Я сбросил звонок и вернул телефон Логану, сделав знак, чтобы они вернулись в комнату. Для начала выпровожу миссис Нортон, потом поговорю с нашей писательницей.

– Лейтенант Холл, что сказал хозяин дома? Она забралась туда без разрешения? Уверена, она собиралась там сделать притон, сразу видно, девушка не чистая.

Наберись терпения, Брендан. В мире много раздражающих людей, для которых другие всегда будут дьяволами во плоти. Остаётся лишь смириться и отправить их подальше с минимальным ущербом для себя.

– Эмилия Ланкастер живёт в доме официально, хозяин для неё выполнил ремонт внутри. В этом её обвинять не стоит.

Женщина даже не стушевалась.

– Это ничего не меняет, из-за неё я пострадала, и вы обязаны вынести ей наказания.

Я стискиваю челюсть, стараясь сдержать порыв прикрикнуть на миссис Нортон.

– Она нанесла мне моральный ущерб!

– Конечно, но и вы попытались её ударить.

– Это была самооборона.

– Это сложно назвать самообороной.

– Вы мне не верите? – дьявол, с этой женщиной бессмысленно спорить.

– Верю, но предлагаю сойтись на том, что вы больше не будете заходить на участок Ланкастер также, как и она со своей кошкой не посмеет ступить на ваш.

– Вы думаете это сработает? Этот черт во плоти не знает границ.

За сегодня я услышала слишком много отрицательных эпитетов и прозвищ.

– Я с ней строго поговорю.

– Буду на вас надеяться, лейтенант Холл, – она поднялась со стула, поправляя редкие волосы на голове, – Тогда я пойду и не буду мешать вам проводить воспитательную беседу.

Женщина вальяжно покинула приёмную, а я выдохнул и сжал переносицу пальцами. С каждым днём всё веселее и веселее.

– Слава богу, она ушла, – Логан высунулся из соседней комнаты, – Кофе?

– Мне и нашему кошачьему защитнику.

Напарник закивал и ушёл на кухню, а я зашёл в допросную.

Эмилия сидела на металлическом стуле, скрестив руки на груди, кошка спала на её ногах, свернувшись клубочком. Милая картина.

Присев на стол напротив неё, стал внимательно рассматривать худое лицо, с ярко очерченными скулами, острыми черными бровями, слегка вздёрнутым носом и глазами, похожими на паучьи паутинки, сверкающие после дождя. Эта девушка была красива, но в ней была та убийственная, холодная, мрачная красота, о которой любили писать авторы вампирских историй. Она бы стала прекрасным прототипом древней вампирши в сериале Netflix.

Пока я внимательно рассматривал девушку, та упорно делала вид, что в жизни не видела ничего интересней кипы исписанной бумаги и металлических стульев.

– Ты нагрубила соседке, не прожив в доме и недели.

– А ты блин считаешь.

Я приподнял бровь.

– Не переношу живодёров, – бормочет она себе под нос, явно представляя, как душит соседку голыми руками.

– Я тоже.

– Поэтому ты её не посадил? – теперь была её очередь с насмешкой приподнимать бровь, только у неё это было приправлено негодованием и грустью, – Она напала на кошку со скалкой. Не уверена, что не ударила.

Я с беспокойством посмотрел на кошку, но заметит внутренних ран в любом бы случае не мог. Некоторые повреждения могут проявиться только спустя время.

– Это твоя кошка?

– Тогда не была, но теперь точно моя.

– Тогда тебе стоит съездить с ней к ветеринару. У нас есть небольшая клиника.

– Сама разберусь, – отрезала она.

Я покачал головой.

– Что же мне с тобой делать?

– Предлагаю мирно разойтись, – она приторно любится, что у меня аж мурашки по коже, – Ты дальше работать, а я домой.

– Чтобы завтра снова приехать из-за вашего скандала? Да я отвернусь, и ты на неё набросишься.

Она скорчила невинную мину, в которую я ни капли не поверил.

– Да ладно тебе, у меня нет большого желания снова ехать сюда и торчать в этих серых стенах.

– Не удивлюсь, если для тебя это будет вдохновением для новой книги.

Эмилия поморщилась, словно я ей стухшую рыбу на стол кинул.

– Я предпочитаю интересные места с предысторией, а не комнату, в которой допрашивают подростков после вечеринки с наркотиками. Не та атмосфера.

