Глава 8. Терновка

Люди приближались. Их было около дюжины. Алания даже смогла рассмотреть в руках нескольких вилы. От страха девушка закрыла глаза, молитвы стали громче, она уже почти кричала, и не заметила, что Лан расслабился и опустил кинжал.

– Алания, – он коснулся плеча принцессы, но та была так увлечена призывами высших сил, что не обратила на него внимания. Пришлось повторить громче. – Алания!!! Успокойся!

– К-как?! У них вилы!

– Ну конечно, у них вилы, – улыбнулся маг. – Это обычные фермеры из Терновки, бегут защищать свои поля. Вон, видишь, лошадь с телегой.

 Лошади Алания не видела, но магу предпочла поверить. Вряд ли его острый взгляд охотника что-то пропустил. Да и не выглядел Лан взволнованным, скорее наоборот.

 Когда фермеры подошли ближе, Алания предпочла спрятаться за широкой спиной мага. На всякий случай.

– Господин Ланиус! – закричал один из пришедших, лохматый мужик с лопатообразной бородой медного цвета. Он перевёл взгляд на разорванную рубаху. – Вы ранены?

– И тебе доброго дня, Инвар, – кивнул Лан.

– Вы знакомы? – уточнила Алания. Фермеры засмеялись.

– А как же! Кто же не знает господина Ланиуса, который в одиночку избавил нашу деревню от воскрешенцев, что наводили ужас долгие годы? – он поклонился Лану, видно было, что благодарность переполняет его до сих пор.

– Ну полно, – улыбнулся Лан. – Инвар, окажи нам услугу. Как ты заметил, я слегка ранен, а у вас есть лошадь. Я бы хотел оказаться в трактире у Миная в кратчайшие сроки.

– Так это конечно! Полезайте в телегу! Уж извиняйте, у нас тут, – Инвар развёл руками. – Не думали же, что господ везти надобно будет.

– Господа потерпят, – улыбнулся маг. – Правда, принцесса? Позвольте вам представить, кстати, Алания, принцесса Игнории, невеста Светлейшего, – на этих словах Лан поморщился,– принца Сая.

 Фермеры охнули и спешно преклонили спины, как этого требовал этикет при встрече с особой королевских кровей.      Алания присела в реверансе и рассмеялась. Хороша принцесса, коса спуталась, на лице грязь и кровь Лана, дорожный костюм совсем не по статусу, да и тот такой пыльный, что хоть выбивай. Фермеры и то чище будут.

– Рад, что тебе весело, – маг подтолкнул принцессу к телеге. – Давай, залезай.

– Это всё эль, – смутилась девушка, приняла протянутую руку фермера и церемонно уселась в центр телеги. Маг, морщась от боли, влез следом.

– Трогай, – крикнул Инвар, и телега, поскрипывая старыми колёсами, повезла путников в трактир.

 Дорога оказалась недолгой, Алания едва успела задремать. Проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс её за плечо. Ещё не открывая глаз, она была уверена, что увидит перед собой одного ужасно воспитанного тёмного мага, и не ошиблась.

– Спать лучше в кровати, принцесса, – ехидно заметил он. – А ещё лучше в кровати не спать, – добавил Лан, краем глаза заметив, что к ним приближается дочь хозяина трактира: пышногрудая, крепко сбитая деваха с раскосыми медовыми глазами и толстой косой, цвета зрелой пшеницы.

– Господи-ин Ла-аниус, – слегка растягивая слова, девушка присела в неловком реверансе. Тут она заметила Аланию и недовольно прищурилась. – Добро пожаловать к трактир "Хмельной карась" Вам и вашей спутнице, – последнее слово она не то сказала, не то выплюнула.

