Как только мы вышли из пещеры, я думала в обморок упаду от волнения. Казалось, сердце перестало биться, и воздух больше не поступал в легкие. Вокруг столько нечисти! Один другого страшнее: черти, ведьмы, какие-то непонятливые уродливые существа, заросшие густой, грязной шерстью, – все они заняты своими делами, куда-то спешат. Среди всей этой нечисти мне даже привиделся самый настоящий Минотавр – чудовище телом человека и головой быка. Ну, прям, сказочный мир, а не ад, я вам скажу.

– Куда мы направляемся? – спросила я вполголоса ведьму, испуганно оглядываясь по сторонам. Но та мне ничего не ответила. Более разговорчивым оказался Герман:

– Взгляни туда, – показывает копытом вдаль, в сторону города. – Видишь высокий дворец? Это резиденция Люцифера. Именно туда мы сейчас направляемся.

– Красивый… – Смотрю с восхищением на огромное монументальное парадное здание, выделяющееся от других построений огромным размером и изящной архитектурой.

Идем, значит, в сторону дворца Люцифера, я предупредительно вдохнула волшебной пыльцы, чтобы не упасть в обморок при встрече с ужасной Владыкой ада, навстречу нам попадаются множество чертей, совершенно одинаковых по внешности и голосу, и каждая эта нечисть умудрялась напомнить нам, что в ад несанкционированно проник человек, и что впустившего чужеземца в ад ждет жестокое наказание от самого Люцифера. Когда мы, наконец-то, добрались до высоких городских ворот, пятачок Германа был практически прозрачным. Бедненький, перенервничал.

Ворота в город были открыты. Кто-то из нечисти входил внутрь, кто-то выходил. Жизнь в аду кипела, как бы это забавно не звучало. Рядом со входом стояла стража, с экипировкой, как у спартанцев: щит и меч. Кстати, по внешнему виду они выглядят как обычные люди, вполне симпатичные, красивые телом, мускулистые мужчины.

– Вы куда? – спросил один из стражей, глядя на нас грозно.

У меня чуть очередной инфаркт не случился.

– К Бельфегору. – Без всякой учтивости отвечает ведьма.

– А эта красавица? Тоже к нему? – неожиданно сменившись в голосе, стража подмигивает мне своим красным глазом.

Мы с ведьмой непонимающе переглянулись.

– Она со мной. – Растерянно пробормотала ведьма.

– А у нее нет голоса? – продолжает со мной флиртовать симпатичный, высокий, в полуголом обличии демон, должно быть, еще и слепой.

– Да скажи ты ему уже что-нибудь. – Раздраженно шепнула мне старуха.

– А что мне ему сказать? – шепотом спрашиваю ее.

– Да хоть спой. – Разозлилась ведьма с того ни с чего.

И я начала…

– От улыбки, станет день светлей… – Пою, первое, что пришло на ум, но от волнения вдруг стали путаться слова. – От улыбки станет радуга… Поделись, радугой своей… Черт. – Запнулась, окончательно запутавшись в словах.

– Что это с ней? – смотрит стражник на меня странным взглядом.

– Пыльцы надышалась. – Отмахнулась ведьма и толкнула меня в спину. – Двигай, шансонетная артистка.

Стражник грустно вздыхает и проводит меня взглядом полным разочарования:

– Такая красивая… И сумасбродная…

– Вы зачем сказали мне петь? – полушепотом спрашиваю ведьму, после того, как мы подальше отошли от ворот.

– Ты будешь все делать, что я скажу? А если я велю тебе спрыгнуть со скалы? – начинает ворчать старуха. – Тоже прыгнешь?

– А что со мной будет, если я прыгну со скалы? Я снова умру?

Этот вопрос меня крайне заинтересовал. Ведь я в аду. А если умру в преисподние, то куда потом попадет моя душа?

Ведьма резко останавливается и смотрит на меня, нахмурив брови.

– Ты случаем не из рода тупоголового отца Германа?

Ведьма продолжила идти, оставив мой вопрос без ответа. Герман, на удивление, все это время молчал, то и дело испуганно оглядывался по сторонам. По его бледному пятачку я поняла, что он находится сейчас в сильнейшем волнении.