Язык этой девушки острее любого ножа из моей коллекции.

– С миссис Нортон мы договорились, что вы не будете переступать границы ваших участков. Твоя кошка тоже в счёт, – я кивнул на зачинщицу всей это ситуации.

– Не беспокойся, мы в жизни больше не свяжемся с этой…

Я прервал её:

– Эмилия.

– Боже, как непривычно слышать, как меня называют полным именем. Друзья обычно зовут Эми, но ты мне не друг, поэтому зови мисс Ланкастер.

Боже, эта девушка…

– Хорошо, мисс Ланкастер, перестаньте оскорблять миссис Нортон.

– Кого хочу, того и оскорбляю. Или в святых стенах полиции это не допускается?

– Нет, просто прошу поберечь мои уши. После миссис Нортон они свернулись в трубочку.

– Как жаль, но это твои проблемы, – она встала со стула, – Я могу идти?

Кошка сонно захлопала глазами в руках хозяйки.

– Мисс Ланкастер…

– Свято обещаю, к этой женщине больше и на сто метров не приближусь.

– И…

– И никаких шалостей. Брендан, мне не шестнадцать, глупости уже не совершаю.

Я фыркнул.

– То есть я – Брендан, а ты – мисс Ланкастер?

– Именно.

В дверях она столкнулась с Логаном, держащим в руках два дымящихся стаканчика с кофе.

– О, это мне, – Эмилия ловко выхватила один, – Я возьму. Надеюсь, увидимся не скоро. Ещё лучше, если никогда.

Она махнула Логану, и, держа в одной руке кота, а во второй кофе, ретировалась из участка со скоростью света.

– Что это было? – напарник протянул мне стаканчик.

– Не спрашивай.

– Что запишем в отчёт? Бытовые разборки?

Я вздохнул.

– Скорее желание свести с ума полицейского.

4. Библиотекарь

В каждом городе есть свой сумасшедший библиотекарь.

И полицейский, пьющий успокоительное чаще, чем воду.

Эмилия

– То, как ты дала отпор миссис Нортон, уже известно всему городу. И каждый хочет с тобой встретится, – Брина поставила кружки с травяным чаем из своего магазина на стол, пока я гладила всё ещё шокированную Герци.

Утром мы поехали в ветклинику. Кошка этого не ожидала, нашипела на всех врачей, и орала во все горло, пока ей делали уколы и чипировали. За один день мы постарались сделать все самые важные процедуры и получить паспорт животного, чтобы потом я могла спокойно забрать её с собой.

Осмотр не выявил никаких повреждений. Кошка была полностью здорова, единственной проблемой был малый вес, но это мне под силу исправить.

Оказалось, что Герци появилась в городе недавно. До этого ее никто не видел. Котенком она не была, значит жила в лесу или где-то еще. Почему она осталась именно на нашей улице не понятно, у пирса или главной площади бездомных животных подкармливают, здесь же могут дети вынести молока, но не больше.

На обратном пути к нам присоединилась Брина, которая неустанно, всю дорогу до дома, восхищенно рассказывала о слухах в городе. Меня прозвали "Сероглазой спасительницей животных". Ставлю на то, что это придумал Логан. По её рассказам, можно сделать вывод, что скоро у дома выстроится толпа фанатов.

– Дала отпор и загремела в полицейский участок? Так себе победа, – Герци свернулась в клубок у меня на коленях.

– Брось. Вам не нужно было ехать в полицейский участок, это была инициатива нашего полицейского, чтобы избежать лишней шумихи на улице.

Я закатила глаза.

Тот самый полицейский. Подлиза, каких поискать. Соседка его чуть ли не за щеку хватала, чтобы потеребить и сладеньким голосом пропеть: "Миленький мой". А он только и рад. Век бы его не видеть.

– В итоге шумиха всё равно поднялась.

– Но к ней добавилась перчинка, – Брина заговорщицки подмигнула.

Ну нет. Ни за что. Только не…

– Пару женщин поставили ставки, что через пару недель ты будешь под сильным крылышком Брендана Холла.

Бедные женщины. Потеряют свои деньги.

– И ты в их числе? – я потянулась за фарфоровой кружкой чая.

Брина нашла этот сервиз в одном из шкафов. Белоснежный чайный набор, украшенный узорами из красных роз, на изящных чашках, которые сами напоминали бутоны.

