Выйдя из кабины, я еще раз сказала Айс спасибо. Уже давно никто не делал для меня ничего такого. Все здесь были мимолетными знакомыми. Никаких привязанностей, ведь в любой день твой друг мог исчезнуть. Нам всем когда-нибудь исполнится двадцать. И это возводило преграды между нами, заставляло обосабливаться, закрываться в себе. Каждый выживал как мог.

Вечером я чуть задержалась на общем дворе. Мэту приспичило выяснить со мной отношения. И он совсем не хотел слышать, что у меня на сегодня совершенно другие планы.

Я шла по мосткам, стелящимся над болотами, направляясь на юг, туда, где мы договорились встретиться с Айс.

«Надеюсь, она меня дождется».

Сумерки уже опускались на нас и сливались с тенями от зданий. Я обогнула второй блок и услышала девчачий смех и громкие вздохи. Кажется, это была Сара, миловидная восемнадцатилетняя девушка-сенсорик. Я оглянулась и заметила два силуэта, спрятавшиеся за невысокой постройкой, где хранились костюмы и маски. Мне нужно было быстро пройти мимо по мосткам – другой дороги к Айс не было. Я опустила голову и ускорила шаг, стараясь не мешать развлекающимся. Но тут я услышала голос Итана и остановилась. Мне бы пойти дальше, сделать шаг, еще один и еще. А желательно побежать. Вперед или назад – неважно, в какую сторону. Хоть прыгнуть в болото. Но я замерла, словно меня прибили к деревянным доскам. Повернула голову и увидела, как он с извращенным наслаждением наблюдает за мной, пока девушка прижимается к нему и страстно целует его шею. Мне казалось, что я перестала дышать. Вероятно, в тот момент я была похожа на рыбу, выловленную из океана: распахнутые глаза непонимающе смотрят перед собой, открытый рот не в силах выдавить ни одного звука. Итан прикусил нижнюю губу и, не отрываясь, глядел на меня. Он запустил руку в волосы девушки и стал контролировать ее движения. В его глазах плескались азарт и маниакальное удовольствие. Возможно, именно оттого, что я стояла и пялилась на них. Внутри меня вскипала ревность, но при этом я чувствовала желание, обжигающее, дикое, неправильное. Мне хотелось быть на ее месте. Оттолкнуть Сару, оторвать ее от него, словно люцию, и, не говоря ничего, прижаться к его губам. Наблюдение за происходящим доставляло мне болезненное удовольствие. Я пыталась оторваться. Пыталась. Но он словно пригвоздил меня к месту. Мне казалось, что именно от меня будет зависеть степень его блаженства. И я осталась. Они слились в жадном грубом поцелуе, и рука Итана скользнула в ее штаны. А я почувствовала расплавленный металл, наполняющий мое сердце. На его лице то и дело появлялась властная нахальная улыбка, адресованная мне. И когда боль внутри стала нестерпимо обжигающей, я отвернулась и резко рванула вперед.

Я бежала, чувствуя, как мои легкие разрываются от влажного душного воздуха, как сердце колотится в груди, как болит бок. Я слышала глухие звуки деревянных мостков, а перед глазами стояло удовлетворенное лицо Итана. Заметив в сумраке Айс, всматривавшуюся в болота, я домчалась до нее и рухнула рядом.

– Ты чего? От кого бежишь?

Я посмотрела в ее глаза. Они были такие же, как у Итана, – голубые и холодные.

– От себя, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.

– Тогда это бесполезно. Я думала, от Итана. – И она лукаво улыбнулась.

– И от него тоже.

– Значит, увидела представление, которое он запланировал для тебя? – спросила Айс и пожала плечами.

– Что? Представление?

Где-то в небе раздался пронзительный крик птицы, и я вздрогнула, а Айс даже не шелохнулась. Я посмотрела наверх, но небо было темным, набитым густыми облаками.

– Итан собственник, – сказала Айс и повернулась на шорох, который раздался неподалеку. Я тоже посмотрела на дорожку, ведущую к академии, и мы заметили парочку. Парень и девушка словно приклеились друг к другу, их руки были сцеплены, плечо прижато к плечу, и даже шагали они словно на построении, нога в ногу. Они заметили нас, только когда подошли совсем близко, захихикали, но развернулись и направились в другую сторону. Когда они были далеко, Айс взглянула на меня и добавила: – Итан очень не любит делиться.

