6

Мы шли каких-то пять минут, а мне казалось, что минуло уже столетие. Дорога стала подниматься вверх, и впереди замаячил просвет между деревьями.

«Наконец-то цивилизация», – подумала я.

Но, перешагнув через еще один извивающийся под ногами корень, я оказалась на полянке, раскинувшейся над лесом. Под ногами был ровный правильный круг, выложенный каменными плитами, а напротив друг друга, зарытые прямо в землю, стояли четыре огромных камня, так похожие на Стоунхендж из моего мира.

«По-моему, у меня галлюцинации…»

Прямо в центре каменной площадки, раскинув в стороны необъятные крылья, стоял золотистый конь. Его шерсть искрилась, как гладь озера в солнечный день. Конь, завидев хозяина, фыркнул и стукнул копытом о камень. По всей длине крыльев и по крупу животного тут же волной прошло пламя.

Что это за божественное создание?

Пока я испытывала буквально священный трепет, мужчина уже укладывал Оливию в колесницу, в которую был впряжен магический конь.

– Никогда не видели гуррий?

– Нет…

Мужчина удивленно вскинул брови, но промолчал. Потом приглашающим жестом указал на сидение напротив Оливии:

– Присаживайтесь, домра.

– Меня зовут Габриэлла.

Мужчина снова как‒то странно на меня посмотрел, но я со всей возможной грацией и спокойствием, скрывая жуткую дрожь в руках, шагнула в колесницу и уселась на красное бархатное сидение.

Оливия была пристегнута двумя атласными лентами крест-накрест. И тут я не на шутку забеспокоилась. Я не видела ничего подобного на моем сидении. Я в панике шарила вокруг себя руками в поисках местного «ремня безопасности» и тогда мужчина наклонился и почти над самым моим ухом прошептал:

– Понэс ин сэдэ балтэос.

Ленты появились откуда-то из-за спины и, плотно обхватив мою грудь, исчезли где-то в районе бедер. Сложно было сдержать вздох удивления. Мужчина задумчиво прищурился лишь на мгновение, после чего выпрямился и встал на место возницы. Я вцепилась в край сидения так сильно, что заболели пальцы, а ведь мы еще даже не взлетели.

Когда конь раскрыл свои великолепные крылья, у меня захватило дух. На перьях подергивалось пламя, я это отчетливо видела, но жара не было. Гуррия нетерпеливо потопталась на месте и после свиста хозяина рванула вверх. Меня качнуло вбок от рывка, и я уперлась рукой в стенку. Голова Оливии тоже склонилась.

Поразительно, но наш управляющий колесницей держался лишь за поводья, широко расставив ноги. Его темные, слегка волнистые волосы подрагивали на ветру.

Мы поднимались все выше и выше. Я видела лес и уменьшающееся каменное пятно внизу. Блеснула широкая извилистая речка, а за ней пшеничные луга и зеленые холмы.

Полет выровнялся, и теперь мы плавно поднимались и опадали с каждым взмахом крыльев магического коня. Я немного успокоилась и даже ослабила свою нервную хватку. Только теперь зубы отбивали чечетку от холодного ветра. Прикрыв глаза, я подумала:

«Боже, меня ведь дома клиенты ждут… А я расселась тут в карете, которая летит по небу, в компании проклятой ведьмы и сурового мужчины… Ой. Мы что, уже снижаемся?»

Я облегченно выдохнула. Под нами поплыл город. В большинстве своем дома были построены из серого или коричневого камня, с темными черепичными крышами, толстыми деревянными балками на фасадах и башнями с остроконечными шпилями.

Сочный изумрудный плющ и дикий виноград вели упорную битву за господство над коваными решётками, обвивающими дома горожан. Их вертлявые побеги плели замысловатые узоры, придавая городу одновременно сказочный и мрачно-загадочный облик, словно вырванный из старинной готической сказки.

Конь размеренно взмахнул крыльями последние несколько раз и мягко приземлил нас на зеленую лужайку во дворе трехэтажного особняка. Мужчина бросил поводья и, свистнув пару раз, обернулся к нам. Он снова произнес заклинание, и наши с Оливией крепления отстегнулись. Подхватив девушку на руки, он пересек полянку и скрылся в неприметном дверном проеме. Я последовала за ним.

Мы поднялись по узкой каменной лестнице, потом миновали несколько коридоров с высокими арками, потом снова взошли по лестницам и переходным галереям.

Когда мы, наконец, остановились у массивных двойных дверей, я с облегчением сбросила тесные ботинки, схватила их в руки и выпрямилась. Мужчина легко толкнул одну из створок ногой, и перед нами предстал просторный зал, утопающий в танце разноцветных ромбов света, струящихся из витражных окон. Внутри царила тишина ‒ ни единой живой души.

– Подождите меня здесь. – Он кивнул на одну из белоснежных ширм.

Сам устремился в дальний конец зала, попутно выкрикивая:

– Маргарет! Маргарет! – голос громыхнул гулким эхом, улетая под своды потолка и возвращаясь обратно.

