Я утопала в пухлом кресле наискосок от Райэла, смотрела, как он поднимает стакан с соком, отпив немного, ставит его обратно, и нервно теребила салфетку в руках, периодически смахивая ею несуществующие крошки с губ. Этот стакан с соком, как немой укор, мозолил глаза. После ухода Грэйна в мыслях было только одно: слова, синонимы – как удачнее донести до Райэла то, что я хотела бы сказать. Я не должна была с ним враждовать, не имела никакого права вести себя так гадко. Вспомнила свой разговор с Нэйей о том, что сама была не права, злополучные яйца нобиуса, вылившиеся в безумный поступок истерички, и напоследок унизительную сцену в кабинете. А он просто сидел, завтракал, занимался своей работой и практически не смотрел на меня.

«Да-а, у него ангельское терпение. А у меня гормональный сдвиг по фазе!– я устало откинулась на спинку кресла и вздохнула.– Придется извиняться. Без этого не успокоюсь. Глупо всё вышло!»

Да и спокойна я была вот уже полчаса. Терпеливо высидела весь завтрак, даже косого взгляда на него не бросила.

«Ты просто была занята поглощением тэсанийской спаржи»,– ехидно заметил внутренний голос. «Даже если и так! Он мне не мешал!»– возмутилась я, дожевывая пирожное.

Когда рядом послышался звук шагов, то поняла, что Райэл ненадолго уходил. Меня словно из реальности выбросило, раз я этого не заметила. Но она вернулась! Реальность! Ощутив легкий озноб, я тут же вспомнила о водопаде и замерла.

Это снова было неукротимое ментальное сканирование Райэла. С его стороны исходила такая мощная энергетическая волна, что все тело покалывало словно иголочками. Но как бы он не стремился просканировать меня – безуспешно. По крайней мере, я надеялась на это. Но кто его знает, может, он только делал вид?

Он остановился рядом с креслом и замер. Я подняла несмелый взгляд и удержала его, когда Райэл невозмутимо посмотрел в ответ. На нем уже не было пиджака, только легкая, свободно облегающая сорочка с пышными рукавами и широкими манжетами. От едва заметных движений ткань, словно шелк, заиграла на его широкой груди, и эта картина невольно увлекла меня, на мгновение заставив забыться, почему я все еще не ушла. Но лишь на мгновение. Я опустила глаза и попыталась встать с кресла, на ходу было удобнее быстро извиниться и уйти, но Райэл тут же пресёк мою попытку непринужденным тоном:

– Кира, можете располагаться удобнее. Заказать вам еще что-нибудь?

Я медленно вернулась в кресло, облегченно выдыхая, потому что на ногах вряд ли чувствовала бы себя увереннее и потому, что мужчина говорил со мной достаточно вежливо.

Райэл не сводил с меня внимательных глаз, и это нервировало. Я не могла смотреть ему в лицо – смущение все еще накрывало, но уж если и нужно было проявить учтивость… запоздалую, то взгляд в область его груди был вполне приемлем.

– Сиер Райэл,– сипло начала я, но быстро прочистив горло сухим кашлем, продолжила более звучным голосом,– то, что я сделала – совершенно немыслимо…

– Райэл,– невозмутимо произнес он.

– Что?– растерянно заморгала я, глядя уже в его строгие глаза.– Я снова исказила ваше имя?!

– Кира, мы договорились опускать обозначение статуса. Сиером будете называть меня при старейшинах и на официальных событиях,– спокойно ответил тот и с грациозностью льва опустился в кресло напротив.

Некоторое напряжение в области плеч и шеи спало. Я, кажется, даже вздохнула полной грудью. Возможно, он чувствовал, как я была смущена происшедшим, и проявил максимум такта и мягкости, за что я была ему благодарна и почти закрыла глаза на внутренний дискомфорт.

– Я крайне сожалею о своем безрассудном поведении,– снова продолжила я, уставившись куда-то в его подбородок.– Это несвойственно мне. Я даже не знаю, как это вышло…

Райэл сдержанно улыбнулся лишь уголками губ, но не отвел немигающего взгляда, словно все еще пытался прочесть меня. Я, должно быть, покраснела, щеки защипало от стыда и нелепости всей ситуации. К тому же я мало в своей жизни извинялась и не умела это делать без внутреннего сопротивления. А в его случае и тем более.

