Артем хохотнул. На эту секунду машина вильнула влево. Мы тут же вернулись на нашу полосу, но если бы на встречке кто-то был…

– Упс, – сказал Артем, все еще улыбаясь.

Я вжалась в сиденье. Вот зачем я к нему села? Мне что, жизнь недорога?

Несколько минут мы ехали в тишине, а потом Артем сказал:

– Знаешь, Кирилл мне ничего не говорил.

Я напряглась еще больше и посмотрела на Артема. Почувствовав мой взгляд, он тоже глянул на меня. От этого машина снова вильнула. Раздался вой сирены. Кто-то пронесся мимо нас, а потом снова стало тихо.

– Смотри на дорогу, – сказала я, стараясь демонстрировать недовольство, хотя легче было показать страх. – Что Кирилл тебе не говорил?

Артем драматично помолчал, а потом ответил:

– Чтобы я тебя забрал.

Я поджала губы. Что это могло значить, я не представляла. Да и мне не было интересно. Гораздо больше меня волновало, почему Артем так упрямо не хочет смотреть на дорогу.

– М-м-м, – промычала я, просто чтобы что-то сказать. Иначе Артем снова начнет рассматривать меня вместо дороги. – Интересно.

Артем довольно кивнул и теперь смотрел вперед, на трассу. Это было так мило моему сердцу, что я невольно улыбнулась. Мне понравилось лишь то, что Артем больше не отвлекается от вождения. Но он, кажется, расценил улыбку по-своему.

С полминуты все было хорошо, а потом Артем положил ладонь мне на коленку.

Платье было коротким, а колготки такими тонкими, что я успела прочувствовать неприятную потливость его руки. Потом я дернулась, отчего Артем дернулся, и машина тоже дернулась. Теперь за весьма вероятную автокатастрофу мне было почти не страшно. Переживания добавились по другому поводу. Я передвинулась так, чтобы мои колени были максимально далеко от Артема.

– Ты чего?

– Ты чего? – одновременно со мной сказал Артем.

Мы переглянулись. В этот раз машина не вильнула. А, может, я этого просто не заметила из-за сковавшего меня страха. Артем был довольным. Еще более довольным он стал, после того как заметил в моих глазах страх.

Мы ехали по широкой дороге, где было не так уж много машин. Но они были. Я смогу найти попутку. И, если сильно повезет, буду дома еще в этом году. От мысли, что я не увижусь с Кириллом, сердце неприятно сжалось. Но сейчас я так испугалась, что это меня не останавливало. Странно, что Кирилл отправил за мной такого ненадежного друга. Хотя, если верить Артему, то никто его не отправлял, а он сам вызвался приехать за мной. Понятно теперь почему.

Пока я размышляла, моего колена снова коснулись. В лицо бил холодный воздух из приоткрытого окна, так что мысли стали потихоньку проясняться, а страх улетучиваться.

Я несколько секунд терпела его руку, а когда она стала подниматься выше по моему бедру, с силой хлопнула ее сумочкой.

Волна удара попала и по мне. Было больно, но я даже не пискнула. Зато Артем отдернул руку и посмотрел на меня.

– Ты нормальная?!

– Я-то да! – закричала я. – А ты – идиот?! Не думаешь, что я все расскажу Вике?!

К моему удивлению, угроза того, что о неверности Артема узнает его собственная девушка, почему-то не встревожила его. Артем не разозлился и не рассмеялся. Он не сделал вид, что его это не заботит, только бы я ничего никому не рассказала.

Артем был озадачен.

– Так ты тоже не знала?

– Что не знала?! – сказала я так же громко.

– Кирилл тебе не сказал?

– Что не сказал, идиот? Можешь нормально говорить?

В данной ситуации скорее я общалась ненормально. Орала и обзывалась, в то время как Артем, пребывая в глубокой задумчивости, говорил почти что спокойно.

