– Простите, – я вздрогнула и покаянно улыбнулась, – задумалась на минутку… Так что вы говорили?
– Спрашивал, чем будете заниматься после окончания колледжа.
– Учиться дальше, – пожала я плечами в ответ на такой очевидный вопрос.
– В Академии нашей Тирэны? А на каком факультете?
Та-а-ак… А вот это мне уже не нравится. Не знать, что я техномаг, этот красавчик не мог. Значит…
– На том же, который закончила в колледже, – спокойно ответила и внимательно на него посмотрела. – Разве это не очевидно?
– Глория, такой красивой девушке не стоит возиться с железками, – проникновенно проговорил он и, взяв меня за руку, ласкающе погладил пальцем внутреннюю сторону ладони.
Пренебрежение, которое скользнуло в голосе мага, когда он вспомнил о роде моих занятий, хлестнуло, словно плетью. И самое неприятное, что я на это пренебрежение отреагировала – дыхание на миг прервалось, к щекам прилила кровь. А ведь казалось, я научилась такое игнорировать.
– Простите, вы имеете что-то против моей специальности? – ровным тоном спросила я и, поймав умоляющий взгляд мамы, хмуро поджала губы.
Прости, мамочка, но не я это начала.
– Ну что вы, – тихо рассмеялся Авирен, еще не понимая, что нарывается. – Как там в детской песенке пелось? Все профессии важны, все профессии нужны. Просто мне кажется, вам, Глория, подойдет что-нибудь другое.
Взгляд мамы стал отчаянным. Прекрасно зная меня, она не могла не понимать, что такого оскорбления я не стерплю.
– А давайте попробуем вот эту утку! – неестественно радостным голосом громко сказала маман. – Повар сегодня превзошел сам себя…
Я склонила голову и мрачно на нее посмотрела. Родительница моментально заткнулась, не первый день меня знает. Скандала не будет, но… Этого жениха можно минусовать.
– Например? – Я аккуратно сложила салфетку и положила ее на стол.
– У вас же есть слабый стихийный дар?
Я молча кивнула.
Мэр с супругой непонимающе переглянулись. Мой папа откровенно веселился. А мамуля… нервно комкала кружевной платок.
– Ну вот! – радостно заявил этот придурок. – Факультет бытовой магии вам очень…
Все. Точка.
– Так, достаточно. – Я встала и сбросила с себя маску пай-девочки. – К сожалению, по плану у меня сейчас работа в мастерской, я отстаю от графика. Леди и лорды, прошу меня простить.
И быстрым шагом направилась прочь, пока я не высказала этому… этому…
– Леди!
Идиот! Я просто кипела. Зачем ты меня догоняешь, я и так на тебя зла?! Ты что, не понимаешь, что будет скандал?!
Прибавила шагу, надеясь, что Авирен либо отстанет, либо не успеет до того, как я закрою дверь своей комнаты.
– Леди Глория!
Сильная рука сдавила запястье, вынуждая остановиться.
Я шумно выдохнула, пытаясь усмирить раздражение, и повернулась.
– Отпустите меня, лорд Авирен, – холодно процедила я.
Ну хоть послушался, и на том спасибо.
– Леди, я не хотел вас обидеть! – обаятельно улыбнулся он и прижал ладони к груди. – Просто…
– Давайте расставим точки над «ё» сразу, – перебила его, не желая слушать бред, который не имеет ничего общего с настоящими мыслями этого мага. – Вы презираете техников, считаете нас кем-то вроде обслуживающего персонала. Не знаю, чем вам так глянулась моя кандидатура в качестве невесты, но мириться с моим призванием вы не намерены. На этом, лорд, мы с вами и прощаемся. Первый же тест на вшивость вы провалили. Всего хорошего.
И холодно кивнув, направилась в свою комнату.
– Глория.
Спокойный голос Авирена заставил на миг замереть, а затем подозрительно посмотреть в сторону молодого человека. Он стоял расслабленный и со странным прищуром меня рассматривал.
– Мы не закончили, – с тихой угрозой произнес он. – Не советую ссориться, я могу быть очень неудобным врагом.
Да ты что?!
Я расплылась в ехидной улыбке, выпуская себя настоящую.
– Ни капли в этом не сомневаюсь, – в тон ему отозвалась я и гордо вскинула голову. – Вот только… Несмотря на то что техномаг, а возможно и благодаря этому, я тоже могу быть очень неудобным врагом. Всего доброго, лорд Авирен.
В этот раз меня никто не останавливал.
Я вошла в свою комнату и, прикрыв дверь, прислонилась к ней и задумчиво потеребила простой на первый взгляд кожаный браслет, подарок Марка на совершеннолетие.
Определенно, что-то с этим Авиреном было не так. Я, конечно, с ним практически не пересекалась до сегодняшнего дня и особо его не знаю… Но почему-то мне кажется, участие в чьих-то матримониальных планах не в его характере. Версия с внезапно вспыхнувшей любовью тоже была отметена как несостоятельная. Святые шестеренки, что же ему от меня надо?!
Я вздохнула и решила оставить этот вопрос на будущее. Все равно не имеет смысла сейчас об этом думать.
На кровати было разложено зеленое повседневное платье. Я скривилась.
Мамочка моя дорогая, я тебя очень люблю, но твои настойчивые попытки сделать из меня приличную барышню раздражают. Почему, будучи дочерью такой женщины, как моя ба, ты не можешь понять, что я просто другая?! Особенно если учесть, что и сама ты… весьма своенравная дочь.
Да еще и зеленый цвет… Все мои попытки донести до мамы, что я его терпеть не могу, разбивались о «Рыжим он идет!».
