Глава 9

Принц Дарналь. Сиринити.

Портал выбросил меня позади уже знакомого двухэтажного особняка с внутреннего двора, именно того самого, ставшего переломным местом в моей судьбе. Хотя, о чём это я? Можно считать, что в мое жизни ничего не изменилось, отдохнул на побережье несколько дней в приятной компании и теперь обо всём произошедшем можно благополучно забыть, но вот почему, при подобных мыслях меня как-то неприятно царапнуло в груди? Словно за пазухой у меня поселился котенок, впускающий свои маленькие коготки в моё сердце.

Можно себя обманывать сколько угодно, но эта сладкая маленькая девочка Латория, оставила о себе неизгладимые впечатления и непонятное скребущее чувство внутри. А может, этот непонятный котёнок за пазухой её рук дело, её странная и загадочная магия? Но не могла же её магия заставить меня чувствовать? Или могла?

Следом за мной из портала выбрались остальные бедолаги, похищенные Амазонками вместе со мной. Оказавшись в родном мире, они выглядели счастливыми, на этом подъёме они не прощаясь друг с другом, разбрелись кто куда.

Я же, продолжая размышлять, быстро добрался до постоялого двора, в котором мы с Баралем остановились по приезду. Я больше чем уверен, что друг не стал сидеть в Сиринити и ждать моего возвращения, но поверить всё равно не мешало, как говориться, чем демон не шутит.

На входе в постоялый двор меня встретила пухлая женщина неопределённого возраста, уж не помню, она нас заселяла в комнату или нет.

– Господин! – воскликнула женщина при моём приближении, – вы нашлись!

Я, изобразив удивление, ответил вопросом на вопрос: А что, разве я терялся?

Женщина смешно залилась краской и отведя в сторону взгляд невнятно пробормотала, что мой друг, мол, весь постоялый двор на уши поднял, что его спутник пропал, а он оказывается и не терялся.

– А друг мой всё ещё у вас? – прервал я поток бормотаний женщины своим вопросом.

– Нет, давно уехал и просил передать, если вы вдруг объявитесь, что он вернулся домой.

– А, да, хорошо, спасибо, – машинально бросил я женщине, не вслушиваясь в то, что она продолжила говорить, сказанного мне и так было достаточно.

– Так вы будете останавливаться у нас? – громко крикнула мне в спину женщина, заставив таки на неё отреагировать.

– Нет, – раздраженно ответил я, посмотрев на неё уничижающим взглядом.

Она вздрогнула, как от пощёчины и осела на пол, там же где стояла. Я злорадно улыбнулся, глядя, как она, словно рыба, выброшенная на берег, открывает и закрывает рот, не издавая ни одного звука. А ибо нечего злить демона, не люблю, когда ко мне пристают, да ещё кто? Хрупкие, маленькие смертные. Она очухается через пару часов, я её так, слегка оглушил магическим взрывом, но это послужит ей хорошим уроком невмешательства в жизнь своих постояльцев, ведь неизвестно кем они являются на самом деле. Удовлетворившись местью, отвернулся и направился на задний двор, ближе к конюшне, насколько я помнил, там между конюшней, сеновалом и забором было вполне уютное, закрытое с четырёх сторон местечко, как раз подходящее для задуманного.

До места я добрался без происшествий, впрочем, как и без проблем создал портал, единственное, что мне не понравилось, так это то, что я чувствовал себя несколько рассеянным и не собранным. Видимо отдых не пошёл мне в этом плане на пользу, слишком я расслабился, потерял скорость и собранность. Хорошо хоть, эти загадочные женщины-воины отдали мне моё собственное оружие перед тем как выпроводить восвояси.