– Ужасно нелепая ситуация,– выдохнула я почти шепотом и опустила голову.– Помогите же мне из нее выпутаться…

– Какая именно?– лукаво уточнил он и прищурился так хитро, что я покраснела до корней волос и с досады прикусила губу. Благодарность за такт была поспешной!

– Они все довольно неловкие,– неопределенно ответила я, пряча взгляд в складках подола платья.

– Кира, вы придаете значимость таким мелочам, а на важные вещи, реагируете легкомысленно,– неожиданно выдал он, а потом и вовсе ошеломил:– У вас такая темная кожа, но румянец придает ей необычный оттенок.

– То есть вы принимаете мои извинения?– с сомнением спросила я, медленно поднимая взгляд из-под ресниц.

– Впредь я буду осторожен с вами за столом,– мягко усмехнулся Райэл.

Я хотела сказать ему, что не буду вести себя, как дикий примат, но это было лишним, как и все последующие слова. Поэтому я просто коротко кивнула, поднялась и собралась удалиться, но его неожиданная просьба остановила меня на полпути:

– Кира, попрощайтесь со мной в наших традициях?

Уши горели от стыда и неловкости, но я сдержанно и почтительно повернулась к нему, подняла правую руку, коснулась сердца и вместе с легким наклоном головы протянула ладонь навстречу.

«Кажется, получилось идеально: непринужденно и уважительно»,– хоть за этот жест я поощрила себя комплиментом.

– Левая рука, Кира,– тихо поправил Райэл и продемонстрировал это в знак прощания, и вся моя уверенность в себе рассыпалась как карточный домик.

«Вот неумеха! Сколько можно зубрить такой простой жест?!»

Но, то ли от неловкости, то ли от просыпающегося нетерпения, я мысленно закатила глаза и стремительно покинула сад. И выдохнула с облегчением только, когда убралась с глаз долой.

«Кажется, казнь отменяется!»

Но и сама не заметила, как оказалась в незнакомом месте медкорпуса, спеша по широкому холлу в неизвестном направлении. Придя в себя, я остановилась и огляделась: «Куда я направляюсь?»

Вспомнив, откуда пришла, я нашла ориентир и двинулась в том направлении. Через несколько минут меня нашел Грэйн. Я снова увидела в его глазах интерес и внимание и не смогла отказаться от прогулки по его лаборатории, хотя чувствовала себя разбитой.

– Куда ты хочешь теперь?– спросил Грэйн по окончании увлекательной экскурсии.

Она была захватывающей, но я едва сдержалась, чтобы не показать Грэйну свое физическое состояние. Однако, в конце концов, жалобно простонала:

– Я хочу домой…

Направляясь уже на площадку, где ожидал шаттл, я испытывала замешательство. А странным было то, что домом представилось не моя квартира на Цветочном бульваре, а местное жилище, и это не вызвало никакого отрицания или сопротивления. Мне хотелось там укрыться. Наверное, стоило бы порадоваться, что теперь у меня было такое место здесь.

– Ты устала или плохо себя чувствуешь?– уточнил Грэйн, приветственно кивая Бикене Раи.

– Плохо спала,– оправдалась я, медленно опускаясь в кресло шаттла.

– Нужно заехать в департамент,– вежливо предупредила Бикена Раи.– Тебя хотел видеть Вэлн.

– Хорошо,– утомленно кивнула я, не оглядываясь на нее.

– Меня беспокоит твое состояние,– нахмурился Грэйн.

– У меня все в порядке. С каких пор ты мне не доверяешь?– сдерживая нетерпение, ответила я. Но, когда в его взгляде мелькнуло недоумение, я смягчилась и добавила:– Поверь мне: я знаю каждое свое состояние. Такое случается. Это не больна.

«Марк бы меня понял!»– с досадой подумала я и отвернулась к окну.

