Глава 10

Добрался я до своих апартаментов с опустошённым почти наполовину магическим резервом. Накормил, так сказать, Каина до отвала. Я сам не знал, когда теперь вернусь, путешествие предстоит не из лёгких. Бараль к утру обещал придумать способ маскировки, этим я даже заморачиваться не буду. А вот чем предстоит заморочиться, так это пополнением резерва, в котором осталось магии лишь на пару межмирных переходов. Следовало найти донора, точнее доноршу, а это грозило очередной задержкой на пути к достижению цели. Если бы не необходимость такого плотного кормления горгульи, существующего запаса мне хватило бы на пару недель точно, но я не мог оставить друга голодным. Ах, если бы можно было брать Каина в такие переходы между мирами, тогда мы бы с ним вообще не расставались. Но если посмотреть с другой стороны, то будет выглядеть довольно странно, если заявиться с ожившей статуей в какой-нибудь отсталый мир, где о межмирных переходах простые обыватели не могли даже помыслить. Я даже хрюкнул от смеха, живо нарисовав в воображении картину моего появления посреди города.

Незаметно для себя я задремал, так и не решив вопрос с пополнением магического резерва.

Проснулся я от резкого стука в закрытую дверь. Помня о взбалмошном нраве демонесс, я давно и надёжно приучился закрывать входную дверь на засов. Сейчас же спросонья я туго понимал, кому я так сильно понадобился и, который сейчас час. На что мне хватило соображения, так это на то, чтобы подать голос и спросить кто там.

– Ваше высочество, принц Дарналь, его королевское величество требует Вас, необходимо срочно посетить его кабинет.

– Хорошо, сейчас подойду, можешь идти, – недовольно проворчал я, сдерживая внутри нарастающее беспокойство.

Отец иногда бывал строг и деспотичен, но чтобы он меня побеспокоил ночью должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. В догадках, я поднялся с кровати, быстро освежил лицо холодной водой и чуть пошатываясь, направился к выходу. Судя по всему, прошло не слишком много времени с момента, как я заснул. Отдохнувшим и полным сил я себя не ощущал, скорее помятым и ватным.

Оказывается, я быстро отвык от отсутствия смены дня и ночи своего мира. Мне нравилась ночь, мне нравился день и прозрачность воздуха. Когда не знаешь разницу, нахождение постоянно в сумеречной зоне вполне себе кажется нормальным и даже не доставляет дискомфорта. Но вот когда узнаешь всю прелесть ночи, когда и сон совершенно другой, спокойный и дня с дождями. Эх, дожди на самом деле – это такое невероятное зрелище – миллиарды сверкающих капель проливающихся на землю. И почему люди не любят дождь?

К кабинету отца я уже проснулся и наладил координацию движений. Перед дверью, напустив на себя обычный беззаботный и недовольный таким пробуждением вид, вздохнул и вошёл.

Отец в этот раз не по своему обыкновению, расположился на небольшом диванчике, стоявшем у дальней стены за его рабочим столом. Этот факт меня сразу насторожил и я чуть не потерял контроль над своей маской. Он сидел, недвижимо откинувшись на спинку и закрыв глаза.

– Отец? – позвал я, не решаясь подойти к нему ближе, но и занять своё обычное место тоже.

Отец медленно приподнял голову и открыл глаза. Я ужаснулся, под глазами его залегли тёмные круги, а сами глаза впали и поблёкли.

– Что случилось? – не выдержал я, нарушая гробовое молчание кабинета.

– Они стали очень сильными, – слабым голосом произнёс отец, – я истратил магический резерв до донышка, и похоже, следующий прорыв я могу не выдержать, и толпа разъяренных низших демонов ворвётся в остатки жилых кварталов, сметая всё на своём пути.

– Этого нельзя допустить, – твёрдо заявил я.

За что был вознаграждён долгим изучающим взглядом от отца.

– Я всё ждал, когда ты у меня повзрослеешь, – задумчиво произнёс он, с придыханием произнося слова, – видимо, для этого я должен был почти умереть…

– Перестань! – оборвал неприятную речь отца, я, – ты в самом расцвете сил! Тебе ещё жить и жить!

– Да-да, – то ли засмеялся, то ли закашлялся отец, – ещё скажи, что мне предстоит внуков нянчить.

– А почему бы и нет! – понизил голос я, и нервно зашагал по комнате, на ходу придумывая выходы из ситуации.

– Нет другого выхода, – снова закашлялся отец, – все, что можно мы давно испробовали.

