Прежде чем пойти за ним, взяла два тома По, предварительно надев перчатку, которую при входе мне выдал сам Брендан. Издания были не дешёвым, в твердом матовом переплёте с золотым теснением. Черное ляссе в обоих томах лежало на рассказе "Свидание".

– Это не библиотечное издание. Из личной коллекции. Причём книгам лет двадцать.

Брендан стоял у тумбочки и наливал кофе в две чашки.

– Ещё что-то?

Пролистав обе книги, не заметила ничего особенного. Обе в хорошем состоянии, корешки не помяты, нет вырванных страниц.

– Нет. Ощущение, что кто-то принёс их из дома. Слишком уж они хорошо сохранились.

Мужчина поставил передо мной кружку и буклет с заказной едой.

– Выбери что хочешь, я адски голоден, – он сел за стол и включил ноутбук.

Брендан такой мрачный, что возникать я не стала и быстро просмотрела буклет, выбрав маленькую пиццу с колбасой и множеством овощей. Он кивнул и быстро сделал заказ.

– Нужно снять отпечатки с книги, а потом отнести Вильденштейну.

– Думаешь, это из его библиотеки? – с сомнением спросила я.

На лицо Брендана словно накатила типичная туча Досчервуда. Его напряжённость меня саму напрягала. Атмосфера в кабинете была отвратительной, тишина душила.

– Нужно проверить, – спустя пару минут ответил он, не отрываясь от экрана компьютера.

– Я к нему послезавтра пойду, могу спросить, – как бы невзначай добавила я.

– Буду признателен, – коротко и сухо.

– Видишь, я полезна. Чтобы ты без меня делал?

Я пыталась его раскачать. Не хочу сидеть в ожидании еды в этой удушающей атмосфере.

– Жил спокойно, а не разгребал старые дела в час ночи, вместо того чтобы спать.

– Не будь такой букой, тебе это также интересно, как и мне.

Его скептический взгляд говорил обо всем, что он думает обо мне и этой затее.

– Ладно, сойдёмся на том, что тебе совесть не позволит спать спокойно, пока я не уймусь и не откажусь от затеи залезть в этот дом.

– Это уже ближе к правде, – он выдохнул, – В этом есть единственный плюс. Теперь мы знаем, что кто-то имеет доступ к архивам, не будучи в этом уполномоченным.

– Что будешь делать? – будем пытаться сделать так, чтобы он не молчал.

– Завтра просмотрю видеозаписи с уличных камер, опрошу пару сотрудников и попытаюсь снять со всего отпечатки и отправить на анализ, дальше посмотрим, – он оторвался от экрана и откинулся на спинку кресла, – Теперь ты ещё больше хочешь залезть в этот дом?

Врать бессмысленно. Пропажа архивных данных меня ещё больше заинтриговала. И разбудила в животе то приятное ощущение охоты на новую историю, которая появлялась каждый раз, когда я переступала порог очередного заброшенного здания. Я не могла позволить себе упустить это чувство.

– Гордон пообещал дать мне информацию по этому дому взамен на подписанные издания моей книги.

– Он разрешил называть себя по имени? – с неверием спросил Брендан, – Каких ты интересных друзей заводишь в новом городе.

Это что, сарказм?

– Посмотрю, что он сможет дать мне по этому дому, а потом решу, идти или нет.

– Не забудь сообщить мне о своём решении.

Я улыбнулась.

– Обязательно.

Ни за что.

У Брендана зазвонил телефон.

– Еда, – и вышел из кабинета.

Провожая взглядом его широкую спину, зацепилась за две книги в черном переплёте. Маленький золотой жук на корешке, поблескивал от света настольной лампы.

А если вся история будет завязана на рассказах Алана По? Подражатель. Фанат мрачных рассказов великого классика, в своих убийствах будет повторять самые яркие сцены из любимых произведений, запутывая следствия тем, что подражать будет ещё одному бессмертному автору пугающих историй, Конан Дойлю. И рядом с каждой своей кровавой инсталляцией он будет оставлять страницу из книги.

– Ты прожжешь улику своим взглядом.

Брендан положил перед моим носом пакет с коробкой с пиццей. Пахло восхитительно, желудок, в подтверждение, заурчал.

