– Эб, ты помнишь, что тебе нужно сначала зайти к Гарделу? – спросил он.

– Ректору? Да, помню. Поэтому и спешу, – сказал я, допивая травяной чай, – Со всеми этими прощаниями я доберусь до академии ближе к обеду.

Эльф молча ухмыльнулся.

Когда мы закончили с завтраком, я подождал, пока Дариэль заберет из кабинета нужные бумаги, и пошел с ним на выход, захватив свою сумку с цветком Ранны и телефоном, с которым не решил, что делать, и ту, что собрал мне Дар.

На пороге пришлось еще раз со всеми попрощаться и пообещать заглядывать.

Выйдя за ворота, мы с магом переглянулись. Нам нужно было в разные стороны.

– На выходных загляни. Обсудим исследование, – произнес он.

Я кивнул.

– Удачной учебы, Эбен. Береги себя, – сказал маг и протянул руку.

– Спасибо, Дар, – ответил на его рукопожатие, – Не переживай, я так просто не исчезну из твоей жизни.

Он улыбнулся, поняв, что я заметил его волнение, кивнул и без лишних слов пошел в центр города, к министерству. Я посмотрел ему вслед пару секунд и, развернувшись, отправился в академию.

Остановился перед воротами учебного заведения. Перепроверил наложенные блоки, скрытую искру, каналы. И выдохнув, пересек границу территории, направившись к недалеко стоявшему опытному магу, судя по его ауре.

– Прошу прощения. Подскажешь, где можно найти ректора? – обратился я к невысокому, но довольно взрослому, полагаю, человеку. У меня еще не очень получалось различать расы.

Маг посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Да, я сапоги надел, но свои волосы скрывать не стал.

– В гл… главном здании, – указал он рукой на вторую в полукруге башню, – Третий этаж. Кабинет напротив лестницы.

– Спасибо, – поблагодарил я и пошел дальше.

До искомого кабинета я добрался быстро, встретившись по пути всего с парой студентов. Вероятно, сейчас шли занятия. Но и этого мне хватило для того, чтобы понять, что в ближайшее время избыток внимания мне обеспечен.

Постучал. Из-за двери раздался знакомый мне с прошлой встречи голос:

– Входите.

– Добрый день, ректор, – поздоровался я, решив соблюдать нейтральность между официальной речью и привычной для духов.

Маг поднял на меня свои голубые глаза.

– Аа-а, Эбен! Добрый. Неделя так быстро прошла… – пробормотал он.

– Это точно, – согласился я, понимая, что за неделю толком ничему магическому и не научился.

– Проходи, садись, – указал он на стул.

Я поставил большую сумку у двери и прошел к предложенному месту.

– Господин эан Вилнорт успел рассказать тебе об основах жизни студента? – дружелюбно спросил мужчина, доставая бумаги из-за стола.

– У нас с Дариэлем оказалось слишком много дел. Так что мы не успели это обсудить.

– Так я и думал. Он слишком занятой маг, не так ли? – задал риторический вопрос ректор и протянул мне листок, – Это основные положения о жизни и учебе в академии. Изучи на досуге.

Я кивнул, пробегая взглядом по написанным от руки пунктам.

«Теперь я не удивлен количеству тех вопросов, что выдал мне магический совет по поводу Эридана…» – подумал я, ужаснувшись уместившейся на одном листке информации.

– Давай для начала я познакомлю тебя с основными положениями, – меж тем продолжил он, – Академия Аверила принимает студентов всех рас и возможностей. У нас обучаются стихийники, целители, боевые и городские маги. А также артефакторы. Любая программа подразумевает четыре года обучения. При выборе дополнительного направления, что, наверное, пока для первокурсников рановато, но все же я должен об этом рассказать, добавляется еще один год обучения. Итого пять лет. Программа сформирована таким образом, чтобы студент в кратчайшие сроки за первый год обучения смог определить для себя то направление, что ему подходит. Для этого применяются разные подходы. Один из которых – разделение учащихся на постоянные группы по шесть учеников на все время обучения. Общежития подстроены под эту схему, и на каждую шестерку выделяется свой блок. Ты пришел на неделю позже, но господин эан Вилнорт почти в срок успел сообщить о тебе. Поэтому мы выделили тебе место в одном из блоков. Сейчас они сформированы как пятерка, но с этого дня ты к ним присоединишься. Все понятно или есть вопросы?

Я покачал головой.