– Но я не вещь и не скотина, – возмутилась я и кинула в болото маленький, ободранный от кожуры обломок какой-то ветки, одиноко лежавший рядом со мной. Он бесшумно упал на гладь. Я бы хотела запустить огромный камень, услышать это приятное “бульк”, но камней в Топи не найдешь.

– Это понятно. Но он хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и он вчера вечером.

– Но я не целовалась с Мэтом при нем. И не делала ничего такого! Он просто псих.

– Он любит утрировать.

– Утрировать? Он устроил…

– Стоп, стоп, стоп. Я его сестра и не хочу знать никаких подробностей сексуальной жизни брата. Прости. Лучше тебе это обсудить с Крис или с кем-нибудь еще.

– Да. Ты права.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Странно, – сказала Айс.

– Что?

– Ты должна быть в ярости, а ты… возбуждена. Ты хотя бы прервала его наслаждение? – Я почувствовала, как мое лицо стало гореть от стыда. Айс рассмеялась. – Теперь понятно, почему ты опоздала.

– Нет, я не… Я словно остолбенела и не могла отвернуться.

– Это же еще хуже. Дана, ты извращенка. Никогда бы не подумала.

– Я не извращенка. Поверь. Как думаешь, Итан может, ну, это?

– Что?

– Проникать в мою голову, когда на нем глушители.

– Нет. Так что ты извращенка, – веселилась Айс.

– Ну все, хватит. Мы же здесь не для этого встретились.

– Не для этого, – сказала она, но избавиться от улыбки так и не смогла. – Вы прямо созданы друг для друга.

– Нет. Не созданы, – резко оборвала я.

– Все. Поняла. Больше о моем брате ни слова, – кивнула Айс и вдруг серьезно спросила: – Ты ведь погружалась во мрак сегодня?

– Да. И нашла что-то, – ответила я и прихлопнула комара, который сел на руку и уже нацелился попить моей крови.

– Скорее, это сущность нашла тебя. Они идут на свет энергии. – Айс несколько раз быстро сжала и разжала пальцы, словно изображая пульсацию энергетического сгустка. – Видят ее даже через огромные расстояния.

– Тогда почему их нет у рифов? – взволнованно спросила я и чуть приблизилась к ней, словно мы уже обсуждали план побега. – Наверху, – я показала указательным вверх, – где мы собираем сгустки.

– Они не могут. Слишком теплая вода на поверхности и много света.

– Откуда ты про них знаешь?

Я стала болтать ногами, жаль, что до воды было не дотянуться. Я бы не стала мочить обувь в протухшей воде, но слегка дотронулась бы, создав хоть какие-то изменения. Хотелось прервать эту духоту не только воздуха, но и замершей на болотах жизни. И в этот момент я краем глаза заметила движение по поверхности и тут же подтянула ноги к себе. Надеюсь это не Айс прочитала мои мысли и подозвала эту тварь.

– Не думала, что ты боишься болотных гадов. Они, конечно, кусают, но не смертельно, – усмехнулась она и ближе пододвинулась к краю, словно надеялась, что змея заметит ее ноги, сделает рывок, оттолкнется от воды и запрыгнет на них. Или она просто пыталась рассмотреть, как та извивалась и скользила по поверхности.

– Не боюсь, меня они кусали, и не раз. На болотах их предостаточно, как и насекомых. Мы змей даже на спор ловили. А потом я ходила и чесалась всю неделю. Нет, спасибо, сегодня обойдусь.

Айс захихикала и, потеряв гадину из вида, вновь посмотрела на меня.

– Ну так откуда ты знаешь про сущностей?

– Я любопытная. Да и у нас с Итаном было много свободного времени в последние пять лет.

– Прости.

– Ничего.

Мы услышали шаги и почувствовали вибрации досок, на которых сидели. Айс замолчала и обернулась. К нам шел страж. Она напряглась, но тут же повернулась ко мне и начала нести всякую чушь, а когда он был совсем близко, то громко засмеялась.

