Глава 4

Следующим вечером я сидела на краю мостка и разглядывала илистые цветущие болота. Мысли об Итане не давали покоя. Кто-то подошел сзади и заключил меня в объятия. Первой мыслью было, что это Итан.

«Странно, что я не почувствовала его приближение».

Но когда я обернулась, то увидела улыбающегося Мэта.

– Привет, красотка, – сказал он.

– Привет, – суше, чем обычно, ответила я.

– Ты что-то про меня забыла, совсем не заходишь.

– Слишком опасно, – отрезала я.

– Раньше тебя это не смущало.

– Раньше у меня не было соседки, за которой следят.

– А, ясно.

Он стал целовать мою шею, и его рука поползла к моей груди. Тело напряглось, словно в ожидании атаки. Я схватила его ладонь, останавливая ее на половине пути, и развернулась к нему лицом:

– Тебе что, только это и нужно? – разозлилась я. Даже не знаю, на него или больше на себя.

– Нет. Ты чего? – Мэт в дополнение к словам замотал головой, а его глаза распахнулись, словно я не имела права даже думать так. – Я думал, что тебе стоит расслабиться. Ты какая-то нервная.

– Ладно. – Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от напряжения. – Возможно. Не знаю, что со мной. Но не надо.

– Понял я уже.

Он чуть отсел и начал осторожно массировать мои плечи. Понемногу напряжение, которое сковало тело, разжимало свою хватку. Мэт вновь стал целовать меня, осторожно прижимаясь губами к моим плечам. Это было приятно, его нежность убаюкивала меня. То, что было между мной и Мэтом, сильно отличалось от того, что произошло вчера с Итаном. Когда Итан был рядом, во мне бурлила энергия, я словно чувствовала странную опасность, которая вела меня к пропасти. Иногда волнительной, но все же пропасти.

Рука Мэта заскользила по моей. Он перестал массировать плечи, вытянул ноги, и я оказалась зажата между ними. Он обхватил меня руками, и я почувствовала себя скованной в его объятиях. Мне хотелось вырваться, но я не успела, почувствовала, как тело напряглось, а волосы на руках встали дыбом. Оглянувшись, я увидела Итана, который сверлил нас обжигающе холодным взглядом. Ему явно не нравилось то, что он увидел. Но Итан не двигался и ничего не предпринимал. Я попыталась высвободиться от Мэта, но, видимо, он решил, что я играю в недотрогу, и, откинув мою руку, стал расстегивать молнию на моем костюме.

– Отвали, – грубо сказала я и начала высвобождаться.

– Да в чем дело? – Мэт удерживал меня.

– Руки убрал. Я не шучу, – жестко сказала я и попробовала встать, но он потянул меня к себе.

– Я же соскучился. А как насчет моих желаний и потребностей? Почему мы должны делать только то, что хочешь ты?

– Потому что если я стяну этот проклятый костюм, то, поверь, я удовлетворю все твои желания, – еще жестче произнесла я. По рукам пошли потоки энергии. – Обещаю, будет очень горячо. Особенно тебе.

– Ты чего разошлась? Раньше тебе такое нравилось.

– А сейчас нет.

Я вскочила на ноги, поправила костюм, демонстративно застегнула молнию до упора и быстро пошла прочь. Итана не было ни на мостках, ни во дворе. И я была этому рада. Еще его не хватало.

Я вошла в центральные двери и направилась по коридору, который вел к первому блоку. Повернула за угол и чуть не врезалась в Итана. Посмотрела на него и хотела обойти, но он тут же схватил меня и прижал к себе.

– Отпусти, – зашипела я.

– Иначе что?

Я оттолкнула его, но он тут же вновь преградил мне путь.

– Ты мне никто, ясно?

– Яснее некуда. Но мне это не нравится.

– Твои проблемы.

Он вновь схватил меня и, крепко держа, прижал к стене.

– Если ты хочешь, чтобы я еще хоть раз прикоснулся к тебе, – в его взгляде полыхала ярость, – то не позволяй это другим.

– Иди ты в болото, понял? – Злость наполнила и меня. – Не хочешь, не прикасайся. Но условий мне ставить не надо.

