Глава 5

Вода попала в рот и глаза, я пыталась плыть, но меня несло вперед, прямо на острые камни. Попробовала отплыть в сторону, но слишком медленно. Тело бросило на препятствие с нешуточной силой, и я взвыла от боли в плече.

Мои мучения прекратились так же быстро, как и начались. Все так же я болталась безвольной куклой, но только уже не в воде, а в воздухе. Платье стало невыносимо тяжелым, оно тянуло вниз. Но я все выше поднималась над горной рекой. От ужаса не вскрикнуть, не выдохнуть или это от воды, которой я с лихвой наглоталась?

Та же неведомая сила отнесла меня к пологому берегу и бережно опустила на него. Закашлялась чувствуя, как горло жжет от ледяной воды. Я тут же повернулась набок, опираясь ладонями на мелкую гальку, которой усыпан весь берег, чтобы вода легче покидала тело. Но всхлипнула я не от этого, а от резкой боли в плече, прострелившей все тело, и упала на камни, не в силах через боль удерживать тело.

Прикосновение сильных рук не удивили. Вряд ли мое спасение – божественные происки. Но поднимать голову и смотреть в глаза человеку, спасшему меня, не хотелось. Кого я там увижу? В чьих руках опять окажусь? Севера или Востока?

Но знакомый голос развеял все сомнения.

– Не лучшее время и место вы выбрали для заплыва, – спокойствие и даже капля насмешки разозлили, и я попыталась дернуться, чувствуя горячие ладони на талии, удерживающие меня словно куклу. Безжизненно повисшую. – Леди Талиона.

Лорд Таймон приподнял меня и перевернул к себе лицом. Я молчала. Говорить не было ни желания, ни возможности. Болело горло и не было сил.

Мой побег закончился, не успев начаться. И эта неудача была болезненнее, чем травма руки.

Подала голос только когда мужчина резко рванул ткань платья, обнажая мое плечо.

– Эй! – я, естественно, возмутилась, но тут же замолчала, когда горячие пальцы коснулись кожи и с них сорвались синие искры. Облегчение приходило постепенно, но и этому я была рада.

За такую выходку меня могли оставить и со сломанным плечом. Все-таки такое лечение требовало немаленьких затрат магического резерва. Особенно если ты не целитель. Которым лорд Таймон, без сомнения, не был.

– Спасибо, – моя благодарность больше походила на ворчание, но большего я не смогла из себя выдавить. Зуб на зуб не попадал от холода.

– Теперь раздевайся.

Я, наконец, посмотрела на лорда Таймона. Это что еще за просьба?

Лица толком разглядеть не удалось. Свет луны падал мужчине на спину, и я видела лишь силуэт. А очень хотелось бы понять, шутит он или нет.

Повторять приказ, просьбой я бы это точно не назвала, лорд Таймон не стал. Просто дернул вверх крепко сжав только что вылеченное плечо.

– Река начинается на той снежной вершине, – он мазнул в сторону рукой в темноту, где по моим предположениям, находились Вековые горы, – вода в ней всегда слишком холодная, не успевает нагреться, если не хочешь простудиться или слечь с воспалением легких, которые я не умею лечить, снимай одежду, ее нужно просушить.

Я вперила взгляд туда, где должны быть глаза обнаглевшего северянина, и не собиралась подчиняться.

Но борьба моя продолжалась недолго. Зубы стучали все сильнее, в ночной тишине, казалось, только их и слышно. Видимо, от холода я туго соображала.

Раздеться все-таки придется. Вот только как это сделать под пристальным взглядом мужчины? Хоть я не видела смотрит ли он, но всем нутром его ощущала. Таким взглядом можно проделывать дыры в скалах. А тут всего лишь замерзшая я.

Я опустила глаза, осознав насколько ситуация нелепа и в то же время бесстыдна. Щеки обожгло румянцем.

Конечно, заболеть я не хотела, но раздеться перед лордом?

Все же в борьбе здравого смысла и воспитания победил здравый смысл. К тому же платье безнадежно испорчено.

