Стефания, задумавшись, рассматривала своего неожиданного суженого. А тот, заметив её, поспешил к своей одежде, сброшенной на куст, подхватил длинную белую сорочку и быстро нырнул в рукава.

– Доброго утра, дорогая! Простите, что я в таком виде, не ждал вашего пробуждения так рано! – радушно улыбнулся он.

Золотистые пряди до плеч потемнели от воды. В распахнутой рубашке видны редкие светлые волосы на груди. На шее две золотых цепочки, на одной какой-то небольшой кулон или подвеска. Голубые глаза не очень большие, посажены глубоко. Мокрые слипшиеся ресницы торчат чёрными иглами.

– Доброе утро, – неуверенно кивнула она и показала свёрток. – Я хотела умыться, но наверное, не смогу спуститься к воде. Поможете мне… Ваше Высочество?

Он взял полотенце и легко прошёлся по бревну до озера. Намочил, отжал ткань, принёс и подал ей. Потом принялся собирать с веток одежду – бельё, пару высоких сапог, штаны серого цвета, тёмно-синий жилет и чёрный камзол с рядами металлических пуговиц.

– Приводите себя в порядок, я пошла, – улыбнулась она и повернула обратно, чувствуя, как становится горячо щекам от смущения.

Стефания легко нашла обратную дорогу и вернулась на поляну. Гэри сидел у расстеленного платка, на котором красовался скромный, но аппетитный завтрак. Маг внимательно листал потрёпанную книгу.

«Нет, не верю, не верю, не верю! Неужели это всё наяву? Надо расспросить о привороте. Интересно, а он один тут волшебник? Вдруг у них тут какие-нибудь войны магические, и я тут под такой замес! На хорька похож, или на выдру. Как в сериале было: «Сам страшненький, а глазки умненькие!». Но вроде бы и не тощий дохляк. Что он там говорил про мою магию?».

Колдун вскочил, увидев её, подхватил покрывало и бросил на траву рядом с импровизированным пикником.

– Присаживайтесь, пожалуйста!

– Спасибо, – Стефания опустилась на плотную ткань. – Гэри, помогите мне разобраться. Вы вчера говорили… Вы говорили, что я должна помочь вам в чём-то?

– Да, миледи. Пожалуйста, подкрепитесь, нам нужно возвращаться в Элар.

– Что это?

– Так называется королевский замок и столица Королевства Ста Озёр. От Зачарованной Чащи, где мы сейчас находимся, примерно три дня пути.

– Зачарованная Чаща?

– Да. Это одно из немногих мест в этом краю, где маги нашли переходы между мирами, – он кивнул в сторону безжизненно мутного зеркала на поляне, потом подал ей большой ломоть хлеба с неровно отрезанным куском мяса. – Пожалуйста.

Элвин, легко двигаясь, показался из чащи, его костюм был в порядке, а волосы приглажены гребнем.

– Наслаждайтесь, дорогая! – потирая руки, он присоединился к лесному пикнику.

Стефания почувствовала, как от голода у неё требовательно заурчал желудок:

«Сколько времени прошло, как я дома ела? У нас был май, а тут у них, похоже, осень началась, вон вроде клён желтеет! Есть хочу, как не знаю, кто!».

Мясо напоминало копчёную грудинку, сочную и в меру солёную, только перца по краям многовато. Хлеб серый зерновой с семечками льна и подсолнечника. Вода из небольшого жестяного стакана – холодная и свежая.

«Ну, вот! Как похомячишь, сразу жизнь налаживается!», – хрустя красным сладким яблоком, она прислушивалась к приятным ощущениям. – «Так. Если колдовство позволяет пересекать этот портал, почему бы не провести тут немного времени. По ту сторону и так стрёмно… А чего терять? Работу, на которой гнобят, а ты прогибаешься? Семью, которой на тебя начхать? Интересно, когда они меня хватятся?.. А тут, вон, принц, магия, озёра!».

Потянулась к своей сумочке и достала упаковку влажных салфеток. Открыла клапан и вытянула одну, собралась было вытирать руки и лицо, но заметила, с каким недоумением следят за её действиями маг и принц.