Может странно, но в данном случае я не чувствовал себя использованным, хотя всё указывало на это: усыпили, похитили, заставили выполнять свои требования (хотя не скажу, что выполнять их было не приятно, скорее, очень даже приятно). Так, Дарналь! Я тебя не узнаю, что за странные, не относящиеся к делу мысли? Попытался я сам себя привести в чувства, но мысли, как своенравные руки пытались дотянуться до образа раскрасневшейся Латории, её невероятной глубины глаз и чувственных губ…

Принц Дарналь. Нижний мир.

– Принц Дарналь, с возвращением! – залебезил слуга, находящийся на тонкой грани трансформации в нижнего демона.

Я бросил на него короткий жёсткий взгляд, демон быстро потупился, опустив свою рогатую уродливую голову вниз. Не останавливаясь, и не замедляя шаг, я прошествовал мимо него к кабинету отца, слуга же молчаливой тенью проследовал за мной до самых дверей, будто без него я не справлюсь.

Для приличия я постучал, предупреждая о своём появлении, хотя мог бы этого не делать, у рождённых в царстве Аида не существовало рамок приличий, которые в великом множестве придумало себе человечество. Не вижу в них никакого смысла, но там, наверху, приходится их соблюдать, дабы не выделяться из толпы. Смешные человечки, такие маленькие и хрупкие, а пытаются доказать свою великую значимость, занять ведущие позиции при распределении сферы влияния над миром. Наивные.

– Дарналь, – протянул отец, переведя янтари своих глаз от разложенных на столе свитков, к моей, совсем не скромной персоне.

– Да, отец, я вернулся, – подтвердил я и так понятный факт, усаживаясь на кожаный диван у стены.

– Чем порадуешь? – спросил отец, вернувшись к изучению своих манускриптов.

– Пока особо нечем радовать, – ответил нехотя я, осматривая обстановку в кабинете.

В этом кабинете долгие годы ничего не менялось и мне кажется, что я знаю тут каждую безделушку, каждую черточку в почти черных агатовых стенах, разбавленных огненными и белыми узорными прожилками.

– Абсолютно никаких подвижек? – пробубнил отец, так и не оторвавшись от чтения, словно сына видит по сто раз на дню и каждый день причем.

Я вдохнул, положил ногу на ногу, и не торопясь ответил, – есть одна зацепка, но её ещё нужно проверять долго и упорно, боюсь, замешан ни один мир.

– Торопись, Дарналь, – ты видишь, что происходит с демонами год от года? – даже слуги, начинают деградировать, превращаясь в низших. Высших демонов осталось не больше трёх сотен, на всю огромную территорию. У нас всё меньше и меньше сил сдерживать толпы изголодавшихся порождений Аида.

От слов отца меня передёрнуло, в груди опять что-то царапнулось, неужели это стыд, сожаление о том, что я потерял столько времени, тешась женскими ласками и упиваясь сладкой, переполнивший до краёв мой магический резерв энергией?

– Я делаю всё, что в моих силах, – раздражённо ответил я, мне не понравилось, как отец меня, уже взрослого, состоявшегося демона мордой тыкал в ситуацию, словно нашкодившего котёнка в дерьмо.

– Не достаточно! – отец чуть повысил голос, в котором зазвучал металл, а янтарные глаза наполовину налились жидким огнём.

Моё тело сразу напряглось, приготовилось к атаке, в мои ладони услужливо скользнули огненные шары, готовые в любой момент сорваться и испепелить всё, до чего сумеют дотянуться.

– Не стоит, – сказал отец, в упор буравя меня взглядом, ты знаешь, что я всё ещё тебя сильнее, не совершай поступков, о которых в будущем пожалеешь.

Я с трудом взял себя в руки, чуть успокоив огненный вихрь в жилах и рассеяв огненные шары в руках.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнул отец, а я чуть снова не вспыхнул, моя натура требовала подавить потенциального соперника, нисколько не делая скидку на родственные связи.