Я резко остановился и уставился на отца, – тогда зачем ты меня звал?

– Чтобы ты поторопился с поисками. Время утекает как вода сквозь пальцы, а мы не продвинулись ни на миллиметр.

– Продвинулись, – вынужденно буркнул я, – сегодня мы с Баралем отправимся в мир, где я почти полностью уверен и живет самая сильная женщина, предназначенная мне.

– Только не тяни, ты наш последний шанс на выживание, не подведи свой род, не подведи целый мир.

– Отец! Ты слишком много возложил на меня! Я всего лишь демон, а не Аид!

– Ошибаешься, мой мальчик, – для своего народа сейчас ты главнее, чем любой небожитель. И как бы ты не пытался отвертеться, но именно тебе предстоит победить проклятье или же мы все умрём, а в мире воцарится хаос и беспредел.

– Не пугай! – я снова сорвался мерить шагами агатовый пол отцовского кабинета.

– Я не пугаю, Дарналь. Я лишь хочу, чтобы ты понял всю серьёзность положения.

Меня дёрнуло, волна агрессивного огня снова стала подниматься в моём теле, грозя с секунды на секунду выплеснуться на всё кругом без разбора.

– Не бесись! Успокойся! – с неизвестно откуда взявшейся твёрдостью в голосе, произнёс отец.

– Тогда не нужно бесить меня! – сжав кулаки, прошипел я.

– Посмотри на меня! – тихо, но уверенно произнёс отец.

– Я послушно перевёл взгляд на его поблекшие глаза.

– Что ты там видишь? – спросил меня он, неотрывно удерживая мой взгляд.

– Огонь, – нехотя ответил я.

– Так следи за ним, смотри как он плавно меняет форму, как он гибок и подстраивается под любое дуновение ветра. Будь таким! Твоя демонская сущность сильна, очень сильна, но ты должен контролировать её, иначе огонь выйдет из-под контроля и испепелит тебя самого.

Я больше не видел глаз отца, я видел лишь огонь, танцующий передо мной, изгибаясь в невероятные фигуры и ластящийся ко мне как маленький рыжий котёнок. Я протянул руку, мне хотелось коснуться его ладонью, погладить…

– Стой, – ворвался в моё сознание голос отца и я мгновенно очнувшись, отдёрнул руку, приближающуюся к его груди.

– Не теряй над собой контроль! Огонь обманчив, заманит, задурит, запутает, – продолжил отец.

Я чувствовал себя не в своей тарелке, такое ощущение, что меня окатили ведром ледяной воды. Огонь в венах потух, в резерве энергии стало ещё меньше.

Я вопросительно поднял взгляд на отца.

– Прости, – но я вынужден был у тебя забрать немного энергии, иначе бы не дожил до утра.

– А попросить? – начал закипать я.

– Это бы ничего не изменило, только бы замедлило процесс. А сейчас иди, мне нужно отдохнуть.

Я пулей вылетел из кабинета, теперь меня не только словно окатили ледяной водой, но ещё и использовали нагло и бессовестно. Хотя совесть – что такое для демона совесть?! Так пшик, просто слово не несущее смысловой нагрузки.

И с этим демоном я хотел поговорить по душам?! Рассказать о своих поисках, сомнениях и подозрениях? Глупец! Отец, для достижения желаемого не остановится ни перед какими препятствиями.

Я буквально летел по коридорам, а гулкое эхо разносило мои торопливые шаги по всему дворцу. От злости и обиды, кулаки непроизвольно сжались, это хорошо, хоть как-то больше шансов не потратить остатки резерва впустую, выпуская огненные шары и вихри прямо здесь, в агатовых стенах. Внутри всё клокотало от негодования, как он, мой собственный отец, мог так со мной поступить? Или он действительно, считает меня настолько никчёмным, способным лишь стать ему донором энергии, как ближайший кровный родственник? Почему я раньше никогда за ним такого не замечал? Или просто не хотел этого замечать? Мне всегда казалось, что родители обо мне заботятся, переживают… А теперь что? Мальчик вырос и перестал нуждаться в заботе родителей?

Ух, сотни вопросов роились в моей голове, мешая связно думать и успокоиться. До своих комнат я практически добежал, резко задвинул засов и под действием не проходящей агрессии, стал кружить по комнате.