– Что это, миледи Стефания? – Уолт указал на упаковку.

– Это? Салфетки, они тут… – смешалась она.

«Мать моя! У них же тут дикое время какое-то, никакой синтетики и всё такое. Как бы это ему объяснить?».

– Вот, смотрите, – она пересела ближе. – Тут надо потянуть, упаковка откроется. Внутри свёрнуты вот такие платочки, сразу пропитаны очищающим средством.

Очень осторожно, будто ядовитую змею, библиотекарь вытащил салфетку. Посмотрел на свет, потёр в руках, с наслаждением вдохнул аромат «фруктовой свежести».

– Это потрясающе! Как это сделано? Что это за ткань? – Гэри расправил платочек на ладони и касался кончиками пальцев.

– Эээ… Это «нетканый материал» и пропитка, – посмотрела она на обёртке.

– Вы можете такое наколдовать? Как это делается? – маг изумлённо рассматривал салфетку.

«***! Да откуда мне знать, как делается синтетика? Это полиэтилен или пропилен. Нет микрофибра! Нет не то! Надо было лучше учиться!».

– Нет, я не знаю, как это сделать. В моём мире это не люди делают, а специальные машины.

– Мануфактура? – удивился принц, придвинувшись и взяв у неё упаковку. – Знаете, как устроены станки?

– Что? Нет. Не знаю, ни малейшего понятия не имею, – Стефания пожала плечами, расстроенная, что не может объяснить.

– Ничего, дорогая, – Элвин успокаивающе погладил её по руке. – Очаровательные женщины не должны разбираться в производстве.

– Я могу оставить это себе? – спросил Гэри, складывая салфетку в квадратик.

– Да, конечно же! – махнула она рукой.

«Капец! Так, а если я смартфон включу, меня вообще в божества запишут? Только вряд ли тут интернет ловит».

Телефон прикинулся камнем, на кнопки не реагировал. Может разрядился? Но электрических розеток тут точно нет, и зарядку одолжить не у кого.

– Что это? – маг наклонил голову набок.

– Это, эээ… Ну, вроде волшебного зеркала, Гэри. Оно умеет подсказывать ответы на любые вопросы. Только, видимо, оно не работает в этом мире, – она спрятала смартфон в сумку и нашла сломанную пластмассовую расчёску.

«Блин! Это я, наверное, когда в отключку грохнулась, на сумку упала. Ладно, хоть половинки нормальные!».

Стефания с наслаждением провела половинкой гребня по волосам, распутывая пряди: ей необходимы были рутинные, привычные действия, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок.

– Давайте, вернёмся к тому, какая магия вам от меня требуется и для какой помощи? – она почувствовала себя красавицей из сказки, глядя, как заворожённо следит принц за её движениями.

– Дело в том, – с готовностью начал Гэри. – Что король Элара скоропостижно скончался, а его завещание таинственным образом исчезло. Этот документ необходимо найти, чтобы принц Элвин получил трон и власть. Завещание короля – давняя традиция, народ почитает её.

«Элвин, Эл! Его зовут Элвин, надо запомнить!».

– А если завещание не найдётся? Вы откроете эти волшебные ворота обратно?

– Завещание – часть ритуала, только когда вы найдёте потерянную вещь, мы сможем вернуть вас в ваш мир. Скорее всего, брат Его Высочества подкупит или запугает министров и советников, и те общим решением объявят его королём. Я уверен, в Совете легко созреет заговор.

«Да тут реальная борьба! Вот я попала-то!» – вздрогнула Стефания, и расчёска замерла у неё в руках.

– А брат старший или младший? – насторожилась она.

– Мы – близнецы, у нас нет разницы в возрасте. Сами понимаете, возникла сложность в престолонаследовании, – усмехнулся Эл.

Стефания бросила растерянный взгляд на непроницаемое лицо Уолта.

– Но вдруг завещание не только похитили, но и уничтожили? – осторожно уточнила она.

– Нет, его невозможно ни сжечь, ни разорвать, ни утопить. Такие документы защищают магией, поэтому король писал его при мне и просил помочь, – кивнул Гэри.