

Из живота и головы вытекает чёрная жидкость.

Трясущимися руками я поднимаю пистолет и убираю обратно за пояс, отмечая, что у меня осталась всего лишь одна пуля.

Поднимаюсь на ноги и смотрю сверху вниз на существо, пытаясь понять, что это.

В мыслях появляются разные ассоциации. Больше всего он похож на зомби.

Как бы бредово не звучало мое предположение, но это самое логичное объяснение.

Я не помню, но знаю, что зомби не бывает. Это выдумка. Страшилка. Хороший сюжет для фильма. Не более.

Сглатываю и смотрю на руки. У меня появляется непреодолимое желание умыться, поэтому достаю из сумки бутылку с водой, делаю несколько глотков и поливаю воду себе на руку, забывая о том, что стоит экономить ресурсы.

Этой воды хватает практически полностью, чтобы смыть его кровь с рук и лица.

Уже пустую бутылку я убираю обратно в сумку.

Не знаю, сколько так простояла рядом с его телом.

Возможно, это объясняет то, почему я не помню ничего.

Может быть, я бежала от кого-то похоже на него, споткнулась и ударилась головой, но тогда бы это… съело меня? Или что?

Это все равно не объясняет, как я оказалась в лесу.

Самый главный вопрос, который тревожит меня на данный момент то, что я не встретила ещё настоящего человека. Где люди?!

Когда я понимаю, что существо могло быть не одно, то убираюсь из этого места, как можно быстрее.

Пытаюсь понять, почему он был одет, как человек. Да, наверное, он им когда-то был, но одежда была не такая и старая. Словно… он стал таким совсем недавно.

Я мысленно обрадовалась тому, что неудачное падение не нанесло никаких значительных увечий. Видимо, судьба решила надо мной сжалиться, так как мне досталось достаточно много испытаний.

Иду ровно до тех пор, пока не натыкаюсь на небольшой пруд. Оглядываюсь по сторонам, замечая, что уже темнеет.

Я стягиваю с себя футболку, так как она не только в неизвестной мне крови, но и в крови этого существа. Быстро простирываю её и откладываю на сумку. Снимаю джинсы, нижнее белье и обувь.

Я захожу в пруд и погружаюсь под воду с головой, закрывая глаза.

Радуюсь тому, что сейчас лето и вода тёплая.

Когда выхожу, то одеваюсь не сразу, сначала слегка обсыхаю.

Одевшись, проверяю свою сумку. Почти все ягоды смялись, но одну из них всё-таки пробую. На вкус она оказывается вполне нормальной. Остальные выкидываю, так как там есть уже нечего.

Понимаю, что чувство голода меня больше не посещало с тех пор, как напало это существо.

Я отправляюсь дальше, стараясь придумать, где мне ночевать на этот раз.

Страшно подумать, что я буду спать, а где-то рядом может оказаться такое существо. Сколько их тут ещё?

Мне ещё повезло, что в предыдущую ночь я нашла ангар, иначе меня могли съесть в лесу.

Идти ночью тоже не вариант. Во-первых, я устала, а во-вторых, вижу ночью хуже, чем днём. Не знаю, как видят такие существа, но они явно выносливее обычных людей. Не буду проверять эту теорию.

Я остановилась возле раскидистого дерева и долго осматриваю его. Интересно, насколько хорошо умею лазить по деревьям?

Спать на дереве… Высока вероятность упасть и сломать себе что-нибудь.

На земле же могут быть ОНИ.

Выиграло дерево, поэтому я полезла на него, не думая о том, что, возможно, эти существа могут лазить по ним.

Я устроилась на достаточно широкой ветке. Ноги привязала ручкой от сумки к стволу дерева, чтобы мне это дало хоть какую-то опору. Сомневаюсь, что поможет…

Закрыла глаза, стараясь не думать о том, сколько ещё продержусь. Уже второй день без еды и вода закончилась. Мои шансы так себе.

Эту ночь я практически не спала. Не только из-за того, что боялась упасть, но и потому что прислушивалась к каждому шороху. Мне так и казалось, что сейчас из-за кустов выпрыгнет тварь и покусает меня.

Я пошла дальше, когда едва появились первые лучи солнца.

Тело за ночь все затекло и начало болеть то ли от усталости, то ли из-за того, что неудобно дремала.

Этот день начался лучше предыдущего, потому что вскоре мне попались те ягоды, которые сорвала до этого. Я опять их сорвала и начала есть по одной штуке. Всего съела около десяти. Если все будет нормально, то позже съем ещё.

