– Купи успокоительное, – глядя на меня с выражением повидавшей жизнь женщины, сказала Лина, – В первые месяцы оно особенно пригодится. И, когда пойдёшь закупаться косметикой – можешь позвать меня с собой.

– Зачем? – вновь искренне удивилась я.

Вроде как приятно, что она предлагает компанию, но всё-таки любопытно. Не от отсутствия же подруг она это делает!

– Лицо у тебя всегда должно выглядеть свежим, – уверенно произнесла та, – Придётся потратиться и купить хорошую косметику. Сегодня ты себя заштукатурила, шеф оценит, но, такие, как я, увидят, что ты мажешься дешёвкой. В твоей косметичке должно лежать всё самое лучшее, ты поняла? Ты – лицо шефа, его визитная карточка. Он будет тобой хвастаться, если ему того захочется, а ты будешь всем улыбаться и делать вид, что ты – недосягаема для простых смертных. Личико у тебя милое, так что оденься, накрасься – и будешь выглядеть, как человек. И, да! Смени духи. Эти слишком…

– Дешёвые? – подсказала я, уже даже не обижаясь на её прямоту.

Напротив, я уверена, что она действительно даёт дельные советы.

– Сладкие, – поморщилась Лина, – И резкие. Шеф не любит такие ароматы. Тебе повезло, что он сейчас на встрече и вернётся только после обеда – как раз запах успеет развеяться. Но вообще – лучше открой окно или включи кондиционер.

И с этими словами бывшая помощница монстра по имени Глеб Бондарёв вышла из приёмной.

Но тут же вернулась, как по мановению волшебной палочки:

– На всякий случай запиши мой телефон, – она продиктовала номер и удовлетворённо кивнула, когда я сделала дозвон, но тут же предупредила, – По всяким глупостям не звонить! Только если ситуация экстремальная.

– Хорошо, – кивнула прилежно, записывая её в контакты, как «Фея Лина»; затем подняла на неё глаза и спросила уже серьёзно, – Скажи, когда мне не нужно будет переживать об увольнении Лены?

– Лены-Лены-Лены… – Лина нахмурилась, словно вспоминая, о ком я, – Ах, твоей подружки с этажа? Стань незаменимой для Глеба Самойловича, и о сокращениях можешь не переживать. В данный момент твоё положение крайне шаткое – сама понимаешь.

– Почему я? – вновь задала сильно интересовавший меня вопрос, – Почему из всех сотрудников компании он выбрал именно меня?

– Тебе дали шанс, который не многим в жизни достаётся… Пораскинь мозгами, почему он выбрал в помощницы ту, что не имеет стажа в этой компании, – чуть тише, словно боясь, что её услышат, сказала Лина, взгляд которой стал таким же серьёзным, – Ты вроде не глупая девочка. Должна была уже догадаться.

Я кивнула.

Я не была подчинённой Его отца. И я не стану докладывать о деятельности сына кому бы то ни было – в этом здании и в моём положении у меня был только один начальник.

Зеленоглазый тиран по имени Глеб Бондарёв.

И, что самое страшное, он был единственным, кто способен был гарантировать мне место в компании.

– Иногда ты обращаешься к шефу по имени, – припомнила я… мне было жизненно необходимо получить доказательства, что сын гендиректора – не чистокровный монстр, и ему не было чуждо всё человеческое, – Вы так сблизились во время работы?

– Я зову его на «ты» только потому, что мы росли вместе, – обломала меня в лучших надеждах Лина, – Наши родители знакомы, потому периодически я нарушаю субординацию. Но тебя это никоим образом не касается: для тебя шеф – Глеб Самойлович и никак иначе! – она бросила взгляд на милые наручные часики и тут же заторопилась, – Всё! Дальше разбирайся сама! А у меня ещё целая куча дел, скопившаяся за время твоего обучения!

И она вылетела из приёмной, оставив после себя шлейф от приятных дорогих духов.

Духи…

Я тут же метнулась к пульту и включила кондиционер на полную мощность. Затем протёрла шею бумажным платком. Вот ведь… придирчивые! А ведь это достаточно известная марка класса люкс – подарок от бывшего, о котором я даже вспоминать не хотела.

Я опустилась в кресло, сверилась с расписанием своего шефа на день, поняла, что у меня есть тридцать минут свободного времени, и уже сделала шаг в сторону двери – как приёмную огласил звук звонящего телефона.