– Хорошо. По протоколу, у поступившего студента необходимо проверить уровень его способностей. Но-о, – протянул он, – Так как мы с тобой встречались при иных обстоятельствах и проводили проверку, сейчас это не требуется. Но есть еще кое-что, что я хотел бы у тебя спросить. В анкете ты написал стихии огня и земли. На первом курсе разделения по направлениям нет, но в дальнейшем это будет важно. Ты обладаешь способностями к огню? – спокойно спросил ректор.

– Да, в какой-то степени, – расплывчато ответил я.

– Предыдущее сканирование подобного не показало, – задумчиво произнес он.

«Опасная ситуация. Предыдущее сканирование было после поджога Алмофа.»

– Это способность от договора с богиней, – решил я играть от этого. Дар все равно сегодня расскажет на совете о нашей связи, – Но не сильно выраженная. Я бы хотел ее развить.

– Понятно… Богиня, значит. Но основная стихия у тебя – земля, так?

– Да.

Маг кивнул.

– Хорошо. Тогда вернемся к этому разговору в конце года. А пока, держи ключ, – Александрис протянул мне амулет на цепочке, – Это от блока А10 в общежитии. Оно находится справа от этого корпуса. Можешь идти обустраиваться. Учеба для тебя начнется с завтрашнего дня. Сегодня осмотрись, сходи в библиотеку. Список необходимых книг есть на обратной стороне положений об академии, – он кивнул на листок в моих руках.

– Спасибо, – поблагодарил я, поднимаясь.

Выйдя из кабинета, я облегченно выдохнул и направился в сторону общежитий.

«Вроде бы ничего лишнего не наговорил… Странно, почему он не спросил о вчерашней бреши? Не думаю, что до него информация не дошла.»

Войдя в нужную башню, я уточнил у сидящего на стойке коменданта, где находится блок А10. Он, не отрываясь от чтения потрепанной брошюры, сказал про четвертый этаж. Я поблагодарил и пошел искать свой блок дальше.

Поднявшись на нужный этаж, прошелся по длинному закругленному коридору с приличным количеством дверей. Практически дойдя до конца, заметил дверь с подписью А10. Рядом с дверью была небольшая металлическая пластина. Такая же, как у дома Дара. Я протянул амулет, выданный мне ректором, к пластине, наблюдая магическим зрением за похожей системой активации. Раздался щелчок. Убрал амулет в маленькую сумку и потянул дверь.

Передо мной открылся небольшой уютный холл с диваном, парой кресел и шестью дверьми по периметру. В холле сидели все пятеро. Конечно, случайность, но сложилось впечатление, будто они специально поджидали меня. Три девушки, одна из которых была темной эльфийкой, а две другие, вероятно, людьми. Еще один парень. И один светлый эльф.

«Повезло…» – нервно подумал я.

Все сразу же обратили внимание на вошедшего, вскочив со своих мест. Именно поэтому я и смог их хорошо рассмотреть, пока они в ответ изучали меня.

– Привет! – первой заговорила рыжеволосая девушка, – Ты тот шестой, что должен был появиться на днях?

– Привет. Да, – кивнул я и представился, – Эбен.

– О! Я Эмма! – ответила она, – Это Лео, Май, Сиэль и Алириэль. Лео – оборотень, Май и я – люди, Сиэль – темная эльфийка, Алириэль – светлый эльф. Но думаю, это и так понятно, – очень удачно для меня она представила всех по расам, – А ты – дух, да? Какой из?

– Нерин, – произнес я, покосившись на светлого. Уж очень странный у него сейчас был взгляд. Сразу вспомнилась история Лирены.

– Приятно познакомиться, – вступила в диалог темная, смущенно коснувшись своих черных прядей, что закрывали половину ее лица.

– Да, приятно, Эбен, – сказала Май, дружелюбно улыбнувшись.

Молодой довольно хилый оборотень подошел ближе и протянул руку:

– Добро пожаловать в наш скромный уголок.

– Спасибо, – ответил и пожал его руку.

Светлый лишь молча кивнул, присоединившись к остальным.

– Ох, ну не стой так! – встрепенулась Эмма, – Это твоя комната, – она показала на третью дверь слева, – Заноси вещи. Мы сейчас собрались в столовую. На обед перед вечерней парой. Пойдешь с нами?

– Нет, спасибо. Мне нужно еще в библиотеку зайти за книгами.