Он бережно положил Оливию на одну из коек, которых здесь было много, и снова позвал некую Маргарет.

«Вот и больница, – подумала я, выглядывая из своего укрытия. – Сейчас Оливию подлатают, и я вернусь к себе домой».

В конце зала со скрипом открылась невидимая до этого дверь. Из нее показалась приземистая женщина в белом переднике и платке, закрывающем волосы.

– Домре Айден, что случилось?! – Она с ужасом перевела взгляд с мужчины на девушку.

Айден? Я встрепенулась. Оливия говорила найти Айдена!

– Маргарет, нужны все средства от проклятия, какие у тебя только есть! Я вызову Мелвина из столицы, а ты сохрани Оливии жизнь до его приезда…

– Проклятие? ‒ с ужасом пролепетала женщина и застыла на месте.

‒ Маргарет! Надеюсь, не нужно говорить, что Оливию в таком состоянии никто не должен увидеть? И следует молчать о произошедшем?

‒ Конечно, домре Айден.

Маргарет очнулась и, проскочив мимо пустых белых кроватей, склонилась над Оливией. Вскоре, тумбочка рядом с кроватью со скоростью света заполнялась лекарствами из близстоящего шкафа.

– Маргарет, сразу же сообщи мне, когда она очнется.

– Да, домре Айден. – Она слегка склонила голову, ‒ Пожалуй я переведу домру Оливию в отдельную палату и буду лично следить за ее состоянием.

Быстро и ловко ухватившись за изголовье койки, Маргарет, толкая перед собой кровать на колесиках, скрылась вместе с пациенткой за той самой дверью, из которой появилась ранее.

Айден резко развернулся на пятках и, словно ночная фурия, ринулся в мою сторону.

– А теперь разберемся с вами.

Я испуганно выставила вперед свою ладонь:

– Подождите, мсье, господин… Айден. Оливия просила вас отыскать. Сказала, вы поможете мне вернуться домой.

Мужчина остановился в нескольких шагах от меня, наткнувшись на мой испуганный взгляд, потом проговорил:

– Напомните, пожалуйста, кто вы такая? Что вы делали у Оливии дома? И какое отношение имеете к проклятию?

Мой голос дрогнул от страха и пережитого волнения, но я с достоинством подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза:

– Меня зовут Габриэлла. Оливия ввалилась ко мне посреди ночи… Нет. Сначала она побывала у меня утром, потом днем…

– Не понял. Она была у вас в гостях? – Айден чуть вскинул голову.

– Ну, гостями это сложно назвать, скорее… вторжение, – я нервно хихикнула. – Она напугала меня до смерти, исчезла в зеркале. Потом ночью снова появилась… и… упала без сознания.

– В зеркале? – уточнил Айден, прищурившись.

– Ну да. Я не знаю, может, у вас тут принято бродить через зеркала по чужим квартирам, но у нас, знаете ли, это считается довольно странным… Да что там странным – невозможным! Так что… – я осеклась и закончила уже совсем тихо: – Пожалуйста, просто верните меня домой.

Он смотрел на меня с таким выражением, будто впервые увидел головастика, объясняющего теорию квантовой физики.

– Моя сестра. Проникла к вам в дом. Через зеркало? ‒ он медленно и вкрадчиво выговаривал каждое слово.

Признаться, я стала нервничать. Вцепилась в края своего плаща и задрожала, но не от холода, нет. Я начинала закипать:

– Знаете, это уже не смешно. Мне надо домой! У меня работа, клиенты… В конце концов, цветок засыхает…

Ладно, про цветок я приукрасила. Но все остальное было правдой.

– Давайте шепчите свои непонятные заклинания, открывайте портал – и я пошла!

За потоком своих переживаний я не заметила, как Айден приблизился ко мне и уставился куда-то в район моих бедер:

– Вы горите…

– Что? Ох!

Я посмотрела вниз. Под моими пальцами тлела ткань, и на месте касания медленно расползались обугленные дыры. Я в панике отдёрнула руки, посмотрела на них: на кончиках пальцев едва мерцали огненные всполохи, тускнеющие и исчезающие в воздухе.

– О боже! Вы это видели?!

– Лучше б не видел…

7

Айден прикрыл глаза, сдавливая пальцами переносицу. Потом, будто очнувшись, посмотрел по сторонам и за локоть выволок меня в коридор. Придвинувшись ко мне почти вплотную, он напряженно выдохнул мне в ухо:

– Она передала вам сферу?

– Э-э-э… Кажется, да…

Он выругался. Смачно. Непонятный набор слов, но слишком ясная интонация.

– Так, ладно. Пойдёмте.

Он уверенно петлял по бесконечному лабиринту коридоров и лестниц, а я поспешно семенила следом, стараясь не отстать. Повороты сменялись один за другим, переходы между уровнями казались бесконечными, и я быстро перестала пытаться запомнить дорогу. Стоило мне упустить его из виду хоть на секунду ‒ я бы навсегда заблудилась в этом замке, и никто не нашёл бы моих костей.