 "Вот ведь Грохх, – подумала Алания. – Она меня узнала. "

Из трактира выбежали еще трое: угрюмый дородный мужчина с кустистыми черными бровями и хмурым обычно взглядом, рот растянут в подобострастной улыбке, должно быть хозяин трактира – Минай, и два малолетних служки. Пока служки помогали Лану и принцессе покинуть телегу, Минай оттеснил деваху с косой, чему Алания была несказанно рада. Правда его следующие слова заставили девушку поморщиться:

– Господин Ланиус, какая честь! Ваши комнаты будут готовы через несколько мгновений, или вам достаточно одной? – Лан отрицательно качнул головой, а принцесса заметила, как при этом расцвела и приосанилась дочь трактирщика. – Могу я пока предложить вам отобедать?

– Отобедать можно, – согласился маг. – И выпить не помешает.

– А вот сейчас Маланья, организует, – засуетился Минай. – Давай, дочка, поспеши, и чтобы мне краснеть не пришлось!

– Бегу, папенька, – улыбнулась Маланья. – Господин Ланиус, вам понравится, – она хихикнула и убежала, шурша юбками.

 Алания сжала кулаки, выдохнула и удивилась собственной реакции. Не пристало принцессе злиться на каждую девку, да и вообще, у нее вот Сай есть. А Лан? Ну а что, сам же говорил, не привязываться. Значит и к Маланье этой он тоже не привязывался. Чего не скажешь о самой Маланье. С такой станется, прилипнет, будто березовый лист на то самое место. Алания потрясла головой, прогоняя ненужные мысли. Да с чего она вообще переживает за этого темного? Пусть он себе хоть дюжину гулящих девок приведет, ей-то что?

– Алания, – позвал этот самый темный. Девушка встрепенулась, будто воробей от порыва ветра. От этого ответ ее вышел резким.

– Чего?

– Ты может в трактир зайдешь? А то стоишь на пороге, честным людям путь загораживаешь, – под "честными людьми " маг явно подразумевал себя.

– Да пожалуйста, – подвинулась принцесса.

 Они устроились за столиком рядом с чадящим очагом. Было тепло и уютно. Правда, Алания предпочла бы сначала привести себя в порядок, но раз уж умывальник пока был недоступен, поесть тоже было бы неплохо. Не успели они сесть, как Маланья притащила огромные блюда с запеченной бараниной и тушеные овощи. Маг присвистнул и потребовал себе пару кружек эля. Принцесса же ограничилась травяным отваром. Мясо было потрясающе вкусным, отвар – выше всяких похвал. Маланья больше не подходила, трактирщик, судя по раздающимся крикам, гонял кого-то из нерадивых служек. Уставшая принцесса расслабилась, почувствовала, как потяжелели ее веки. Она несколько раз моргнула и провалилась в сон. Последнее, что она почувствовала – как ее подхватили сильные руки и куда-то понесли. Сил спорить не было, не похищают же ее спящую, в самом-то деле.

 Лан с интересом наблюдал за сидящей напротив принцессой. Она изо всех сил боролась со сном, но усталость взяла верх. Девушка закрыла глаза и медленно начала клониться вбок, норовя упасть со стула. Маг осторожно ее поймал, поднял на руки и отправился на поиски комнат. Алания была очень легкой, но даже несмотря на это, рану все равно саднило от напряжения. Конечно, можно было позвать служку или разбудить Аланию, но Лану отчего-то этого делать не хотелось.

 Он медленно поднялся по лестнице, ведущей к жилым комнатам. Будучи в Терновке не впервые, маг был осведомлен, что жилых комнат было пять. Три из них предназначались для случайных заезжих и особым убранством не отличались. А вот две последние по коридору держались для особых гостей, таких, каким собственно и был Лан. Поэтому он без тени сомнения ногой толкнул дверь и внес Аланию в первую из них. Оставив девушку на кровати, он хотел уже уйти, но зачем-то вновь подошел, провел рукой по разметавшимся волосам, коснулся ее руки. Наклонился к ее лицу, ловя каждый вдох, почти коснулся ее губ своими, но резко отпрянул и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.