Я покачала головой. Надеюсь, когда-нибудь она научится принимать меня такой, какая я есть. С нетерпением жду этого момента.
Облачившись в привычные бриджи, рубашку и кожаную безрукавку, я заплела две косички, нацепила на голову неизменные очки и сразу почувствовала себя в своей тарелке. Улыбнулась собственному отражению и прошептала:
– Кажется, сегодняшний обед все решил. Я буду учиться в Ульгрейме, даже если для этого мне придется сбежать из дома.
Кивнув самой себе, я надела очки и включила функцию артика.
– Маркиза Авриэла Калвирфай, – четко произнесла я имя абонента и досадливо вздохнула, когда перед глазами высветилась стандартная надпись: «К сожалению, нет связи».
Ладно, оставлю бабуле сообщение, чтобы дала знать, как только появится.
Шестеренка встала наконец на место, и я, отрегулировав очки на нулевое увеличение, подняла их на темечко и смахнула пот со лба. Самая сложная работа позади, теперь осталось лишь муторное – доделать спусковой механизм и стрясти с папы помощь с магической составляющей. И мое новое изобретение будет готово.
Я обожала свою работу. Марк не мог понять, почему мне доставляет такое удовольствие монотонно собирать винтик к винтику, рассчитывать характеристики, ошибаться и все переделывать. Но мне действительно нравилось. А уж если вспомнить те ощущения, когда устройство заработало!.. Ни с чем не сравнить.
Тщательно заперев мастерскую, с неудовольствием осознала, что времени на душ, к сожалению, нет. В конце концов, решила, что друг детства меня простит, так что умыться и помыть руки будет достаточно. Ну и переодеться, конечно.
Покончив с водными процедурами, я выглянула на улицу и удовлетворенно кивнула. Солнце медленно клонилось к закату, но еще полчаса в запасе у меня имеется. Потому я быстренько натянула чистые бриджи и рубашку с коротким рукавом. Привычный жилет, немного поколебавшись, надевать не стала. Не думаю, что мне понадобятся мои технарские штучки… Что до остального… Хорошо, что хоть с одним мужчиной можно не озадачиваться, как выглядишь! Удобно? Ну и прекрасно!
Так, теперь надо разыскать родителей, сообщить, что ухожу. Надеюсь, мама не начнет причитать… Совсем никакого настроения выслушивать одно и то же по десятому кругу. Впрочем, до сегодня ее претенденты не решались так открыто высказываться по поводу моей работы.
Пойманная в коридоре служанка бодро сообщила, что родители разговаривают в библиотеке. Это… насторожило. Надеюсь, не мое поведение обсуждают?
Решительно направилась на третий этаж, мысленно прокручивая возможные варианты разговора. Но когда подошла к двери и уже занесла руку, чтобы постучать… все слова вылетели из моей головы, когда я услышала приглушенное:
– Ты же видел, как она отреагировала?! Да Глория нас слушать не станет!
Ка-а-ак интересно!
Я прильнула к двери и, ничуть не стесняясь, что подслушиваю, включила в очках функцию звукоусиления. Она, конечно, не особо сильная, но в данном случае вполне достаточная.
– Как, по-твоему, я должен был отказать мэру? – недовольно проворчал отец. – Простите, герцог, но после выходки вашего сына моя дочь скорее отстрелит ему самое ценное, чем согласится на свидание?
В библиотеке повисло неловкое молчание. А я ощутила странный азарт.
Значит, милейшему Авирену не понравился отказ и он решил пойти другим путем? Чем дальше, тем интереснее. Что же тебе от меня надо, маг? А то, что ты не просто так вдруг нарисовался, я нюхом чую.
– Может, попробуем ее уговорить? – несмело предложила мама наконец. – Скажем, мол, так и так, Авирен просит прощения за свои необдуманные слова и умоляет дать ему шанс все исправить. А вдруг у них все получится?
Я закатила глаза. Нет, моя мамуля неисправима.
– Вот такое она точно слушать не станет, – сурово отрезал отец. – Нет, думаю, стоит сказать ей правду. Что никто ее ни к чему не принуждает, но Авирен будет ухаживать. И попросим сходить на два или три свидания, чтобы потом ее отказ не выглядел пренебрежением. Скажем, что не подошли по характерам, и все, мэр отстанет.
– А вдруг у них все получится, – не сдавалась мамуля.
– Ты что, Альвина, дочь свою не знаешь? – вздохнул папа. – Глория злопамятна и довольно непримирима. Потому не думаю, что Авирен получит ее прощение.
– Да, но…
Так, все, хватит. Основные сведения я получила, дальше выслушивать надежды маменьки нет смысла.
Я убрала очки наверх и решительно постучала.
– Предупреждаю, как вы и просили, – безмятежно произнесла я, когда вошла в библиотеку. – Иду гулять с Марком, к ночи буду.
Главное, сделать вид, что не ощущаю, насколько они напряжены.
– Дочь, ты… – начала было мама, но отец ее поспешно перебил.
– Иди, конечно. – Он махнул рукой, а затем строго спросил: – Мой подарок при тебе?
– Конечно, – невольно улыбнулась я, скользнув пальцами по одной из сережек – на вид простенький серебряный гвоздик в виде цветка. Ничего особенного. Но только на вид. Это был подарок отца, мощнейший артефакт, которым папочка постарался обеспечить мою целость и невредимость во многих ситуациях. У него был только один недостаток… Ну да в такие ма-а-ахонькие украшения многого не запихнешь.
– Тогда беги.
Я кивнула и поспешила ретироваться, пока не опомнилась мамочка.
О проекте
О подписке