Ага, Лина перенаправила все звонки обратно на мой аппарат… Во время моего обучения, она сделала переадресацию на свой телефон, чтобы резкие звуки не мешали моей концентрации, – но теперь, когда я была официально признана дееспособной, моя обязанность отвечать на телефонные звонки была разблокирована.

Беру трубку, внутренне собираюсь и произношу уверенно:

– Добрый день, приёмная Глеба Бондарёва, слушаю вас?

На некоторое время на противоположном конце провода взяли паузу.

– Добрый день, – ответил женский голос; слегка озадаченный женский голос, – а… вы кто?

Вопрос странный, потому ухожу в размышления.

– Новая помощница Глеба Самойловича? – предполагаю вслух.

– А что с Линой? – чуть более уверенный вопрос.

– Переведена на другую должность, – мучаясь от незнания – могу ли я распространяться о подобной информации – осторожно ответила я.

– Глеб у себя? – ещё более уверенно спрашивает голос.

– В данный момент Глеб Самойлович на встрече. На важной встрече, – вспоминая указания от Лины, на всякий случай уточняю я.

– А… – глубокомысленно протянули на другом конце провода, – Передайте ему, что звонила Таня.

– Обязательно передам, – вежливо отозвалась я, радуясь окончанию разговора.

– А вас как зовут?.. – напряжённо уточнила девушка, когда я уже готова была положить трубку.

Подношу агрегат обратно к уху.

– Мила, – ещё более осторожно представляюсь я, – Вы ещё что-то хотели, Татьяна?

– Передайте Глебу, чтобы он мне перезвонил. Срочно, – тоном, не терпящим возражений, ответила Татьяна и положила трубку.

М-да… Первый блин, как говорится.

В следующий раз буду отвечать увереннее.

И, довольная жизнью и возможностью нормально отобедать в кафетерии для служащих компании, я вышла из кабинета, громко цокая каблучками в сторону лифта.

На четырнадцатом этаже было столпотворение – все хотели успеть поесть за час, выделенный для поглощения пищи, а потому не стеснялись проявлять всё самое худшее в себе. И теперь этаж больше напоминал осиный улей…

Я выстояла очередь, взяла свою еду и пошла искать свободный столик; на всё это у меня ушло двадцать пять минут, и я уже тихо ненавидела всех работников компании, а также всех директоров и управляющих, которые выделили на приём пищи всего один час!

Свободных столиков не было, и я с какой-то безнадёгой начала озираться по сторонам: весь этот месяц я обедала в приёмной, и исключительно тем, что приносила Лина, – а сейчас искренне недоумевала, что случилось с работниками компании? Откуда эта агрессия? Откуда вообще столько желающих перекусить именно здесь?..

– Милка, ты? – окликнул меня знакомый голос, и я с облегчением пошла в сторону столика Лены.

– Ну, Мила Георгиевна, вас не узнать! – удивленно протянул симпатичный менеджер Иван, сидящий рядом с моей подругой.

– Благодарю, – коротко кивнула; не буду уточнять – было ли это комплиментом, не до этого сейчас, – Что со всеми такое? – негромко спросила у Ленки, недовольно косящейся на своего менеджера.

– Ты о чём? – подруга оторвалась от своей новой пассии и посмотрела на меня; мой внешний вид она проигнорировала, решив не уподобляться кавалеру, хотя лёгкое удивление во взгляде было мной идентифицировано – в момент «узнавания».

– В этой кафешке никогда не было столько народа, – заметила очевидное, начиная быстро поглощать еду – на обед оставались жалкие минуты.

– А… ты же не знаешь, – Лена покивала, ковыряясь вилкой в салате, – Это всё новый босс. Максим Леонидович. Он очень строг в вопросах дисциплины, и опоздания на дух не переносит.

Я мельком посмотрела на свою подругу. Почему у меня ощущение, что она словно стену выставила? Дома мы просто не успевали разговаривать, обходясь односложными фразами, и это был первый раз, когда я смогла спуститься к ней и поговорить… как раньше.

Но Лена была явно не в восторге от моего общества. Или от того, как менеджер Иван внимательно меня разглядывал.

– Кучерявый блондин с отличным загаром? – на всякий случай уточнила я, решив попытаться поддержать диалог.

– С загаром? – Лена нахмурилась, – А, да! Был загар, когда он пришёл. Но за месяц начальник заметно побледнел, – она фыркнула, вновь нырнув взглядом в салат.