Он молчал, и я хотела крикнуть ему, чтобы доставал язык непонятно откуда и сказал, что происходит. Но тут вдруг его лицо изменилось – стало злым, так что вся моя ярость растерялась. Артем вжал педаль чуть ли не в пол, и мы поехали гораздо быстрее. Ветер из приоткрытого окна стал неприятно хватать меня за волосы, поэтому я закрыла его.

Хотелось попросить Артема снизить скорость, хотя бы чуть-чуть. Но он выглядел таким злым, что я боялась, как бы своим вмешательством не взбесила его еще сильнее. Однако когда Артем заговорил, я поняла, что причина его гнева – не я.

– Твари, – начал ругаться он. – Мрази, ублюдки, скоты…

– Да что происходит? Ответь нормально! Я ничего не понимаю!

– Сейчас сама увидишь.

С этими словами Артем еще сильнее надавил на газ. Я хныкнула от страха, хотя не любила показывать это чувство. Хотелось закрыть глаза, но я упрямо смотрела вперед. Когда Артем перестраивался, едва глянув в боковые зеркала, я вдавила ноги в пол, словно там была педаль тормоза.

Несмотря на такое вождение, мы добрались до дома Кирилла в целости и сохранности. Но это я еще не проверяла цвет своих волос. Чувствую, они все же стали седыми.

Пока я поправляла пластыри под туфлями, Артем обогнул машину и открыл мне дверь. Приятно от такого обращения не было. Артем выглядел так, будто бросил дворовой собачке косточку. Я скривилась, но принципиально выйти в другую дверь было бы неудобно, поэтому я встала рядом с Артемом.

– Что дальше?

Артем не ответил. Вместе мы прошли подъездную дорожку, где не очень аккуратно было припарковано с десяток автомобилей. Гостей больше, чем я предполагала. Но и дом не маленький, так что вряд ли будет тесно.

Справа от входа на небольшой полянке стояла украшенная елочка. Гирлянда на ней лениво моргала.

На этой же малышке-елочке заканчивались праздничные украшения в доме Кирилла. Неудивительно. Он уже неделю обитал в доме сам, потому что его родители предпочитали уезжать на Новый год в теплые страны.

Меня напрягало, что за эту неделю Кирилл ни разу меня не пригласил. Я напрашивалась, но он честно отвечал, что это будет плохая идея. Дело в том, что он постоянно собирался с друзьями. В этом тестостеронном царстве женщинам было не место. В другие дни у меня была работа, поэтому мы так и не свиделись. Мы вообще практически не общались последнюю неделю. Я была занята на работе, и Кирилл был занят… В общем, какими-то своими делами.

– Странно, что он тебе так и не сказал… Нечестно, – произнес Артем, но я чувствовала, что эти слова адресованы не мне.

Несмотря на тревожность, из-за которой бегали глаза Артема, а ладони то и дело сжимались в кулаки, я была спокойна.

Артем открыл дверь в дом и пропустил меня вперед. Правда, на этом его джентльменство закончилось. Я хотела снять куртку и шарф, но стоять в прихожей мне было суждено всего пару секунд. Артем толкнул меня в спину, поторапливая.

– Эй! – возмутилась я, сопротивляясь. – Дай мне снять куртку.

– Не стоит, – сказал Артем, а потом добавил нечто странное: – Не думаю, что ты надолго здесь задержишься.

– До следующего года уж точно.

Артем не улыбнулся. Теперь и я напряглась. Почему в этой атмосфере веселья у Артема такое кислое лицо? Он явно знает что-то, чего не знаю я. Эта его секретность бесила.

– Слушай, – начала я, остановившись. – Я никуда не пойду, пока ты мне все не расскажешь!

Чтобы Артем меня слышал, приходилось кричать, поэтому слова прозвучали, как приказ. В гостиной играла музыка. Ей едва удавалось рассеять шум голосов. Народа было и правда больше, чем я думала. Даже больше, чем когда я подумала, что народа больше, чем я думала… Короче много людей.

