Глава 3

Он появился неожиданно, просто возник за очередным поворотом. Кто он? Не знаю, но похож на китайца в национальных блестящих одеждах, на которых красуется длинный золотой дракон. Голову покрывала шляпа, выполненная в виде широкого конуса, из под неё свешивалась чёрная, с небольшим налетом седины, коса.

– Приветствую тебя, о прекраснейшая из женщин, и тебя молодой воин света.

– Здравствуйте, – в разнобой ответили мы.

– У вас есть заветные желания? – спросил незнакомец.

– Конечно, есть! – воскликнул Славик, – я хо…

– Ты разве не знаешь? – прервал его мужчина, – заветные желания нельзя никому говорить, иначе не сбудутся!

– Это всё суеверия! – отмахнулся сын.

– Не-е-е-е-т, ни одно суеверие не зарождается на пустом месте. Не стоит отмахиваться от того, чего не понимаешь, – возразил незнакомец, а я напряглась.

– Хорошо, мы поняли, – попыталась я пройти дальше.

– Не торопитесь, у меня для вас есть печенье желаний.

– Насколько я помню, оно всегда было печеньем с предсказанием, – не смогла удержаться от реплики я.

– Есть и такое, но у меня именно выполняющее желание.

Я понимала, это очередной развод на деньги, но Славик загорелся идеей китайца, глаза его сияли надеждой и предвкушением. Я не могла отказать сыну, только не сегодня и не сейчас, этот день должен запомниться как светлый и радостный.

– Сколько они стоят? Спросила я, доставая кошелёк.

– Не обижайте меня, это подарок от чистого сердца, – весьма огорошил он меня своим ответом.

– Нам не нужны никакие подарки, спасибо, – насторожилась я и попыталась отказаться.

– Мама, не отказывайся, я хочу попробовать, – принялся меня уговаривать сын, дергая за руку.

– Ладно, – сказала я, поддавшись на жалобный взгляд Славика, – мы согласны.

– Тогда держите, – улыбнулся незнакомец, протягивая нам на ладонях печенье, – держите. Для каждого по одному печенью и одному желанию, несите осторожно. Когда выберете желание, то разломите печенье и подумайте о своём желании. И ещё, не ждите, что желание исполнится мгновенно, нужно будет подождать. Это вам не шутки: изменить планы вселенной на вашу жизнь.

Должно быть точно не шутки, – подумала я, забирая из рук незнакомца волшебные печенья.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– В добрый путь! – отвесил он нам поклон, сложив ладони вместе перед собой.

Я поторопилась отойти подальше от торговца, уж очень он мне казался подозрительным. Незнакомец скрылся за очередным изгибом аллеи, и я смогла перевести дух. Печеньки по форме напоминали большой вареник, на ощупь сухие и хрупкие. Лично у меня они не вызывали желание их съесть.

– Мам, дай посмотреть! – завертелся от любопытства сын.

– Держи, – отдала я ему печеньки, продолжая путь.

Для меня они не представляли абсолютно никакой ценности – очередной обман и ничего кроме. Но Славик думал иначе, он хватался за слова уличного торговца как за последний шанс, как за тонкую соломинку, способную вытащить его из болота.

– Мам, давай уже попробуем, а? Мне не терпится загадать желание.

– Давай, – безразлично пожала плечами я.

Прямо сейчас откроется обман или чуть позже не сыграет роли.

– Тогда вот, это твоя печенька, – протянул мне одну из печенек сын, – сосредоточься на своём самом важном желании, но, мам, сделай это честно. Я вижу, что ты в это всё не веришь, но ради меня, сделай так, как я прошу.

– Хорошо, дорогой, я постараюсь.

Славик кивнул и сосредоточился, я, закрыв глаза, последовала его примеру. Желание заветное у меня оказалось лишь одно: я хотела, чтобы не было произошедших смертей близких, чтобы ничего этого не было, а все мы жили вместе долго и счастливо. На этих мыслях я с хрустом разломила свою печеньку. Несколько мгновений спустя хрустнула и печенька сына.

– Загадал?

– Конечно! Но что дальше сделать тот странный человек не сказал. Может нужно её съесть, может выкинуть.

– А может хранить, пока желание не исполнится, – добавила я, – мы сейчас завернём их в салфетку и положим в мою сумочку, дома уже придумаем, что именно будем с ними делать, согласен?

– Определенно! Вперед за мороженым!

Мороженое на фоне последних событий буквально вылетело у меня из головы, но, оказалось, только из моей. Славик не смотря ни на что, продолжал помнить наш изначальный курс. Он настоящий штурман – не даст свернуть с намеченной цели.

– Поехали! – возвестила я, закрыв сумочку.