Почему я не задал этот, самый главный вопрос отцу прямо в лицо? Я струсил, как последний низший демон. Нет, я не боялся отцовской силы, я боялся услышать прямой ответ на свой вопрос. Пока, незнание, давало мне эфемерное чувство нужности, безопасности и общности, но если только я окажусь прав в своих догадках, и отец мне подтвердит, то это будет крах всему. Всему мною построенному миру, всему, во что я верил до этого.

Трус, да, я трус, я боюсь разрушить то, что имею, по крайней мере, пока не найдётся замены получше. А если я сам не нахожу в себе силы знать ответ, то может и отец не так уж и плох, как мне показалось? Не спаси он свою жизнь, жизни высших демонов оказалась бы под угрозой, и именно мне пришлось бы встать на его место, что затормозило бы и поиски избранной и я всё-таки слабее отца, не думаю, что смог бы долго продержаться.

Вот опять, я оправдывал поступки отца, но для чего? Почему я не могу принять его действия как данность, не искать в них какой-то скрытой подоплёки?!

– Дарналь! Я долго тебя буду звать? – послышался голос из-за двери.

– Иду, – недовольно пробормотал я, направляясь открывать дверь.

Всё же некоторое осмысливание ситуации меня отрезвило и успокоило, а ещё пришло чувство вселенской усталости, словно на мои плечи легло полмира и никак не меньше.

– Ну ты и спишь! – раздражённо высказал Бараль, вихрем залетая в комнату.

– Есть немного, – не стал я переубеждать друга, а об инциденте с отцом даже и рассказывать было совестно.

Бараль, еле видный за ворохом тряпья, которое он зачем-то притащил сюда, широкими шагами пересёк комнату, и скинул свою кучу на одно из гостевых кресел.

– И зачем это тут? – поднял я вопросительно бровь.

– Ты же сам просил придумать способ остаться незамеченными, так вот я и придумал! – немного обиженно заявил Бараль, перекидывая свой светлый хвост из тысячи сплетённых косичек с плеча за спину.

– И как нам пригодится вот это всё? – я многозначительно обвёл руками разноцветное пятно, растёкшееся по креслу.

– Ты издеваешься или, правда, не понимаешь? – прищурившись и сложив руки на груди, спросил друг.

– Не понимаю, – отрицательно покачал головой я, а если честнее, то даже задумываться не хочу, голова болит с самого утра.

– М-м-м-м-м-м, – многозначительно протянул Бараль, примостив свою пятую точку на подлокотник кресла, – неужели ты провел ночь с прелестной демонессой и не за одной бутылочкой вина?

– Может и так, – не стал отрицать я. – но разговор сейчас не обо мне и моём вечере, а о твоей задумке.

– Да, да, о задумке, – с большим нежеланием друг оторвался от предыдущей темы разговора, похоже, она его интересовала больше, чем какие-то там придумки, – так вот, нам с тобой необходимо слиться с толпой, а значит переодеться в женщин.

– Что-о-о-о-о-о-о! – вскричал я, при этом поперхнувшись водой, что потягивал из прозрачного бокала, – ты сбрендил?!

– Сам ты сбрендил, – обиженно заявил Бараль, – я тут для него стараюсь, а он ещё и обзывается! Не нравится – придумывай сам, только имей в виду, что лучшее укрытие – это находиться на виду, так меньше всего подозрений.

Я, откашлявшись, переводил взгляд с разноцветной кучи на друга и обратно, попутно обдумывая его предложение. Авантюра, предложенная им, конечно, попахивает очень большими неудобствами, всё-таки воину, да вдобавок и демону, очень сложно перевоплотиться, да ещё в кого?! В женскую особь. Но с другой стороны моё собственное предложение отправиться на поиски единственной в мир, населённый воительницами, далеко не слабыми, надо сказать, воительницами, выглядит не особо благоразумным.

– Мы же не похожи на женщин от слова «совсем», – внутренне успокоив свой огонь, сказал я.

Бараль всё это время изображавший отсутствующий вид, встрепенулся и с загоревшимися глазами полез в эту многострадальную кучу с одеждой, в поисках чего-то там.

– Вот, смотри! – воскликнул он, добыв таки то, что искал и, растянул это что-то очень похожее на женский лиф перед собой на вытянутых руках.

– Смотрю, – скептически глядя на это всё, ответил я.

– Надеваешь вот это, он неуловимым движением оказался возле меня и стал пытаться приладить это безобразие, что находилось у него в руках на меня.

– Эээээ, – крикнул я, отбрыкиваясь от самоуправства друга, – на себе показывай!