Запах в комнате стоял неприятный, но притягательный. Я старалась не внюхиваться. Но, уловив свежие фруктовые нотки чьих-то духов, я невольно втянула воздух и тогда-то различила в нем безобразное смешение пота, сладкого аромата, похожего на свежезаваренный чай, и еще что-то кисловатое.

Кажется, Артем так и не услышал меня. Он замедлился, только когда я остановилась. Не придав этому значения, Артем продолжал тянуть меня за руку. А когда понял, что я осознанно сопротивляюсь, наконец-то замер и повернулся ко мне.

– Что?

Теперь он наконец-то злился и на меня.

– Я не пойду никуда, – закричала я. – Пока ты мне не скажешь, что происходит!

Мне не нравилось, когда меня тягают за собой, как игрушечную собачку на поводке. Мне, конечно, не сложно последовать за Артемом и посмотреть на то, что он так стремится мне показать. Но внутреннее сопротивление, которое моя мама обозначала фразой «а Баба Яга против!», было сильнее всех других моих чувств. Даже любопытства. Нахмурившись, я сложила руки на груди и посмотрела на Артема со всей строгостью, на которую была способна.

Он моей решительности не испугался.

– Ты идешь, – сказал он, хватая меня за руку. – Я тебе же одолжение и делаю.

Я дернулась, высвобождая руку. Артем этого не ожидал, поэтому легко отпустил ее, и я прищурилась.

– Где Кирилл?

– Сейчас спросим.

Артем схватил под локоть парня, который проходил мимо. В куртках мы с Артемом сильно выбивались. Поэтому сперва парень оглядел нас и только потом заговорил:

– Че?

Его лицо было мне знакомо, но я никак не могла вспомнить, как его зовут. Вероятно, кто-то из друзей Кирилла. Наверное, тот, с кем они пропадали на этой неделе. Физиономия этого молодого человека мне не нравилась. Особенно после того, как Артем сказал:

– Где Кирилл?

Парень покосился на меня. Я глянула на него в ответ и не опускала взгляд, пока он не отвернулся. Заметив наши гляделки, Артем добавил:

– Она знает.

Взгляд парня на мгновение стал затравленным. Он еще раз глянул на меня, но теперь будто пытаясь утешить. Мне это жутко не понравилось. Но бросаться с кулаками я не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не пойму, в чем дело.

– Наверху.

– Уже? – удивился Артем.

Парень не ответил ему, впрочем, Артем этого и не ждал. Он отпустил его, и тот растворился в толпе. Эти переговоры меня напрягли. Как и все, что происходило последний час.

– Идем.

Артем двинулся к лестнице, больше не утягивая меня за руку. В этот раз я сама бросилась за ним.

– Что это было? – сказала я. – Почему он так посмотрел на меня?

Наверное, в голосе наконец-то засквозил страх, так как Артем глянул на меня не злобно, а сочувственно.

– Я знаю, что терпение не входит в твои сильные стороны. Но повремени еще чуть-чуть.

Я кивнула. Не хотелось противиться из-за страха непонятно перед чем.

Поднявшись на второй этаж, Артем стал заглядывать в каждую дверь. Хотя это был дома Кирилла, я бывала здесь не часто и сейчас чувствовала, что нарушаю личное пространство. Но видела я мало – в коридоре было темно. Воздух, который на первом этаже казался припыленным, здесь был разреженным и свежим. Словно мы поднялись не на второй этаж, а в космос. Через окно, которое находилось в торце коридора, бил свет уличного фонаря. Но до туда, где были мы с Артемом, света не доставало. Я постоянно спотыкалась то о ступеньку, то о край ковра.

– Что мы ищем?

Артем не ответил. Ну и ладно. Я понимала, что наша цель – Кирилл. Просто хотелось чем-то разбавить эту тишину, в которой было слышно лишь мое сбитое дыхание после подъема по лестнице.