Мороженым мы объелись, я купила каждому по три разных шарика, но свою порцию, в отличие от Славика я не смогла до конца осилить. Зато сын остался рад до безобразия, с огромным удовольствием доев ещё и моё мороженое. Хорошо сидеть за столиком под открытым небом, под ногами яркими лоскутами лежит редкая опавшая листва, голубое небо кажется высоким и недосягаемым. Деревья над головой качают ветками на ветру, продолжая обсыпать всё кругом листопадом. Тополя первые пожелтели и начали сбрасывать листву, березки стоят совсем зелёные, в их кронах нет ни одного намека на желтые пряди. Зайдя на аллею с тополями, мы будто попали в огромную машину времени, перенесшую нас на месяц вперёд, в самую гущу осени. Наверное, осень тут живёт и набирает силу, чтобы потом сменить на главном посту лето и смело завладеть всем городом и окрестными лесами.

После мороженого мы не торопясь прогулялись вдоль озера, отыскали стаю белых лебедей. Они, завидев в наших руках хлеб, активизировались, подплыли поближе, стали тянуть свои длинные шеи и выпрашивать еду. И мы с ними поделились. Птицы жадно хватали оранжевыми клювами кусочки белого хлеба, торопясь ухватить новый кусочек вперёд своего соседа. Красивые и гордые птицы вели себя, словно обычные домашние утки на деревенском подворье. Но погладить себя они всё же не давали, деликатно уклоняясь от протянутых рук.

Около лебедей мы провели весь остаток дня, засобиравшись домой только на закате. День выдался сегодня насыщенный и приятный. Легкая грустинка не покидала меня ни на минуту, напоминая об одиночестве. Слишком быстро моя семья убавилась всего до двух человек.

– Хорошо сегодня погуляли. Мне понравилось! Я хочу каждый день так гулять, – завел на обратном пути разговор сын.

– Вдруг будет дождь? – усмехнулась я.

– Мы тогда возьмём зонтики и всё равно пойдем гулять.

– Хорошо, тогда как я буду работать?

– Ну… ладно, будем гулять в твои выходные.

– Учиться ты перестанешь?

– Нет, – со вздохом сказал Славик, – нам так совсем некогда гулять станет.

– Не переживай, – обняла я его сзади, поцеловав в светлую макушку, – мы обязательно с этим что-нибудь придумаем и найдём время погулять.

– Как сегодня?

– Как сегодня, – подтвердила я, – не забывай, я у тебя есть, а это значит, что мы вместе обязательно со всем справимся.

До дома мы добрались усталые, но довольные. Лишь переступив порог, я осознала насколько устала и насколько тяжело находиться в квартире, где каждая мелочь напоминает о навсегда ушедших родственниках. Больше не витает по квартире запах ужина и горячих пирожков, в этом доме нас никто не ждёт и не радуется встрече.

Ужинали торопясь, каждый хотел поскорее заняться своими делами, Славик – поиграть в компьютерные игры, а мне нужно было ещё переделать кучу домашних дел, что навалились на меня полным своим объёмом. Ждать помощи неоткуда, остаётся рассчитывать лишь на свои силы, никто не подставит своё плечо и не разделит груз забот.

Спать лечь удалось ближе к двенадцати ночи, сын давно спал, а я закрутилась с делами и припозднилась. Сегодня я почувствовала себя золушкой, отвыкла, находясь под маминой заботой вести самостоятельно дом. Зачем-то вспомнились печеньки желаний, как их называл торговец и захотелось поверить, что именно сейчас, в полночь, наши желания исполнятся. И проснусь я с утра от поцелуя мужа, а Славик прибежит к нам в спальню с очередным рисунком-подарком. Я открою глаза в счастливой жизни, всё, что происходило последние несколько лет, окажется долгим и ужасным сном. На таких приятных мыслях я быстро погрузилась в дрему.

Но с утра я проснулась не от поцелуя мужа, а от солнца бьющего в глаза сквозь незакрытые с вечера шторы. В доме стояла утренняя тишина и ничего со вчерашнего дня не изменилось. Спать больше не хотелось, потянувшись, я потихоньку встала. Накинула халат, застелила постель и отправилась в комнату к сыну.

Славик ещё спал, его пушистые реснички подрагивали, а губы улыбались. Ему снилось что-то хорошее, хоть во сне он улыбался так же как прежде: с детской открытой непосредственностью, которой так не хватает в жизни. Задернув поплотнее шторы, я выскользнула за дверь. Пусть сын поспит подольше, а я пока приготовлю нам на завтрак блинчики.