– Конечно, – ведьма ласково почесала за ушком Герци.

Я прищурилась, смотря, как девушка пытается скрыть довольную ухмылку. Такое выражение лица мне известно, она на сто процентов уверена в своём выборе.

– Ты на нас гадала? – это был не вопрос, а скорее утверждение.

– Да ладно тебе. Пару вопросов картам Таро и рунам. Даже не напрягалась.

– Брина!

– Успокойся, считай, что я просто тренировалась. С гаданием у меня всегда были проблемы.

Герци мяукнула, как бы отвечая "Не удивительно".

– Но исход у ваших отношений очень даже хороший. Выпала Двойка кубков…

Я перебила:

– Насколько я помню, данная карта также означает интерес и взаимность. Это не означает никакую любовь.

Брина проигнорировала моё замечание.

– Так же, выпала карта Солнца.

– А эта карта также означает жизнь и источник роста. Может это знак, что я вырасту в плане написания книг. Вдруг Брендан расскажет мне подробнее о ведении дел в полиции?

Хотя он скорее пойдёт на корм пираньям, чем будет меня чему-то учить.

Кошка в подтверждение мяукнула, ткнувшись мордой мне в руку.

– Это шикарный расклад. Город уже ждёт вашу свадьбу и подбирает цветы, которыми украсят вашу свадебную арку.

Я закатила глаза, а Брина ни с того ни с сего замялась.

Такими темпами в городе будет не свадьба, а чьи-то похороны.

– Ох чую, есть какое-то «но». Что там ещё выпало?

– Помни, что гадаю я так себе. Моя специализация – это травы и свечи, – кошка навострила уши, – Обычно мы всегда гадаем на приезжих. Чтобы побольше о них узнать, и иногда понять, что их ждёт дальше. Считай, наш личный, городской, сериал.

– Брина, не томи.

В гадания я не особо верю, но иногда к ним и правда стоит прислушаться. Если магии как таковой и нет, то вот судьба есть точно, как и теория вероятности.

– Первой выпала Башня.

Во всех книгах по гаданию и истории Таро – эта карта была одной из самых пугающих. Башня, разрушенная ударом молнии, предвещает уйму неприятностей, будь то разорение, разрыв отношений и всё в этом духе.

В общем, задница полная.

– Предлагаю не заострять на этом внимание, – Брина присела ко мне ближе, – А вернуться к более интересной теме. Что случилось между тобой и Бренданом в допросной?

Любопытства этой девушке не занимать, но меня это не раздражало. Было что-то в этой ведьмочке, именно так её в городе все и называют, что-то необычное. То, что цепляло меня. То ли её яркие голубые глаза, в которых можно было прочесть всё её эмоции, то ли её умение быть колкой и смешной и в тоже время сосредоточенной и спокойной.

Даже сейчас, она не прыгала от нетерпения, желая узнать новую сплетню и побежать рассказывать её всем. Она расслабленно привалилась к спинке дивана в своём тёмно-фиолетовом свитере и обычных брюках, и неспеша пила чай. И лишь в глазах и слабой ухмылке читался интерес, перемешанный с толикой свойской лишь ей хитринки.

– А я всё же предлагаю обсудить Башню в твоём раскладе. Не только же она выпала?

Лучше обсуждать Таро, чем полицейского.

Брина отставила кружку и забрала с моих ног Герци. Та не противилась.

– У этой карты и правда значение пугающее, но нельзя утверждать, что итог будет ужасным. У каждого человека трактовка будет своя. Для кого-то развод будет потерей всей жизни, а для кого-то ожидаемым событием, которое не принесёт с собой мешок боли. Не могу утверждать, что у тебя произойдёт что-то ужасное, но и не могу сказать, что тебе стоит забыть об этом предупреждении.

Я вздохнула.

– Не нравится мне всё это. Что ещё?

– Луна.

– Что-то знакомое, – если мне не изменяет память, то эта карта тоже не особо позитивная.

– Если вкратце, то это страх и иллюзии.

– Да мне везёт, – я хлопнула в ладоши, – Разрушение и страх. Чувствую, что карьера моя будет уничтожена, как эта башня, но я буду продолжать питать иллюзии, что ещё не всё потеряно. Удача явно на моей стороне.

– Знаю, меня тоже это не радует, но не вижу смысла зацикливаться, – Герци на коленях Брины заурчала, – Кстати, пару женщин, заходивших ко мне вчера, спрашивали, когда у тебя выйдет новый роман.