– По китовьим звукам, доносящимся из твоего живота, кажется, что ты в разы голоднее меня, – мужчина достал свою пасту и бургер, со смехом в глазах посматривая на меня.

– Тебе кажется, – я откусила кусочек тёплой пиццы с тянущимся сыром и чуть не застонала.

Из еды сегодня у меня были лишь тосты с утра. Грег позвонил в десять, попросив срочно подредактировать текст одной книги для переиздания.

– Что ты сегодня ела?

Я ответила уклончиво:

– Разное.

На Брендана этот ответ не подействовал.

– А можно добавить в ответ конкретики?

Пришлось пожать плечами и ответить. У нас может получиться очень даже приличный разговор.

– Хлеб с джемом.

Так, с разговором я поспешила. Брендан снова помрачнел.

– Худеешь?

Я отрицательно помотала головой.

– Есть какие-то противопоказания от врача?

И вновь покачала головой, недоумевая.

– Тогда какого хрена ты не ешь?

У моего организма очень часто возникает такой же вопрос.

– Я работала.

– Как видишь, – он указал на свой стол с едой, – Я тоже работаю, и также ем. Поэтому отговорка на троечку.

Я мысленно закатила глаза.

– Когда я работаю, никогда не думаю о еде. Если мои герои не хотят есть, то и мне не хочется. Тем более, описание вырезанного сердца и кишков, из которых сделали инсталляцию в одном из музеев Парижа, не вдохновляют приготовить себе сытный ужин.

Брендан даже не поморщился. Похвально. Иногда даже мой редактор пишет, что потерял аппетит, читая новую главу, а этот продолжает уплетать пасту, как ни в чём не бывало.

– Не удивительно, что ты такая худая. И бледная.

– Ты мастер делать комплименты, ты знал? Я прям растаяла.

Брендан хохотнул, протягивая мне несколько салфеток.

– Так что такого интересного в этих книгах? Ты так завороженно на них смотрела, будто они открыли тебе тайну Лохнесского чудовища.

Переведя взгляд на два черных томика, я слабо улыбнулась. Возможно, это было глупо, но у меня появилась идея. Сырая, немного вялая, но это уже что-то. Внутри забурлило приятное предвкушение.

– Возможно, скоро узнаешь.

6. Густой дым воспоминаний

Он всегда будет ее помнить.

Эмилия

– Вы провели пол ночи вместе? И ты после этого хочешь сказать, что между вами ничего нет?

Брина разбирала новую партию свечей и травяных мазей. На дворе осень, сезон дождей, жители города страдают от болей в коленях и пояснице. Я пришла к ней утром, чтобы забрать свои свечи, но она припахала меня помочь ей за бесплатную большую свечу и пакетик ягодного чая. За такое грех не помочь.

– Поубавь свою фантазию. Мы работали.

– Знаем мы такую работу, – она саркастично выгибает бровь, – Уверена, что между вами никаких искр не летает?

– В тот вечер между нами летала только пыль.

Я усмехнулась, услышав разочарованный стон Брины.

– С тобой скучно. Никакой интриги или романтики, – она стала расставлять разноцветные скляночки с маслами на одну из полок. На фоне тихо играл виниловый проигрыватель одну из песен Beatles.

– Смирись, я крайне неромантичная особа, – она наигранно тяжко вздохнула.

– Ты расстраиваешь весь город, хотя с интригой я погорячилась. Всё же, пропажа архивных данных из полиции – это что-то новенькое.

Интрига до жопы. Услышал бы это Брендан, полетела бы чья-то голова. После нашего ужина мы вернулись в архив и перерыли все папки от и до, проверяли бумагу и сравнивали с базой. Там, кстати, данных по этим домам тоже не было. После данной находки, Брендан позвонил офицеру, который занимался всем этим и наорал так, что я пару раз успела перекреститься.

Будучи не верующей.

Теперь желания его злить у меня поубавилось. Отчитывает он страшно.

– С этим будут разбираться? Всякие допросы устраивать и остальное в этом духе?

Я покачала головой.

– Брендан сказал, что этим некому заниматься. Впереди несколько штормовых предупреждений, они будут работать вместе с пожарной частью. Сам он постарается что-то разнюхать, но не обещает что-то найти.

Брина поставила передо мной коробку с пушистыми брелоками в виде паучков с огромными глазками.

– Это что за страшилища? – я подергала это воплощение дизайнерского сумасшествия, и у него задергались глаза.