– Хорошо! Тогда увидимся вечером, Эбен! Располагайся как дома, – широко улыбнулась девушка, подхватила небольшую сумку и повела за руки Сиэль и Май к выходу. Парни пошли следом.

Я отошел в сторону, пропуская студентов. Дверь за ними закрылась. Я шумно выдохнул.

«Да уж, и правда повезло…»

Войдя в свою комнату, осмотрелся. Кровать, стол, шкаф для книг и одежды, ковер. Около шкафа дверь, ведущая в душевую. Нервно дернулся. Слишком мало пространства. Сюда и два дерева не влезли бы. Подумал о лесе. Вздохнул и начал разбирать вещи. Как закончил, подхватил маленькую сумку, положил в нее амулет-ключ, листок со списком и направился в библиотеку. Уточнил у коменданта, где ее найти. Получил такой же бесстрастный ответ, что библиотека в главном крыле на втором этаже.

Поднявшись в библиотеку, поежился от количества студентов. Потом мысленно упрекнул себя за вновь появившуюся боязнь толпы. Эта черта духа выводила меня из себя и приводила в движение искру. От нее следовало избавиться в первую очередь, если я хочу здесь остаться.

Учебники пришлось искать самостоятельно. Часть обучающей программы, чтобы студенты лучше разбирались в имеющихся у академии знаниях. Около каждого из них в списке было примерное расположение. Но, так как я опоздал на неделю, их почти не осталось. К тому же, количество книг в этом месте просто поражало. Библиотека Дара не шла ни в какое сравнение с этим местом знаний. Я потратил часа полтора на то, чтобы найти нужные материалы, подхватил приличную стопку и направился на выход. Но резко остановился, вспомнив, что на неделе я хотел поискать информацию о духах.

Вернулся. Все-таки выловил работника, прячущегося от растерянных первокурсников, и задал ему свой вопрос.

– Книги о духах? – спросил он, непонимающе осматривая мои волосы и глаза.

– Да. Любые. Но желательно изучение их магических и энергетических способностей.

Библиотекарь какое-то время подозрительно поглядывал на меня, но потом все же сдался.

– Думаю, найдется пара книг или статей. Но прямо сейчас я их не достану. Зайдите через пару дней. А, и имя ваше скажите.

– Эбен.

Он записал себе что-то на листочке и ушел дальше прятаться.

Я засунул часть учебников в сумку, а часть взял в руки. И пошел обратно в блок А10.

Подойдя к двери, приложил амулет и осторожно ее открыл. Пусто. Облегченно выдохнул и направился к своей комнате. Сложил учебники, осмотрел мое жилье на ближайшие четыре года и с грустью опустился на кровать.

В голове проскочила подлая мысль перебраться жить в парк. Но я прекрасно понимал, что без скрывающей магии богини спокойно там жить не смогу. Все-таки, он находился в городе, да еще и прямо возле академии.

Взгляд упал на листок, что вручил мне Александрис. Взял его и принялся изучать здешние правила.

Посещать занятия. Сдавать экзамены. Быть в дружных отношениях со своим блоком. Не шуметь ночью. Покидать академию только на выходных, либо с разрешения преподавательского состава.

– Не понял… – пробормотал я и подорвался с кровати, – А что, если чрезвычайная ситуация с новой брешью? Или эксперимент Дара? Или мне нужно будет на природу?.. – размышлял я, бродя по комнате.

Снова подхватил сумку и быстрым шагом направился к ректору. Этот вопрос нужно было решить как можно быстрее.

Главный корпус. Третий этаж. Лестница. Уже знакомая дверь. И голос:

– Войдите.

– Добрый вечер, – поздоровался я, прикрывая за собой дверь.

– Добрый… Эбен? Что тебя привело? Что-то случилось?

– Нет. Не совсем, – успокоил я взволновавшегося мага и достал листок, – Я ознакомился с правилами. И у меня есть вопрос.

– Слушаю, – сказал он, приглашая меня на тот же стул, что и пару часами ранее.

– Мне нужно разрешение на то, чтобы выходить из академии. В любое время. Это возможно?

– Вот что тебя смутило, – расслабился Гардел и облокотился спиной на спинку кресла, – Такое исключение можно сделать. Редко, но можно. Нужна весомая причина.

– Весомая причина? – поднял брови я, – Мне это нужно, чтобы следить за энергетическим порядком.

– Этим занимаются городские маги, – как ни в чем ни бывало произнес он.

– А выход на природу? Я нерин.

