Глава 4. Наследник

Лан молча сидел на земле, а принцесса боялась нарушить тишину. Маг казался ей диким и непредсказуемым, того и гляди снова кинжал достанет. А ещё она понимала, что, кажется, она попала в совсем нехорошую ситуацию. Жених явно не поделился с ней и половиной своего плана, а она, наивная дурочка, бежала по лесу его спасать. А стоило ли? Действительно ли ему что-то угрожало?

 Сколько она себя помнила, Алания была влюблена в Сая. Принц соседней Ангории был необычайно красив: пшеничные волосы до плеч, пронзительно голубые глаза и неизменная широкая улыбка. По нему вздыхали все девушки на выданье, от кухарки до принцессы. Что уж там, и замужние дамы бросали ему вслед горячие взгляды. Ни для кого не было секретом, что именно он – первый в очереди на престол после своего отца. Его старший брат добровольно отрёкся от престола, история давняя, однако подробности были известны только Его Высочеству и самому Саю. Во дворце остался лишь один портрет блудного сына, его Алания видела мельком.

 Несмотря на кажущуюся открытость, Сай был одинаково холоден со всеми. Алания сбилась с ног в попытках заслужить если не комплимент, то хотя бы восторженный взгляд недосягаемого принца. Она подолгу подбирала платья, поярче румянила и без того яркие щеки. Но Сай, казалось, её старания не замечал. Каково же было удивление Алании, когда посыльный сообщил о визите принца. И совсем невероятным казалась цель этого самого визита: помолвка с младшей принцессой Ингории, то есть с ней. Не помня себя от радости, девушка едва дождалась родительского благословения и отбыла в Агорию готовиться к свадьбе.

 Счастье Алании было так велико, что она не замечала, что Сай по-прежнему к ней холоден. Он не приглашал её на прогулки, не приносил цветов и даже не пытался прикоснуться губами к её пылающим щекам. В общем не делал ничего, что приличествует делать влюблённым. Оживился он лишь однажды, когда просил спасти его.

 Алания задумалась. Молчание затягивалось и она не придумала ничего лучше, чем рассмотреть своего спутника. Чёрные волосы, тёмные глаза, мужественные черты лица. Волевой подбородок и нос с небольшой горбинкой, свежий шрам на щеке. Он совсем не был похож на жеманного Сая. Но определённо был похож на единственный портрет отрекшегося от престола принца. Как только Алания это поняла, несмотря на страх, она не смогла удержаться от вопроса:

– Ланиус, скажи, а откуда ты знаешь Сая? Ты, случайно,… – она замолчала в нерешительности и сжалась в комок. Вот сейчас он её за любопытство тут и оставит. А может и чего похуже.

 Лан поднял на неё усталые глаза и ухмыльнулся:

– Догадливая… Пойдём, не терпится встретить братца, но прежде есть у нас ещё дело.

Несмотря на желание мага о скорейшей беседе с престолонаследником, отправились они совсем в другую сторону. Лан, привычный к длительным походам по лесу, чувствовал себя вполне обычно. Чего не скажешь о Алании.

 Собиралась принцесса в спешке, кроме того, весь свой багаж растеряла по пути к магу. Поэтому теперь оказалась в крайне незавидном положении: казавшиеся ранее удачным приобретением болотные сапоги на поверку оказались тяжёлыми, кроме того, были велики на пару размеров. Уже к закату ножки принцессы украшали сочащиеся кровью грубые мозоли.

 Лан был хмур и молчалив, между его бровями прочно поселились морщины, выдающие натуру задумчивую и крайне серьезную. Такого не разжалобишь неудобными сапожками, сама навязалась – иди и терпи. Вот Алания и терпела, стараясь отвлекаться по пути, разглядывая лес.

 А посмотреть было на что: раскидистые ели соседствовали с тонкоствольными березами. Под ногами распускались диковинные желтые цветы с алыми сердцевинками. Неподалеку росли кусты бузины и шиповника. Такие леса – гордость придворных магов Агории. Ежегодно они соревновались в искусстве плодородия, творили леса из порой не сочетаемых, но любимых растений. Этот же лес явно был создан как граница между поселениями, слишком уж непролазными были некоторые места.

 Где-то вдалеке хохотала кукабарра, с ближайшей березки ей вторила кукушка. Принцесса оборачивалась на каждый звук, но, видя ледяное спокойствие спутника, нервно вздыхала и продолжала идти.

