– До того, как попасть сюда, я вообще не верила в существование ада. – Продолжаю шокировать нечисть своими признаниями. – А о Люцифере у нас говорят, как о вымышленном, не существовавшем в мире персонаже.

– Не дай Сатана услышать Люциферу твои слова. – Сплюнула ведьма в сторону, после чего с явным испугом на лице дотронулась до переднего зуба.

Смотрю на нее и не понимаю, что она делает.

И Герман проделал то же самое.

– Ритуальный жест, отгоняющий от нас гнева Сатаны. – Объяснил Герман, не дожидаясь, пока я сама спрошу об этом.

– А мы крестимся. – Я уже подняла руку ко лбу, хотела продемонстрировать им, как именно мы это делаем, как вдруг:

– Не смей! – заорала ведьма и словно ошпаренная отскочила от меня на метр. – Превращу в крысу и съем! – пригрозила она, вытянув вперед свой длинный, костлявый указательный палец.

Почему-то я ей верю. Опускаю руку.

– Не делай так больше. – Произнес Герман побелевшим рылом.

Теперь ясно, отчего его пятачок меняет цвет. При испуге или сильнейшем волнении он становится бледным.

С недовольным лицом злобная бабуля вернулась к костру, и мы дальше продолжили говорить о Люцифере:

– Люцифер – падший ангел, сын богини утренней зари Авроры и Кефала, был незаслуженно низвержен с небес в преисподнюю. А ведь был когда-то любимцем Бога. Ведь он само совершенство: величественный, разумный, светлый и прекрасный. Олицетворяет в себе гордость и свободу, бездуховное и низкое познание. Ах, – мечтательно закатила глаза она, накручивая на палец выступающий седой клок волос, и тут же грустно вздохнула, – какой красивый мужчина…

Представляю, каким в ее представлении должен быть красивый мужчина: чем ужаснее – тем красивее.

– Бабуля, не отвлекаемся. Ты по существу говори. – Попытался Герман привести размечтавшуюся бабулю в чувство.

– Молчи, черт невезучий. – Вытаращила на внука свои злобные глаза, потом снова посмотрела на меня. – Его величие, его и погубило. – Продолжила она рассказывать о своем кумире. – Его власть в аду безгранична.

Вдохновленно вставил в рассказ о Люцифере свое слово и Герман:

– Люцифер бессмертен, понятие смерти не применимо к нему ни в каких формах. И он обладает сверхсилой – физически сильнее любого демона, ангела, языческого бога, монстров и прочих существ.

– Кстати, Люцифер питает сильнейшую ненависть к людям. Если попадешься ты к нему в образе человека – можешь сразу распрощаться своей жизнью. – Добавила ведьма, чем очень напугала меня.

– Угу, – поддакивал ей черт.

Пока она мне описывала Люцифера, в моем представлении предстал ужасающий черт огромных размеров, с красными горящими глазами и огромными рогами.

– Наш владыка очень страшен в гневе и ненавидит проигрывать. Продолжила она вселять страх в мою бедную душу. – Люцифер может исцелять любое существо, создавать огонь и управлять ею, вызывать апокалипсис, а также обладает силой мысли. Поэтому, когда ты отправишься к нему во дворец, нам придется хорошенько поработать над твоей легендой с появлением тебя в преисподние.

– Я должна отправиться в его дворец?! Но зачем?! – меня бросило в жар.

– Затем, чтобы выбраться из ада. – Грубо ответила ведьма. – Здесь тебя в скором времени найдет стража, и тогда несдобровать ни тебе, ни моему внуку. И я попаду под гнев Люцифера, как соучастник вашего преступления. Втянул меня, дурень, в неприятности под старость лет. – Дала подзатыльник внуку.

Герман обиженно почесал затылок.

– И как я попаду в его дворец? – спросила я, в глубине души уже веря в провал нашей спецоперации.

– Думала, – задумчиво произносит ведьма, качая головой, – думала над этим… Во дворец Люцифера сейчас требуется служанка. Прежнюю он превратил в прах за то, что она пролила кровь на важные документы на его рабочем столе.