– Папино решение. Пихаем таких, если покупатель купил на большую сумму, как благодарность за покупку.

– Если всучишь мне такого, я запихаю его тебе в…

– Подбирайте выражения, Сероглазая спасительница животных. Вы всё же в культурном месте, – из подсобки крикнул отец Брины, убирающийся в комнате для гаданий.

– Я хотела сказать в футболку! Всё прилично, – я крикнула в ответ, закидывая пушистое недоразумение в коробку.

Отец Брины был мужчиной эксцентричным и добродушным. При нашей первой встрече он пожал мою ладонь двумя руками, при этом активно её тряся, покрутил меня, осматривая с ног до головы и посоветовал на Хэллоуин опробовать костюм Эмили из "Трупа невесты". По его мнению, я идеальный прототип данного персонажа.

– У вас даже имена почти одинаковые. Это знак! – он возбужденно захлопал в ладоши.

Правда потом сделал вывод, что я жениха в Царстве мертвых буду удерживать только для того, чтобы свести с ума, а не прожить счастливую жизнь.

– Не стоит мне лгать, – мужчина крикнул чуть громче, – Я вижу вас насквозь!

– Если насквозь видите, то скажите, у меня там внутри всё хорошо? А то последнее время что-то в районе печени побаливает!

Из подсобки раздался тяжкий вздох. Брина лишь головой покачала.

– Так говоришь, в коробке были книги? – девушка сунула мне ещё стопку тонких бархатных мешочков, – Сложи паучков туда.

Лучше бы брелочки в виде баночек дарили, а не это недоплюшевое безобразие.

– Именно.

– Ты уже ходила к Вильденштейну по этому поводу?

Мешочки с этими пауками напоминали маленькие подушечки. Обычно в таких украшениях дарят или карты хранят.

– Завтра пойду.

За ночь я успела придумать несколько вопросов библиотекарю, и все крутились вокруг этих книг. У меня было острое ощущение, что в этих книгах тоже есть своя загадка.

– В коробке было только два сборника, – заметила я, продолжая рассуждать, но уже вслух, – Не думаю, что выбор автора был сделан наугад. Тот, кто украл записи положил именно сборники Алана По.

– Подсказка?

Я кивнула. Вор решил сыграть в игру и заставить полицейских подумать. Таким любят заниматься одержимые маньяки.

Как раз те, о которых я пишу.

– Он что-то хотел сказать, а сборники – намёк. Только что именно он имел ввиду?

– Возможно, хотя звучит все равно сомнительно, – предположила Брина, раскладывая свечи по полкам, – Хотя всё и правда крутится вокруг этих домов.

– Ты что-то о них знаешь?

– Не скажу. Меня они никогда особо не интересовали, хотя мурашки по коже детские страшилки пускали.

Тут я заинтересовалась, даже с пуфика привстала.

– Страшилки? Какие?

Детские страшилки часто состоят из того, что дети услышали от родителей, подслушивая поздними ночами у дверей их спален или гостиных. На них построены многие легенды. Детский разум умеет вычленять самые интересные и полезные факты, хоть часто и любит их искажать.

Из подсобки вышел высокий светловолосый мужчина с забавной шляпой с двумя совиными перьями и яркой фиолетовой лентой. Он провел рукой по густой бороде и причмокнул тонкими губами. Сам Алессандр Ла Кас.

Говорю же, экстравагантный мужчина.

– Ох уж эти детские пугалки, – отец Брины сел напротив меня и начал складывать брелоки в мешочки. Его изящные тонкие пальцы пианиста делали это намного быстрее, чем мои, – Дети бегали с историей кровавой невесты каждый Хэллоуин. Как минимум половина девочек были в образах женщины с воткнутой в сердце черной розой.

Я придвинулась ещё ближе.

– Помню сие разнообразие. Я в компании была одна ведьмой, – Брина повернулась к нам, облокотившись на стенд с травами, – В старшей школе платье у невесты становилось всё короче и короче.

– Ни грамма приличия, – Алессандр цокнул, – Бедная невеста была приличной и жила в то время, когда женщины носили корсеты и платья в пол.

Брина поджала губы, кивая.

– В страшилке говорится, что её можно увидеть в белоснежной ночной рубашке с длинными кровавым следом, начинающимся от груди и идущим до самых ступней.

