Глава 4. Ищем другие пути

Ночь плывёт над разбитым лагерем. Всюду снуют твари и подселенцы, перетаскивая вещи, расставляя скарб беженцев и возводя всё новые и новые шатры-палатки. Воздух звенит от возбуждённых разговоров, а аппетитный запах, долетающий с полевой кухни, заставляет рот наполниться слюной. Когда я последний раз ела?

Спрятавшись от лагерной суеты, я сижу чуть поодаль и тупо смотрю на пляшущие языки пламени, пытаюсь собрать в кучку мысли. Но они рассыпаются мелким бисером, так и норовя закатиться в дальние углы разума, спрятаться под шкафами, набитыми воспоминаниями.

После чудесного спасения ребёнка, оказавшегося подселенцем, жители Асатиды меня чуть ли не на руках носили. А я только и могла, что ошалело переводить взгляд, выискивая своих. Потому что каким-то непостижимым образом оказалась в нескольких десятках метров от моста!

Надо отдать должное ребятам. Мой прыжок мы не обсуждали просто потому, что я к этому была не готова. Мне нужно было время, чтобы понять, как так получилось. И что это уже не первый раз со мной происходит.

Но гораздо более важным сейчас было состояние Хэль. Ливекийка в обход запрета Иво исчерпала себя почти до смерти и теперь лежала в одной из палаток под присмотром своего рифетара.

Я скашиваю взгляд на Флоренс, спящую рядом. Рыжуля, вывалившись из межгранья, почти сразу потеряла сознание. Мою панику остановило лишь её спокойное, размеренное дыхание. Решив, что с неё на сегодня хватит, я не стала её будить. Хотя очень хотелось. Ведь мне же не показалось перо Когтя? Значит, ей удалось связаться с грифоном?

– Ну ты как? – за спиной раздаётся робкий голос Несси, а затем передо мной возникает и она сама.

Поднимаю глаза на «сестру». В отличие от остальных, выглядит Ванесса вполне бодро. Видимо, успела отдохнуть и восстановиться. Но в её взгляде появилась затравленность. Во время боя Несси вела себя куда спокойней. А сейчас же передо мной стоит опасливо озирающийся зверёк.

Со вздохом хлопаю ладонью рядом, пригашая сесть на бревно. Несси шустро занимает место и протягивает мне небольшую тарелку, заполненную густой похлёбкой.

– А ты? – подняв бровь, спрашиваю я.

– Да я пока на раздаче стояла, успела нахвататься, – отмахивается Несси и переводит взгляд на огонь.

– Ты – и на раздаче? – не удерживаюсь от колкости.

Чисто по инерции.

Несси напрягается, поджимает губы и выпрямляет спину. Отбрасывает косу за спину и продолжает молча смотреть на костёр.

– Извини, я не хотела, – с досадой проговариваю я, откусывая кусочек хлеба.

– Ничего страшного, – с прохладой в голосе отвечает Несси. – Я понимаю. Я ведь другого и не заслуживаю.

– Тут ты права. – Я и не собираюсь отпускать ей грехи. – Но всегда есть возможность измениться. И я вижу, что ты не такая, какой хотела показаться.

– Да много ты видишь? – внезапно её прорывает, но, спохватившись, она продолжает: – Прости. Я тоже не хотела. Просто очень сложно в один миг избавиться от того, что требовала от меня мама, и быть самой собой.

– Ты, главное, для себя реши, какая ты на самом деле. – Я пожимаю плечами, продолжая поглощать вкуснейшую похлёбку.

Мы замолкаем, вдвоём наблюдая за лагерной жизнью и прислушиваясь к тихому пофыркиванию Флоренс.

– А ты не знаешь, что с родителями?

Внезапный вопрос Несси вызывает у меня дикий кашель. Рагу тут же превращается в редкостную гадость, и я спешу отставить тарелку.

– Эй, ты чего? – С беспокойством похлопывая меня по спине, Ванесса заглядывает мне в лицо.

– Не в то горло попало, – сквозь кашель объясняю я, а сама судорожно соображаю, как сказать, что она теперь на одного родителя сирота.

Ну не моя это проблема! Почему я должна нести плохие вести? Это Дэль у нас с косой, пускай отрабатывает свою роль по полной!

– Так ты не знаешь? – тихо спрашивает Несси, когда приступ кашля заканчивается.

И по голосу сестры я понимаю: она догадывается, но боится услышать правду.

– Знаю, Несси, знаю, – тихо говорю я, повесив голову.

Смотрю строго вниз, на мелкие камушки под ногами. Гипнотизирую их, чтобы они сами сложились в слова и избавили меня от необходимости говорить о смерти Фалисы. Несмотря на отвратительное поведение Несси, на её покушение на меня, делать ей больно мне не хочется. Я же не злодей какой-то. А потому я просто молчу.

– Дэль? – Но сестрица не оставляет мне выбора.