– Разве по договору с Богиней ты теперь не свободен от привязанности к конкретной среде?

«Вот и наткнулась коса на камень. Ректор – часть магического совета. А я перестал обращать на это достаточное внимание. Расслабился из-за его дружелюбного вида.»

Я скрипнул зубами. Искра неприятно завозилась внутри.

– А если в городе возникнет случайная аномалия, которую не смогут быстро устранить ваши маги? А мне придется неизвестно сколько ждать разрешения.

– Ты про вчерашнюю брешь? – слишком спокойно спросил мужчина.

«Так вот к чему этот спектакль! Он из моих уст хотел узнать об этом, поэтому провоцировал меня…»

– Да.

– Значит, это ты закрыл ее. Как и предполагалось.

– Да, это был я. Не ощущал, чтобы в Авериле имелись другие духи. Поэтому, мне нужно разрешение на свободный выход и вход. У меня есть много дел за пределами этих стен. И, хоть я и пришел в академию, чтобы получить знания. Я могу с легкостью уйти отсюда, если обучение здесь будет мешать мне выполнять мои непосредственные задачи, назначенные богиней, – довольно резко произнес я.

– Эбен, я ни в коем случае не препятствую выполнению поставленных тебе Богиней задач, – примирительно поднял руки ректор, – Наоборот, и я, и магический совет пошли тебе на встречу и готовы сотрудничать. Мы понимаем, насколько высока угроза. Но то, что ты не хочешь выходить с нами на прямую связь, немного сбивает всех с толку. Я не сомневаюсь, это была инициатива господина эан Вилнорта, ведь он хочет защитить тебя. Но уверяю, совет не имеет никаких плохих мыслей или намерений на твой счет. То, что дух вышел в общество и решил озвучить волю Богини, важный для нас знак.

Я некоторое время молча обдумывал его слова.

«Он, определенно, хочет, чтобы я предстал перед советом. И, даже если не сейчас, то рано или поздно добьется этого. Да и мне все равно нужно с ними встретиться. По своей собственной воле.»

– Я встречусь с магическим советом. Но не сейчас. Мне нужно некоторое время, чтобы адаптироваться, – медленно произнес я, подбирая правильные слова.

– Когда мы можем рассчитывать на твое появление на собрании?

– Пару месяцев. Как только вникну в учебный процесс и смогу найти время вне моих обязанностей.

Ректор удовлетворенно кивнул.

– Спасибо, Эбен. Разрешение на свободное перемещение будет готово к выходным. Три дня – не критично для тебя?

– Нет. Но если в городе что-то снова произойдет, я выйду без разрешения, – предупредил я.

– Хорошо. Я скажу преподавателям.

На том и разошлись. Покинув кабинет ректора, я вяло побрел обратно в общежитие. Было такое ощущение, будто я столкнулся с малым сгустком негативной энергии.

«Я был прав, в Обитель мне еще рано. Если пару минут спора с человеком у меня вызывают такой перепад эмоций, то что будет со старыми упрямыми демиургами…»

– О, Эбен! Ну как ты? Обустроился?! – раздался звонкий голос Эммы, когда я переступил порог блока.

Все пятеро снова были в холле.

– Да, – кивнул я.

– Осматривал академию? – задала вопрос Май. Девушка с темно-карими волосами.

– Нет, не успел. Общался с ректором.

– Ректором… – тихо пробормотала Сиэль, снова поправляя свои волосы.

– А мы только с занятий, э-э-эх, – протянула Эмма, – Вот на ужин хотели пойти. Тебя ждали!

– Зачем? – удивленно спросил я.

– Как «зачем»? Ты же не обедал сегодня. А всем нужно питаться, чтобы чувствовать себя хорошо! Или хочешь свалиться от недостатка сил еще до своего первого учебного дня?! – выразительно нахмурилась она.

– Духам не нужна частая подпитка обычной пищей, – впервые подал голос Алириэль.

– О-о-о… Правда?! Вот везет! – воскликнула рыжая девушка.

«Как и ожидалось от светлого,» – подумал я.

– Значит, не пойдешь с нами? – спросила Май, смотря на меня большими серыми глазами.

– Пойду, – все же согласился я. Нужна еда духам или нет, но привычка из-за Дара сформировалась.

– Ура-а-а! – снова воскликнула Эмма, – Тогда вперед! – и, взяв за руку Сиэль, пошла к двери.

