4

К вечеру от моей храбрости не осталось и следа. Я даже решила спать при включенном свете, чтобы сразу, если что, видеть своего врага в лицо.

Начитавшись в интернете разных способов защиты от злых духов, я насыпала в каждый угол по большой горке соли, расставила на полки и тумбочку все имеющиеся в доме иконы, на шею повесила крестик и напоследок прочитала молитву.

«Если ты еще и икону сопрешь, я не знаю, что с тобой сделаю».

Также было решено сделать импровизированную сигнализацию от несанкционированного проникновения: около зеркала я расположила несколько пустых стеклянных бутылок. Она точно не пройдет мимо них, не зацепив.

Я поставила будильник на восемь утра. Воришка воришкой, но работать надо. Завтра в девять тридцать у меня Людмила – мать троих детей. А в одиннадцать Маргарита Александровна – пожилая леди из той категории старушек, что ходят на фитнес, в салоны красоты и на сеансы оздоровительного массажа.

Через час мучений я поняла, что спать с включенным светом так себе идея. И я сдалась. Выключила свет и, прежде чем заснуть, выставила из-под одеяла правую руку, направляя кольцо прямо на зеркало. Сейчас его поверхность отражала край моей кровати и стену, но я прекрасно помнила, как оно может меняться, поэтому упрямо сжала челюсти и таращилась в зеркало, чтобы увидеть малейшее колебание.

Наконец спустя, наверное, час я устала пялиться в темноту и, тихо проговорив: «Я тебя не боюсь…» – тут же заснула.

Ночью меня разбудил грохот. Моя самодельная сигнализация все-таки сработала. И я даже не знала, радоваться этому или нет. Потому что, по-моему, у меня случился инфаркт.

Включив прикроватный ночник, я увидела девушку, ту самую, в темно-красном платье. Правда, она лежала на полу и не шевелилась.

«Господи, убилась».

Я вскочила с кровати и склонилась над девушкой. Она тяжело дышала.

– Топаз… Желтый топаз…

– Топаз? Тебе нужен топаз?

Я знала только один топаз. И он сейчас был на мне. Дрожащими руками сняла кольцо, даже не раздумывая. Протянула ей. Девушка приоткрыла глаза и чуть слышно произнесла:

– Нет… Здесь не работает. Только там… – Она указала в сторону зеркала, которое сейчас выглядело как дверь в другую комнату.

«Черт. И что теперь делать? Тащить ее туда?»

Я схватила девушку под мышки и взвалила ее на себя: она была легкая, как перышко. Мы протиснулись вдвоем в узкий проем моего зеркала, и меня на долю секунды обдало морозными иголками, как в холодильной камере. Бросив последний взгляд на свою уже исчезающую спальню, я ступила в чужую комнату, темную, освещенную лишь свечами и очагом.

Окинув взглядом помещение, я положила незнакомку на кушетку, стоящую рядом. Только сейчас я заметила мертвенную бледность лица и ползущие из-под корсажа платья черные вены. Они, как кривые темные плети, поднимались к горлу девушки, прямо на глазах переходя на лицо.

– Что мне делать? – Я мягко коснулась плеча девушки.

Она дрожала, тело бил крупный озноб. Но девушка нашла силы, чтобы прошептать:

– Топаз растолочь в ступке…

Ступка стояла на большом деревянном столе, рядом с другой кухонной утварью, разбросанной в беспорядке.

Достать камень из зажимов на кольце оказалось непросто. Я зацепила пазы ножом, который нашла тут же, и отжала. Один за другим крючочки поддались, и я вытряхнула маленький камушек в ступку. Но это же камень, как я его растолку?

– Я… Я не могу растолочь камень! Он слишком твердый.

Девушка прошептала что-то на непонятном мне языке, сделала легкое, еле заметное движение рукой, и на ее ладони вспыхнул огненный шарик. Прислонив ладошку ко рту, она подула в мою сторону, и маленький пламенный сгусток медленно полетел через всю комнату, чтобы потом плавно опуститься в ступку.

Он впитался в темно-желтую поверхность топаза и превратил его в субстанцию, очень похожую на сахар. Желтый сахар.

«Какой интересный сон мне снится», – мельком подумала я и приступила к работе.

Я начала разминать ступкой эти желтые крупинки, превращая их в мелкую пыль.

– Что дальше?

Девушка говорила с закрытыми глазами:

– Отвар в котле… Полную чашу и топаз…

Я увидела прямо за столом огромный камин. В его топке на треноге висел небольшой котел, в котором булькало нечто зеленое. Зачерпнула прямо чашей, обжигая себе пальцы.