– И вы меня отправляете к нему?! Да он же меня испепелит сразу, как только я переступлю порог его дворца! – испуганно завопила я. – Баба-яга, дорогая, найдите другой способ вернуться на Землю!

– Еще раз назовешь меня Баба-ягой… – Предупреждающе вытянула свой костлявый палец, потом продолжила уже более спокойно: – Нет другого выхода. Думала… Думала…

– Тогда убейте меня сразу здесь… – Расстроенно проговорила я.

Даже у Германа на мордочке выразилось сочувствие ко мне.

– Ба, а как она войдет во дворец, будучи человеком? Он ведь испепелит ее…

– Думала… – Вытаскивает из-за пазухи маленький, льняной мешочек. – Мы спрячем ее человеческий облик.

– Как?! – в один голос воскликнули мы с чертом.

– Мы превратим человека в уродливую ведьму. Но Люцифер не должен догадаться об этом. – Развязывает мешочек и вытаскивает из него зерна, очень похожие на кофейные. – Действие магии длится ровно сутки. Как только ее действие завершится, ты должна будешь принять следующее зерно.

– А если Люцифер все же догадается о нашем обмане?

– Если догадается, ты не знакома ни со мной, ни с моим внуком. Поняла? Даже под пытками ты должна молчать! Ясно тебе? – пригрозила ведьма.

Я побелела словно белоснежное полотно от страха. Люцифер будет меня пытать? Божечки.

– Я все же думаю, что нам удастся его обмануть. – Продолжила ведьма, убирая зерна обратно в мешок. – Однажды я так развела Асмодея. Похотливый оборотень, – ухмыльнулась она.

– Оборотень? – переспросила я.

– Да нет же, демон он. Это я так… к слову. – Отмахнулась ведьма, хитро подмигнув. – Сластолюбивый демон – развратник. Совратитель замужних женщин. И вот, как-то раз он мне очень даже приглянулся. Сладкий такой… А кто посмотрит на меня, на такую страшную бабулю? А Асмодей очень высокого мнения о своей безупречной внешности искусителя. Ну, я и съела пару десяток зерен, улучшающих внешность даже такой уродливой старухи, как я. Ах, какая ночка у нас была… – Мечтательно закатила глаза она.

– Брр, – закрыл уши Герман, не желая слушать интимные подробности своей бабули.

– В общем, он даже не догадался, кто был все кто время перед ним. – Продолжила она с довольным видом. – Иногда магия непрошибаемая даже перед могуществом самых сильных демонов.

– Допустим, я попаду в его дворец в образе ведьмы, – начала рассуждать я вслух. – Устроюсь служанкой, и, возможно, продержусь в этом статусе несколько часов… Что потом? Как это поможет мне вернуться на Землю и…?

– Дальнейшую инструкцию ты получишь после. Для начала тебе нужно попасть в его дворец в качестве обслуживающего персонала. – Раздраженно бросила ведьма.

Может, я сейчас сплю, и ад мне только снится? – с надеждой подумала я и ущипнула себя за ногу.

Блин, больно.

– Ладно, давайте ложиться спать. Завтра у нас очень тяжелый день. – Дала команду ведьма и первой улеглась прямо на холодный, каменный пол.

Спустя каких-то несколько секунд уже слышался ее громкий, раздражающий слух храп. Мне бы так быстро засыпать.

– Да, не бойся ты так, все обойдется! – попытался приободрить меня черт довольно болезненным ударом копытом по спине.

– Угу, – потерла болезненное место.

Герман уснул так же быстро, как и его бабушка. Устроился возле стены, свернувшись в клубочек, как собачка, и засопел в такт храпу ведьмы.

Я подошла к окну и задумчиво взглянула вдаль, где располагался адский город, где горело множество огней. Ночная жизнь в аду вовсю кипела.

Постояв возле окна некоторое время, любуясь мерцающими огнями, я, наконец-то, почувствовала, что начинаю засыпать.

Оглянулась. Куда мне прилечь?

Ничего другого не придумала, как прилечь прямо на огромный булыжник, служивший Герману обеденным столом.