Поднимаю голову и смотрю на неё тяжёлым взглядом. Вижу, как в её серых с фиолетовым отливом глазах собираются слёзы. Но она не плачет. Кажется, она вообще каменеет – настолько недвижимо сидит.

– Она защищала отца и попала под удар портальным кинжалом, – хриплым голосом проговариваю я.

Не знаю для чего, просто кажется, что Несси это важно услышать.

– Просила защитить тебя и говорила, что ты ни в чём не виновата.

– Виновата, – то ли повторяя, то ли утверждая, тихо проговаривает Несси. – Это я нашла твои кинжалы в лесу у Обители Сестёр и принесла Аластасу. Не знала зачем, они с мамой попросили.

По её щекам текут слёзы, но сестра и не думает их вытирать. Её стеклянный взгляд направлен сквозь меня, будто бы в прошлое.

– Я ведь столько раз говорила маме: не надо лезть в это. Не надо доверять дэру Верндари. Мы и так столько плохого сделали, нас Всевидящий не простит. И вот… – Спазм перехватывает её горло, и она буквально каркает. – И вот мамы нет.

Она всхлипывает и бросается куда-то в лагерь. В груди сводит от боли за неё, словно её эмоции прошивают и меня. Мне не жаль Фалису, но за Несси почему-то горько. Я подскакиваю, намереваясь кинуться следом, но в этот момент меня тормозит Фло.

– Не лезь. – Лисичка поднимается и протяжно зевает. – Ей надо это пережить самой. Не такая уж она слабая и беззащитная, как хотела показаться. Как её Фалиса наставляла.

– Уверена? – всё так же глядя вслед убежавшей Несси, спрашиваю я.

– Более чем, – кивает Фло. – А у нас с тобой серьёзный разговор.

– Да как будто у нас другие бывают, – мрачно проговариваю я, усаживаясь на место и чуть успокаиваясь.

Рассказать о смерти мачехи нужно было давно, и сейчас у меня будто камень с плеч упал. Их, камней этих, на моём загривке ещё полно, но теперь на один из них мне стало легче.

– Ты нашла Когтя? – спрашиваю я, разворачиваясь на бревне так, чтобы сидеть лицом к Фло.

– Почти, – нехотя признаётся лисичка и поворачивается в сторону костра.

С той стороны как раз появляются Лилу с Хучем.

– Я уверена, что они живы, но в очень плохом состоянии. Нам срочно надо их спасать.

Флоренс говорит спокойно и даже как-то деловито. Ни следа от плаксивости и паники, что била её ещё с утра. И это не может не радовать. Значит, всё не так плохо. Осталось только добраться до Рика и оказать ему помощь.

– Больше ничего? Где они, не знаешь? – продолжаю расспрашивать отчего-то замолчавшую Фло.

Ребята, завидев меня, направляются в нашу сторону, и лисичка поворачивает голову, повторяя их манёвры.

– Знаю только, что они в безопасности, – морща носик, отвечает она. – Пообщаться с Когтем не удалось. Я и так от тебя слишком далеко отошла. И ведь почти добралась до него, коснулась! А потом меня дёрнуло обратно. Но они по-прежнему на Фалиоке.

– О чём разговор? – громогласно интересуется подошедший Хуч и усаживается на место Несси.

Лилу умащивается за Флоренс и бросает на здоровяка недовольный взгляд. Сдаётся мне, они умудрились в очередной раз поругаться. Ну, как поругаться – у них ругается Лилу, а Хуч добродушно терпит эмоциональные всплески девушки.

– Рик жив, но его надо спасать, – докладываю я, переводя взгляд с Бефферадо на Верндари.

– Пф-ф-ф, ничего нового, – закатив глаза, выдыхает Лилу и принимается за похлёбку.

Но от меня не укрывается мелькнувшее в её глазах облегчение. Переживает за брата, хоть и прячет это.

– Как будем спасать? Я, если что, в полнейшем нуле. Мне кажется, меня даже подзарядкой сейчас не оживить.

Хмурюсь, вспоминая выходку Хэль. И чем больше я о ней думаю, тем больше мне кажется, что ливекийка пошла на этот самоубийственный поступок, чтобы привлечь внимание Иво.

– Я, конечно, знала, что в ливекской академии муштруют так, что ты своё «я» теряешь, но чтобы жертвовать собой – это уже перебор, – не обращая внимания на меня, продолжает болтать Лилу.

Облизывает ложку и задумчиво рассматривает её.

– Так как будем добираться до Рика?

– Как и планировали, – пожимаю плечами я. – Дэль обеспечит нам прыжок до островов Сестёр, а там мы выйдем на связь с ребятами. Пока не знаю как, но обязательно свяжемся.

– Узнаю Элю. – Хуч хлопает меня по спине, вмиг сбивая дыхание. – У нас нет плана, мы страшны его намётками.

