Дверь закрылась, я ощутила себя беспомощной, беззащитной и раздетой… под пристальным влажным взглядом Ваала. Его глаза, такие же, как у отца и Араана серебристые, но в них не было ни капли тепла, сочувствия или на худой конец нежных чувств, раз он заявил о своих правах на меня.

– Чем обязана? – холодно поинтересовалась я, демонстративно опускаясь на единственный в комнате пуф.

Ваал перевел взгляд, сканируя пространство в поисках места присесть. Наткнулся на кровать со скомканным покрывалом, на секунду нахмурился, скривился, втянул носом воздух и отошёл к окну, где недавно стоял другой брат.

– Хотел попросить тебя отказаться от свадьбы с наследником южного клана и принять моё предложение, – медленно выговорил он, словно каждое слово давалось ему ценой неимоверных усилий.

– Разве было какое-то предложение? – я принялась перебирать многочисленные флакончики на столике, чтобы занять руки не выдать их дрожь, – я не заметила.

– Хорошо, хочешь официального заявления? Я готов его устроить.

Я хотела совершенно не этого, поэтому попыталась смягчить свой тон:

– Зачем тебе это всё?

– Зачем официальное заявление?

– Нет, зачем тебе я? Мы росли с тобой вместе, ты знаешь меня с пеленок, я всю жизнь считаю тебя старшим братом, родным, а не … а не только по отцу. Ты всегда называл Наоми матерью, а теперь…, что с тобой случилось теперь? Я не узнаю своего старшего брата, – мой голос предательски дрогнул, будто это все действительно пережила я сама, а не предыдущая владелица тела.

– Тебя выбрал мой зверь, – неохотно отозвался Ваал и, в его глазах я впервые увидела что-то человеческое. Боль? Смятение? Жалость?

– Ты уверен? Он не мог ошибиться?

– Я был бы этому рад, но нет, он считает тебя избранной.

– А ты? Что думаешь ты?

– Я не могу противиться зверю, он моя часть, моя половина общей души, мне стоит неимоверных усилий сдерживать его, но он непреклонен, ему нужна только ты.

– Ты же не любишь меня! – по моему телу прошла судорога боли и обиды, – так не честно!

– Я в тебе до сих пор не видел женщину, ты была для меня всегда маленькой сестренкой-глупышкой, – улыбка на секунду тронула уголки его точеных губ, – но ты вернулась другая, твой запах изменился, мой зверь встал в стойку… Прости, но я не могу ничего с ним сделать.

– Я скоро выхожу замуж за другого, вот подтверждение, – я продемонстрировала кольцо Ваалу.

– Это всё можно исправить, просто сними его.

– Я не могу, – пожала плечами я, – оно не снимается.

На самом деле мне хотелось, чтобы кольцо не снималось, хотелось, чтобы брат отступился и не приставал со своим неправильным предложением.

– Дай посмотрю! – нахмурился он и, не дожидаясь моего согласия, молниеносно подошёл и завладел рукой, украшенной помолвочным кольцом.

Ну, всё, сейчас мой обман вскроется, – пополз по моему телу липкий страх, и я зажмурилась в ожидании разоблачения.

– Действительно, не снимается, – выдал вердикт Ваал, а я не поверила своим ушам, ведь такого не могло быть!

– Этот гад подарил тебе фамильную драгоценность с наложенным магическим эффектом, её может снять только сам твой непроизносимый жених, если соизволит освободить от помолвки. Это всё усложняет!

Я уже расслабилась, решив, что Ваал отступится, но видно, я его слишком плохо знала и недооценила.

– Придется пообщаться с твоим женихом и убедить его в нецелесообразности свадьбы, – размышлял вслух старший брат, – хотя это разом решит вопрос с родителями. Если жених сам откажется от свадьбы у них не останется повода отказать мне.

В его холодных глазах зажглась искра безумной идеи, занявшая все мысли. Я же, пользуясь моментом, вернула себе собственную конечность, до сей поры находившуюся в руках Ваала. Казалось, он этого даже не заметил, углубившийся внутрь себя и уставившийся в одну точку.