Вскоре, я совершенно позабыла о том, где именно нахожусь, и куда мы направлялись. Страх, как рукой сняло. Так как все мое внимание было устремлено на сам город, он-то и отвлек меня.

Да простит меня верующий, но ад представлен мне совершенно не устрашающим: здесь есть дороги и дома (правда, дороги не асфальтированные, а грунтовые, накатанные, и дома не из кирпича, а из обычных камней или глины), присутствуют храмы (неизвестно, кому именно там поклоняются, наверное, Люциферу), ипподром – что-то вроде спортивного стадиона, где проводят спортивные игры и гонки на колесницах, а также театры, рынок, куда нечисть приходит за покупками, и стои – длинные здания, где, по всей видимости, проводят городские собрания. Похоже, депутаты есть и в аду.

В общем, нечисть здесь не умирает от скуки, какое-никакое развлечение все же присутствует среди них.

И все это добро ограждено высокой, каменной стеной.

– Интересно для чего эта изолированность? Чтобы нечисть, живущая внутри города, была защищена от вторжений? Но от кого? Не от ангелов же… – Иду, рассуждаю про себя.

– Сейчас мы направляемся к Бельфегору. – Оторвала меня от раздумий старая ведьма. – Как только мы придем к нему, ты должна будешь поклониться, а лучше всего падай сразу ему в ноги. Так ты выразишь искреннее свое почтение.

– Я думала, мы пойдем сразу к Люциферу… – Полушепотом проговорила я, когда до главного дворца оставалось метров пятьдесят, а шли мы уже по террасированному участку, с наличием водных сооружений (прекрасные фонтаны и бассейны с чистой, прозрачной водой), скульптурных изображений, как ни странно, людей с прекрасными телами, и все это сопровождается присутствием растений и деревьев, неизвестного мне вида.

За пределами города я что-то не наблюдала никаких живых растений. И кстати, чем ближе мы подходили к дворцу Люцифера, тем меньше нечисти наблюдалось поблизости. А вот количество стражей наоборот увеличивалось.

– Губу закатай. – Огрызнулась ведьма с присущей для себя грубостью. – Не велика ли честь? Если тебе просто доведется однажды встретиться с Владыкой ада – это уже будет хорошо. Ты хоть знаешь, кто такой Бельфегор? – я пожимаю плечами и одновременно мотаю головой. – Тьфу ты, неуч, – сплюнула ведьма,. – Бельфегор, – с заметной осторожностью продолжила она говорить в пол голос, – это могущественный демон ада, входит в число демонов, приближенных к нашему царю преисподней. И именно он занимается внутренними делами во дворце Люцифера. В первую очередь ты должна понравиться ему, чтобы остаться во дворце.

– А если я не понравлюсь? – встревожилась я.

– Делай, как я тебе скажу, и проблем не будет с твоим трудоустройством. – Уверенно проговорила ведьма.

Мне хотя бы процент ее уверенности…

– Куда направляетесь? – остановил нас страж дворца у самого его входа.

– К Бельфегору. – Отвечает ведьма, отчего-то снова злясь.

– Вам назначено? – прозвучал следующий вопрос, с заметным вниманием в мою сторону.

Почему весь мужской пол из адских существ реагирует на меня, как на ходячую валерьянку для некастрированного кота? Или в преисподние так принято: чем ужасней внешность, тем она выглядит привлекательней?

– Ты что, пыльцы наглотался, бессмертный?! Минерву не признал?! – разгневалась старая ведьма с курьерской скоростью. – Протри свои глаза!

– Приношу свои глубочайшие извинения, госпожа Минерва. – Тотчас опомнился страж-демон и заговорил уже с почтением. – Прошу, не гневайтесь на меня. Красота вашей подруги помутила мой рассудок и ослепила глаза. – Страж отступил в сторону, пропуская нас вперед, но не отрывая от меня влюбленных глаз.

Ведьма, именуемая себя величественной Минервой, посмотрела на меня задумчиво, после чего тут же сморщилась.