Точно. Прошел месяц…

Чёрт, чувствую себя так, словно только вышла из комы, оказавшись в недалёком будущем, правила которого мне ещё были не известны… Быстро допиваю сок и встаю из-за стола. У меня нет времени разбираться, что творится с людьми, – сейчас главное успеть на своё рабочее место вовремя.

– Слушай, Лен, давай сегодня вырвемся куда-нибудь. Посидим, поговорим обо всём… – предложила перед уходом, – Ты мне всё расскажешь: и про начальника, и про новые порядки.

– А тебе уже бежать надо? – понятливо кивнула Лена, в голосе которой я услышала странное облегчение.

– Да, у меня осталось полторы минуты на то, чтоб до приёмной добраться, – я криво улыбнулась, – Ну, что, как тебе моя идея?

– Хорошо. Я позвоню тебе, как рабочий день закончится, – ответила та; я кивнула и направилась прочь из кафетерия.

Это было неожиданно. Она даже не спросила, как прошёл мой экзамен! Не поинтересовалась, как дела… Я недоверчиво оглянулась на Ленку, но та уже о чём-то увлеченно болтала с Иваном. Я понимаю, что мой приход, возможно, стал для неё сюрпризом – всё-таки отвыкла за месяц, – но так откровенно игнорировать моё присутствие? Словно мы были чужими…

Лифт умчал меня на сороковой этаж и привычно раскрыл дверцы; я ускорилась, пересекая коридор, и быстро вошла в приёмную. Так… запах. Нюхаю воздух – вроде бы всё нормально, никаких резких ароматов. Жаль, что себя понюхать не могу… Выключаю кондиционер. Дальше – зеркало. Проверяю макияж, поправляю причёску. Уже издалека слышу, как лифт вновь раскрывает дверцы… Идёт! Бросаю зеркало в сумочку, поправляю платье, кидаю беглый взгляд на стол – там ничего лишнего. Всё. Я готова!

Бондарёв младший входит в приёмную и резко останавливается, внимательно глядя на меня.

– Добрый день, Глеб Самойлович, – приветствую его с дежурной улыбкой на губах.

Шеф разглядывает меня так пристально, словно пытается просканировать на наличие дефектов.

– Мила Георгиевна, – брюнет тоже скривил губы в подобии улыбки, – Как первый рабочий день?

Э… он имел ввиду «первый обед в качестве его личной помощницы»? Плохо. Но говорить об этом вслух я не буду. Естественно. Я ж не самоубийца.

– Вам звонила Татьяна, – я решила не тратить время на описание своих ощущений и сразу перешла к делу, – Просила перезвонить. Срочно.

– Она всегда об этом просит, – сухо ответил Глеб.

О-кей…

В следующий раз учтём; вот только я не поняла, мне вообще нужно передавать ему эту информацию? Или подобные звонки теперь – чисто моё развлечение?

Секундочку!

Я напрягаюсь. А его показное недовольство случаем не связано с моим нежеланием отвечать на его вопрос?..

Кое-как справляюсь с желанием позвонить Лине и уточнить, насколько правдивыми должны быть ответы в случае вопросов личного характера.

Нет, у меня всё получится!

– Через полчаса у вас встреча с… – начала, было, снова, как была перебита:

– Отменяй, – на лице Глеба появилось какое-то странное выражение, словно он вспомнил о чём-то неприятном.

– Глеб Самойлович? – я склонила голову, ожидая продолжения.

– Сегодня её день рождения, – сжав челюсть и отвернув голову, поделился брюнет; хотя «поделился» – это я, конечно, преувеличиваю… поговорил сам с собой – так будет вернее.

Прокручиваю в памяти весь список запланированных дел на сегодняшний день – никакого упоминания о походе на подобное мероприятие там нет.

Имею ли я право сказать об этом шефу?

– Вы должны присутствовать? – уточняю на всякий случай.

Зеленоглазый брюнет посмотрел на меня с холодным презрением.

– Запомните, Мила Георгиевна, – очень неприятным голосом сказал он, – Я никому и ничего не должен. Запишите это в своём блокноте или сделайте пометку на стикере – чтобы впредь не задавать идиотских вопросов.

Хамло.

И, самое обидное, я понимаю, что он злится не на меня, а на свою бывшую подружку, на дне рождения которой он по какой-то причине должен присутствовать… но говнецо-то льётся на мою головку!