В нас было больше от звериной, демонской натуры, требовавшей подчинить себе более слабых, и померится силами с равными или более сильными соперниками. Только вот во всём нижнем мире, единственным реальным, превосходящим меня по силе демоном, был отец. Лишь его я не мог подчинить, его силу питала моя мать, избранная, делая его в разы сильнее меня, ещё не обретшего свою вторую половинку.

– Угомонись, – бросил мне отец, – видя, как я нервно ёрзаю по дивану.

Моя вальяжная поза моментально исчезла, мной почти целиком владел охотничий азарт, захлёстывая эмоциями и затуманивая голову, жажда поединка невыносимо жгла вены, словно по ним сейчас текла не кровь, а настоящий огонь. Мне стоило огромных усилий сдерживать желания и оставаться на месте.

– Зачем провоцируешь? – сквозь зубы процедил я.

– Проверил твой самоконтроль.

– Нашел место и время, – зло выдохнул я, эта ситуация меня начинала напрягать.

– Ничего, потерпишь, – отмахнулся отец, закрывая глаза на мои трудности, – как найдёшь избранную, заключишь с ней нерушимый союз, я передам тебе все права на этот мир и тогда твоё демоническое эго будет удовлетворено.

Отец говорил, а я мысленно окунулся в нежные объятья сладкой Латории, мне наяву мерещился запах азалий, что источала её кожа. Под воздействием воспоминаний, тело расслабилось, и вновь приняло безмятежное и спокойное состояние.

– О чем мечтаем? – недовольный голос отца выдернул меня из мечтаний.

– О море, – быстро выкрутился я.

– Ага, – лукаво сверкнул глазами отец, и в них на секунду мелькнула какая-то человеческая теплота.

Вот умеет он моментально менять настроение, сколько живу, никак не могу к этому привыкнуть, думал я, поднимаясь с дивана и направляясь к выходу.

– Не затягивай с поисками, – полетело мне вслед уже в обычной строгой манере отца.

Повернувшись на пятках, я шутливо отдал отцу честь, щёлкнув каблуками.

– Паяц, – неодобрительно покачал головой отец, погружаясь в свитки.

Я продолжил свой путь, плотно прикрыв на выходе двери.

Гулкое эхо сводчатых коридоров и просторных залов дворца разносило звук моих шагов во всех направлениях. Нерушимые цельновыдолбленные агатовые стены тускло блестели в приглушённом потоке магического свечения, исходящего от самого воздуха. Не зря же наш мир называется нижним или подземным. На самом деле, мы живём внутри планеты, защищённые от негативных воздействий космических тел толстым слоем планетарной коры. Только спрятавшись от излучений и нестерпимой жары, на этой планете возможно жить. Но опять же приходится чем-то жертвовать, например прозрачностью воздуха, взявшего на себя функцию светила. Получается, мы находимся в постоянном тумане, только солнечном, не имея возможности видеть далеко впереди.

Задолго до появления на своём пути, я услышал приближающиеся голоса и смех демонесс, что-то увлечённо обсуждавших между собой. Однако, в солнечном тумане есть свой плюс, можно легко успеть спрятаться и остаться совершенно незамеченным для нежелательных лиц. Вот сейчас я предусмотрительно нырнул в оду из многочисленных ниш, в которых располагались массивные статуи, изображавшие сцены из давно забытых баталий.

Переждав, пока смешливые представительницы демонского рода отойдут подальше, я выбрался из своего укрытия и продолжил одинокий путь дальше. А направлялся я прямиком на широкий каменный балкон, представлявший собой всё тот же агатовый массив, выступавший за пределы фасада дворца. Я люблю это место, во всём дворце не найдётся никого, кто бы его не любил. Отсюда открывался шикарный вид на разделительную полосу между прозрачным воздухом и солнечным туманом, покрывавшим собой не слишком разнообразный рельеф местности. Из него местами виднелись, напоминающие осколки старых зубов дракона, красные скальные шипы. Я подошёл к ограждению на самом краю балкона и с упоением вдохнул прозрачный воздух, мне всегда казалось, что прозрачный воздух от наполненного свечением отличается своей густотой и чистотой, хотя никаких подтверждений моих предположений никто не находил.