Глава 3

Ах, какой чудесный приснился сон! А снился мне никто иной, как сам Люцифер, в обличии сексуального Тома Эллиса. Да-да, тот самый обворожительный брюнет, темноглазый красавец из сериала «Люцифер».

И какое же у меня было разочарование, проснувшись, первым, что увидеть – это поросячье рыло с двумя крошечными, круглыми бусинками вместо глаз.

– Что ты видела во сне? – спрашивает зверек, находясь в паре сантиметрах от моего лица. – Жареных крыс?

– Почему? – спрашиваю сонным голосом и блаженно улыбаюсь, все еще находясь под впечатлением романтического сна с вымышленным киношным персонажем.

– У тебя изо рта слюна течет.

Я резко вскакиваю на ноги, на ходу вытирая слюну с левого уголка рта. Вот, что значит, ложиться спать на голодный желудок. А может, дело не в еде, а кое в чем другом?

– Ладно, хватит болтать. Пора за дело. – Прозвучал рядом скрипучий голос ведьмы.

Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь.

– Че такая зашуганная с раннего утра? – проворчала бабуля, чертя на полу посредине пещеры круг угольком, взятым из костра. – Если хочешь выжить в аду, тебе нужно вести себя смело, решительно и уверенно. Скалься, показывай зубы. Иначе, демоны тебя уничтожат.

– Ба, а зачем ей улыбаться демонам? – влезает в разговор черт, ведьма смотрит на него непонимающе. – Когда люди показывают зубы – это они так улыбаются. Разве нет? – спрашивает меня. Я кивнула.

– Ты, в самом деле, идиот, или только прикидываешься им? – недовольно развела руки по бокам ведьма. – «Показывать зубы» – сказано образно, означает: не давать себя в обиду. Ведь говорила же я тогда дочери: «Не связывайся с чертом из нечистого рода». – Начинает жаловаться мне. – И вот результат, – показывает рукой на Германа, – получился весьма схожий на своего отца экземплярчик: такой же пустоголовый и необразованный. Одна извилина в мозгу и та прямая.

– Ты об этом мне уже триста лет талдычишь, – обиделся тотчас черт и ушел в дальний угол пещеры.

– Покуда жива, всегда буду напоминать об этом тебе и твоей непутевой мамаше! – прикрикнула на внука бабушка, после чего под раздачу попадаю и я: – Вот во что ты одета? Что за клоунский наряд на тебе?

– Обычная одежда… – Растерянно пожимаю плечами.

– Это так ты собралась отправляться во дворец к Люциферу?

– У меня нет другой одежды…

– Ох, за что мне такое наказание… – Запричитала старая ведьма. – Герман!

– Да, бабуль. – Подбежал черт при первом же зове, будто никакой обиды на нее и не было.

– Сходи на рынок, купи человеку какую-нибудь подходящую одежду. – Вытаскивает из кармана несколько цветных камней и протягивает их черту. – Только бери что-нибудь недорогое и непримечательное, чтобы не бросалось в глаза всякой нечисти.

Герман посмотрел на меня, отсканировал с ног до головы пристальным взглядом, после чего сразу же вышел из пещеры, оставив наедине со злобной ведьмой.

– Иди сюда, – позвала она к себе.

Нерешительно, но все же подхожу к ней. После чего ведьма резко хватает меня за руку, притягивает к себе, и с той же дерзкой, грубой манерой начинает рассматривать мое лицо, тело, руки, ноги, заканчивая осмотр на моих волосах.

– Ногти отрастить, голову брить на лысо, брови и ресницы сжечь, передние зубы выбить, к чертовой матери! – прозвучала жесткая команда.

– Что?! Нет! – испуганно воскликнула я, отпрыгнув от ведьмы на безопасное расстояние. – Я не дам себя изуродовать!

– Чего так испугалась? Шутит, бабка. – Расхохоталась ведьма, обнажив свои коричневые, гнилые зубы. – Не будем тебе ничего выбивать. Сожжем тебя нафиг.

Глаза округлились от ужаса и челюсть непроизвольно упала.