Наконец, выбравшись из мрачного подземного тоннеля, мы вышли на свет. Айден направился вперёд, а я следовала за ним, мгновенно забыв про усталость, едва мои босые ноги утонули в мягкой, сочной траве. Мы пересекали идеальный газон, миновали стройные, аккуратно подстриженные деревья, белоснежные статуи и ажурную беседку, густо оплетённую плющом. Целью нашего пути был соседний дом ‒ хотя назвать его «домом» язык не поворачивался. Это был самый настоящий замок. Ладно, небольшой, но всё-таки замок. С башнями, арками и аурой недосягаемой важности.

Наверное, я снова замешкалась, увлечённо разглядывая архитектуру и окрестности ‒ слишком уж завораживающе всё выглядело. Видимо, это и стало причиной, по которой меня в следующую секунду буквально втащили внутрь дома.

Это был явно не парадный вход. За длинным и узким коридором, помещениями с непонятными мне назначениями, гостиной с камином мы нырнули в ближайшую комнату.

– Вы могли бы не привлекать к себе внимание, домра? Это важно для вашей же безопасности.

– Меня зовут Габриэлла, – тихо, но твердо проговорила я.

– Хорошо, Габриэлла, – он устало согласился. – Посидите здесь, Габриэлла. И, пожалуйста, ничего не трогайте. Я скоро вернусь.

И, оставив меня одну, он вышел из комнаты.

Айден

Я уже бежал на голубятню – мой единственный способ связаться с Мелвином в кратчайшие сроки. Надеялся только на одно: он не станет медлить, как бы сильно ни был завален государственными делами. Он прилетит. Он должен. Ради неё.

Оливия…

Я снова и снова воскрешал в памяти её лицо ‒ бледное, почти прозрачное, словно вырезанное из воска.

От проклятия такой силы выжить практически невозможно. Если только…

Если только постоянно не подпитывать свои резервы. Но как Оливия это провернула?

Магово пекло!

Найду это сволочь, наславшую проклятье такой силы – убью!

Первым делом стоит допросить девчонку и выяснить все, что ей известно. Как она причастна к проклятию и каким образом оказалась здесь.

«Ты знаешь, как она оказалась здесь», – голос внутри меня настойчиво стучал набатом одно и то же.

Чушь! Глупые детские сказки, которые няня Энни рассказывала нам с Оливией перед сном. Сказки про Иных – чужеродцев с длинными кривыми руками, с острыми когтями и глазами, красными, как раскаленный метал. Иные проникали в наш мир через порталы и похищали людей.

Девушка действительно была необычайна для наших мест. Ни разу не видеть гуррию – из какой глуши нужно приехать, чтобы так удивляться этому созданию? Хоть Голден и был особенной огненной гуррией, но тем не менее. И удивляться самым обычным проявлениям магии?

А искра? Боги! Оливия передала ей искру!

Внутренний голос вновь завел свою тревожную песню. Я выругался.

Все это может очень плохо кончиться, если об этом узнает Инквизиция и, соответственно, Император. Отец убьет Оливию раньше, чем та очнется от проклятия, затем девчонку за незаконное обладание искрой, а меня за сокрытие преступления.

Перепрыгивая через две ступеньки, я стремительно заскочил на голубятню. От страха птицы разлетелись в разные стороны, но я лишь отмахнулся от них и уверенными, знакомыми движениями отпер дверцу навесного шкафчика. Здесь хранились и стол, и чернила, и заготовленные узкие свитки для сообщений.

«Мелвин, Оливия в беде. Только ты можешь помочь. Айден».

Он поймет. Я никогда не разбрасываюсь словами.

Поцеловал на прощание белоснежную голубку из Морской провинции и со словами: «Лети домой!» отпустил в небо.

Тем же путем возвратился в родовой замок и направился в комнату своей матери. Несмотря на пустующее долгое время помещение, здесь было прибрано ‒ слуги исправно выполняли свою работу.

Я перевернул гору нарядов, что остались от матери, и, найдя все, что нужно, поспешил в бывшую спальню Оливии. Прислушиваясь и озираясь по сторонам, я открыл дверь в комнату. В спальне было подозрительно тихо, и я насторожился: не сбежала ли девчонка?

Габриэлла

Оставшись одна, я с интересом огляделась. Комната, в которой меня оставили, оказалась спальней ‒ уютной, но с налётом благородной старины. Напротив входа высилось большое витражное окно, сквозь которое мягко проникал свет. Цветные стеклышки складывались в мозаичный сюжет: воины в сверкающих доспехах сражались с огнедышащим драконом, защищая замок. Лучники тянули тетивы, копейщики готовились к броску, а на дальнем плане раскинулся лес, сливавшийся с багровым закатом.

«Не хватало мне тут ещё и дракона встретить…» – усмехнулась я про себя.