Я стараюсь идти, как можно тише. Думаю, что это существо реагирует на звук. Возможно, они и слышат по-другому, в отличии от человека. Вчера он побежал на меня лишь после того, как я начала кричать. Может быть, он слышал, как я до этого стреляла в птицу и выследил меня… или… чисто случайно встретил. Боюсь предположить, сколько ещё подобных ему могли слышать звук выстрела.

Сейчас осознаю, как глупо себя вела.

Мне попался ещё один ручей, где я набрала полную бутылку воды. Рядом с ручьём обнаружила грибы бежевого цвета, и пока набиралась вода, то я их тщательно изучила.

Не думаю, что их можно есть. Животные тогда бы их уже съели. Если, конечно, животные остались… Возможно, эти существа охотятся и на животных тоже. Это объясняет то, что я никого, кроме птиц не встретила.

Так и не решив их попробовать, я убрала бутылку в сумку, возвращаясь к прежнему направлению. Туда, куда глядят глаза.

Позже я съела ещё ягод, так как никакого эффекта от них не последовало.

Для себя решила, если мне встретиться ещё подобное существо, то стрелять нужно в голову. Наверное, боли они не чувствуют, как и ранить их нельзя. Можно только убить выстрелом в голову.

Есть ещё одна проблема. Это пули. Одна пуля на одну тварь. А если их будет две? Три? Десять? Что делать тогда? Убегать? Не думаю, что смогу убежать далеко…

Буду, как и обычно, решать проблемы по мере их поступления.

Интересно, меня ищет кто-нибудь? Кто-то, кому я дорога? Есть ли у меня тот, кто дорог мне?

Никаких воспоминаний так и не появлялось. Знаю, что у некоторых при потери памяти воспоминания случаются в качестве снов, но у меня в этом плане тоже пусто. Ничего.

Я уже всерьёз начала задумываться о том, что этот лес нескончаемый. Если бы где-то вблизи был крупный город, то я хотя бы должна была услышать звук машин, а тут… тишина. Поэтому думаю, что не стоит рассчитывать на крупный город. Если рядом что-то и есть, то скорее это маленький городишка.

Я остановилась и прислушалась.

Нет. Не показалось…

Голоса. Да! Я слышу голоса людей.

Они удаленные и приглушённые, но я их слышу!

Постаралась пойти на этот звук. Надеюсь, что правильно определила направление.

Не думаю, что это могут быть ЭТИ существа. Не слышала, чтобы он разговаривал. Только рычал.

Меня так воодушевила мысль, что я могу встретить кого-то живого, что чуть не сорвалась на бег.

Вскоре голоса оказались совсем близко, и я замедлилась, стала вести себя, как можно тише, чтобы у меня появилась возможность убедиться, что это действительно люди.

Замерла, когда увидела силуэт человека.

Это мужчина. На вид выше меня ростом. Если то существо было худым, то мужчина в теле. У него на плечах находится рюкзак, за поясом вижу пистолет, а в руках… винтовка.

К нему подошёл другой мужчина, который одет в похожие джинсы, футболку и с тем же снаряжением, только у этого еще добавилась кепка.

– Чисто! – крикнул с правой стороны голос, и я повернула голову, отыскав еще одного человека.

Самый молодой из всех. Не уверена, что ему есть восемнадцать лет.

Интересно, а сколько мне лет?

Они все похожи на военных.

– Странно, – сказал тот, что в кепке, – уверен, я что-то слышал.

– Возможно, показалось, Уилл, – заметил другой.

Я же облегченно выдохнула, радуясь тому, что спасена, поэтому спокойно вышла из-за дерева и обратилась к ним:

– Эй?

Двое из них, которые оказались ко мне спиной, резко обернулись и направили своё оружие на меня, сказав:

– Стоять!

Я замерла по стойке смирно и подняла руки вверх.

Самый молодой парень оказался дальше всех, поэтому он спешно подбежал к своим товарищам и тоже направил на меня оружие.

– Кто ты, черт возьми, такая? И откуда взялась? – сказал тот, имя которого мне неизвестно.

– Хит, я же говорил, что что-то слышал! – проговорил сквозь зубы Уилл.

– Мне нужна помощь, – начала говорить я, все ещё держа руки поднятыми, – я заблудилась…

– Серьезно?! – перебил меня Хит и усмехнулся.

Я же не поняла, что означает его усмешка.

– Я не знаю, как оказалась в этом лесу. Потом на меня напало странное существо, оно хотело… укусить меня, – надеюсь, они не примут меня за сумасшедшую.