 К ночи ноги Алании болели нестерпимо, чулки, казалось, уже насквозь пропитались кровью. Каждый шаг давался с трудом, не помогало уже даже закусывать губы, чтобы отвлечься. А неутомимый маг шел не оборачиваясь и без намека на хоть сколько-нибудь скорый привал. Будто его совсем не заботит, потеряется спутница в чаще – что ж, сама виновата, а он и не при делах. Вот только спутнице теряться не хотелось, поэтому она все еще держалась.

 Алания только вздохнула, завидев впереди поваленное дерево, увитое плющом. Оно было огромным, ветвистым и занимало столько места, на сколько хватало обзора. Лан поморщился, достал кинжал и уверенными движениями стал прорубать проход. Девушка невольно им залюбовалась, в маге таилось столько личин, что дворцовым лицедеям и не снилось. Если при первой встрече она увидела холеного аристократа, потом сильного мага и опытного путника, то сейчас перед ней был мужчина, привычный к тяжелой работе. Он не перекладывал церемонно ветки, не делил их на колючие и не очень. Не надел защитных перчаток, не колебался в выборе орудия. В общем, не делал ничего из того, что делали знакомые девушке принцы, в том числе и Сай.

При мысли о женихе, Аланию кольнуло беспокойство. Пока она тут по лесу гуляет, как он там? Вдруг нежить снова осадила дворец? Вдруг он ранен или еще того хуже? С трудом прогнав тяжелые мысли, девушка вновь посмотрела на мага. Нехорошо как, суженный в опасности, а она тут на магов в опале засматривается. Лучше вон, на птичек…

Девушка так погрузилась в созерцание птичек, что недовольный рык мага заставил ее вздрогнуть:

– Поторопись!

 Вот так, одно слово, никаких церемоний. И даже обидеться не получится, сама виновата. Но поспешить все же стоило. Алания устремилась в прорубленный лаз: взобралась на ствол дерева, придержала руками ветки, норовящие выколоть глаза, и спрыгнула вслед за магом. Ноги пронзило резкой болью, девушка не устояла и совсем не царственно рухнула на траву.

 Звук упавшего тела заставил мага обернуться и брезгливо скривить рот:

– А говорила, выносливая, ловкая, что там еще?..

– Я сейчас, – Алания почувствовала, как краснеют от слез глаза. И все-таки это было несправедливо! Она выносливая, еще какая! Мало какая принцесса может похвастаться умением сидеть в седле, пусть оно и не пригодилось. И уж точно ни одна из них не отправилась бы без приличествующей положению одежды, свиты и провианта в лес с одним единственным несказанно грубым и бесчувственным провожатым. И вообще-то она лекарь, и практически спасла Лана во время сражения с нежитью, и если бы не она…

 Маг слушал молча. Его забавляла эта странная принцесса. Хрупкая, с грязными полосами на лице и спутанными волосами, она сидела на земле и гневно стучала по дереву крошечным кулачком. А он, оказывается, чурбан жестокосердный. Лан ухмыльнулся, ну что, будет ей чурбан. Он и так шел намного медленнее привычного, выбирая проходимые тропы.

– Все сказала? – усмехнулся он. – Вставай давай, спасательница, пока твоему жениху не надрали его царственный зад. После посидеть успеешь.

– Да как ты… – Алания захлебнулась от возмущения. – Да Сай, он… Он такой… Он заботливый, он благородный, он…

– Ну да, невероятно заботливый! Я и смотрю, где ты от его заботы оказалась: в глухом лесу с черным магом! Которого, между прочим, ты только что крайне разозлила! – прорычал Лан, приближаясь к по-прежнему сидящей принцессе.

 Он обватил ее за талию и резко дернул вверх. Алания взмахнула руками и, сдавленно охнув от боли, начала оседать обратно. Упасть не получилось, маг держал крепко. Их взгляды встретились: черные глаза Лана смотрели цепко и внимательно, а голубые Алании вновь заволокла пелена слез.

– Прости, – всхлипнула принцесса. – Эти сапоги, они просто огромные. И, кажется, сейчас идти я не смогу. – Маг нахмурился, а девушка поспешила его успокоить, – Но у меня есть лекарское зелье, нужно всего чуть-чуть подождать, и я снова последую за тобой. Прости…

 Лан осторожно посадил девушку на лежащий ствол. Сел перед ней и потянулся к вышеупомянутому сапогу. Алания как завороженная следила за магом, боясь пошевелиться. А когда он медленно снял ее сапог, стараясь не сделать больно, щеки принцессы покрылись румянцем. Однако сидящий перед ней мужчина был не влюбленным принцем, а самым, что ни на есть, черным магом. Поэтому вместо ожидаемого Аланией сожаления он грязно выругался и процедил:

– Они найдут нас по запаху крови…

Лан ловко стянул второй сапог. Покачал головой и потянулся, чтобы снять чулки, но Алания отшатнулась.