Я закивала, требуя продолжения и подробностей.

– В туманную холодную ночь она неприкаянно ходит между домами, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Кто-то говорил, что поёт она о любви, кто-то, что о потере, а возможно и о том, и о том. Но то, что всегда остаётся неизменным – из её сердца торчит черная роза, покрытая шипами, а лицо заплаканное, словно уже много лет невеста не перестаёт плакать.

– Ты забываешь, эта женщина была очень красива. Даже со слезами на глазах её можно считать воплощением богини красоты. Афродита с разбитым сердцем – ещё одно её имя, – Алессандр приложил руку к груди, блаженно прикрывая глаза.

Картина и правда представала красивая. Густой туман, в котором гуляет одинокая женщина, чью историю никто толком и не знает. Ветер развевает её тонкую ночную рубашку, пробирая холодом до костей, но её это уже не волнует.

– Да-да. Но ведь именно красота её и погубила, – Брина сложила руки на груди, – Её убил один из поклонников. Он дарил ей каждый день букеты черных роз, которые выращивал сам в своём саду, но она не приняла ни один. Ни одно его признание не произвело на неё ожидаемого впечатления. Разозлившись, мужчина вывел её ночью из дома и воткнул одну из тех самых роз, нацепив на кончик железный наконечник. Она истекла кровью и стала призраком, блуждающим по той дороге и забирающим с собой красивых девушек, оставляя на этом месте черную розу.

Теперь понятно, почему мой дом считают проклятым. Легко связать огромный страшный особняк с садом, наполненным кустами тех самых роз, и пропажу девушек, тем более что есть такая страшилка.

– Когда появлялся туман, все девочки убегали по домам, а парни любили удерживать каждую на улице. Это была весёлая игра, – подытожила Брина, но как-то слишком грустно, словно ностальгия по тем временам приносила ей что-то кроме приятных воспоминаний.

Алессандр незаметно покачал головой.

– Об этой страшилке давно уже никто не вспоминал. Дети интересуются немного иным, хотя Хен Сук предлагала мистеру Вильденштейну устроить вечер ужастиков для детей в библиотеке в преддверии Хэллоуина.

Дети в библиотеке в количестве более трёх штук? Мне жаль библиотеку и её хозяина. Но больше организатора, который будет этих детей дисциплинировать, не давая разбегаться по залу.

– Он же согласился, – Брина забрала у нас готовые мешочки и скинула в корзину, спрятанную за прилавком.

– Только на подростков, но для них выбрали произведение классиков мрачной прозы, разбавив их современными произведениями. Твоими, кстати, – Алессандр кивнул мне.

– Знаю, по этому поводу завтра туда и иду, – я оттряхнула руки.

Нужно будет спросить у Гордона, какие они произведения подобрали. Я с удовольствием что-то подскажу. Как минимум, если там нет "Мастера и Маргариты" Булгакова, то нет смысла идти на этот вечер. И Конан Дойля. "Тайна поместья Горсторп" должна быть прочитана каждым.

И "Падение дома Ашеров" Алана По.

Меня опять понесло. Пол утра перебирала в голове произведения По, пытаясь найти хоть какую-то связь. В итоге, только перемешала в голове почти все рассказы и зависла на одном, на "Свидании". Что странно, я не люблю эту историю, но она идеально подходила под ту мысль, что крутилась у меня в голове со вчерашнего вечера. Под первое убийство моего нового маньяка. Оно пока очень сырое, непродуманное, но самое яркое, что было за последний год.

– С тобой всё хорошо?

Я захлопала глазами в недоумении. Алессандр ушёл обратно в подсобку и что-то там напевал, Брина сидела передо мной.

– Да. Всё волшебно, а что?

– Ты сегодня постоянно из реальности пропадаешь. Меня уже пугает, когда ты несколько минут в одну точку пялишься, – она поднялась с корточек и смахнула пыль с черной юбки, – Вдруг ты видишь то, чего не вижу я.

Правда? Не замечала за собой.

– Да, вижу. Паутину на потолке, – Брина закатила глаза, – Ладно. Просто думаю.

Девушка придвинулась ко мне ближе, заговорщицки улыбаясь.