– Э-э-э-э, Ваал, тебе не пора? Так-то уже поздно, я спать хочу.

– Да-да, мне пора, дела, – отстраненно пробормотал он, ткнулся холодными губами мне в щёку и покинул комнату.

Дышать стало легче, но голова шла кругом.

Глава 14. Наедине с собой

Я безумно устала, за окном давно царила непроглядная тьма и, судя по завыванию ветра зачинается пурга. Надеюсь, Араан успел принести еды волчьей семье и вернуться домой.

– Наала, ты тут? – обратилась я к кошке, которую давно не было слышно.

– Я спала и не прочь ещё вздремнуть. Я должна спать много, чтобы чувствовать себя в форме – это природа, детка.

– Скажи мне, какие отношения у Наалы, то есть уже у меня, были с братьями?

– Да нормальные отношения, – зевнула кошка, – с Ваалом особо не общались, но он тебя всегда оберегал. С Арааном дурачились, пока никто не видит, Наала всегда пользовалась наивностью младшего брата, используя его в своих целях, ведь за ним нет такого сильного контроля, как за нами и Ваалом.

– А подружки у меня есть?

– Да, есть. Правда они одно название, а не подружки, это дочери родов, приближенных к нашему. Они всеми силами втираются в нашу свиту, чтобы повыгоднее в жизни устроится, быть, так сказать, на виду. Вдруг кто-то из наших мальчиков выберет одну из них в жёны.

– У всех свои меркантильные интересы, даже противно, – поморщилась я.

– Это жизнь, Инга, она никогда не будет простой. Или живи по правилам этого мира, или же о тебя вытрут ноги для начала, а после вообще втопчут в грязь, где мы безвестно сгинем.

Слушая кошку, я принимала ванну, обычную такую, сильно похожую на земную, ванну. Горячая вода помогала расслабиться и отрешиться хоть немного от происходящего.

После ванны я насухо вытерлась и надела пижаму, правда не махровую с зелёными слониками, как я привыкла дома, а шёлковую однотонную, холодившую разогретую в ванне кожу. Откинув на одну сторону покрывало, я залезла под одеяло и, свернувшись калачиком почти сразу уснула. За окном бесновалась непогода, бросая пригоршнями хлопья снега в незанавешенное на ночь окно.

Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из рода Черных леопардов южных лесов.

Внезапно обожгло безымянный палец, на котором красовалось помолвочное родовое кольцо. Оно выглядело как широкий серебряный ободок с большим камнем кошачьего глаза посередине. От него по центру ободка шел ряд из мелких бриллиантов, опоясывающих кольцо по кругу.

Боль означала, что невеста надела моё кольцо и не просто надела, а сама этого сильно желала. Теперь это кольцо могла снять только невеста, только Наала, так же как он её.

– Отец, невеста приняла кольцо, помолвка состоялась, – я равнодушно передал ментальное сообщение, коснувшись нужного камня на браслете.

– Отлично, сын! Завтра мы свяжемся с родителями невесты и начнем готовиться к свадьбе! – почти мгновенно пришел ответ от отца.

– Я не хочу! – запротестовал внутренний зверь.

– Я тоже не хочу, это всего лишь долг наследника.

– Почему родители не выдают Лиану замуж за наследника Снежных барсов? У невесты есть брат, он, как и ты, наследник клана, – резонно отметил зверь.

– Их клану нужно укрепить за счёт нас свои позиции – не нам. Но если вдруг, наследник Снежных барсов попросит руки Лианы, родители не думаю, что откажут.

– Всё равно не хочу! Мне нужна истинная пара, а не холодная мертвая связь.

– Истинная пара – это сказки, на самом деле никакой сверхъестественной связи не существует, – попытался я урезонить свою вторую половину.

– Нет, ты не прав, я знаю, что истинная существует, ты тешишь себя оправданиями, но в глубине души со мной согласен.

– Согласен – не согласен! – вдруг вспылил я, – без разницы, обратной дороги нет, я обязан исполнить свой долг, а значит исполню!