Набрав в грудь по возможности больше воздуха, я свистнул со всей своей силы. Спустя томительных несколько мгновений я увидел чёрную фигуру с силой разрывающую пелену солнечного тумана своими мощными перепончатыми крыльями.

– Каин! – радостно я поприветствовал своего крылатого друга.

Горгулья тяжело приземлилась на балкон, словно и вправду была каменной, и одним прыжком с места, повалила меня навзничь, удерживая в таком положении своими мощными львиными лапами и вылизывая лицо собачьим, совершенно не шершавым языком.

– Опять ты за своё! – захохотал я, отплёвываясь от обилия слюны, стекавшей из его открытой пасти, – всё, всё, хватит, я тоже рад тебя видеть, – пытался урезонить Каина я, но тот не собирался останавливаться.

Пришлось идти на хитрость, я незаметно создал огненный шарик, не маленьких таких размеров и запустил его с балкона. Кайн тут же отреагировал радостным взвизгом и, позабыв о моей персоне, бросился в погоню за игрушкой и по совместительству едой.

– Так-то лучше, – хмыкнул про себя я, поднимаясь и применяя начала очистительное заклинание, потом высушивающее.

Всё же любвеобильность этого отдельного экземпляра переходит все границы, размышлял про себя я, вглядываясь в безмятежную равнину солнечного тумана. Каин всегда отличался от своих сородичей слишком мягким характером и более маленьким размером, но именно этим он и привлёк моё внимание, когда отец привез меня на плато Печали, где обитали горгульи. Каждый высший демон по достижению десятилетнего возраста должен был выбрать и приручить себе горгулью. Для нас, это не просто верховое животное, способное на своей спине переносить демонов на огромные расстояния и выступать в защиту хозяина, а настоящий друг, сопровождающий на протяжении всей жизни. Когда же демон умирал, его горгулья каменела навеки, и даже тогда, горгулью не разлучали с хозяином, ставя её в качестве обелиска на могилу.

Каин бесшумно вынырнул из светящегося воздуха, точно так же, как он сделал в тот день, когда я прижимался от страха спиной к отцу, а передо мной летали, ходили, сидели и лежали многочисленные дикие горгульи. Честно, тогда я не знал, кого из подрастающего поколения животных выбрать, их было много, и все они казались одинаковыми. Я не видел в них разницу, пока вот этот сорванец, будучи тогда еще совсем маленьким, не появился перед нами, вынырнув из солнечного тумана, словно из ниоткуда. Его мордашка выражала заинтересованность и любопытство, с первого взгляда покорив моё сердце.

Приручать Кайна мне не пришлось, мы будто с того самого первого взгляда поняли, что это судьба, а против судьбы идёт только глупец, к коим я себя не отношу. Отцу Каин не нравился, он пытался меня отговорить, обратить моё внимание на других, более подходящих для особы королевской крови горгулий. Но я был очарован, околдован и никакой другой горгульи для меня уже попросту не существовало в этом мире.

На ощупь тело горгульи не было холодным, но зато очень и очень твёрдым, не зря их называли ещё каменными. Как они через такую толстую шкуру или что там у них, могли чувствовать почёсывания – ума не приложу. Но, тем не менее, Каин очень любил, когда я его чесал за маленькими, похожими на свиные, ушами. Вот и сейчас, жмурил свои круглые, кроваво-красные глаза, с удовольствием подставляя жутко страшненькую морду, на короткой шее, под мои руки.

– Я так и знал! – понеслись мне в спину слова.

Я оглянулся вполоборота и вопросительно уставился на Бараля, спиной подпирающего на входе агатовый косяк.