Я застонала.

– Не скоро, это точно. Твои карты тебе сами об этом сказали.

– Может это с другим связано, – с надеждой ответила она.

Сомневаюсь. Писательство – это моя работа, моё хобби и уже много лет моё спасение от воспоминаний. Если я не буду писать, то застряну в том пресловутом лабиринте памяти, который с извращенной любовью подкидывает тебе обрывки тех детских моментов, которые ты никогда не хотел вспоминать. От которых хочется либо реветь, либо напиться.

Девушка посмотрела на меня с сочувствием. Примерно, как Грег, каждый раз, когда я жаловалась на абсолютно пустую голову.

– Всё настолько плохо?

– Представь, что тебе нужно сделать новую партию свечей к завтрашнему дню, а запасы трав и масел закончились, и купить ты их нигде не можешь.

– Ужас.

– Именно.

Я отпила травяного чая. Отсутствие хоть каких-то идей меня удручало похлеще прослушивания некоторых песен Дрейка.

– Что будешь делать?

– Сегодня у меня в планах был глинтвейн и "Шерлок Холмс" с Бенедиктом Камбербэтчем.

– Тогда пусть это будет девичник, – Брина переложила кошку на подушку и поднялась с дивана, – Где у тебя вино?

***

Утром я проснулась от того, что Герци залезла мне на грудь и стала бить лапой по носу.

Вот и плюсы взять себе питомца – личный будильник. Жаль только время он сам настраивает и не всегда то, что тебе нужно.

– Встаю, встаю, – откинув одеяло, села на кровати, потирая глаза.

Брина умеет готовить шикарный глинтвейн. Семейный рецепт, который ей передала бабушка, лет в пятнадцать, решив привить внучке иммунитет к алкоголю. План у неё удался, Брина ушла от меня слегка навеселе, умудрившись ещё и меня спать уложить.

Теперь у меня ужасно болела голова, хотелось выпить графина два воды и укутать ноги в теплые носки.

Так, стоп. По ногам и правда очень дует. У меня где-то сквозняк?

В последние дни старалась не открывать окна на ночь, чтобы внезапно пошедший дождь не намочил подоконники и полы, а теперь ещё чтобы Герци не сбежала.

Выйдя из комнаты, быстро нашла источник. Окно было открыто в одной из гостиных. Её я приглядела для себя. В ней всё ещё хороший камин, украшенный золотыми узорами витиеватых колючих стеблей, и несколько полок Шекспира и Брэма Стокера.

Окно было открыто настежь и на нём уже сидела Герци.

Вчера мы точно сюда заходили. Я хвасталась несколькими экземплярами "Дракулы".

– Пить с этой ведьмой я больше не буду. Не дай бог в следующий раз и дверь забудем закрыть, – я быстро закрыла окно и погладила кошку, – Ты меня поэтому разбудила?

Короткое мяу в ответ стало мне ответом.

– Молодец. Пошли завтракать, дам тебе вкусняшку.

После легкого завтрака, состоящего из двух кусочков хлеба и отвратного клубничного джема с огромной кружкой чая, я вышла на улицу. Миссис Нортон, к счастью, не наблюдалось. Как и других соседей. Улица, словно, вымерла. Почти все были либо на работе, либо в школе.

Благодать.

Спустившись по крыльцу, приблизилась к калитке, надеясь чуть лучше рассмотреть дом напротив. Он снова притягивал мой взгляд. Словно мой персональный магнит. Либо вывеска с огромными буквами:

ЗАГЛЯНИ КО МНЕ.

– Интересуетесь этим домом?

Я подскочила от неожиданности, слегка царапнув себя по руке острой частью калитки.

Рядом стоял худой высокий старик в иссиня-черном костюме, с идеально завязанным галстуком и золотыми запонками. Седые редкие волосы были зачесаны назад, а на бледном морщинистом лице было сложно что-то прочитать.

– Просто смотрю, – я прищурилась, пытаясь понять, где видела этого старика.

В одном из ужастиков? Он прям идеально подходит под дворецкого, который ночью скинет тебя в подвал, чтобы утолить жажду крови своего свихнувшегося хозяина.

– Насколько мне известно, вы Эмилия Ланкастер.