 Когда же маг вошел в комнату, предназначенную для него, он с удивлением обнаружил там сюрприз. Абсолютно обнаженную Маланью, игриво прикрывающую свои прелести тонкой простыней. Лан моргнул, простынь упала, а девушка томно протянула:

– Наконец-то ты вернулся, Ла-аниус…

– Ты что здесь делаешь?! – гневно спросил маг, однако Маланью это не смутило. Её вообще мало что могло сбить с толку, особенно в амурных делах. Лан это знал не понаслышке, случая выразить своё почтение девушка ещё ни разу не упустила. Лана это раньше не беспокоило, однако теперь её присутствие у него в комнате вдруг стало казаться неуместным.

– Я же обещала, что тебе понравится, – кокетливо улыбнулась Маланья.

– Уходи, пожалуйста. Не сегодня, – маг было повернулся, чтобы открыть ей дверь, и именно в этот миг его плеча коснулась лёгкая девичья рука.

– Ты гонишь меня из-за неё? – вздохнула Маланья. – Не надо, я просто помогу тебе. Ты же ранен? Сейчас промоем рану, намажем мазью, – Лан кожей ощущал её горячее дыхание, а умелые пальчики тем временем расстегивали рубаху и гладили плечи. – Не гони.

 Разомлевший от ласк маг отпустил дверную ручку и повернулся к девушке. Мысли летали бешеными мотыльками. За стеной спала Алания, прекрасная, хрупкая и… Невеста Сая. И всё, что он ей обещал – это доставить обратно во дворец. А то, что она на него смотрит с интересом и задерживает дыхание всякий раз, когда он её касается, так это всё пустое. Она вернётся к жениху, станет Светлейшей правительницей и забудет тёмного мага. Не стоит портить принцессе жизнь зряшными надеждами.

 А здесь вот она, Маланья. Пышнотелая и румяная, свободная от дворцовых предрассудков, от того, что так не нравилось раньше Лану. Простая и понятная. И ждущая, всегда ждущая именно его. А он мужчина, в конце концов!

 Лан, уже сидевший к этому моменту на кровати и абсолютно не заметивший, как на ней оказался, поднял на Маланью затуманенный взгляд. Хороша… Девушка почувствовала, что Лан решился, с улыбкой опустилась перед ним и начала снимать сапоги.

 Расправившись с одеждой, она потянула Лана к купальне. Рану и правда следовало промыть. Маг согласно опустился в воду, обволакивавающую его приятным теплом. Нежные женские руки порхали по телу, смывая усталость. Маг закрыл глаза и простонал:

– Иди сюда…

 Маланья улыбнулась. Не устоял. Она осторожно опустилась в воду и уселась к магу на колени. Едва коснулась уголка его губ, как вдруг Лан притянул её к себе и впился глубоким поцелуем. Сегодня в нём было всё: боль от того, что оставил дворец, от того, что потерял любовь, отголоски боевых ран и горечь от присутствия за стеной недосягаемой принцессы. Лан будто вколачивался в податливое тело Маланьи, стараясь вырвать боль из своего сердца. А она рвано кричала и гулко стонала от наслаждения, веря, что страсть мага предназначена сегодня только для неё. Дурой Маланья не была, но сейчас он был с ней, а всё остальное будет только утром. Впереди у них целая ночь.

 Алания проснулась рано, едва услышала первых петухов. Удивлённо осмотрелась: она лежала на кровати в дорожном костюме, рядом на стуле висело платье, с приколотой к нему запиской: " Надеюсь, тебе понравилось. А если нет – оно хотя бы чистое. Лан. "

 Улыбаясь своим мыслям, принцесса с удовольствием помылась, заплела волосы в тугую косу и примерила подарок. Платье сидело прекрасно: нежно-голубого цвета, расшитое серебряными нитями, оно оттеняло светлую кожу принцессы и подчёркивало яркость карих глаз. Прилегающее в области груди, оно расширялось к подолу, не скрывая точеной фигуры принцессы, однако и не сковывая движений. Интересно, откуда такие познания в женской одежде? И когда только успел?