Капнула на пол этой странной и вонючей жидкостью, пока несла к девушке. Ей было совсем плохо. Я содрогнулась от одного ее вида. Черная венозная паутина уже покрыла все красивое лицо девушки.

Она приняла чашу дрожащими руками и пила маленькими глотками. Я присела на край кушетки и теперь поддерживала чашу, помогая девушке.

– Что с тобой случилось?

Она приоткрыла глаза, черные как смоль и мутные от боли.

– Проклятие… Высасывает мою силу… Даже артефакты, что я брала у тебя, уже не помогают.

«Артефакты. Моя статуэтка, сережки, ловец снов – для нее артефакты».

– Прости за это…

Я заметила, что с каждым глотком ей становилось лучше, и решилась спросить:

– Как тебя зовут?

– Оливия. А тебя?

– Габриэлла…

Оливия допила отвар. На ее лбу появилась испарина. Я приняла из ее рук чашу, поставила на пол и посмотрела в сторону зеркала, из которого мы пришли.

– Знаешь, мне бы вернуться…

– Я не смогу открыть портал…

– То есть как?!

Оливия грустно посмотрела на меня, тогда как я пребывала просто в шоке.

– Прости, что втянула тебя в это. Ты спасла мне жизнь, а я не могу вернуть тебя домой. Это отнимает много силы… Хотя… – Она прищурилась, и на ее губах появилась слабая улыбка. – Моей силы хватит на это…

Она снова заговорила какие-то заклинания, подула на ладошку, и уже знакомая мне огненная сфера направилась прямо ко мне. Не успела я даже глазом моргнуть, как шарик проник в мою грудь, разнося удивительное тепло по всему телу.

– Ч-что это?

Я осматривала себя, не веря глазам. Мои вены на миг осветились, как на рентгеновском снимке, и тут же погасли.

– Это часть моей силы. Тебе придется открыть портал самой… Айден… Найди его… Он поможет… И дневник…

– Нет-нет. Подожди. Оливия…

Я ошалело смотрела на мою собеседницу, которая, проговорив последние слова, закрыла глаза и уснула.

– Эй, Оливия? – Я мягко потрясла ее за плечо. – Оливия, проснись. Открой портал. Мне надо домой.

5

Зашибись. И что теперь?

Я оставила попытки разбудить мою ночную гостью. Хотя теперь получается, я ее гостья. Оливия спала крепким сном, и, кажется, лекарство действовало: темные прожилки медленно, но верно отступали обратно в область сердца.

Зеркало безмолвно отражало все вокруг и даже не думало открывать мне дверь в мой мир. Порталы, заклинания, магические сферы. Я все еще надеялась, что сплю. Потому что такой набор нереальных событий просто не может быть явью.

Я устало потерла глаза и решила осмотреться, пока хозяйка дома спала.

Похоже, я была в логове какой-то колдуньи. Стены и пол помещения были деревянными. С балок на потолке свисали веревки, на которых сушились различные травы, неизвестные коренья и знакомый мне чеснок.

Я ходила как в музее, разглядывая всю это диковинную обстановку.

Большую часть этой комнаты занимал массивный деревянный стол. Сейчас на нем царил беспорядок, но это и понятно. Хозяйка готовила на нем чудодейственный, я бы даже сказала, жизненно необходимый отвар, о порядке она думала в последнюю очередь.

Около камина на крюках висели половники, чугунные сковородки и деревянные щипцы.

Потом мой взгляд привлек большой дубовый шкаф, заполненный всякими баночками, скляночками с абсолютно непонятным мне содержимым: жидкостями разных цветов, кремообразными субстанциями и даже сушеными тараканами и пауками.

Бр-р-р-р. Я поежилась.

Еще одна полка была отведена под книги – старинные, в потрепанных переплетах.

«Воздействие магических трав на сознание человека», «Справочник трав Форестала», «Сглаз. Методы борьбы», «Алхимия», «Сохраняющие заклинания». Какие занятные книги у моей новой знакомой.

Выше была полка с разной магической атрибутикой: человеческий череп, черные восковые свечи, свернутые в трубочку пергаменты, масляная лампа, шкатулочки, амулеты в вазочке, перья разных птиц.

Я обернулась и, посмотрев на свою «спящую красавицу», вздохнула.

– Куда же ты перенесла меня, Оливия?

Я выглянула в окно. Кромешная тьма. Разглядеть хоть что-то было невозможно.

Ладно, завтра девушка проснется и вернет меня обратно домой. Может, даже успею к встрече с первым клиентом. А потом забуду все это как страшный сон.

С этими мыслями я удобно устроилась в кресле рядом с кушеткой, накрыла себя и Оливию пледом и тут же провалилась в сон.