Хотела я спокойно пожить в чужом городе, где меня никто не знает. Не прошло и недели, теперь меня знают все. Молодец, Эми, прям идёшь по плану.

– Всё верно.

– Ваше представление с соседкой было захватывающим, – это звучало, как похвала, – Я был в первом ряду и по достоинству оценил ваш острый язык.

– Благодарю…?

Вот где я его видела. Он был среди зрителей нашей стычки.

– За правду не благодарят.

За неё обычно морду бьют.

– Так что по поводу этого дома? Вы смотрите на него также, как на кусок свежей горячей индейки в день Благодарения.

У меня свело живот. Индейка моей матери была безвкусной и жёсткой, но доесть я её была обязана, если не хотела потом спать на чердаке.

– Не люблю индейку.

Старик кивнул, понимая.

– Тогда, как на кусок жареной в панировке курицы.

У меня потекли слюнки. Я планировала сходить в магазин и забежать в кафешку, взять пару кусочков пиццы навынос. Готовка – совершенно не моё. Последний раз я сварила стухшие яйца и на всю квартиру воняло сероводородом. Грег после этого заносил мне буклеты с едой на вынос, чтобы я и близко к плите не подходила.

– Да, да, именно с таким выражением лица, – он улыбнулся, – Не удивительно, что вы интересуетесь. Я наслышан о том, как вы ищете вдохновение.

Или неприятности. Это как посмотреть.

– И понимаю, почему вас не особо цепляет дом, в котором живёте вы.

А вот это уже интересно. Этот старик мне уже нравится.

– Почему же?

– Этот особняк, – старик окинул взглядом дом, ни на чём не задерживаясь, – Достояние архитектуры. Его хозяин был богат и умен, в его стиле нет излишней вычурности. А годы сделали его в особой степени прекрасным. Но что же происходит вокруг этого места? Лишь слухи и домыслы. Люди сами сделали этот дом "проклятым", создав вокруг него оболочку кровавого места. А на деле? Обычный дом, ничем не отличается от других. Из самого интересного в нём лишь самоубийство. И даже в нем ни капли загадки, девушка сама решила распрощаться с жизнью. Её смерть потрясла весь город, оставив мужа жить в коконе вины и боли.

– Из чужих уст звучит трагично.

Тема самоубийства всегда была для меня сложной. Как во вплетении её в сюжет, так и в собственной жизни. Когда-то желание покончить с собой казалось выходом и истинным спасением. Словно наглотавшись таблеток мне станет легче. Но это ли не самообман?

– Эта история любви и правда была трагична, но без такой не было бы той самой, со счастливым финалом.

– Кому-то жить с разбитым сердцем и смотреть на счастливую пару, наслаждающуюся жизнью? Слегка нечестно, не думаете…?

– Гордон Вильденштейн. Лучше по имени, – с нажимом и улыбкой добавил он, – Жизнь не со всеми честна.

Я выдохнула, соглашаясь.

– Как к людям, так и ко всему остальному. Эти дома тому пример. Один обрел дурную славу, а второй остался обделённым, хотя заслуживает намного больше внимания.

Я слегка приблизилась, навострив уши.

Давайте, расскажите мне всё об этом доме. Я буду самым лучшим слушателем.

Но Гордон Вильденштейн стоял с хитрой ухмылкой, спрятав руки в карманы брюк.

– Что вы хотите взамен? – выдохнула я, сдаваясь. Старый черт, сыграл на моем любопытстве.

Старик протянул мне экземпляр моего последнего ужастика про детектива, расследующего пропажу подростков на давно пустующем острове посреди холодного моря, который прятал в кармане пиджака.

– Вы просите меня подписать вам книгу?

– И да, и нет. Не согласитесь ли вы подписать несколько экземпляров для предстоящего читательского вечера. Он устраивается для подростков и в этот раз выбор пал на ваши произведения.

Готова поспорить, что такое решение было принято из-за моего скандала с миссис Нортон.

– Просто подписать?

Не люблю такие встречи. Чаще всего люди задают провокационные вопросы, стараясь доказать, что моих знаний в каких-то темах недостаточно, чтобы писать книгу о них. И таким людям сложно доказать обратное, не переходя на крик. Конечно же присутствуют и фанаты, которым нравятся почти все мои книги, но даже это для меня стресс.

Проблема с неоправданными ожиданиями всё ещё живет и отплясывает сальсу где-то на подкорках подсознания.