– Но ведь работает, – криво ухмыляюсь я, понимая, что мы слишком часто полагаемся на удачу.

Ребята, посмеиваясь, принимаются за еду, и на какое-то время у нас завязывается бессмысленный трёп. Просто всем нужно выговориться, выпустить напряжение, не обсуждая ничего серьёзного.

Но когда из-за ближайшей палатки в нашу сторону выворачивает Дэль, мы, не сговариваясь, замолкаем. А Фло и вовсе переползает ко мне на колени. Но не от страха, нет. Лисичка, наоборот, словно готовится защищать меня.

– Приятного аппетита, – желает Хиларике, остановившись перед бревном.

– Спасибо, – в разнобой отвечают Лилу и Хуч.

Но Дэль на них и не смотрит. Она полностью сосредоточена на мне. В её взгляде нет агрессии, такое ощущение, будто Дэль что-то для себя решает.

– Во-первых, спасибо вам за помощь при эвакуации. Идея с модульным мостом отличная. Я и забыла, что наши модуляторы могу создать что угодно. Во-вторых, – она снова смотрит на меня, – у меня не очень хорошие новости.

– Какие? – В голове мелькает догадка, но я стараюсь не разворачивать эту мысль.

Мои опасения слишком часто становятся реальностью.

– Наш связной, который должен был передать нужный порткам, погиб. А вместе с ним уничтожен и артефакт, – сложив руки под грудью, проговаривает Дэль и отводит взгляд.

Смотрит, как рядом располагаются несколько душителей и принимаются за ужин.

– И что теперь? – севшим голосом спрашиваю я, отмечая краем глаза, что и Лилу, и Хуч откладывают тарелки.

– Не знаю, – выдыхает Дэль и с силой трёт лицо, впервые демонстрируя бессилие. – Подобных порткамов больше нет. Единственная возможность его добыть – это убить кого-то из тварей. Как ты понимаешь, я не могу на это пойти.

– Ты действительно так переживаешь за них? – недоверчиво спрашивает Хуч.

– Бефферадо, я тут больше месяца. – Дэль смотрит на него беззлобно, но с какой-то снисходительной усталостью. – Для меня они все – друзья, соратники и те, кого нужно защитить. Ты бы смог убить, допустим, Арчи? Или Интегру? Или даже того же дэра Кратоса? Или любого жителя твоей деревни?

– Нет конечно, – недоумённо моргает здоровяк. – Они же люди.

От слов Хуча в душе неприятно скребёт. Умом я понимаю, что его, да и остальных, растили с мыслью о том, что все твари – враги и беспощадные убийцы. Да и за один день не разрушить эти догматы.

Но… От понимания этой простой истины легче не становится. Здесь не только люди нуждаются в лечении мозгов, Марфарис целиком нужно менять.

– Так вот, Бефферадо, для меня нет разницы – твари, люди или подселенцы, я никем не хочу жертвовать, особенно если они ни в чём не виноваты, – чеканит Дэль, склоняясь к Хучу. – Понял?

– Да куда уж понятнее, – тушуется здоровяк и виновато смотрит на меня.

– Полемика – это хорошо, – вмешивается в разговор Лилу, перетягивая внимание на себя. – Но делать-то что будем?

И вот тут Дэль снова переводит взгляд на меня, отчего я ёрзаю на месте, словно бревно подо мной внезапно раскаляется.

– Чего? – бурчу я.

– Ничего не хочешь рассказать? – с деланно спокойным видом интересуется Дэль.

– О чём?

– Не придуривайся, – обрубает Хиларике. – Как ты прыгнула? Ты в один миг была на мосту, затем выпала в пространстве под мостом, схватила малыша и снова прыгнула. Теперь уже в сторону леса. У тебя есть портальный артефакт?

Дэль замолкает и буравит меня взглядом, часто и гневно дыша. Я же смотрю на неё растерянно и не понимаю, как объяснить, что произошло. Подобное было со мной лишь раз, в камере цитадели, когда я ни с того ни с сего оказалась в другом конце комнаты, хотя ещё секундой ранее сидела на кровати.

И тогда я тоже была на взводе и нервах. Как и сегодня на мосту.

– Знаешь, Дэль, сдаётся мне, Эля у нас сама по себе портальный артефакт, – внезапно выдаёт Лилу и тут же, поймав удивлённые взгляды, дополняет: – А что, логично же.

– Что логично то? – чуть раздражаясь, интересуется Дэль.

– Да после того как на неё напал миражник и его сила была буквально сожрана аурой Эли, это не удивительно, – разводит руками Верндари.

– Лилу, клянусь, я тебя когда-нибудь стукну, – цежу я, разворачиваясь к этой заразе. – Ты можешь сразу и по-человечески объяснять свои гениальные догадки?

Лилу закатывает глаза, будто спрашивает у Всевидящего, за что он ей таких тупиков послал.