Сегодня меня бросало из одной крайности в другую. Когда такое бывало на Земле, даже не припоминала.

Я не заметила, когда мы оказались у крыльца департамента, только открыла глаза от легкого прикосновения Киэры к руке.

– Просыпайся, у Вэлна что-то есть для тебя,– весело прощебетала она, встретившая нас у департамента, и ярко улыбнулась.

Я выпрямилась, отняв онемевшую щеку от окна шаттла, и растерянно посмотрела на пустые кресла, где еще недавно сидели Грэйн и Бикена Раи. Киэра радостно смотрела на меня и кивала, намекая на выход из шаттла.

– Тебя никто не осмелился разбудить,– засмеялась она.

Я выбралась из шарообразного аппарата, тут же ставшего прозрачным, и расправила юбку на бедрах. На улице было так светло, что пришлось прищуриться, и я едва разглядела Грэйна, обольстительно улыбающегося мне, когда Бикена Раи отвернулась поприветствовать кого-то из коллег. Коротко улыбнувшись в ответ, я вошла в холл департамента вслед за Киэрой.

– Сиеры, что насчет дневного обеда на водопадах?– спросил Грэйн, сопровождая нас до модуля.

– С удовольствием! Кира?– кивнула Киэра.

Внутренним взглядом оценив свое самочувствие, я вяло пожала плечами.

– Может, отложим на завтра? Мне хочется посмотреть на водопады, но предполагаю, что на это придется затратить массу энергии. А мне бы сейчас просто поспать…

Я зевнула и смущенно прикрыла рот ладонью. Грэйн мягко улыбнулся, но согласно кивнул.

– Как это спать?! Мы собирались отвести тебя в зоопарк?– шутливо возмущенно сказала Киэра.

– О, зоопарк тоже на завтра,– я умоляюще сложила ладошки вместе и выдавила на губах слабую улыбку.

– Хорошо. Значит, сегодня снова интерактивный курс, а затем отправишься в жилище пораньше,– согласилась Киэра.

На этом мы и остановились. Грэйн попрощался до вечера, намекнув, что хотел бы увидеться на мосту близнецов до ужина. И я молчаливо приняла его приглашение. Возможно, вечером я буду чувствовать себя гораздо лучше.

В зале обучения меня с нетерпением ждал Вэлн. Он широко улыбнулся и сразу же проводил к столу, усадил, а затем достал маленький контейнер и поставил передо мной.

– Это тебе, Кира! Извини за задержку, я хотел, чтобы они выглядели идеально и поэтому заказал индивидуальный проект в Диадоне. Их доставили сегодня утром.

– Что это?– любопытство пробудило бодрость, и я с воодушевлением коснулась поверхности коробочки.

– Это твои часы!– радостно объявил рубаха-парень.– Теперь ты сможешь следить за временем и точно никуда не опоздаешь.

Я с интересом открыла контейнер и обнаружила в нем прозрачный браслет с круглым циферблатом, так похожим на земные часы.

– Браслет меняет цвет и рисунок, поэтому ты всегда можешь использовать его и как украшение,– с гордостью сообщил Вэлн.

Я осторожно вынула браслет и самостоятельно надела на левое запястье. Он сел как родной, будто всегда здесь был. Я послала Вэлну восхищенную и благодарную улыбку. Поднеся часы ближе к глазам, я рассмотрела их. Это был не только полезный предмет, но и искусное украшение. Чувство удовлетворения и тепло омыли изнутри, и я не переставала улыбаться, когда Киэра присела ко мне, чтобы полюбоваться изделием, когда Бикена Раи оценила устройство выразительным кивком и когда они стали обсуждать и сравнивать времяисчисление Шэктэрии, Тэсании и Земли.

Да, это не была Земля. И солнце у них называлось Брэйнус, и месяц – Тэем. Но мне и не приходилось использовать свои понятия, так как здесь все было иначе. Да, у меня были трудности с определением их суток и часов в них. Я и время-то их воспринимала через призму своего – биологического. И то, что некоторое время назад мы с Вэлном пришли к решению этого вопроса, воодушевляло. Я была очень рада получить уникальный нанохронометр.