– Вот человек, опять я что-то попутала. – Произнесла она слова, понятные лишь ей одной.

– Ба, можно я не буду входить внутрь дворца? – осевшим от страха голосом прохрипел Герман. – Я подожду вас тут. – Не дожидаясь приказа от своей бабули, черт садится прямо на землю, ибо копыта уже не держат от переизбытка гормонов стресса в его дохлом организме.

Минерва метнула на внука недовольный взгляд, но ничего так и не произнесла. Бросив мне короткое «следуй за мной», она первой вошла во дворец. Огромные дубовые двери нам открыли двое стражников-демонов в обличии мужчин с прекрасными телами, они так же смотрели на меня влюбленными, устрашающе-красными глазами.

Ужас какой. Как бы не подвергнуться насилию со стороны демонов в замкнутом пространстве дворца.

Глава 4

Я думала, меня уже ничем здесь не удивить. Но нет, сюрпризы еще были.

Обстановка дворца с ее простором, обилием света и архитектурными изысками была невероятно притягательной благодаря гармоничности и идеальной уравновешенности декора и конструктивных элементов. Благородный античный стиль. Безукоризненная пропорциональность, безупречное комбинирование декоративных украшений, пустота и строгость, простор благодаря высоким потолкам и больших окон, пускающих в комнаты много света. Колонны, портики и арки, фрески и настенная живопись… Я точно в замке владыки ада? Больше похоже, что я нахожусь сейчас в здании музея или отреставрированного античного дворца.

Стены дворца мягкого, теплого цвета: нежно бежевых, карамельных тонов, пол выложен керамическими платами и керамогранитом, примечательной деталью в декоре потолков является объемный карниз с узором и с живописной росписью.

Но больше всего мое внимание привлекло наличие во дворце шикарной мебели: длинные резные скамьи и банкетки с ручками и мягкой обивкой, комод, кресла с прямыми и рельефно выгнутыми спинками, столы, круглые и квадратные, как из дерева, так и из стекла.

Большая часть мебели была изготовлена из дерева, с декоративными вставками из слоновой кости. Ножки мебели имели одну очень интересную особенность: в виде лап грифонов и животных, изогнутые, соединенные у основания.

– Чего рот разинула? – резко и совершенно неожиданно эхом прозвучал скрипучий голос ведьмы. – Насмотришься еще. Следуй за мной.

Минерва повела меня прямо по коридору, так быстро, что я едва за ней успевала. На ходу она начала давать мне указания:

– Никогда не смотри демону в глаза. Выполняй все, что тебе прикажут. Не перечь, не спорь. Не ругайся с остальным персоналом. Никогда не ставь себя выше других, иначе тебя съедят заживо.

– Съедят заживо? – от страха даже остановилась я.

– Я образно сказала. – Минерва подтолкнула меня сзади, легонько ударив по спине, и мы снова продолжили идти. – Кстати, я с зельем что-то намудрила. В общем, результат не такой, каким я ожидала его увидеть.

– Я не смогу обрести свой настоящий облик? – проговорила испуганно, первое, что пришло мне на ум.

– Обретешь, не переживай. Я говорю сейчас о твоем внешнем виде… А точнее, о твоей притягательной способности. На существ мужского пола ты действуешь как… Как… – Ведьма думала, какое слово лучше всего подобрать. – Как экстракт валерианы для некастрированного кота, и это несмотря на все твое уродство. Стоит кому-нибудь поцеловать тебя, или пройдет двадцать четыре часа, как ты тотчас потеряешь свое волшебное действие и снова вернешься к своему уродству.

– Какому уродству? – не поняла я.

– К своему, человеческому.

Если Минерва еще раз назовет меня уродиной, у меня точно и появятся комплексы по поводу своей внешности, чего прежде у меня никогда еще не было.

Мы подошли к огромной, дубовой двери.

– Жди меня здесь. – Приказала Минерва и тотчас скрылась за дверью.

Я оглянулась по сторонам. Какая же здесь стоит тишина. И когда мы вошли во дворец, на пути нам еще никто ещё не попадался, будто все его жители вымерли в одночасье.