 Преисполненная благодарности, Алания вышла из комнаты и отправилась к Лану. Так много хотелось сказать, да и узнать о его самочувствии тоже было не лишним. Когда девушка уже подошла к двери, ведущей в комнату мага, та неожиданно открылась, и из комнаты выскользнула обернутая в простыню взлохмаченная Маланья.

Алания вздрогнула от удивления, а Маланья довольно прищурилась:

– Даже не надейся! Он – мой!

– О, так вас можно поздравить с помолвкой? – принцесса старалась ничем не выдать своих расстроенных чувств. На самом деле ей ужасно хотелось расцарапать этой продажной девке лицо и выдрать космы. А потом убежать и горько плакать в подушку. Вот только и бежать было особо некуда, и удовольствия чувствовать себя победительницей она Маланье доставлять не собиралась. – Ланиус мужчина зажиточный, вероятно он не поскупился на кольцо?

– Всё будет, – стушевалась дочь трактирщика. И приосанилась, вспомнив обстоятельства первой встречи с Аланией. – А ты, я погляжу, забыла, как в Терновке любят пришлых? Так я напомню!

 "Тёплый" прием по-терновски принцесса помнила так хорошо, что даже поежилась.

 Поздним вечером изрядно заплутавшая принцесса оказалась в незнакомом селе. Она была вся вымокшая от дождя, изможденная от долгой дороги. Её верная кобыла еле шагала. Принцесса спешилась и взяла лошадь под уздцы. Так они и шли, пока не увидели вывеску трактира. Сунув поводья и медяшку подбежавшему служке, Алания поспешила внутрь. Помня о том, что Сай строго-настрого запретил выдавать себя, она неспешно подошла к подавальщице, протирающей старой прокисшей тряпкой стол, и попросила:

– Уважаемая, не могли бы вы организовать мне стол и ужин, только будьте любезны, избавьте от этого аромата, – тонким пальчиком принцесса показала на ту самую тряпку.

 Подавальщица, а точнее Маланья, которая в этот день провинилась перед батюшкой и была сослана обслуживать посетителей, дабы и пользу принести, и глаза отцу не мозолить, нахмурилась. Осмотрела Аланию внимательным взглядом с головы до ног, а после фальшиво улыбнулась:

– Добро пожаловать, госпожа…

– Алания.

– Добро пожаловать, госпожа Алания! Сей момент всё сделаю! Присаживайтесь, пожалуйста.

 Наивная девушка устроилась за столом. Пока ждала ужин, достала кошель и пересчитала монеты. В них она ограничена не была, поэтому она без тени беспокойства отсчитала несколько серебряных монет за ужин и за ночлег. Этого должно было хватить. Она не заметила, что за ней внимательно наблюдает сидящий за соседним столом мужчина. Не заметила она и того, что к нему подошла Маланья и что-то крайне эмоционально зашептала, косясь на Аланию. Мужчина кивнул, кинул серебряную монету на стол, и вышел из трактира.

 После сытного ужина девушка решила проверить свою кобылу. Она вышла из трактира и почувствовала, что её схватили: одной рукой зажимали рот, а второй крепко держали за талию.       Грозный мужской голос рыкнул в ухо:

– Дёрнешься, зарежу. Отдавай кошель!

 Испуганная девушка начала отвязывать ленты, удерживающие кошель на поясе. Краем глаза она заметила, что из темноты появились ещё двое.

– А она ничего, тощевата правда, – ухмыльнулся один из подошедших, толстяк с сальными волосами и тонкими усиками.

– Зато гляди какая верткая, – второй, высокий и бородатый, подошёл ближе и вцепился в руку принцессы. – Давай быстрее, с нами пойдёшь!

– Ку-куда с вами? – испуганно воскликнула Алания. Как только она отдала кошель, первый мужчина словно испарился.

– А то не догадалась, – сально ухмыльнулся усач.

 Принцесса охнула. Не успела она открыть рот, чтобы возразить, на всех троих сверху вылилось ведро грязной воды. Из окошка высунулась веснушчатая голова девушки с двумя тонкими рыжими косичками.

