Боун много шутил, Бикена Раи была вдохновлена и прямолинейна, а Киэра все расписывала, каким будет прием после инициации, как она все устроит, какие будут наряды, и периодически переходила на тему их с Боуном приема после обряда единения. А я смотрела на своих друзей и не могла поверить, что сижу здесь… в Розовом саду… в Эйруке… на Тэсании… с инопланетянами, с которыми легко, тепло и уютно, и пила чай из странных стаканов с необычными пирожными… И… молчала…

Затем мы решили прогуляться по саду. Боун и Киэра пошли в круг зеркал, держась за руки и шепчась о своем. А я присела на борт водоема и опустила руку в прозрачную прохладную воду. Бикена Раи придвинулась ближе и, заглядывая в лицо, спросила:

– Рассказывай, землянка, что беспокоит твою Тэсу?

Я беззвучно рассмеялась: Бикена Раи умела тронуть.

– Просто паника,– пожала плечами я, решив, что об этом стоит поговорить.

– Просто?– скептически дрогнули брови шэктэри.

– Я ведь хотела этого, внутренне готовилась,– начала рассуждать я.– А теперь что же? Получила билет на долгую жизнь в чудесном месте и растерялась.

– И у меня была растерянность, но радостная,– поделилась Бикена Раи.– Я не хотела жить в своем мире. Но тоже волновалась из-за непривычки. А теперь посмотри на меня и на Боуна. Мы здесь, а Тэсания – наш дом.

– Всё будет хорошо, Кира,– сказала я самой себе, кладя ладони на колени и успокаивающе поглаживая себя,– здесь все иначе, и нет места тоске и отчаянию.

– Здесь всё иначе,– подтвердила Бикена Раи и положила свою горячую ладонь мне на плечо.

– Мне нравится, что теперь у моей жизни есть потенциал,– оптимистично продолжила я.– Раньше я жила, как многие другие: обреченно и заурядно, к тому же с каждодневным осознанием невыносимости жизни и окружения. А когда наступил пик моего самоопределения на Земле, вдруг откуда ни возьмись появился Марк и сделал мою жизнь совершенно безумной…

– Но такой необыкновенной,– перебила Бикена Раи, воодушевленно расправляя плечи.

– Да… необыкновенной,– согласилась я, чувствуя, как и меня наполняет вдохновение.

Я отвлеклась, когда в лицо брызнули капли воды. Оглянулась и посмотрела на противоположный борт водоема – Киэра и Боун плескали друг в друга водой и смеялись. Совсем как обычная влюбленная парочка. Несмотря на то, что Боун выглядел, как сказочный человек-дерево, а Киэра совершенно не похожей на него – изящной белоснежной газелью, что-то невидимое глазу объединяло их, будто все было, как и должно. И я обожала их обоих.

Переведя взгляд на Бикену Раи, задумчиво улыбавшейся паре нэйад, я глубоко вздохнула и, закинув голову вверх, прикрыла веки, подставляя лицо солнечным лучам. Когда я успела так проникнуться этим миром, сама не понимала, но мне нравились эти ощущения и чувства…

«Конечно, их уровень развития совершенно иной, но они не высокомерные и циничные создания. У них иное все: опыт, знания, менталитет, но они очень дружественны и лояльны и вовсе не семи пядей во лбу. Они, как и люди, любопытны. И у меня много тем для общения, чтобы найти что-то общее, сблизиться. Я учусь у них, а они,– я взглянула на Киэру,– черпают свежие идеи у меня. Нужные знания я получу, традициям и этикету научусь, приобрету необходимый опыт в профессии, а вот желание жить и развиваться и чувство юмора – это то основное, что нас объединяет и делает жизнь здесь не бессмысленной, а меня как члена их общества – не бесполезной…»

Я опустила голову и посмотрела на свои пальцы в воде, вынула руку и поднесла ближе к глазам. Гладкая кожа, здоровые ногти, на ладони тонкие пересекающиеся в причудливом рисунке линии. Взгляд сфокусировался на отражении лица на поверхности воды. Я была совсем не похожа на себя в прошлом. Совсем не землянка…

Я перевела взгляд на белый борт, заметив тонкий природный рисунок на камне, проследила за крохотной мошкой, которая села рядом с каплей воды, видимо, желая утолить жажду, затем за зеленой травинкой, которую ветер закружил в воздухе и уронил на белую дорожку у моих ног, и остановилась на ровных швах между камешками самой дорожки. Тихий шепот ветра, защекотавший лоб челкой, заставил оглянуться и посмотреть вокруг.