«Я ему не ручной зверек, чтобы указывать, кто меня может трогать, а кто нет. Это буду решать только я».

Неожиданно он взял меня за подбородок, поднял мою голову и завладел губами. Дикое возбуждение скрутило низ живота. Но вместе с желанием закипала и злость. На него и на себя и свое тело, которое откликалось на его прикосновения. Если бы не глушитель, то он бы увидел, что моя кожа искрится.

– Нравится?

Я с силой толкнула его, но сделала только хуже. В следующую секунду его нога оказалась между моих, и он всем телом вжал меня в стену. Его руки держали мои, а губы чуть касались кожи лица и двигались к моему уху.

– Отпусти меня сейчас же, – сказала я, чувствуя, как раскаляется энергия от нарастающего гнева. И если мы будем двигаться в том же темпе и направлении, то вскоре она воспламенит меня изнутри, и я даже боюсь представить, что тогда будет.

– А если нет?

– Ты хочешь, чтобы мое сердце навсегда остановилось?

– Этого я хочу меньше всего. А вот ускорить его темп…

– Я в глушителе. Моя энергия нарастает внутри меня без возможности выхода.

– Ты просишь стянуть с тебя одежду? – Я шумно выдохнула и сжала губы, пытаясь не закричать от бессилия и не расплакаться. – Или ты уже умоляешь меня сделать это? Мне не нужно пользоваться силами, чтобы понять, чего ты хочешь.

Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад. Я была в бешенстве и злобно уставилась на него, пытаясь не убить его взглядом.

– Но я не сделаю ничего. До сих пор вижу, как этот слабак лапает тебя.

– Он не слабак, – сказала я.

Итан только усмехнулся, развернулся и ушел. Лучше бы я убила его, чем чувствовала, как он может полностью контролировать меня, даже не пользуясь силой. Я ощущала себя слабой, бесправной и почему-то отвергнутой. И это мне совершенно не нравилось.

Я быстро поднялась на пятый этаж и пошла к себе. Дверь в камеру Айс была открыта. Я вошла и увидела, что она стоит у окна.

– Твой брат мудак, – выпалила я.

Она повернулась и рассмеялась в голос.

– А я уже не надеялась, что ты это поймешь.

Ее слова ошарашили меня.

– То есть он всегда такой?

– Всегда и со всеми. Знаешь, как часто мы с ним раньше ругались и дрались? – Она хмыкнула. – Это были веселые дни.

Я подошла к ней и посмотрела на тот же пейзаж, который видела последние четыре года.

– Как вы попали сюда? – спросила я.

– Нас поймали – как же еще? – Айс пожала плечами, словно и не могло быть другого ответа.

– Но вы же внушители, и вас двое. Вы так долго скрывались.

– Всегда есть кто-то сильнее. Да и устали мы бегать. Надоело жить на болотах, прятаться, бояться каждого шороха. – Она сцепила руки на груди, закрылась от меня, но я чувствовала, что ей требовалась не жалость, а понимание.

– Наверное, это сложно.

– Нелегко.

– Но я бы все равно попробовала, – шепотом сказала я, а Айс только улыбнулась.

* * *

Челнок мчался по болоту, Айс сидела рядом и загадочно смотрела на меня. Мы молчали, а остальные ученики создавали гул, который словно заматывал нас в кокон жизни Топи. Кто-то обсуждал занятия, но большинство мусолили новые и новые сплетни об Итане. Я же старалась их не слышать. Ветер теребил волосы, потому что я не успела стянуть их в хвост. И это было странное чувство мнимой свободы. При очередных подробностях о том, как и на кого посмотрел ее брат, Айс нагнулась ко мне и сказала:

– Так ты хочешь попробовать? – Я кивнула. – Тогда пора учиться.

– Чему? – удивилась я.

– Как соберешь сгустки, плыви вглубь. Позволь сущностям увидеть тебя.

– Ну уж нет.

– Это нужно.

– Что-то мне не хочется.

– Тогда тебя ждет отправка на Равнины. В лучшем случае. – И она спокойно подмигнула. – Через пару месяцев, да?