– Он мне очень нравится, Дана. Честно. Такой горячий.

Я ошарашенно глядела на нее, а Айс всей мимикой показывала мне, чтобы я что-то ответила.

– Не знаю, – сказала я. – Он придурок. Полный.

– Это не важно, зато очень симпатичный.

Мы слышали, как страж дошел до нас, буквально чувствовали на своих спинах его взгляд, но продолжали милую беседу ни о чем.

Где-то с другой стороны послышался всплеск, и мужчина направился туда. Когда шаги стихли, а мы вновь остались наедине, я спросила Айс:

– Зачем тебе эти сущности?

– Скажи, ты согласна сбежать с нами? Обратного пути не будет. Если нас поймают, то, сама знаешь, – нам конец.

– Честно, я… Я хочу, я готова. Но я должна быть уверена.

– Я думала, у тебя нет другого выбора.

– Его и нет. Мне скоро двадцать. Меня не отпустят домой. А быть убитой на Равнинах как-то не хочется. Нас ведь даже толком не готовят сражаться. Прицепят люцию и отправят к противнику. А мы даже тело свое не сможем контролировать. Но…

– Есть кое-что еще.

– Что? – Я серьезно посмотрела на Айс. Казалось, что в этот момент все звуки болота, которые нас окружали, – жужжание насекомых, вскрики птиц, скольжение змей, – стихли, и я слышала только стук своего сердца, только свое дыхание.

– Я не хотела тебе говорить, пока мы не окажемся на свободе. Но, видимо, придется.

– Айс? – Еще сильнее напряглась я, буравя ее взглядом, а она смотрела в сумрак засыпающих болот.

– Помнишь, я спрашивала, откуда ты?

– Да.

– Когда мы были на свободе, то кое-что слышали.

– Обо мне?

– Не совсем. – Айс опустила глаза и стала корябать край доски, на которой сидела.

– Тогда о чем? – уже с напором спросила я.

– Кала твоя сестра?

Все внутри меня замерло, в горле пересохло, и я смогла выдавить только:

– Да.

– Мне жаль. – Айс мотнула головой и словно ссутулилась, сжимая ладони между ног.

– Что с ней? Говори, – прохрипела я.

– Она пропала.

– Как? – Я закашлялась, пытаясь унять першение в горле. – Почему? Я думала у нее все хорошо… – Я с шумом выдохнула горький воздух, опустошая легкие, и сжала ладони, чувствуя, как внутри закипает энергия, как она зудит и словно вздувает вены на руках.

– Я не знаю подробностей, но мы сможем это выяснить, если выберемся отсюда.

– Почему мне никто не сообщил? – чуть громче, чем было можно, спросила я и тут же огляделась, проверяя, нет ли рядом стражей или еще кого-то.

– Разве внешние новости и контакты не запрещены в Топи? Я думала, нас всех отрешают от Скал.

– Но это же моя сестра! – возбужденно воскликнула я и вскочила с места. – Я должна пойти к стражам. Мне надо узнать, что произошло.

– Так они тебе и расскажут. Ты только попадешь в список риска и добьешься того, что за тобой усилят контроль.

– Но что тогда делать? Я не могу сидеть и ждать.

– Ответ ты знаешь. А я обещаю помочь тебе, когда мы будем на свободе.

– Ты права. Права. Мы должны бежать.

Моя грудь ходила ходуном, а я не могла надышаться. Пальцы сковывало от энергии.

– Дана, успокойся и сядь. Паника нам не нужна.

Я кивнула, сделала глубокий вдох и примостилась рядом с Айс.

– Какой план и при чем тут сущности? – спросила я.

Айс рассказала мне все подробности.

– Это самоубийство, – произнесла я и закрыла глаза. Слезы текли по щекам, и я никак не могла их остановить. Внутри меня нарастала тревога, которая подстегивала на любые действия. Ради сестры я была готова на все. Как и тогда, четыре года назад.

– Возможно. Но разве ты не готова попробовать? У тебя есть другой план?

– Нет, – ответила я. – Я готова на все.