– А бабка опять шутит! – продолжает веселиться ведьма, не обращая внимания на мое предобморочное состояние. – Держи, – подходит ко мне уже с серьезным выражением лица, протягивая мешок с зернами, очень похожие на кофейные. – Как я вчера и сказала, действие одного зерна длится ровно сутки. Потом тебе незамедлительно нужно будет принять следующую, если не хочешь быть разоблаченной перед Люцифером и продемонстрировать демону свое человеческое происхождение.

– А как это действует? – открываю мешок и вытаскиваю оттуда одно зернышко.

– Попробуй и узнаешь. – Хитро прищурила глаза ведьма.

Неуверенно преподношу зернышко ко рту. Пахнет он шоколадом, если обоняние не врет. Тем временем ведьма смотрит на меня так, как будто должно случиться что-то эпохальное и невероятное.

– А мне не будет больно? – останавливаюсь я в последний момент, задержав руку у рта.

– Нет, – мотнула головой ведьма, глядя на меня с предвкушением.

Я открываю рот.

– А вы сами пробовали это? – спросила я, пытаясь убедиться в безопасности магии.

– Да засунь ты уже это зерно в рот! – вдруг прикрикнула на меня ведьма, и от страха я тотчас проглотила зернышко.

– Ой, – прикрыла рот ладонью, испытывая странное ощущение по всему телу: в мышцах начало тянуть, потом почувствовала неприятное онемение конечностей, и в животе заурчало так, что звук эхом пронесся по пустой пещере, будто прогремел гром среди ясного неба.

Неожиданно ведьма катапультировалась из пещеры, как же неожиданно, как с меня спали мои джинсы-бананы.

Я с ужасом и с замиранием сердца наблюдала за тем, как вытягиваются и худеют мои руки и ноги, словно я – эластичный материал, подверженный научному эксперименту; на костлявых пальцах вырастают длинные желтые ногти, со сверхскоростью седеют волосы, приобретая безжизненное, тусклое состояние, и кожа по всему телу преображается в пугающий бледный цвет мертвеца.

Смотрю на свои уродливые, тощие пальцы, а вижу нос, который стал до невозможности длиннющим. На мне моя белая футболка висела, как на скелете из кабинета Степана Павловича – нашего преподавателя по палеонтологии, а джинсы и вовсе валялись в ногах.

Я ходячий мертвец…. Ой, мамочки!

Так, без паники! – даю себе команду, пытаясь хоть как-то совладать вырывающейся наружу панической атакой.

В носу резко защипало.

– Апчхи! – чихнула так смачно, что зубы повылетали на землю. – А-а-а!! – заорала не своим голосом. Нервы все-таки не выдержали.

– Ну, ничего, ничего. Могло быть и хуже. – Возвращается ведьма в пещеру из своего укрытия.

– Хуже? – скрипучим, не своим голосом спрашиваю я, при этом сильно шепелявя.

– Я думала, твой организм не сможет принять такую мощную дозу колдовства. Ведь он не предназначается для человекообразных существ.

– Что?! – чуть не задохнулась я от возмущения. – Я что была вашим подопытным кроликом?

Кстати, что с моими легкими? Почему мне так трудно дышать? И голос у меня, как у курильщика с многолетним стажем.

– Я сама разработала состав зелья, стирающую природную красоту. – Хвастливо произнесла ведьма, не обращая никакого внимания на мое возмущение. – Хм, – задумчиво смотрит на мой новый облик и начинает рассуждать вслух: – А добавлю-ка я в состав немного змеиного яда. Кстати, человек, как ты себя чувствуешь?

– Будто по мне каток проехался, и не один раз, – проворчала я, чувствуя острую боль в сердце.

– Мать моя чертовка! – прозвучал возглас в пещере.

Незаметно для нас вернулся Герман. При виде меня с моим новым обликом, он даже обронил на пол все, что нес в своих копытах.

– Что орешь, как свинья на сковороде? – пустила на внука злобный, ядовитый взгляд безжалостная женщина.

– Что за красавица в моей пещере, да еще и без штанов, в одних трусах? – хрюкнул бес.

– Ой! – прикрыла я низ костлявыми длинными пальцами. – Отвернись! – прикрикнула на черта.

Нехотя, Герман отворачивается, при этом ехидно хихикая.