Снимать мокрую ткань было трудно. Пуговицы были спереди, но не желали покидать петли. Или все дело в дрожащих пальцах? Будто услышав мои мысли, Лорд Таймон остановил мои руки, сжав запястья, и сам принялся расстегивать мое платье.

Дело пошло быстрее. Но от возмущения я проглотила язык. Дыхание сбилось, когда мужские пальцы коснулись кожи и в районе груди.

Дальше продолжать лорд Таймон не стал. Стянул с себя мантию и протянул мне, отворачиваясь.

Я выдохнула облегченно. В мужчине то ли проснулась совесть, то ли я всему придаю слишком большое значение и ничего кроме помощи в его мыслях не было. Вся эта ситуация за гранью моего понимания, и становилась все более абсурдной.

Оставалось спустить платьем с плеч и бедер, но сняв рукав, я остановилась.

Это что за украшение?

Я не носила ни браслеты, ни серьги. Мне они ни к чему, несмотря на то что я из благородных. Да и не было их у меня. И как я могла пропустить появление на своем запястье браслета с большим красным камнем похожим на рубин размером с вишню и тонкой цепочкой из белого металла.

Когда камень несколько раз моргнул, засветившись изнутри, до меня дошло его предназначение – маячок.

А я-то надеялась сбежать как наивная дура. Никто не станет разбрасываться таким ценным трофеем, как я. И северяне в том числе.

Я попыталась сорвать браслет, но ничего не вышло.

Мне слишком многое хотелось высказать, но я себя останавливала. Вместо грозных претензий, получилось лишь недовольное пыхтение.

Он с самого начала знал, что я сбегу? Или это банальная предосторожность, о которой я и не подумала?

– Я всегда считал, что леди с Юга как нежный цветок, красивы и кротки, воспитаны… Какое заблуждение, – слишком спокойно, будто рассуждая, произнес лорд Таймон.

Будто мне мало поводов, чтобы злиться. Этот мужчина просто невыносим!

– Ну уж извините, я свои прелести не планировала демонстрировать первому встречному. Надеялась, испугать будущего супруга в первую брачную ночь. А тут вы!

Сложно было сказать, что меня больше задело. Но раздеваться вдруг стало намного проще. И я быстро избавилась от платья и нижней сорочки, оставшись совершенно голой. Ветер скользнул по коже, и я машинально прикрылась руками.

Надо скорее накинуть эту бесформенную мантию.

Но не успела я расправить тяжелую ткань, как лорд Таймон обернулся.

Без капюшона его лицо не скрывала тень, и я только сейчас обратила внимание на непривычно коротко подстриженные волосы, маленькую сережку в ухе. А на лице проступившую темну щетину, которой не было еще днем.

Прикрыться я не успела, но мужчина не смотрел на голую грудь или ноги, только в глаза.

– Я имел в виду ваше воспитание.

Голос стал виноватым или мне показалось?

– Я снова спас вас, и вы опять забыли поблагодарить.

– Спасибо, – пробормотала еле слышно.

– Будете должны.

– Что?!

– Так говорят на Севере.

Несмотря на его наглость, мне снова стало стыдно. Умеет же вывернуть ситуацию и выйти сухим из воды. Сделать так, чтобы я страдала от чувства вины.

Стоя перед мужчиной голышом, я острее почувствовала свою беспомощность. Боги, я действительно должна его благодарить. Он вовсе не обязан был со мной возиться, беспокоиться о моем здоровье. Ведь он мне не отец. Я для него никто.

Скопившиеся в душе утрата, которую я всеми силами подавляла, запросилась наружу. И я не смогла сдержать хлынувшие из глаз слезы. А когда лорд Таймон набросил свою мантию, еще хранящую тепло, мне на плечи и сжал мое плечо приободряя, я и вовсе разрыдалась как маленькая девочка, и сама обняла его положив голову на твердую грудь мужчины.

Его рука чуть дрогнула на моем затылке, и он осторожно погладил меня по спине успокаивая.

Я плакала, пока слезы не кончились. Их поток казался нескончаемым. Сколько времени прошло я не знала, но отстранилась сама, когда перестала всхлипывать, а слезы почти высохли. Лорд Таймон все это время стойко терпел меня. Теперь я еще больше испытывала стыд, но мне было нужно отпустить боль и принять смерть отца.  Жаль, что лорд северянин стал тому свидетелем.