– Ой простите великодушно! А я тут полы мою, дай, думаю, воду солью… А тут вы! Не серчайте, господа уважаемые, – пока девушка причитала, чья-то тёплая рука потянула Аланию в сторону конюшни. Провожатой оказалась вторая веснушчатая девушка, как две капли воды похожая на первую.

– Молчи и слушай, – торопливо зашептала она. – С мужиками этими Маланья договорилась, видать, обидела ты её сильно. А всё ж негоже приличную госпожу на утеху мужикам продавать. Сейчас выйдешь через ту калитку и беги до дома торговца, ты его увидишь. У него во дворе телега стоит с бочками, между бочек схоронись и сиди до утра. А утром он поедет торговать, с ним и напросишься. Коня твоего, уж извини, выручить не смогу. И вот, держи, – она протянула принцессе золотую монету. – Из кошеля твоего выпала, торговцу отдашь.

– Спасибо! – от души поблагодарила Алания. – Вас не накажут?

– Не, наша матушка третий год уже с Минаем, ну хозяином трактира, амуры крутит. Отобьемся. Ну, ступай!

 Алания порывисто обняла рыжую девчонку и побежала к дому торговца. Нашла она его быстро и без приключений, по совету девчушки спряталась в телеге и дождалась рассвета. Утром же, едва запели петухи, постучалась в дом, где выменяла на золотой дорожный костюм и обещание довезти её до места встречи с Ланом.

 И вот теперь разозленная Маланья грозилась повторением ситуации.

– Только попробуй, – гневно зашипела Алания. – Вряд ли твой драгоценный Ланиус тебе это спустит с рук!

– Чего драгоценный Ланиус не спустит с рук, – раздался у двери удивлённый голос разбуженного мага. – Что здесь вообще происходит?!

Девушки молчали. Лану пришлось повторить чуть громче:

– Что происходит? – и добавил мягче, увидев гневные искры в глазах принцессы, – Алания?

– Это ты у невесты своей спрашивай, – отрезала она, развернулась так резво, что задела Маланью краем косы, и бросилась прочь по коридору.

– Я с тобой потом разберусь, – прошипел маг и бросился за принцессой.

 От такой несправедливости Маланья вся как-то сгорбилась, погрустнела и даже шмыгнула носом. " Что же это за девка такая, что он так за ней бегает "– угрюмо подумала дочь трактирщика. Поплотнее завернулась в простыню и, шаркая ногами по досчатому полу, отправилась к себе.

 Тем временем Алания выскочила из трактира и уверенным шагом направилась по тропе, ведущей прочь из деревни. Лютая ненависть к ищущему лёгких развлечений Лану и продажной Маланье застилала глаза. Ещё вчера в поле ей казалось, что маг к ней неравнодушен, а уже сегодня его постель греет другая. Да ещё какая! Променять её, принцессу Ингории, на обычную подавальщицу! Да будь она хоть трижды дочь трактирщика, тоже мне титул!

 Лан видел удаляющийся силуэт принцессы. Он шёл за ней, понимая, что, пока он спал, что-то произошло. Теперь принцессе нужно остыть, он даст ей такую возможность. Пусть погуляет, проветрит мысли. И Лан свои тоже в порядок приведёт. Не ожидал он от церемонной принцессы такой бурной реакции на Маланью. И дело было не в том, что, как Лан уже понял, они познакомились раньше. А именно в том, что она выходила из его, Лана, комнаты.

 В голове мага звенели обрывки фраз, которые говорила Алания. И чаще всего её шёпот "Ты мне нужен… ". Он слышал её, когда казалось был уже за гранью. Он цеплялся за её голос и держался за жизнь тогда только благодаря ей. Идиот. Лан поморщился. Нужно было с ней поговорить, только вот беда, разговоры с женщинами ему никогда особо не удавались. При дворце всё было покрыто пеленой церемоний, а Таврия – это было что-то совсем другое, детское. А после дворца он с женщинами особо не разговаривал, они как-то и сами понимали, что он от них ждёт совсем другого.