Вэлн все-таки был гениальным специалистом, ему было достаточно объяснить суть, и он предложил мне свой адаптивный вариант. Однако в итоге у меня появились не просто часы, но и встроенный в них коммуникатор. В круглый циферблат удачно вписались шестнадцать тэсанийских часов. В одном часе уместилось девяносто шесть минут. Рядом с арабскими цифрами расположились тэсанийские символы, обозначающие их временной диапазон, чтобы я могла привыкнуть и со временем научиться использовать их способ исчисления. Это было вполне приемлемо. А также Вэлн синхронизировал мои часы с планшетом и мультипанелью в жилище и вывел адаптивный календарь, который легко читался и настраивался мной.

Меня окутала смесь восторга и ностальгии. Я впервые искренне восхитилась обстоятельствами, которые дали возможность прикоснуться к миру, где для меня был открыт неисчерпаемый ресурс вдохновения и непередаваемых эмоций. Мне не хватало этого на Земле. Казалось, жизнь там была кончена: все предельно предсказуемо и совершенно не радужно. Я знала, что принесет каждый мой день, знала, что получу в результате тех или иных усилий, знала, что никогда не обрету душевный покой и вечно буду задаваться вопросом: «Что со мной не так?» Но то, что со мной произошло, было сказочным приключением… Однако душа все еще ныла от тоски и вины перед родителями.

– А теперь пора продолжить изучение обычаев Тэсании,– намекнула Бикена Раи, когда обсуждение изобретения Вэлна подошло к концу.

Я сразу приуныла, потому что сейчас не хотелось слушать ничего заумного и нового. Голова все равно не работала. Хотелось укутаться в плед, сидеть на террасе, читать роман Достоевского и пить горячий чай с марципановыми конфетами – предел душевного и физического комфорта в такой безумный день.

Вэлн включил интерактивный экран, помогая красноволосой шэктэри найти нужные голографии, а я лениво достала свой планшет и положила на стол, будто собиралась записывать за лектором.

Через пару минут рассказа Бикены Раи о традициях при рождении ребенка и порядке его воспитания, привитии понятий уровней доступа в подробностях, я не сдержалась и простонала:

– У вас нет выходных? Обучение, работа когда-нибудь заканчиваются?

Я была сама не своя от гормональных изменений в организме и, не способная воспринимать даже элементарных понятий, словно растекаясь по столу, съехала локтем по столешнице вперед и положила голову на предплечье.

– Выходные?– недоуменно спросила Киэра, наблюдая за моим поведением, явно кажущимся ей странным.

– Выходными заканчивается каждые пять дней, в которые люди плотно работают по специальному режиму. Два дня абсолютного отдыха и отсутствия на рабочем месте,– строгим тоном поведала Вэлну и Киэре Бикена Раи.

– Только не говорите, что у вас здесь выходные после двадцати дней, когда заканчивается Тэйнус и начинается Тэй! Я этого не перенесу,– театрально теряя сознание, вяло проговорила я.

– Но мы не работаем в таком режиме,– возразил Вэлн.

– Если у меня нет заказов, я отдыхаю. Бывает, что отдыхаю и три дня,– поделилась Киэра.

– А те, кто выращивает овощи? Или готовит в бистро?

– Есть определенный режим,– согласился Вэлн.– Но мастера кулинарии не сидят на месте весь день. Есть определенное время для всех видов питания, они появляются за некторое время и готовы к заказам. И потом их всегда несколько, они могут чередоваться, главное – успевать. А те, кто ухаживает за растениями, тоже имеют свой график. Они тоже работают группами и самостоятельно определяют объем работ на день. Главное – результат: сдать в срок установленное качество и количество продукции.

– М-м-м,– промычала я, чувствуя, что сейчас расплавлюсь в кресле.

Тело будто жило своей жизнью: мышцы стали апатичными к сигналам мозга, а мозг перестал определять конечную цель своей активности. Глазные яблоки словно поместили на раскаленные угли: так и пекло где-то за ними, а любое маломальское вращение глазами доставляло невыносимый дискомфорт, поэтому проще было закрыть их и продолжать вплавляться в столешницу.