– Привет, друг, – бросил я Баралю, удостоив его персону мимолётным взглядом.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – немного раздражённо спросил друг, в нетерпении подходя ко мне ближе.

– Не здесь, – призвал я Бараля не поднимать эту тему, и, вскочив резко на спину разомлевшего Каина, добавил, – полетели, прогуляемся.

Друг, не мешкая, в пару движений закинул своё тренированное тело на горгулью, примостившись позади меня, и Каин неторопливо спланировал с балкона, ныряя в пелену солнечного тумана.

Как ни странно, но мой рассказ уложился примерно минут в десять, оказывается, если пропустить моменты, напрямую касающиеся отношений с Латорией, пять дней укладываются в считанные минуты.

– Что ты собираешься дальше делать? – спросил Бараль, после минутной паузы.

– Нужно вернуться и обследовать этот мир, – старательно скрывая заинтересованность, ответил я.

– Но как ты туда попадёшь, если, как ты же сам и рассказывал, этот мир скрыт от посторонних глаз?

Я, не удержавшись, хмыкнул, – я же проследил, как Амазонки открывают портал, на координатах этого мира лежит простое заклинание сокрытия и отвода глаз. Когда не знаешь что искать, ты даже и не подумаешь что-то искать.

– Логично, – в свою очередь хмыкнул друг, – значит, ты без проблем откроешь портал в их мир, а что дальше? Если там нет ни одного мужика, то мы будем не просто как белые вороны в стае чёрных, а как горгулья в стае единорогов.

– Об этом я не подумал – честно признался я, – все мои мысли были заняты поиском способа попасть в их мир, а вот как там не привлечь к себе всеобщее внимание я не подумал.

– Ясненько, – со смешком, протянул друг, – ты будто мозг оставил в этой Амазонии, хотя, я бы тоже не отказался там побывать. Ох, миллион красивых женщин у моих ног, это же мечта идиота!

– Ага, – поддакнул я, особенно когда эти женщины натренированы, вооружены до зубов и мужиков считают чем-то вроде быков-производителей, не более.

– Умеешь же ты испортить своими комментариями такую прекрасную картину, – шутливо толкнул меня в бок Бараль.

– Ты лучше бы не чушь тут сочинял, а придумал, как бы нам остаться незамеченными в тылу воинственных женщин, – подколол я друга.

– Придумаю, придумаю, даже не сомневайся! – с готовностью произнёс друг.

– Кстати, как тут обстановка с прорывами?

– А…, – печально произнёс Бараль, махнув рукой, – всё учащаются и усиливаются. Вот, казалось бы, энергии нет, питаться низшим демонам нечем, но они всё равно умудряются становиться всё сильнее. Они подбираются ближе и ближе к городу, а твой отец тратит с каждым разом больше сил и времени на сдерживание их порыва ворваться вовнутрь и сожрать всё, что попадется под руку, ну или лапу, я там не знаю.

– Время идёт, надо срочно найти эту единственную и неповторимую, – обеспокоенно ответил я.

– Надо, но она же не появится по твоему желанию. И мгновенно, иначе, за воротами дворца уже яблоку негде было упасть от твоих единственных.

– Эх, Бараль, в том то и проблема, что единственная – она одна, если бы их было много, то жить гораздо проще стало всем, – не сдержал печального вздоха я.

– Ты уже и шуток не понимаешь! – надул губы, как барышня, друг.

– Не смешно, эта тема слишком больная, чтобы над ней шутить.

– Ладно, сдаюсь, понял, – поднял вверх руки Бараль.

– Лучше скажи мне, у тебя браслет Жадана с собой?

– Да, конечно, я с ним вообще не расстаюсь, это же ответственность за весь мир! – начал распаляться демон.

– Отлично, тогда возвращаемся, отдыхаем до рассвета, и с утра пораньше в путь!

– На поиски? – сразу скис Бараль.

– Именно! – воодушевлённо отозвался я, разворачивая Каина к дворцу.