Бараль прекратил попытки меня принарядить и, недовольно вздохнув, практически мастерски натянул этот кожаный лиф на себя.

Я заржал, – от души так, долго и до слёз. Ну, сами представьте такого широкоплечего дядьку в женских причиндалах, мало того, что он напялил этот лиф на себя, так он туда напихал скомканной в форме шара ткани. Получился с виду вроде мужик, а с внушительной такой грудью. Бараль, видя мою реакцию, одним движением поправил грудь, обмотал вокруг пояса несколько слоёв полупрозрачных одёжек и прошествовал мимо, отчаянно виляя бёдрами, чем вызвал у меня ещё более сильный приступ хохота.

– Молодой человек, – гнусавя и пытаясь изобразить высокий голос, проговорил Бараль, – неприлично так смеяться над бедной девушкой. Пусть я родом из небогатой семьи, но вполне себе ничего и знаю себе цену.

– Десять монет? – давясь от смеха, спросил я.

– Ну как можно, – наигранно возмутился друг, – да за такие деньги у нас самые страшненькие не работают. А вы мне, приличной девушке, предлагаете ну весьма неприличную сумму.

– Пятьдесят, – последнее предложение, или соглашаешься или я поищу себе другую, – еле сдерживая рвущийся наружу смех, заявил я.

– Вы мне очень понравились, и только для вас сегодня я сделаю скидку, – прогнусавил Бараль, стреляя в меня глазками из-под опущенных ресниц, обычно на меньше сотни монет я не соглашаюсь, я же не какая-то там… швабра.

И тут уже не выдержал сам Бараль, он захохотал так, что нерушимые агатовые стены, казалось, что вот-вот падут под натиском его голосовых вибраций. Я последовал его примеру, и мы оба, схватившись за живот, уже освоили пол в качестве отличного места дислокации.

– Как я тебе? Похож на даму? – устав смеяться, спросил Бараль.

– Вид сзади очень даже похож, а вот спереди ещё как-то не дотягивает, и эта твоя искусственная грудь выглядит ну прямо как-то очень сильно искусственной, – перечислил я.

– Это всё мелочи – отмахнулся Бараль, – у меня есть парочка демонов, которые уж очень любят переодеваться в женскую одежду, да так переодеваются, что их внешне не отличишь от настоящих демонесс.

– Бог мой, Аид, и такое бывает!? – удивился я.

– Ох, Дарналь, порой мне кажется, что ты живёшь не в настоящем демонском мире среди похоти и разврата, а среди этих, крылатых ангелов – сидов, ведущих тихий и неприметный благочестивый образ жизни, – с язвительной ухмылкой рассуждал друг, задумчиво копаясь в куче с одеждой.

– Я устал тебе повторять, что я занят более важными делами, чем вникать во все тонкости личной жизни демонского народа, одно я знаю точно, никаких этических и моральных принципов в отношениях у нашей расы не существует.

– Вот! Вот! А я о чём! – для демона очень странно, что ты так остро реагируешь на какие-то переодевания в одежду противоположного пола! Лично я предвкушаю такой незабываемый и интересный опыт. Всё что можно было попробовать до этого дня, я уже испробовал.

– Стоп! Не надо, я не хочу слушать рассказ о том, как и что, а главное с кем ты пробовал. Уволь меня от этой описательной части.

– Ну, как знаешь, – разочарованно вздохнул Бараль, ему явно хотелось поделиться своими впечатлениями.

– Давай лучше подумаем об одежде, – предложил я.

– С ней что-то не так? – задал встречный вопрос друг.

– Для Амазонии не так, воительницы не одеваются в разноцветное тряпьё, что ты притащил, их одежда кожаная, как у нас, но более облегающая, что то вроде длинных лосин и короткого топа.

– Ой, да это не проблема! У моих знакомых демонов есть на любой вкус, особенно мне у них нравится набор кожаных плёток и ошейник с шипами…

– Бараль! – взревел я, останавливая друга, а воображение уже во всю рисовало его в этом самом ошейнике стоя на коленях.

Фу, встряхнул я головой, отгоняя видение.

– Да ладно тебе, – сказал Бараль, поднимаясь с пола, – сейчас я их приведу и нас с тобой даже родная мать не узнает, не то что отец.

При упоминании отца я скривился, неприятные воспоминания, на время позабытые, вернулись.

Бараль, ничего не заметив, поспешил на выход, а я, закрыв за ним дверь, устало рухнул на постель.