– Лорд, проверь её, – приказал Хит молодому парню.

Я же отметила, какое у него странное имя.

Лорд подбежал ко мне и быстро начал ощупывать. Когда наткнулся на мой пистолет, то забрал его к себе.

– Сними сумку, – сказал он мне.

– Там ничего нет, кроме воды и записной книжки, – сообщила я.

Лорд буквально силой снял с меня сумку и откинул в сторону.

– Повернись и покажи шею, – последовал еще один приказ от него.

– Зачем это ещё?! – спросила я, осмелев и совершенно забыв, что на меня направлено оружие.

– Делай! – крикнул он. – Возможно, она знает Тэру…

– Я не знаю никакую Тэру, – подала голос, но Хит грозно глянул на меня, и я замолчала.

– Лорд, тише, – произнёс Хит, и парень сразу же осекся.

Он направил пистолет прямо мне в голову.

Возможно, не стоило выходить к ним.

Я сглотнула и повернулась к нему, затем подняла свой растрепавшийся хвост.

– Вот чёрт! – ещё раз крикнул Лорд, а я обернулась. – Она одна из этих!

– Не стрелять! – последовал приказ Хита. – Картер велел их всех доставить живыми.

Мое сердце пропустило удар. Видимо, в меня только что хотели выстрелить.

Тут же я почувствовала, как на моем запястье что-то застегнули.

Я кинула взгляд на… браслет и задала вопрос:

– Что это?!

– С этим она не опасна, – сказал Хит для них, а после больно схватил меня за руку.

– Отпустите меня!

– Видимо, такие, как вы, совсем рехнулись, раз перестали бояться нас, – прошипел Хит, глядя на меня. – Где остальные? Где сучка Тэра?!

– О чем вы говорите? Я не знаю… Я… одна из кого?

– Не строй из себя дурочку, – подал голос Уилл, – что будем делать, босс?

– Мне надо позвонить Картеру. Следите за ней.

Он толкнул меня к Уиллу, и последний схватил точно также.

Хит отошёл.

– Я правда не понимаю, что вы имеете в виду, – постаралась убедить их, – у меня потеря памяти. Без понятия, как оказалась в этом лесу… Мне всего лишь нужна помощь. Я не представляю никакой опасности, если вы думаете…

– Заткнись, – перебил меня Лорд, – таких, как ты быть не должно. Ты мутант!

Я нахмурилась, посмотрев в его глаза. Столько ненависти… Пару минут назад такого не было.

– Но я правда…

Он ударил меня.

Я кашлянула и согнулась пополам, потому что его кулак попал мне в живот.

Больно! Очень и очень больно!

– Наконец-то ты заткнулась, – прошипел он мне на ухо, наклоняясь.

– Картер сказал брать ее с собой, – сказал, когда вернулся Хит.

– Зачем она ему сдалась? – задал вопрос Уилл.

– Ты же знаешь Картера, – пожал плечами Хит, – наверняка, захочет ее выгодно продать одному из лагерей.

Так. Я не хочу ехать ни к какому Картеру, чтобы он меня продавал лагерю.

Не знаю, что все это значит, но я не поеду. Точно нет.

Я выпрямилась и врезала головой в голову Лорду.

Получай! Это тебе за удар в живот!

Перед глазами на миг все пошатнулось, но когда все нормализовалось, то я рванула со все ног вперёд.

– Сука! – услышала я позади.

Пробежала совсем немного.

Уилл как-то перехватил меня и ударил винтовкой в лицо, отчего я полетела на землю.

– Далеко ты собралась? – спросил он меня.

Я же почувствовала, как из носа потекла тёплая струйка крови.

– Подними её, – отдал приказ их босс, то есть Хит, – Картер просил фото.

Уилл поднял меня, а я приложила руку к носу, чтобы хоть как-то остановить кровь. Краем глаза заметила, что ни у одной меня пошла кровь. Усмехнулась.

Хит повернул мое лицо своими грязными пальцами и достал телефон с камерой.

– Что-то ты какая-то недовольная, хоть улыбнулась бы, – ухмыляясь, спросил их босс.

Я дернула головой, чтобы он убрал от меня свои руки, и посмотрела прямо в камеру, захотев в неё плюнуть. Боюсь, если сделаю это, то получу еще один удар, от которого потеряю сознание.

– Смотри, как получилась! – хохотнув, сказал Хит и повернул экран телефона в мою сторону.

Я же впервые увидела своё лицо.