– Не смей произносить его имя, – опередила я её. Его в моей жизни в последнее время слишком много. Скоро сделаю себе табличку:

"Одно слово о Брендане Холле и получите сломанную руку в подарок"

– Раз это не мысли о нашем горячем полицейском, то, возможно, – она постучала пальцем по подбородку, – Новая книга?

Я пожала плечами.

– Не уверена. Не хочу спешить с выводами, вдруг идея окажется не рабочей, – тем более, что в голове пока только одна сцена и пару фраз.

Брина похлопала меня по плечу, подбадривая.

– Не падай духом, – она обняла меня за плечи, – Тем более, что сегодня у нас с тобой в планах острый суп с кучей макарон, зелени и мяса.

У меня аж слюнки потекли.

– Ты обязана оценить наше лучшее кафе в городе с корейской кухней. Хен Сук умеет довести тебя до слез и оргазма за один укус острой курочки.

Звучит, как лучшее решение сегодняшнего дня.

Брендан

– Ты всю ночь тусовался в этом кабинете с шикарной девушкой? Серьёзно? – Алекс сидел на диване, скинув форму на стул и попивая йогурт из моего холодильника.

Он приперся ко мне после ночной смены, явно намереваясь выпотрошить мне мозг и узнать все подробности о новой жительнице нашего города. Даже не удосужился занести свою задницу в душ и побриться.

– И вы тупо разбирали архив?

– Мы поужинали, – мой стол был с самого утра завален бумагами, которые нужно было расфасовать и подписать.

Мы должны быть уверены, что полностью готовы к неприятностям, которые принесут штормы и дожди. Пожарные всегда в полной готовности, полиция не должна отставать. Люк выслал нам дополнительное оборудование и обеспечил необходимыми аптечками, с остальным мы справимся.

Логан отправился с другим офицером в школы, чтобы провести профилактические уроки и предупредить детей, что лишний раз лучше не выходить на улицу.

– Ты просто угостил её ужином? Хотя, зная тебя, это уже успех, – друг похлопал по коленям, – Признайся, она тебя зацепила, – Алекс подошёл ко мне и сел своей задницей на мой рабочий стол.

– Свали в туман, а?

Меня об этом уже все младшие по званию спросили. Молодые парни ходили и шептались похлеще пожилых женщин в магазине.

– Мне сказали, что она красива. С шикарным черным и длинными волосами и яркими голубыми глазами.

– Серыми, – буркнул я.

Алекс довольно хмыкнул, подловив меня.

– С точенной фигурой.

– Я бы сказал худощавой.

– Ничего страшного, откормишь, – друг хлопнул по одной из бумажек, отвлекая меня от чтения, – Приготовь ей своё лучшее блюдо. Как на счёт стейка и картофельного пюре с соусом?

Я промолчал. Мне не до того, чтобы готовить девушке, которую знаю пару дней.

– Хорошо, тогда я сам её накормлю, – Алекс хотел добиться от меня реакции и, к моему удивлению, добился.

Я замер, представив, как они идут в бар и проводят вечер вместе. Как Эмилия смеётся над очередной шуткой Алекса и общается, не огрызаясь.

Меня не должно волновать, с кем девушка ест, спит и проводит всё свободное время. Она может хоть с Логаном начать встречаться.

Меня не волнует.

Врать самому себе глупая затея.

Почти не волнует.

– А вдруг у неё кто-то есть? – я напрягся, – Вижу, тебя это заинтересовало.

Алекс подмигнул мне. Я же сглотнул. Где-то внутри что-то неприятно скрипнуло.

– Если хочешь узнать, так это или нет, советую обратиться к её подруге. Брина точно владеет данной информацией, и, возможно, расскажет тебе ещё что-нибудь интересное об этой девушке.

– Как жаль, что мне это не интересно, – опять ложь.

– Что я слышу? Брендан Холл, образцовый полицейский, врёт? Мне стоит записать это. Нет, лучше попросить Люка сделать огромный баннер в каждом его парке аттракционов.

Алекс знает меня слишком хорошо. И сейчас это некстати.

– Исчезни.

– У меня ощущение, что где-то рак на горе свистнул. Или свинья обрела крылья и полетела. В мире явно произошло что-то необычное.

Я откинул ещё одну стопку и повернулся к другу.

– У тебя сегодня слишком хорошее настроение, не находишь? Могу испортить, если не перестанешь паясничать.