Открыв очередную дверь, Артем остановился. Я услышала какие-то шорохи и сдавленный смех. Затем в дверь полетело что-то мягкое, но, кажется, оно упало на пол. Еще секунда, и я услышала Кирилла. На звук его голоса мои уши словно бы повернулись, как у кошки. Он коротко раздосадованно застонал, а потом сказал охрипшим голосом:

– Тем, закрой дверь.

Я уже вовсю рвалась зайти. На Артем держал меня за плечо. Его рука была невероятно сильной, и я не могла справиться, даже давя на него всем своим весом.

Я чувствовала неладное, но прежде, чем закричала, чтобы Артем меня впустил, он сам заговорил.

– Алиса пришла, – сказал Артем. – С Новым годом поздравить.

Тут я успокоилась, вспомнив про ремень, приятно тяжеливший сумку. Подарок Кириллу. А он мне что подарит? Жуть как интересно! Почему-то раньше я об этом не задумывалась.

Правда, через секунду мои розовые очки разбились. После того как Артем произнес мое имя, Кирилл сдавленно выругался. А потом зазвучал женский голос:

– Зачем ты ее привел?

Я узнала его, но до последнего не верила, что его обладательница – та, о ком я думаю.

– Ты же знаешь Алису. Она не поверит, пока сама не увидит. Тем более когда дело касается Кирилла.

Тут я не выдержала и толкнула Артема. Доселе он предусмотрительно не распахивал дверь на всю ширину, а щель между косяком и створкой закрывал собой.

Однако он не ожидал, что я так сильно его толкну. Я воспользовалась его растерянностью и, поднырнув под руку Артема, оказалась в комнате.

Света здесь было еще меньше, чем в коридоре. Но к темноте я привыкла, поэтому четко все видела. Ночник, смущенно отвернувшийся к стенке, не помогал, а скорее раздражал глаза.

В ногах кровати распростерлось смятое, но еще не выкинутое покрывало. Темно-коричневое, стеганное. Мне оно нравилось. Такое приятное на ощупь. Я смотрела на него, не в силах отвернуться. Поднимать взгляд не хотелось. Но я все же сделала это и увидела то, что представила, когда стояла в коридоре.

У спинки кровати были Кирилл и Вика. Вика поджимала под себя ноги и кусала распухшие губы. Кирилл развалился на всю длину кровати и даже того ему, казалось, было недостаточно. Их взгляды на меня были похожи – оба взволнованные. Только вглядевшись в каждого, я поняла, в чем отличие. В то время как у Вики взгляд был надменный и на один процент расстроенный, глаза Кирилла лучились досадой. Досадой. Досадой на то, что я его застукала.

Оба были в одежде, но я не была наивной, и это не давало мне надежд. Просто мы с Артемом пришли рановато. Они даже не касались друг друга. Лишь ладонь Вики накрывала руку Кирилла, что выглядело по-собственнически. Мне стало горько.

С плеча Вики сползла лямка. Я уставилась на нее, не моргая и чувствуя, как в глазах собираются слезы.

Те секунды, что я рассматривала эту картину, стояла тишина. Лишь глухие звуки музыки, долетавшие с первого этажа, разбавляли сбитое дыхание присутствующих.

Первым спохватился Кирилл.

– Алиса! – сказал он, вскакивая с кровати.

Тогда я отмерла – развернулась и бросилась к двери.

– Артем! Останови ее!

Я была уверена, что Артем займет мою сторону. Но он схватил меня за предплечье, и я, не ожидая этого, так дернулась, что едва не вывихнула суставы. Поморщившись от боли, я замерла. Пропали все силы. Брызнули слезы, их вытеснили обида и досада.

Я не думала, что подобное произойдет со мной. Я не могу быть той, кому изменяют. Уж скорее наоборот.

Все это меня так потрясло, что я не смогла бы уйти, даже если бы Артем не держал меня. Слезы, такие горькие и соленые, текли по щекам. Я слизывала их с губ, боясь, что, если хоть одну пропущу, все заметят, что я плачу. Словно еще не заметили.