Я сидела в фантастическом саду и чувствовала, как природа складывает передо мной частички жизни. Все на своих местах: эти деревья, белые дорожки, цветущие кусты, странные зеркала, пение птиц, Шаола в тени кустов, гуляющие за деревьями тэсанийцы, Бикена Раи рядом и задорный смех Боуна и звонкий Киэры… мой планшет на предплечье, часы от Вэлна, босоножки-хамелеоны… Я…

И вдруг перед внутренним взором само собой стало вырисовываться видение этого мира. Я неожиданно отчетливо осознала, какое место занимаю среди всего этого, что я – одна из ценностей Вселенной, как и каждый из проходящих мимо; как здесь на Тэсании все устроено – целесообразно и гармонично, что каждая деталь, любое движение, даже хаотичное, каждое шевеление воздуха, является составляющей огромного сложного механизма – системы, что всё здесь связано невидимыми нитями и дышит, развивается, как единый организм… и Я – его связующее звено! Все взаимосвязано со всем и каждым. Даже камешек под носком моей босоножки, белый, гладкий и тот дополнял и уравновешивал общую картину. И так было всегда, даже когда я еще не постигла этого. И так было везде, даже на Земле, только я была далека от этого осознания. Просто я никогда не чувствовала своей связи со Вселенной так, как она открылась мне сегодня: будто все пазлы стали на свои места, и картинка сложилась в единое целое. Я больше не чувствовала пустоты. То место в душе, где она жила, заполнилось целительной энергией тэсанийской жизни.

Новое чувство не объясняло, каким образом я имею частичку этого мира, и не давало понятия, как буду жить и что делать дальше, но стало дорого ни с чем несравнимое ощущение внутреннего покоя и осознание отсутствия границ своего существования. И даже то, что я не понимала многих законов, традиций и прочего, не убавляло очарования благонастроенной атмосферой, пронизывающей все вокруг.

После прогулки и продолжительного чаепития уже в новом настроении мы вернулись в департамент, потому что Гиэ и Нэйя рекомендовали Вэлну незамедлительно начать со мной курс обучения письменности. Киэра и Боун проводили нас с Бикеной Раи и исчезли восвояси. У них сейчас был особый период знакомства и сближения, и они должны были готовиться к обряду единения. Но Киэра пообещала заглянуть с Мэйком после дневного обеда и поговорить о создании платья на инициацию.

Как только я появилась в зале обучения, Вэлн с Нэйей сразу же повели меня в специальный кабинет на этаже, на который у меня никогда не было допуска. Бикена Раи тоже пошла с нами. Там мне в мозг (по-другому и не скажешь!) загрузили программу символической письменности Тэсании. Никаких страшных приборов, и сама процедура вовсе не была болезненной: я просто сидела в кресле, а сверху на голову падал рассеянный луч света от специальной наноустановки.

С непривычки голова кружилась еще около часа, когда я отдыхала после самой процедуры, и тогда, когда я вышла из лаборатории под руку с Нэйей и Бикеной Раи. Перед глазами, как мошки, мелькали иероглифы, их были тысячи, и все они казались такой ерундой. Но когда я посмотрела на стену перед залом обучения, впервые увидела надпись: «Зал обучения потенциальных Тэс» и ниже «Руководитель Департамента биоэнергетики». А раньше на этом месте был маленький симпатичный рисунок из нескольких гармонирующих линий и загогулин.

– Когда это успели нарисовать?– поразилась я.

Нэйя и Вэлн переглянулись с веселыми улыбками.

– Эта надпись здесь уже очень давно. Просто ты научилась читать,– тоже улыбнулась Бикена Раи.

От восторженного удивления у меня округлились глаза.

– Теперь я умею читать?!

– Посмотри теперь на свой коммуникатор и найди меня,– сказала Нэйя.

Я выполнила ее просьбу и вдруг четко увидела в идентификационном символе Нэйи ее имя и род занятий. Я увидела это не потому, что всегда связывала этот символ с ней, а поняла, что означал сам символ. Я пролистала другие символы и увидела символ Боуна, который говорил, что он нэйад, но остальную информацию не поняла.

– Навык разовьется не сразу и в некоторых случаях будет давать сбой, нужна будет адаптация,– пояснила Нэйя, видя мое замешательство.– Нужно будет пройти еще один или два курса с Вэлном, в остальном головокружение скоро пройдет.

– Ух ты!– охнула я, и меня повело вправо.

Бикена Раи была сильной девушкой и удержала меня. Я благодарно улыбнулась и мягко сжала пальцами ее локоть.

– Теперь тебе нужно отдохнуть после процедуры обучения письменности и начнем готовиться к инициации,– сообщила Нэйя, подводя меня к креслу за столом.

– Я бы выпила чаю, наверное,– прижав ладони к лицу, вздохнула я: от головокружения совсем ослабла.– Это нормальное состояние?

– У тебя проходит лучше, чем у меня,– убедительно кивнула Бикена Раи.

– Процедура немного обезвоживает. Поэтому чай, а еще лучше – травяной сок – будут полезны,– заметила Нэйя.