Четкий контур слегка пухлых губ, овальная форма лица, глаза миндальной формы и странного темно-болотного оттенка, небольшой нос, который сейчас в крови, ярко-выраженные скулы и брови темного оттенка. Оказывается, вот какая у меня внешность…

У меня красивые родители, раз я унаследовала такую весьма неплохую внешность.

Даже не заметила, как он убрал телефон.

– Надо убираться отсюда, – проговорил Хит, – мы и так наделали много шума. Изменённые могли услышать нас. Возвращаемся к машине. Ты, – он обратился ко мне, – без глупостей. Картер сказал, что ты ему нужна живой, но про невредимость и слова не было. Если не хочешь быть с простреленной рукой или ногой, то будь хорошей девочкой.

Я ничто на это не ответила.

– Вот и славно. Выдвигаемся.

Хит пошёл впереди, я следом за ним, за мной Уилл и замыкает Лорд.

Я поняла, что моя сумка осталась здесь.

Мысленно стала думать, как мне избавиться от них.

Что случилось с миром, если люди относятся так?! Куда меня ведут? Зачем меня хотят продать какому-то лагерю?

– Кто такие изменённые? – спросила я, спустя примерно получаса ходьбы.

– Ты серьезно? – не оборачиваясь, переспросил Хит.

– Да. Я ничего не помню.

– Тогда тебе повезло, – ответил он без доли смеха и замолчал.

Поняла, что спрашивать у них что-то бесполезно. Всё равно не ответят.

Мы прошли ещё где-то час прежде, чем остановились.

– Перекусим здесь, а после до места назначения поедем без остановок, – сказал Хит.

Они начали доставать из рюкзаков еду и воду. Когда закончили, то Уилл протянул мне бутерброд, который я тут же приняла.

Я слишком долго не ела, чтобы думать о том, отравлен он или нет. Вряд ли. Если они хотели бы убить меня, то уже сделали это.

– Если по пути ты сдохнешь от голода, то Картер будет недоволен, – зачем-то пояснил Уилл.

Я съела этот бутерброд за считанные минуты, после чего мне дали воду.

Мой взгляд снова упал на браслет. Он достаточно широкий и словно электрический.

– Зачем он нужен? – спросила я.

– Для защиты, – сообщил Хит.

– От чего?

– От тебя.

Что это всё значит?! Я опасна?!

Когда мы поели, то двинулись дальше.

Хит хоть и их босс, но единственный, кто отвечает мне на вопросы. На вид ему около тридцати.

Уилл полностью слушается Хита. Он младше его, возраст где-то около двадцати пяти.

Ещё через час мы вышли из леса на дорогу. Вернее, то, что от неё осталось.

Асфальт во многих местах потрескался. Сквозь эти трещины начала расти трава и мелкие растения. Все выглядит так, будто прошло много лет…

Мы подошли к машине, которая оказалась припаркована возле большого дерева.

Выглядит она весьма устрашающе: вместо стёкол – решетки, за исключением лобового стекла, на дисках выступают какие-то штыри, а передний бампер полностью переделан так, что если кого-то сбить на этой машине, то его проткнет насквозь.

– Уилл, ты за руль, Лорд, девчонка сядет рядом с тобой сзади, – сказал Хит, садясь вперёд на пассажирское сиденье.

Уилл залез на водительское, а Лорд толкнул меня назад внутрь машины, после чего сел следом.

Уилл завёл машину и тронулся, а внутри меня буквально все сжалось от страха.

Не хочу ехать ни к какому Картеру. Что они там будут делать со мной неизвестно. Вряд ли я приеду, объясню всю ситуацию, скажу, что вовсе не опасна, и мне поверят, после чего отпустят. Нет. Так точно не будет.

Нужно срочно придумать, как выбраться из этой машины. Выпрыгивать на ходу не вариант. Так я переломаю себе кости.

Лес за решеткой стал постепенно сменяться полями.

Я вспомнила, что у меня есть ещё нож, который лежит в ботинке. Лорд не нашёл его.

Правда, нужно его как-то достать.

Я стала перебирать в голове всевозможные варианты и не придумала ничего лучше, как попросить их остановиться.

– Меня сейчас вырвет, – прокашляла я и изобразила поступила рвоты.

– Только не это! – брезгливо произнёс Лорд.

– Рвись сколько хочешь. Всё равно не остановлю, – сказал Уилл.

Хорошо, урод. Будь по-твоему.

Я ещё раз кашлянула и начала делать то, что напоминает рвотные позывы.