Я даже не представляю, что находится за этой самой дубовой дверью, но пробыла там Минерва не долго.

– Пойдем. – Снова ведет меня прямо по просторному, светлому коридору.

– Куда? – спрашиваю я, следуя за ведьмой.

– Туда.

– А где вы были?

– Там.

– Издеваетесь? – разозлилась я на ведьму, за ее «многословность». – Где вы были?

– Ходила к Бельфегору, просила его взять тебя на работу. Если что, ты – внучка моей троюродной сестры Валены.

– Ага, приехала к троюродной бабушке на каникулы из тридевятого царства. – Нервно отшутилась я.

– Бельфегор приказал устроить тебя на кухню. Будешь помощницей повара при дворце. – Продолжила ведьма, не обращая никакого внимания на мои слова, или просто не услышала. – Это, конечно, не то, что я хотела для тебя. Служанкой было бы куда проще приблизиться к Люциферу… Но и кухаркой быть тоже не плохо.

– А кто такой Бельфегор? – полюбопытствовала я.

– Бельфегор относится к десяти главным демонов, находящихся на службе у нашего царя. Он имеет огромную власть, так как является правой рукой Люцифера. Или, говоря другими словами, он его приближенный или личный секретарь. И еще, будь осторожна с ним. Он не так прост, как может показаться тебе изначально.

– Что вы имеете в виду? – напряглась тотчас я.

– Могучий человекообразный демон с внушительными рогами и… кхм-кхм. – Вдруг закашляла Минерва и резко покраснела. – А еще у него длинная густая борода. Ты его ни с каким другим демоном не спутаешь. – Продолжила ведьма, заметно сменившись в голосе. – Он так же является демоном-соблазнителем. Неверных жен толкает на грех. Ты уж аккуратнее с ним…

– Ну уж нет, – резко прервала бредовые советы старухи. – Чтобы я соблазнилась на демона с розами?! Никогда!

– А как ты Люцифера будешь соблазнять? А? – раздраженно пробормотала ведьма, резко остановившись и взглянув на меня со злобой. – Ведь он тоже демон.

– А зачем мне его соблазнять? – ужаснулась я от одной только этой мысли.

– Влюбленный демон – он уязвим. – Задумчиво произносит она. – Вот, что я подумала… Тебе нужно влюбить в себя Люцифера, чтобы подняться на Землю.

– Влюбить в себя Люцифера? – воскликнула я, и меня тотчас бросило в жар. Кажется, давление поднялось под двести, если не под триста, и сердце стучит так, будто меня вот-вот схватит инфаркт.

– Именно. – Спокойно отвечает ведьма.

– Может, вы еще подскажете, как мне, простому человеку в облике страшной, старой ведьмы с экстрактом валерианы в крови соблазнить владыку Ада, он же – самый могучий, жестокий демон, он же – не лох?

– Это я пока не знаю. – Хотя бы честно призналась Минерва. – Подумаю над этим ночь, другой, и сразу же сообщу тебе.

– Вы уж не тяните с этим. – Прошу жалостливым голосом.

Дальше мы пошли молча. Как я понимаю, направлялись мы на кухню, где мне и предстояло проводить все свое время.

Кухня выглядела гармонично и ненавязчиво. Все конструкции и элементы были выдержаны в одном тоне: светлые и темные оттенки коричневого и бежевого. Из мебели было что-то наподобие кухонного гарнитура, выстроенный из множества мелких камней, стояли три печи и два камина. Рабочая поверхность и столы были из светлого мрамора.

Здесь-то мы и застали несколько живых существ, если их, конечно, можно назвать живыми.

– Минерва? – подошла к нам милая на лицо старушка, как только мы вошли на кухню. – Что ты здесь делаешь? Не ожидала тебя увидеть во дворце Люцифера.

– Я сама не ожидала. – Не очень-то вежливо отозвалась Минерва. – Я тебе помощницу привела. Принимай. – Подтолкнула меня вперед, ближе к старушке.

– Кто это? – смотрит на меня подозрительно.

– Внучка моей троюродной сестры. Работу себе ищет.