– Меньше. Остался пятьдесят один день.

– Прости, что открою тебе глаза. Но у тебя нет иного выхода. Поэтому придется познакомиться с теми, кто живет в болотах. Они не кусаются. Почти.

Я непонимающе смотрела на нее.

– Но зачем?

– Давай вечером встретимся на южных мостках.

Прозвучал сигнал, оповестивший о том, что мы подплываем к месту сбора и все должны надеть костюмы, маски и люции.

Я погрузилась в жижу и поплыла к рифам за энергией. Когда резервуар наполнился, люция ослабила контроль. Я посмотрела наверх: там был воздух, солнечный свет, челнок и остальные. Подо мной же разверзлась бездна, черная и непроглядная. Сгустки светились слабым светом в резервуаре, я прижала его к себе и поплыла вниз. Уши заложило, а голову словно приплюснуло, но я все плыла и плыла. Когда меня окружила непроглядная темнота, в которой виднелись только очертания рифов, не имеющих ни конца ни края, я попыталась осмотреться. Кожа даже через костюм чувствовала холод этого места. Сердце бешено стучало, и с каждой секундой становилось все страшнее. Боковым зрением я уловила какое-то движение. Зашевелила руками, пытаясь развернуться, но это «что-то» было намного быстрее меня. Я знала, что оно рядом. Попыталась успокоить сердцебиение и замерла в невесомости воды. Тогда я ощутила странное прикосновение к своей ноге. Сработал рефлекс, и я ее отдернула. Опять замерла. Новое прикосновение уже к бедру. Словно меня задевали, проплывая мимо. Я огляделась, но ничего не увидела. Тогда я достала из резервуара сгусток, сжала его в ладони и попробовала разрядить мглу вокруг себя – и скорее почувствовала, чем увидела, как руку кто-то обвивает и сдавливает. Я чуть было не закричала, но люция вновь активизировала и стала вновь контролировать мое тело. Она заставляла меня сжимать ладонь и повести руку со сгустком к резервуару. Но сущность тоже не желала сдаваться и все крепче сдавливала руку. Я сосредоточилась, пытаясь сопротивляться люции, и, наконец, смогла разжать ладонь, выпуская сгусток. И тут же быстро поплыла вверх. Я гребла настолько усердно, насколько могла. Паника и испуг захватили меня, и, видимо, из-за них люция ослабила контроль и позволила мне вырваться через жижу на поверхность. Я резко вдохнула. Хотелось кричать как ошпаренной, но я только хлопала ресницами и дышала. Забравшись на челнок, я поняла, что выплыла последней. Челнок заскользил по поверхности болота, а я высыпала сгустки. И тут раздался противный звук. Ко мне подошел страж и посмотрел на оранжевую кнопку резервуара.

– Ты не выполнила план, – сказал страж.

– Вот же болотная топь, – разозлилась я, ударила по борту и повернулась к нему спиной. – Снимите ее уже с меня.

Когда меня избавили от люции, я пошла к краю, где осталось свободное место на полу. Там в бездне, наедине с сущностью я совершенно не думала о плане и том, что выронила один из сгустков. А теперь я еще осталась и без купания.

«Ну надо же такому случиться!»

Мы добрались до академии, и я удрученно пошла к себе. Воды в купальне сегодня не видать. Да и на ужин, скорее всего, мне дадут только сухой паек. Я вошла в комнату, подошла к зеркалу и посмотрела на себя, измазанную в тухлой тине.

На пороге появилась Айс.

– Приходи ко мне через десять минут.

– Зачем?

– Оставлю тебе воды. Извини, но я не собираюсь весь вечер нюхать эту гниль.

– Спасибо, – ответила я.

Делиться водой в Топи было не принято. На себя бы хватило. Но Айс улыбнулась и ушла.

Через несколько минут я толкнула ее дверь – она как раз выходила из купальни, выжимая полотенцем длинные влажные волосы.

– Твоя очередь, – сказала она.

Я тут же прошла в ее купальню и быстро смыла с себя налет. Наслаждаться водой возможности не было. Нужно было успеть оттереть себя.