Так, об этом Лина предупреждала. Броня в таких случаях должна быть непробиваемой.

– Отменить все встречи? – спокойно спрашиваю, подходя к столу и открывая файл с расписанием.

– Да, – как-то резко кивнул брюнет, а затем окинул меня придирчивым взглядом, – Ты когда-нибудь была на приёмах губернатора?

Пропускаю его «ты» мимо ушей, отвечаю односложно:

– Нет.

– Плохо, – Глеб Самойлович разворачивается на сто восемьдесят градусов и скрывается в своём кабинете.

Срочно звонить Лине!

Судорожно набираю её номер, быстро пересказываю проблему – черноволосая фея появляется в приёмной через тридцать секунд.

– Он у себя? – нервно шепчет она, тут же подходя к моему столу.

– Да, – киваю, с опаской поглядывая на дверь, – что происходит?..

– Татьяна – двоюродная племянница губернатора. Все её дни рождения проходят в рамках благотворительных вечеров со сбором средств для детей-инвалидов. У меня из головы вылетело, какой сегодня день, – Лина прикусила губу и бросила быстрый взгляд на кабинет шефа; затем серьёзно посмотрела на меня, – Он точно спросил, была ли ты у губернатора?

Затравленно киваю.

– Чёрт… – выругалась та и, быстро поправив свой костюм, прогарцевала к двери Глеба; осторожно постучалась, дождалась ответа, скрылась в кабинете… вышла через тридцать секунд, – Быстро одевайся, буду ждать тебя внизу.

– Что происходит? – повторяю уже с лёгкой паникой.

– Сегодня твой первый выход в свет. Ура, – сухо объявила Лина, – Так что с милостивого позволения шефа, мы идём делать из тебя человека. Не забудь скопировать все данные о запланированных встречах – пока будем ехать в машине, всех обзвонишь и всё отменишь. Пока у тебя недостаточно средств для удовлетворения «чувства прекрасного» у высшего света нашего города, я оплачу твои покупки – вернёшь мне с первой же премии.

– Спасибо, – одними губами ответила я, и Лина тут же скрылась в коридоре, торопясь за своими вещами.

Выполнив все задания, мчусь на лифте вниз, нервно размышляя о том, как резко изменилась моя жизнь. Идти на приём у губернатора желания нет… вообще. А всё из-за того, как резко испортилось настроение шефа, когда он вспомнил об этом чертовом дне рождения Татьяны! И почему Лина не предупредила меня об этом? Я должна быть в курсе таких важных мероприятий!

Внизу брюнетка подхватывает меня под локоток и утаскивает к подземной парковке. Свой вопрос я смогла задать только тогда, когда черный тонированный лексус вместе с нами обеими на борту выехал со стоянки на дорогу.

– Ты и не должна была помнить об этом дне – так что не переживай. Ругать он тебя не будет, – успокоила меня Лина.

Ну, это смотря что подразумевать под словом «ругать»: погнобили меня сегодня знатно – испытывать подобное ещё когда-либо желания не имею.

– Я знаю об этом только потому, что Глеб брал меня на приём в позапрошлом году, – продолжила фея, – Лучше начинай обзванивать всех визитёров! Иначе испытаешь на себе, что такое Бондарёв младший в гневе: он очень не любит не исполнительность…

Тут же хватаю свой телефон и блокнот вместе с предусмотрительно записанными контактами. Хорошо, что я подстраховалась! Следующие три часа проходят, как в тумане. Единственное, о чём я могла думать, это о том, какие цифры написаны на ценниках платьев, которые я примеряла по требованию Лины. Откуда эти цены!? У нас же в стране кризис!!! Кто вообще в здравом уме купит платье за двести тысяч рублей?! А туфли? Это же не туфли, а моя зарплата за целый месяц! Я не буду это надевать! Так и заявила Лине! Но под красноречивым взглядом сдулась…

Моё «буду» и «не буду» здесь никого не волнует. Как и моё неопределённое будущее, в котором я должна буду отдать фее из своего кармана сумму с пятью нулями.

Уже с какой-то тоской начинаю думать о кредите, а эта ненормальная тащит меня дальше! В салон красоты, где прайс лист убивает последнюю надежду уволиться через пару месяцев из этой адовой компании! Да мне придётся год работать только для того, чтоб с долгами расплатиться! Это, не говоря о том, что ещё и жить на что-то нужно будет! И за квартиру платить!