Вот такой толпой мы ввалились в академическую столовую. Сначала я относился к этому с раздражением, но, пока мы шли, заметил, что в толпе на меня обращают меньше внимания, чем, когда я хожу в одиночку. Поэтому я приблизился ближе к шестерке А10 и спокойно добрался до назначенного места.

Заняв один из свободных столиков, все принялись ужинать. Меню меня поразило. На любой вкус или, точнее сказать, на любую расу. Я взял себе стандартную запеканку с мясом и пару фиолетовых фруктов небольшого размера. И приятно удивлялся, пробуя местную кухню. С едой в моей деревне или у Дара дома не сравниться, но тоже очень вкусно.

– Не знал, что нерины могут есть мясо, – задумчиво произнес Лео. Оборотень.

Я пожал плечами, так как никогда об этом не задумывался. И озвучил характеристику, которая приклеилась ко мне во время похода с отрядом:

– Я неправильный дух.

– Что значит «неправильный»? – сразу же среагировала Эмма.

– То и значит, – усмехнулся я, – Все так называют меня.

– И правда. Раньше духи в общество не выходили. Ты… п… первый, получается… – сказала Сиэль и на последней фразе запнулась, встретившись со мной взглядом.

– О! Знаете, что я слышала от А8? Вчера в парке рядом с нами аномалия открылась! – подскочила Эмма, чуть не опрокинув свою тарелку, – Говорят какой-то дух ее закрыл. Тогда, получается, Эбен не один в городе, да?

– Ты опять веришь слухам, – хмыкнул оборотень.

– Это не слухи! Это правда! Говорят, даже ректор на место аномалии ушел, но дух к тому времени с ней уже разобрался! А еще…

«Значит, Александрис хотел закрыть брешь… Даже если он сильнее Дариэля, без последствий для себя у него это не получилось бы. Был готов рискнуть своей жизнью… Может и правда ему можно доверять.»

– Эбен! – прервала мои мысли Эмма.

– Что?

– Ты не слушал? В Авериле еще один дух есть! Появился из неоткуда и также исчез!

– А описания внешности этого духа случайно ни у кого нет? – как бы невзначай спросил светлый эльф.

– Точно! Говорят, он был босиком и у него были светлые зеленые воло… – девушка уставилась на меня широко раскрытыми глазами цвета мокрой земли, – Так это… это… Это был ты?!

Я недовольно перевел взгляд на эльфа. Но тот не обращал на меня никакого внимания, продолжая есть салат.

– Так я права, да?! Это ты!

– Эмма, пожалуйста, – выдохнул я, – Тише. Я не хочу, чтобы об этом к завтрашнему утру знала вся академия.

– Все и так знают, – вставил свое слово светлый.

«Вот же… гад.»

– Я не хочу, чтобы все знали, что это «именно я», – тихо произнес я, спародировав речь Эммы.

– Хорошо. Я… Я буду молчать, – ответила девушка, пытаясь сдерживать себя.

Что-то мне подсказывало, что завтра по академии будет ходить еще один слух. Обо мне.

После ужина мы вернулись в нашу комнату. Всю дорогу обратно я следил за рыжей девчонкой, чтобы она не взболтнула кому-нибудь о том, что с ней учится дух, который закрыл брешь, опередив ректора…

«Тьфу ты! Не прошло и дня, а мои мысли становятся запутанными и похожими на речь этой девушки…» – я потряс головой, входя в холл блока А10.

– У-у-ух, ну все! Я спать! – в то время не унималась она, – Всем спокойной ночи! Эбен, не проспи! Вставать рано! – произнесла она и юркнула в свою комнату.

Пожелав на автомате остальным теплой ночи, я ушел к себе в комнату. Голова гудела от переизбытка ненужной информации, полученной за этот вечер.

Принял прохладный душ, чтобы привести мысли в порядок. Вернулся к себе в комнату, лег на кровать. Через минуту поднялся и посмотрел на дверь.

«Замка на ней нет, он есть только при входе в блок. Мой сосед – светлый эльф.»

Утихшая какое-то время назад паранойя с мерзкой ухмылкой вернулась в мое сознание.

Я взял стул и, наклонив его, поставил под дверь. Это не защитит, но шума наведет порядочно, чтобы я смог проснуться.

Вернулся в кровать. Прикрыл глаза и ушел в подпространство. Работу с негативной энергией никто не отменял.

Вынырнул в мир под утро, выделив на сон пару часов.