– На кухне нет мест. – Резко прервала та, не сводя с меня своего пристального, строгого взгляда, от которого даже мороз идет по коже.

– Это приказ самого Бельфегора. Перечить ему надумала? – произнесла громко Минерва, так, чтобы все на кухне услышали об этом.

Старушка промолчала, бросила свой недовольный взгляд, оглядев меня с ног до головы, и тут же отошла к печи, где что-то варилось, жарилось, разнося по всей кухне приятный аромат.

И тут я вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Живот предательски громко заурчал. Никто, кроме Минервы, этого, кажется, не слышал.

– Ладно, мне пора уходить. А ты иди, знакомься своими новыми коллегами по работе. Поди, подружишься с кем-нибудь.

– Может, вы еще побудете здесь немного? – начала умолять ведьму остаться.

– Ты кого так испугалась? Ведьм, работающих на кухне? – насмешливо заулыбалась та. – Это не то, чего ты должна бояться. Все самое ужасное еще ждет тебя впереди.

С этими словами она вышла из кухни, оставив меня одну, готовую умереть от страха прямо здесь и сейчас.

Слова поддержки в трудную минуту – это точно не ее.

Я поняла, что эта самая старушка, с приятной, милой наружностью, в отличие от других присутствующих на кухне ведьм, – главная, поэтому в первую очередь я подошла именно к ней.

– Что мне теперь делать? – спрашиваю ее, когда та, толкала в горячую печь чугунный горшочек с чем-то очень аппетитно пахнущим.

– Что? – оборачивается и смотрит на меня каким-то растерянным взглядом.

Ее растерянность длилась не долго. Потом она нахмурилась и снова отвернулась к печи.

– А какая будет моя обязанность на кухне? – настырно прошу ее дать мне работу.

Неожиданно подходит на вид молодой мужчина и смотрит на меня глуповатым выражением лица. Внешность его была средней, не красив и не урод, немного худощав и бледен лицом.

– Какая прекрасная роза стоит передо мной. Кто ты, чудное создание? – произносит он томным голосом, не сводя с меня своих дьявольских, черных глаз.

Что это за нечисть? То, что он не человек – это я сразу поняла. Вампир? Оборотень? Но точно не зомби.

– Ты что, мухоморов объелся? – принялась ворчать старушка и смотрит на него, как на идиота.

– Почему я раньше вас не встречал во дворце? – не обращает на старушку никакого внимания и продолжает сверлить меня своим устрашающим, влюбленным взглядом.

– Наркоман несчастный! Пошел вон из моей кухни! – прикрикнула на него старушка, и только потом он соизволил взглянуть на нее.

– Флер, кто эта прекрасная девушка? – спрашивает ее, кивнув в мою сторону.

– Кто? Она? – удивленно оглядывает меня с ног до головы. – Глаза разуй. В каком месте она прекрасная и где ты видишь девушку?

– Ай, – махнул на нее рукой и продолжил дальше пялиться на меня.

Если дело и дальше так пойдет, то очень скоро все начнут догадываться о совершенном Минервой колдовстве.

– Если через минуту не уберешься из кухни, я тебя поджарю на этой самой сковороде. – Злобно прошипела Флер.

– На сковороде поджарю… – Проворчал он, но все же решил не испытывать судьбу и убраться из кухни. – Как че, сразу поджарю… Двести лет уже слышу это…

– А вот возьму и поджарю! – крикнула ему вслед Флер, предупредительно схватившись за обещанное орудие убийства.

Как только он скрылся за дверью, старушка взглянула на меня с раздражением.

– А ты что стоишь, рот разинув? Живо пошла перебирать крупу от мусора!

Уфф, – облегченно выдохнула я. Хорошо, что не послала мыть посуду. Никогда не любила эту работу.

Флер повела меня в очень похожее на подсобное помещение, где стояли матерчатые мешки с самыми разными крупами: горох, пшено, гречка, рис.

Интересно, откуда в аду такое добро? Неужели, в подземном царстве активно развивается сельское хозяйство? Или они, нечисть, тырят продукты у нас, людей?