Артем разжал ладонь, и, почувствовав легкость, я шагнула, но тут же меня схватили чужие руки. Чужие. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь так про руки Кирилла.

Он развернул меня лицом к себе, и я увидела его глаза. Все такие же темно-зеленые, как раньше, но теперь совершенно другие. Если прежде они казались мне турмалиновыми, то теперь походили на болото и тину. Я не могла смотреть на них, но и отводить взгляд было больно.

Кирилл держал меня за запястья. Его кольцо царапнуло кожу. Металл, нагретый теплом чужого тела. От этого мне стало совсем тошно.

– Пусти!

– Алиса, успокойся. Надо поговорить…

– Урод! – закричала я, игнорируя так вежливо прозвучавшую просьбу.

Я дергалась и вырывалась. Но Кирилл держал меня крепко. Он что-то мне пояснял, но я не вслушивалась. Я чувствовала его запах вместе с ароматом чужих духов.

Когда дело касалось Кирилла, я терялась. Но сейчас все было иначе. Чувствуя металлический вкус крови от прокушенной губы, я не могла сдержать ни злобу, ни дешевую мстительность.

Я резко дернула коленом вверх и, когда Кирилл болезненно охнул и согнулся, выскочила из комнаты.

Артем меня не задержал. Не успел или просто не хотел. Я бросилась по лестнице, пропуская то одну ступеньку, то сразу две. Упасть было не страшно. Пару раз заваливался каблук, и я касалась щиколоткой пола. Но от боли мне казалось, что это происходило не со мной. Я слышала, как меня зовут, но не оборачивалась. Слезы застилали глаза. Промчавшись через гостиную, где на меня никто не обратил внимания, я выскочила на улицу.

Там было холодно и спокойно. Замерев на пару секунд, я поняла, что голова разболелась. Наверное, давно, но заметила я только сейчас.

Не дожидаясь, когда дверь распахнется, я пошла прочь, оставляя позади дом, изнутри сияющий гирляндами и звенящий музыкой, глухо слышимой на улице.

Я обнимала себя руками крепко, чтобы не развалиться. Идти было тяжко. Но я с каждым шагом ускорялась, пока не перешла на бег. Мне бы не хотелось, чтобы Кирилл меня догонял. Я бы не убежала от него и не потому, что не была способна на это физически. Я бы не захотела.

Но никто за мной не бежал.

Я шла и шла. Туфли натерли ноги еще шаге на десятом. Но обращать внимание на это казалось глупостью. Чего стоят разодранные в кровь ступни, когда болит все внутри?

Так вот почему Артем так разозлился в машине. Думал, что Кирилл поступил по совести, и прежде, чем лезть к Вике, расстался со мной. Но Кирилл и совесть это параллельные прямые – они никогда не пересекаются! Неужели Артем, как его друг, не знал этого? Что же они за друзья такие?

Только сейчас осознав катастрофу, я стала понимать, какой была глупой и невнимательной. Злиться на себя не было сил. И не хотелось. Я себя понимала. И прощала. Наверное, раз меня легко обмануть, то я заслуживаю такого отношения.

На самого Кирилла я почему-то не злилась. Наверное, это придет со временем. Зато Вику я возненавидела почти как Новый год. Особенно нынешний. Раньше я так сильно ненавидела только математичку и морскую капусту.

Мы с Викой никогда не дружили, и я верила, что это она подстроила все это. Но какая-то крохотная часть меня, не обезумевшая от боли, подсказывала, что главный зачинщик этой ситуации – Кирилл. Я злилась на эту мысль, но отогнать ее не получалось.

От мешанины чувств разболелось сердце. Хотя, возможно, оно болело из-за физической нагрузки. Мне все-таки не восемнадцать лет. Несмотря на преклонный возраст, я за жизнь прошла меньше, чем за этот вечер. До нового года оставалось не более получаса, когда я вышла на оживленную улицу. Дом Кирилла находился недалеко от центра, поэтому я сумела пешком дойти до главной площади.