Наскоро приведя себя в порядок, я добралась до кухни. Первым делом включила электрический чайник, захотелось выпить кофе и взбодриться. Затем достала муку, яйца, молоко и глубокую миску. Блины я не делала давненько, кажется, даже разучилась заводить тесто. Но я не из тех, кто отступает от цели при малейших трудностях. Начнём с малого – нужно разбить три яйца, добавить соли, соды и сахара. Сахар я добавляю всегда – мы не любители пресного теста, блины должны быть сладковатыми. Теперь это всё хорошенько перемешаю, даже чуть взбить можно. Смотри-ка, а руки помнят, не забыли, как это делается!

Готовить меня учила мама, а рецепт ещё бабушкин, мне никогда не забыть бабушкину заботу и мамину любовь. Сейчас мне чудится, что они стоят рядом и, глядя на моё занятие светло улыбаются. На душе потеплело, не думайте, болезненная тоска никуда не делась, но мне хотелось верить, что у них где-то там всё хорошо, не то что у меня. С другой стороны как посмотреть: вроде у нас всё нормально, если считать большим плюсом то, что мы до сих пор живы и почти здоровы.

В раздумьях я хорошенько перемешала в миске ингредиенты и, добавив в смесь молока снова перемешала. По привычке я теста сделала много, чтобы блинчиков хватило на всех. Денис очень их любил и мог за раз съесть пару десятков, у них со Славиком иной раз война была за последние блинчики, никто не хотел уступать. В такие минуты у меня был не один ребёнок, а целых два. Я улыбнулась, воочию представив один из таких случаев.

Насыпав в миску муки и снова всё тщательно перемешав, я отставила полученную смесь немножко настояться, за это время маленькие комочки муки разойдутся, да и я успею выпить кофе.

Кофе он для меня как наркотик, без него не могу нормально начать день, мне нужен скорее даже не вкус, а процесс. Пока пьёшь кофе, есть немного времени собраться, набросать план действий и сосредоточиться. Но сейчас растягивать удовольствие было не с руки, солнце неотвратимо поднималось всё выше, грозя с минуты на минуту разбудить Славика.

Блины я закончила жарить буквально за пять минут до того, как меня из комнаты позвал сын. Я не успела помыть посуду и прибраться, но главное, успела приготовить вкусный завтрак.

– М-м-м-м, как вкусно пахнет, – потянул носом сын, как только мы выбрались за пределы его комнаты.

– Я старалась, хотела тебя порадовать.

– У тебя получилось, мне очень сильно захотелось есть.

– Но сначала умоешься и почистишь зубки, без этого никак.

– Да знаю я, – недовольно буркнул Славик.

Он, как и все, наверное, дети, не любил гигиенические процедуры, не видел в них смысла и пользы, лишь только трату такого нужного и ценного времени. Но дети на то они и дети – быстро расстраиваются и так же быстро отходят. На кухню он въезжал уже с вновь горящим взглядом, мечущимся по столам в поисках вкусняшек.

– Тебе как обычно с вишнёвым джемом?

– Да! Почему ты спрашиваешь?

– А вдруг ты изменил свои предпочтения и захочешь блинчики с варёной сгущёнкой, так же как любил твой папа.

– Нет, мам, я всё ещё предпочитаю джем.

– Хорошо-хорошо, вот твой джем и блинчики, – улыбнулась я, торопливо выставляя на стол угощение.

Блинов мы осилили только половину, вторая часть сиротливо лежала на узорчатой тарелке, молча умоляя доесть её до конца. Желудок хоть и резиновый, но всему есть предел.

– Мам, мы сегодня пойдем гулять? – спросил после завтрака Славик.

– Пойдем, но после обеда. Тебе нужно позаниматься, а то и так отстал от программы, а мне не мешало бы приготовить обед, не будем же мы целый день сегодня блинами питаться.

– Я бы питался, мне нравится, – заявил мне сын.

– Охотно верю, но делать так не правильно, еда должна быть разнообразной.

– Кто сказал?

– Учёные! Или ты хочешь с ними поспорить?

– Нет, пожалуй, я лучше поеду заниматься, чтобы до обеда успеть.

– Договорились, если что – зови.

– Хорошо, мама.

Сын уехал из кухни, а я принялась мыть посуду, попутно решая, что же приготовить на обед.

Так незаметно и быстро пролетели три дня, на завтра у меня назначено несколько собеседований с предполагаемыми сиделками. Предстоит выбрать из них самую подходящую, тяжело отдавать сына в чужие руки, он ведь такой беспомощный, его легко обидеть. Вариантов у меня нет, работать нужно, это понимает даже Славик, он без единого упрека воспринял новость о необходимости сиделки, а я нервничаю и переживаю, не в силах принять для себя окончательное решение и успокоиться.

На табло электронных часов зелёные цифры показывали 23.55, скоро полночь, а я ещё не могу заснуть, ворочаясь с бока на бок. И грустно, и трудно, и чего-то не хватает…