Утром меня разбудил настойчивый стук во входную дверь. Я с трудом разлепила глаза, не понимая сразу, где нахожусь.

– Оливия! Ты не представляешь, что я привез тебе из Куэсби! – за дверью раздался мужской голос.

Я резко села в кресле и, бросив взгляд на все еще спящую Оливию, поняла, что она мне сейчас не поможет.

«Так. Ладно. Голос вроде дружелюбный, надо открывать».

Я поспешила отворить дверь. Без труда сдвинув огромный железный засов, я дернула массивную дубовую дверь на себя и мысленно представила, как то же самое каждый раз проделывает хрупкая хозяйка этого дома.

Не успела я окинуть взглядом утреннего гостя, как на голову мне водрузили огромнейшую шляпу, в которой тут же утонула моя голова, снаружи остался только нос.

– Эм-м-м…

Я не знала, что сказать. Я лишь запрокинула голову немного назад, выглядывая из-под широких полей этой дурацкой шляпы, чтобы взглянуть на нашего с Оливией визитера.

Мужчина слегка нагнулся и, приподняв шляпку, встретился со мной глазами.

– Вы кто?

Я, наконец, стянула с себя этот несуразный головной убор. Волосы беспокойными кудряшками рассыпались по моим плечам, попадая и на лоб. Я сдула самый непослушный локон с лица и, преисполненная внутреннего достоинства, проговорила:

– Меня зовут Габриэлла.

Мужчина удивленно посмотрел мне в лицо, потом окинул меня взглядом с ног до головы, задумчиво хмурясь. Я неловко потянула свою ночную сорочку к коленям. Но какой там. Она еле прикрывала мою попу, так что я сейчас требовала от нее невозможного.

Пока я боролась с приступами стыда, мужчина уже оценил обстановку и рванул к лежавшей на кушетке Оливии. Став на одно колено рядом с ней, он точными и быстрыми движениями приоткрыл ей веки, заглянул в зрачки, осмотрел венозную сетку.

– Что она приняла? – Мужчина устремил на меня свой внимательный взор, и я, заикаясь, ответила:

– Желтый топаз… И жижу какую-то зеленую…

Он недоуменно нахмурился, потом кивнул:

– «Придорожный целитель».

В голосе слышалось жуткое волнение, и я тоже начала нервничать. Непроизвольно съёжилась и обхватила себя руками, потирая плечи.

Мужчина вновь обернулся и остановился взглядом на моих голых ногах.

– Накиньте на себя что-нибудь.

– Но… А как же… – Я растерянно вскинула руку в сторону зеркала, но мужчина уже подхватил девушку на руки и направился к двери.

«Нет, я точно не останусь тут в компании с сушеными пауками и человеческим черепом».

Я схватила какой-то плащ, висевший у самого выхода на гвозде, и натянула высокие черные ботинки на шнуровке. Оливия – девушка изящная, поэтому размер ботинок оказался совсем мал. Но я все же втиснулась в узкую и короткую колодку и поспешила на улицу, догоняя незнакомца.

– Так ей разве не лучше?

Семеня следом за мужчиной, я задала главный на текущий момент вопрос, но тут же застопорилась с открытым ртом: по обеим сторонам присыпанной белыми камнями дорожки раскинулся пышный сад с диковинными цветами. Избыточное разнообразие цвета и форм – растения, которые я никогда в жизни не видела и которые напомнили мне буйную природу наших тропиков.

«Ничего себе. Как же это можно вырастить в таких климатических условиях?»

Я бы, наверное, еще долго рассматривала все это великолепие, если б не удаляющийся голос моего новоиспеченного спутника.

– «Придорожный целитель» лишь приостановил проклятье…

Мужчина вышел за плетеную изгородь на узкую проселочную дорогу. Я отметила, что дом Оливии стоит здесь совсем один, на окраине леса. Ни одного соседа в округе. За задним двором расстилалось золотистое поле, а за ним, далеко-далеко, на самом горизонте высились горы с белыми шапками снега.

Сразу же за разбитой колеей и заросшей по краям травой дорогой начинался просто сказочный лес. Стволы мощных деревьев утопали в синем небе, раскрывая свои пушистые кроны среди свежего ветра. Голая земля была сплошь усыпана сухими иголками, образуя мягкий коричневый ковер, испещренный лишь корнями этих деревьев.

Уже через минуту мои ноги в зажатых тисках ботинок просили пощады, но я не смела даже пискнуть. Мужчина не оборачивался проверить, следую я за ним или нет. Он шел, казалось бы, так же бодро, как и в начале пути, словно не было этих бесконечных ступеней вверх-вниз по уродливым корягам, торчащим из земли.