– Что на тебя нашло? – спрашивает ведьма у черта. – Принес вещи?

– Да. – Произносит он, все так же стоя ко мне спиной. – Ба, а куда подевалась наша беглянка?

Я быстро хватаю с пола вещи, что принес Герман, и незамедлительно начинаю одеваться во что-то очень вонючее и гадкое: длинное, ниже колен черное платье, которое, по своему рваному состоянию будто прошло все десять кругов ада, какой-то непонятный балахон из мешка и тапки из темной кожи.

Все это так ужасно! Но я готова пройти через все эти мучения для того, чтобы поскорее выйти из ада.

– Глаза разуй, – проворчала ведьма. – Вот, твоя беглянка. – Показывает на меня, уже готовую, переодетую.

От одного только взгляда на меня, Герман лишился дара речи. Стоит, словно статуя, не дышит, не моргает.

– А есть здесь зеркало? Мне бы взглянуть на себя… – Оглядываюсь я по сторонам, в поисках зеркала.

– Лучше не надо. А то я знаю, какие вы, людишки, нервные все, как эмоционально все воспринимаете.

– Я успокоительной, волшебной пыльцы вдохну. – Продолжаю настаивать на своем.

– Хорошо. – Неожиданно соглашается ведьма. – Но я предупреждала. Герман, неси свое зеркало.

Пока Герман рылся в своем барахле, в глубине пещеры, я вдохнула пыльцу.

Ох, сразу полегчало.

Черт, пыхтит, кряхтит, но все-таки тащит огромное, в свой рост зеркало, после чего ставит его прямо напротив меня.

– Это я? – смотрю в зеркало и вижу уродливую, высокую женщину, если можно так назвать существо, которое смотрело на меня в зеркале.

Где мои длинные, шелковистые волосы, цветом нежного шоколада? Что за серый, грязный веник вместо головы? Где моя круглая попа? Где моя упругая грудь? Вопросов очень много! В зеркале стоит уродина, вдвое страшней самой ведьмы.

Я сделала несколько движений, чтобы удостовериться, что это уродливое существо в зеркале – и есть я. И удостоверилась.

– А мой исходный внешний облик точно вернется ко мне? – дрожащим голосом спрашиваю я, не отрывая взгляда от зеркала.

– Вернется. – Отмахнулась ведьма. – Должен вернуться, если я правильно рассчитала пропорции состава зелья.

Ее слова меня ничуть не успокоили. А наоборот. И это хорошо, что я еще вдохнула пыльцы.

– Ну, что, пойдет трудоустраивать тебя к Владыке ада?

– Ой, что-то сердце кольнуло. – Хватаюсь я за левую грудь, которая в принципе отсутствует.

Сколько же мне лет сейчас, если я так остро воспринимаю слова? Скажи что-нибудь этакое, так запросто может случиться инфаркт.

– Нашла тоже проблему. Ничего, привыкнешь к своим новым болячкам. – Не дождалась я от ведьмы никакого сочувствия. – Тебе сейчас лет шестьсот, не меньше.

– Ого, она даже старше меня! – впервые подал голос черт после долгого молчания.

– И зачем нужно было делать меня такой старой? Разве станет Люцифер брать на работу того, о ком могила уже плачет?– возмущаюсь.

– Могилы разве плачут? Ни разу не видел… – Задумчиво почесал подбородок Герман, как всегда воспринял мои слова всерьез.

– Мы что-нибудь придумаем. – Заверила ведьма и первая вышла из пещеры.

Я по привычке, когда иду на какое-то важное дело, хотела уже перекреститься и произнести «Боже, благослови», как вдруг решила этого не делать. Кто знает, что произойдет в следующую секунду. Ведь я стала самой настоящей ведьмой.

Интересно, обладаю ли я какими-нибудь магическими способностями, каким обладают другие ведьмы? Надо будет обязательно проверить.

***

Если так выглядит ад, тогда я даже не знаю, как должен выглядеть рай.

Выкрашенное в песочный цвет небо плотным ковром расстилается над протяженными горными массивами, добавляя преисподние не мрачный, устрашающий вид, а вполне спокойную, даже завораживающую картину.