– В следующий раз голова кружиться не будет,– улыбнулся рубаха-парень и подмигнул.– По опыту знаю.

– Как твои мошки перед глазами?– от знакомого голоса неожиданно накрыло горячей волной. Я повернула голову и выглянула из-за спинки кресла.

Это был мой Грэйн! Меня окутало радостное нетерпение обсудить с ним свою главную новость.

– Откуда ты знаешь?– щурясь, чтобы сфокусировать взгляд на его красивом лице, спросила я.

– Это регулярно испытывают все новички,– широко улыбаясь, ответил он.

– Ты уже знаешь?!– уже не сдерживая радости от встречи и улыбаясь ему, спросила я.

– Об этом знает не только весь департамент! Поздравляю, Кира!

Я опустила глаза, потому что не могла не смотреть на него влюбленными глазами, но нужно было научиться держать эмоции в узде.

– Кира хотела выпить чаю,– непринужденно вступила в разговор Бикена Раи.– Может, поднимемся на смотровую площадку департамента и выпьем его вместе?

Мельком посмотрев на лица присутствующих, я лишь заметила теплые улыбки и согласие. Но на крышу департамента мы поднялись втроем: Вэлн и Нэйя сослались на занятость с новым шэктэри. А на выходе из модуля и Бикена Раи сделала вид, что получила важное сообщение на планшет и тоже удалилась. О том, что меня нарочно оставили наедине с Грэйном, я догадалась, когда поймала ее хитрое подмигивание в проеме закрывающейся двери модуля. Но мне этого и хотелось.

Мы с Грэйном прошли в самый отдаленный от центра угол бистро. Головокружение почти прошло. Я остановилась у прозрачных перил и вдохновлено посмотрела на окружающую красоту. Не представляла, где еще могло быть так красиво. Грэйн остановился у кресла и молча наблюдал за мной.

Я еще немного полюбовалась городом, а потом оглянулась и улыбнулась ему. Сердце отбивало чечетку. Я была так рада видеть его!

– Я не сомневался в тебе,– не отводя восхищенных глаз, тихо произнес он, но от того, как прозвучал его голос, сбилось дыхание.

– Грэйн, я, наконец, сделала это!– воскликнула я, не сдержав эмоций, и от желания обнять его в благодарность за то, что он рядом, и от переполнявшей радости чуть не кинулась ему на шею. Но вовремя остановила себя, однако приблизилась уже слишком близко, чтобы скрыть истинные чувства.

– Что бы ты сделала на Земле, будучи так рада этому?– неожиданно спросил Грэйн.

– Я бы обняла тебя…– быстро сказала я, все еще не остыв от эмоций, но тут же смутилась,– то есть обняла бы всех, кому сообщила бы о радости, и они меня тоже.

Я опустила глаза и прикусила губу, сдерживая рвущуюся улыбку.

«Держи себя в руках, Кира! Он не землянин. И ты больше не землянка, и вести себя должна соответственно».

Дыхание перехватило, когда Грэйн неожиданно преодолел оставшееся расстояние, склонился и взял мои руки в свои. От кончиков пальцев к плечам пробежали горячие мурашки. Его пальцы были такими теплыми, крепкими и уверенно сжимали мою ладонь. Глядя на свои пальцы в его руках, я замерла и, кажется, совсем перестала дышать. А потом подняла голову и широко открытыми глазами посмотрела ему в лицо.

– Не могу передать, как я рад, что тебя признали Тэсой,– выдохнул он, и впервые за все время общения с ним я услышала, как его голос дрогнул от волнения.

Я тоже так волновалась! Сердце колотилось, как бешеное. Щеки обдало огнем, и в горле пересохло.

– Я еще не инициирована,– прошептала я, потеряв силу в голосе.

Взгляд Грэйна опустился на мои губы и замер. Я невольно повторила то же самое.

– Это детали,– перешел на шепот и он, а я почувствовала, как от него исходят волны желания.

«Когда же ты меня поцелуешь?!»– промелькнула сладко-запретная мысль, и я украдкой облизала губы.

А Грэйн отпустил одну мою руку и повернул к себе вторую запястьем вверх, затем нежно коснулся большим пальцем места, где бился пульс.

«Сейчас он услышит его и поймет, как меня волнует то, что происходит между нами!»– со сладким трепетом подумала я. Я так нуждалась в том, чтобы он знал о моих чувствах к нему.

Но сама не двинулась с места, и зачаровано наблюдала, как Грэйн поглаживает мое запястье. Его дыхание тоже было неровным, грудь высоко вздымалась, и теплое дыхание касалось моего лица. Было безумно приятно проявление таких эмоций с его стороны, я едва не задыхалась от счастья, но в то же время где-то глубоко в груди зашевелилась неопределенная тревога. Чувства были настолько противоречивыми, что я не знала, к какому их берегу пристать: между нами происходило что-то интригующее, томительно-сладкое, но я вдруг испугалась этого откровения.