– Глупо, ты не знаешь, чем жертвуешь, как бы не пожалеть потом, да только поздно будет что-то менять, – обижено отозвался зверь и забился в дальний угол сознания.

– Будто ты знаешь! – буркнул я себе под нос.

Палец до сих пор жгло, не сильно, но чувствительно. Можно встать и воспользоваться обезболивающей мазью, но подниматься не хотелось. Как бы я сам себя не обманывал, не успокаивал, но известие о состоявшейся помолвке выбило меня из привычного душевного состояния.

Прошло уже больше недели, как я отправил в клан Снежных барсов своё кольцо и ни ответа – ни привета не последовало. Я готовился к тому, что невеста откажется от помолвки со мной. Пожалуй, это событие меня расстроило бы гораздо меньше, чем принятие девушкой моего предложения. Но судьба-злодейка распорядилась иначе, сначала мой эксперимент привел не к тем результатам, совсем не к тем, что я ожидал. Потом на мою голову свалилась эта снежная кошка и в завершение – как вишенка на торте моих неудач известие о свадьбе, которой всё-таки быть.

– О боги! За какие заслуги вы мне присылаете столько непонятностей и неприятностей? – вопрошал я небеса, воздев к ним руки.

Но боги молчали, совершенно не собираясь удовлетворять любопытство имбара. Я со вздохом опустил руки на колени, перестав ждать от богов ответа, когда в воздухе раздался хлопок, и на меня что-то упало большое, точнее кто-то, судя по барахтанью и ругательствам.

Я осторожно снял с себя нечто, запутавшееся в длинном мешковатом плаще, и помог выпутаться из его, этого самого плаща, тесных объятий.

– Лиана! – воскликнул я, увидев перед собой недовольную мордашку младшей сестры, – ты опять экспериментируешь со своей магией вне стен Академии? – включил я грозного брата.

– Я только хотела проверить одно самое простенькое заклинание, – пропищала она, втянув свою черноволосую головку в плечи.

– Ты забыла правила? Пока ты не закончила Академию пользоваться магией вне стен специально отведенных аудиторий строго-настрого запрещено! И эти правила придумали не просто так, – немного смягчился я, видя, как её нижняя губа начинает предательски подрагивать.

– Не надо слёз! Ты же знаешь, что я терпеть не могу женские слезы, а ты давишь на больное!

– Я, правда, хотела только чуть-чуть попробовать, ведь на каникулах так скучно, я бы училась и училась без этих дурацких каникул, вот кто их и зачем придумал?

– Может тогда и без выходных? – предложил я Лиане.

– Нет, – твердо заявила она, – на выходных удобно готовить объемные работы, например, рефераты.

– Или отрабатывать штрафы, – добавил я, а сестрёнка зарделась.

– Ты мне всю жизнь будешь припоминать этот один единственный штраф? – надула губки Лиана.

– Придется напоминать, иначе ты совсем расслабишься и будешь магичить где, и когда тебе заблагорассудится.

– Не буду, пока по крайней мере.

– Мне от этого должно стать легче? – грозно сдвинул брови я.

– Конечно! – заявила сестра и высоко вздёрнула свой маленький курносый носик.

– Ладно, я забуду об этом происшествии, если ты пообещаешь больше не экспериментировать, – пошёл на мировую я.

Сестрёнка глубоко задумалась, состроила скорбное лицо, глубоко вздохнула и, смотря на меня взглядом, в котором плескалось вселенское горе, согласилась.

– Отлично, тогда ступай к себе, – сказал я, и открыл портал в её комнату, хотя она могла вполне дойти до неё пешком.

Но мне было лень её провожать даже до двери собственных покоев. Лиана звонко чмокнула меня в щёку, пролепетала, что я самый лучший брат на свете и упорхнула в портал.

Я закрыл проход и откинулся на черные шёлковые подушки, осознавая, что Лиана наверняка сейчас засела за учебники или придумала сама для себя реферат. И откуда в этой малышке такая сильная тяга к знаниям?

...

8 9 10

Стандарт

(1 оценка)