– Я сама, – неуверенно прошептала она. И чтобы сгладить возникшую неловкость, решила спросить, – Что теперь делать? С теми, кто идёт по следу?

– Ну для начала, приведи себя в порядок, лекарь, – ехидно заметил маг.

– А если они нас найдут?

– А вот чтобы они нас не нашли, я, пожалуй, немного поколдую, если ты не против. Так что давай, доставай свои склянки и не отвлекай, – с этими словами Лан отвернулся, достал кинжал, надрезал ладонь и зашептал, двигаясь по кругу, – Архарассан ташши… Архарассан ташши…

 Когда он закончил, отвязал поясную сумку и под удивлённым взглядом Алании достал из неё внушительных размеров меховой плащ.

– Ну, что сидишь? Пространственных карманов никогда не видела? – девушка покачала головой, а Лан укоризненно заметил, – а ещё маг, называется.

– Я – лекарь! – вспыхнула Алания.

– Ну да, ну да. И что же ты, лекарь, до сих пор в чулках сидишь?

– Больно… – вздохнула Алания.

– Конечно, больно! – возмутился маг. – Потому что надо было сразу сказать, а теперь снова проблем натворила. И чего тебе во дворце не сиделось, спасательница!

 Щеки Алании были уже пунцовыми от гнева. Да если бы у неё сейчас был выбор, она бы ни мгновения не оставалась в обществе этого мужлана! Останавливали только сбитые в кровь ноги и мысли о суженом. Подумать только, трепетный и нежный Сай брат вот этого… Приличных слов не подобрать.

 Тем временем Ланиус подошёл ближе, наклонился и, шепнув "Анезио" , подул на Аланию. Она с удивлением почувствовала, что боль начала утихать, а потом и совсем прошла.

– Что это было?

– Заклятие обезболивания. Странно, что ты этого не знаешь, – пожал плечами маг.

– И ты столько времени смотрел, как я мучилась?

– Тебе не привыкать, ты столько времени шла в таком виде, может тебе нравится.

– Издеваешься?!

 Лан ухмыльнулся, отобрал у несостоявшегося лекаря склянку с зельем, которую она безуспешно пыталась открыть, и лёгким движением откупорил пробку.

– Можно? – не дожидаясь ответа, он обработал раны, подхватил Аланию и осторожно перенёс её на предусмотрительно расстеленный плащ. Из необъятной сумки маг достал несколько кусков вяленого мяса, две внушительных лепёшки и бурдюк, который протянул Алании.

– Пей.

 Девушка сделала глоток и закашлялась.

– Ч-что это такое?!

– Гномий эль.

– Ч-что?!!!

– Гномий эль. Лучшее средство восстановить тело и душу. Пей давай.

 Второй глоток пошёл легче, третий показался приятным, а четвёртый маг сделать не дал.

– Не знал, что принцессы предпочитают крепкие напитки. Ты отключиться тут решила?

– Я не… – Алания смутилась. – Я раньше не пробовала эль.

– Оно и видно, – усмехнулся Лан.

– А что за заклинание ты произнёс? Ну когда купол ставил. Я никогда такого не слышала, но оно похоже на призывное…

– Похоже, – не стал спорить маг. – Оно и есть призывное, я вплел в купол дух одного задолжавшего мне демона. И нет, к Грохху он твою душу не унесёт. Уж во всяком случае не сегодня.

– Уже хорошо, – выдохнула принцесса.

 Когда нехитрый ужин был съеден, а эль ещё не закончился, Лан решил, что сейчас именно то самое время, когда можно узнать побольше о навязанной спутнице. И об источнике нежити заодно.

– Тебя вероятно поразила роскошь тронного зала Светлейшего? – с улыбкой напомнил он Алании её недавний вопрос. Взгляд его при этом оставался цепким. – Как давно ты во дворце?

– Три седмицы. На самом деле, тронный зал прекрасен. Сейчас его начали готовить к свадьбе, у трона обновили обивку, а стены покрыли золотыми орнаментами. Так красиво, – восторженно воскликнула принцесса.