«А может, рискнуть? Ведь это такой подходящий момент? И мы здесь совсем одни… Никто не увидит…»

– О таком не спрашивают,– взволнованно начала я,– но что, если я поцелую тебя?..

Взгляд Грэйна замер, зрачки резко расширились, но он не отпрянул, и только крепче сжал мое запястье. Его кадык дрогнул, а потом показалось, что я услышала стук его сердца. И оно билось в одном ритме с моим.

Я наслаждалась его секундным замешательством. Никогда еще он не казался таким красивым и обаятельным. Я отняла руку и положила ее на плечо Грэйна, затем приподнялась на носочках, протянула другую ладонь и коснулась его лица. Его кожа была такой гладкой и теплой…

Грэйн склонился ниже, одной рукой накрыв мои пальцы на своей щеке, а другой обхватив меня за талию. При этом движении бицепсы его рук напряглись, а горячее дыхание коснулось моих губ… И неожиданно перед моим внутренним взором в мельчайших деталях предстала картина, как он нависает надо мной на кухонном столе… Вот только вместо Грэйна, это было лицо Райэла…

Я так растерялась от внезапного эротического видения, что зажмурилась и одновременно опустила руки и голову.

– Я слишком тороплюсь,– выдохнул Грэйн, отнимая свою руку от моей талии и отстраняясь,– и так увлекся, что забыл, в каком мы не подходящем для этого месте.

– О, нет, Грэйн, все хорошо!– торопливо проговорила я, отступая на шаг.– Это я виновата. Растерялась… Все происходит как будто впервые для меня…

«Зачем я придумываю эти глупые оправдания?!»

Я очень разозлилась на себя, что так не вовремя появилось это видение, что готова была спуститься в кабинет руководителя департамента и устроить ему допрос с пристрастием: какого черта ты мне снишься!?

Мне ведь хотелось быть с Грэйном, потому что чувствовала себя драгоценной и желанной. Он никогда не смотрел на меня испытывающим и изучающим взглядом, снисходительным или строгим, с усмешкой или оценкой, его шоколадные глаза кардинально отличались от невыносимых ледяных глаз снежного человека. Я сердито сжала пальцы в кулаки, повернулась и села в кресло.

«И какого черта я сравниваю его и Райэла? Они и рядом не стояли! Почему он все время преследует меня?!»

Грэйн присел рядом и заказал чай. Ему даже не надо было спрашивать какой. Он знал, что с ним я выберу напиток из древесных корней. А потом начал совершенно непринужденный разговор, наверное, чтобы отвлечь нас обоих от не вовремя нахлынувших эмоций. И я была благодарна за это. Потому что объясняться, почему я вижу вместо него другого мужчину, было бы безумием, да и иных оправданий не хотелось выдумывать.

Мы стали обсуждать ситуацию с Тэсами, об их и моих генетических особенностях, о том, где и как пройдет моя инициация. Это тоже было очень любопытно. Грэйн вел себя как настоящий мужчина, ни разу не напомнил о том, что случилось и, кажется, вовсе не осуждал за откровенность. Но, безусловно, я поняла, что такие вещи между мужчиной и женщиной на Тэсании действительно должны происходить в по-настоящему уединенном месте. И я была не против его приглашения. По крайней мере, явно дала ему это понять.

Я почти забыла об угрызениях совести и почти успокоилась, даже начала представлять, что отвечу на его предложение. Но в тот момент, когда мы прощались у модуля и Грэйн предложил поужинать сегодня, я слушала его голос, смотрела на его красиво двигающиеся губы, когда он отводил взгляд в сторону, перед глазами стоял Райэл. Как он страстно проводил рукой по обнаженной груди, касался губами кожи, и живот скрутило от острой потребности в удовлетворении этого желания.

Я зажмурилась, встряхнула головой и пропустила пальцы сквозь волосы на висках.

– Голова еще кружится?– мягко спросил Грэйн, разглядывая меня.

– Да, мошки, символы,– нервно усмехнулась я и закивала.

«Опять ложь!– мысленно возмутилась я, а где-то на задворках сознания блеснула надежда:– Может, если я буду с Грэйном, то эротические картины со снежным человеком перестанут забивать эфир в самый неподходящий момент? Определенно, это раз и навсегда выбросит его из головы!»

Отправляясь домой в шаттле без провожатых, я была настроена решительно. Только хотелось поговорить с Бикеной Раи. Я немного… или очень была смущена вопросом интимной встречи с тэсанийским мужчиной. Разумеется, ни с кем другим эту тему обсуждать не могла. Меня бы просто не поняли. Да и верно, что никто здесь не обсуждал свои личные отношения. Что за бестактность!