– Кира, ты как себя чувствуешь?– взволнованно спросила Киэра.

Бикена Раи тихо поднялась и встала за креслом Киэры, а затем наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Выражение на лице Киэры сразу изменилось, стало спокойным и понимающим.

– Что ж, Кира, давай я отвезу тебя домой? Вижу, что сегодня от обучения толку не будет,– вежливо сказала она и поднялась.

Как только услышала, что меня отпускают домой, откуда только силы взялись: живо поднялась с кресла, встряхнулась и сбросила с себя дрему и слабость.

– Да, я готова. Ребят, давайте завтра поедем на водопады, в зоопарк и другие места?– оптимистично заявила я.

– Завтра водопады цветут. Отличная идея!– поддержал Вэлн.

– Цветут?!– удивилась я.

– Завтра все увидишь,– поторопила Киэра.

Я поправила платье, браслет-коммуникатор с часами, взяла контейнер от него – пригодится, и вышла из-за стола.

Бикена Раи и Вэлн попрощались жестом и отправились восвояси. Киэра неожиданно получила сообщение от кого-то и замедлилась, отвечая на него.

– Вызови модуль, я сейчас,– попросила она меня.

Я махнула левым запястьем рядом со светящейся панелью и оглянулась на Киэру.

– Я уже вызываю шаттл,– улыбнулась она и, приблизившись, уже тихо спросила:– Почему ты не сообщила, что у тебя деликатное положение?

Я озадаченно поводила глазами, не сразу поняв значение слов, и не нашлась с ответом.

– Это быстро пройдет. Пара дней, и ты будешь в форме,– обрадовала Киэра.

– Хорошо бы,– вздохнула я, входя в модуль.– Мне не нравится это состояние. Как кисель!

– Что?!– засмеялась девушка.

– Это такой напиток, как желе, мы как-то ели такие пирожные в парке-сфере,– напомнила я.

Модуль уже прибыл в холл департамента, как вдруг я вспомнила о своем планшете.

– Киэра, я забыла планшет. Если его найдет руководитель группы, у меня будут неприятности,– поморщилась я.– Подожди у шаттла, я быстро.

Я вернулась на этаж «Леэ» и вошла в зал обучения, быстрым шагом прошла мимо какой-то странной прозрачной скульптуры у колонны и забрала свой планшет со стола. На обратном пути я взглянула на браслет-часы, отмечая, что до полуденного обеда еще больше тэсанийского часа, и внезапно наткнулась на тумбу с той самой скульптурой. Это было довольно высокое нагромождение прозрачных стеклянных шаров друг на друга, выстроенных в какой-то символ, значение которого мне было неизвестно. Смотрелось неплохо, но практическую значимость я так и не определила.

– Хм!– произнесла я и мягко коснулась подушечкой указательного пальца ближайшего шара, неестественно выпирающего из всей композиции.

Строение дрогнуло, и в мгновение ока шары разлетелись в разные стороны и покатились по полу. Я испуганно стиснула зубы и поморщилась. Меня обдало холодным потом, а потом сразу бросило в жар.

– Черт бы побрал эти шары!– застонала я.

Я положила коробочку от часов и планшет на пол и стала быстро собирать в ладонь рассыпавшиеся шарики и складывать их в одну кучу, но они были скользкими и непослушными, выскальзывали один за другим и раскатывались по всему залу. Я ворчала себе под нос и кряхтела от неудобства ползать по полу в платье, подол которого путался под коленями. Недовольно фыркнув, я устало села на пол, не зная, как справиться с тем, что натворила.

И вдруг прямо передо мной появились белые носки туфель… белые брючины… Сердце пропустило удар оттого, что сейчас я снова получу очередной упрек от мистера «Совершенство». А ведь только попросила у него прощения за все! Но я была виновата и готова заплатить за это. Я сдержанно выдохнула и подняла голову и… чуть было не рассмеялась от облегчения.

Передо мной стоял Марк. Он тут же легко опустился коленом на пол и склонился в жесте приветствия.