Забрав платье, превратившееся в мокрую бесформенную тряпку, лорд Таймон принялся его сушить. А я сильнее закуталась в плащ наблюдая.

Опять он тратит на меня магию из-за всякой ерунды. Ведь можно высушить одежду и у костра. Пусть это и заняло бы чуть немного больше времени.

Однако от Ронтарина мы отдалились не так уж и далеко, но холодный сезон близился, и ветер стал ощутимо холоднее, касаясь влажного тела, и я посильнее закуталась, утыкаясь носом в гладкий мех. Он впитал аромат своего владельца, и я поймала себя на мысли, что глубже зарылась носом, чтобы сильнее ощутить этот запах, который так странно влиял на меня. Немного терпкий и свежий. Наверное, так пахнет в морозном лесу. Теперь он будет преследовать меня. Захотелось поскорее избавиться от чужой одежды и забыть эту ночь.

Вот только она еще не закончилась.

– Вам никто не говорил, что в лесу ночью опасно, что многие хищники охотятся по ночам? Да и боги знает кто, бродит в поисках наживы?

Отвечать я не стала. Лорд Таймон и не ждал ответа, а продолжал меня отчитывать, как маленькую девочку.

– Вам не рановато ворчать как седовласый дед?

Мужчина поднял голову и, под строгим взглядом, я вновь почувствовала себя глупо.

Лучше сменить тему.

Платье было почти сухим, оставалось еще высушить мои туфли. О том, что северянин давно, должно быть, не видел таких драных башмаков, я старалась не думать. Чего мне стыдиться? Большая часть Нефрэйна живет впроголодь. Но все же неловкость, которую я ощущала, изгнать не получалось. Платье тоже оставляло желать лучшего, я его перешила из старого маминого. Местами ткань, должно быть, старше меня на десяток лет, вытерлась и вот-вот готова была порваться.

Когда с сушкой одежды было покончено, и я собиралась направиться в лес, лорд Таймон меня остановил.

– Пойдем утром, не хватало еще блуждать всю ночь в поисках верного направления. Я разведу костер.

Мужчина ушел в лес, и я присела на каменистый берег, дожидаясь его.

Одежда была еще теплой. Вместе с ней вернулась капля уверенности в себе. В конце концов не красивые наряды делают меня леди Талионой из Южных земель. Благородное происхождение не только богатством и уровнем магии измеряется. Отец всегда говорил, что честь и порядочность выше материальных благ. Потеряешь их раз, – и уже никогда не будешь выше остальных, как бы не ломились твои сундуки от золота, а магия не рвалась от избытка наружу.

Лорд Таймон вернулся через несколько минут. В руках он нес сухие ветки для костра, и я, наконец, осознала, что ночевать мы, действительно будем здесь. Вдвоем. Сердце слишком быстро забилось в ответ на подобные мысли.

Ну, и чего ты так испугалась, Талиона? Будто вы не под открытым небом будете ночевать, а в одной спальне и кровати.

Но почему-то чувствовала я себя именно так. Особенно неловко стало, когда лорд Таймон расстелил мантию прямо на гальке рядом с тем местом, где разгорался небольшой костер, и жестом предложил мне садиться. А когда я попробовала воспротивиться, взглядом приказал. Его глаза опасно блеснули синим в лунном свете, и как-то отпало желание спорить.

Я опустила голову на мех и какое-то время смотрела на пламя, за которым вырисовывался силуэт мужчины. Побег высосал из меня много сил, и я не заметила, как уснула.

Вот только мысли отпустить так и не удалось.

Снилось все и сразу. Кровавые руки отца, сжимающие мои, тут же сменялись образом лорда Сайдара с усмешкой на загорелом лице. Все повторялось. Слишком слабо я понимала, что сплю и не могла сдержать крик ужаса.

Только почувствовав, крепкие и теплые объятия страшные образы отступили.

Неужели это лорд Таймон обнял меня, чтобы успокоить? К сожалению, проснуться и проверить я так и не смогла.