Тихо ненавижу Бондарёва и его Татьяну. Ненавижу губернатора и его особняк. Ненавижу всех, кого там встречу. Заранее.

Даже удивление от собственного отражения в зеркале не затмевает моей ненависти к высшему свету нашего славного города. Да, я гуманитарий и социальный работник, но это не значит, что я – человеколюб.

В данный момент я искренне желала, чтобы этот чертов приём не состоялся, и я смогла бы тихо пойти и сдать все покупки обратно в магазины… С салоном, конечно, так не получится – тут уж придётся влезть в долг и возвращать Лине деньги, но хотя бы посильную сумму! И всё равно уволюсь – терять мне уже нечего. Деньги на карте есть, первое время протяну; о Лене заботится смысла уже не вижу – она сегодня показала, что думает о моём повышении, причём достаточно откровенно. Так что помашу ручкой Глебу Бондарёву и пойду батрачить по специальности – уж там –то он не в силах закрыть передо мной двери. Не та зона влияния. В соц.сфере на Глеба Бондарёва всем глубоко наплевать! Как и на его связи. Надеюсь.

Чёрт…

– Так, Мила! Чего застыла перед зеркалом! – прикрикнула фея, – Бегом в машину, нам ещё в одно место заехать надо! А потом – ко мне домой, готовится к выходу! Глеб Самойлович заберёт тебя от меня – я его уже предупредила.

Иду… Сколько же в ней жизненных сил! И сколько бабла на её карте…

Мысль о деньгах снова вводит меня в уныние, а мы уже мчимся на всех порах в торговый центр – Лина решила, что мою косметичку нужно обновлять прямо сейчас. Могу её понять. Я своей косметикой тоже не люблю делиться, – но почему нельзя было повременить хотя бы с этой тратой?! Я итак теперь в долгах, как в шелках, и попала в абсолютную зависимость от шефа и от работы – а она по новому кругу начинает…

Погрузившись в глубокую депрессию, я уже воспринимала всё, как данность. Хуже, чем сейчас, быть просто не могло: потому смысла тратить свои нервные клетки на ситуацию, изменить которую я уже не могла, – я не видела. И тихо ушла в себя с мыслью, что я – самая большая неудачница в мире.

Вернулась в реальность только в квартире Лины (двухэтажные апартаменты в центре, со смелой планировкой и неожиданным дизайнерским решением – пространство было решено в стиле футуризма, с абсолютным отсутствием привычных мне предметов мебели и быта, отвечающих за само понятие «домашний уют»), перед зеркалом в полный рост, который отражал совсем даже не меня, а какую-то незнакомую мне, ухоженную девушку в невероятно красивом платье в пол цвета «шампань» с красивой вышивкой, украшенной кристаллами Сваровски, с убранными в сложную причёску волосами, спускавшимися на правое плечо тяжелыми локонами, с большими, яркими глазами, умело увеличенными косметикой, и с утончёнными чертами лица (тут уже моя внезапная худоба сказалась).

Звонок в домофон заставил нас обеих подпрыгнуть – и меня, и девушку в отражении, и с паникой в глазах посмотреть на хозяйку странной квартиры.

– Возьми вот это, – фея накинула на меня стильный плащ черного цвета, почти скрывший платье своей длиной, – Вернёшь завтра. И не забывай! Глебу нельзя пить! А он будет стремиться – Таню он на дух не переносит, – напутствовала та на прощание, провожая меня к двери.

– Что у них произошло? – удивилась я, натягивая новенькие туфли.

– Ты серьёзно? – Лина даже бровь подняла, – Я тебе что, всевидящее око? Или на Вангу похожа?

– Нет, ты похожа на фею, – пришлось признаться мне; на коварную фею, погрузившую меня в долговую яму и вынудившую ещё, как минимум, год батрачить на злобного принца.

– Не потеряй свои Manolo Blahnik, Золушка, – фыркнула Лина и вытолкнула меня из своей квартиры.

Я спустилась вниз на лифте, вышла на улицу и тут же нырнула в салон дорогой машины. Осторожно посмотрела на шефа. Разглядеть что-либо в темноте салона сложно, но взгляд зелёных глаз в такой близи завораживал…

Глеб сидел, не отрывая от меня тех самых зелёных глаз, и молчал. Секунды три молчал – должно быть, вновь сканируя на дефекты, – затем повернулся к водителю и спокойно приказал:

– Поехали.

Только тогда поняла, что не дышала все эти три секунды…