Михаил держался уверенно. Его голос не дрожал. Взгляд не метался по сторонам, а впивался в лицо Вейдона. Демона определенно это обрадовало. Его хищно растянутые губы сползли вниз, и старческое лицо стало спокойным.

– И что же у тебя есть?

– Загадочная смерть старика неподалеку и сон.

– Сны я не очень люблю, Рай. Они ненастоящие. Сделаны из кривых кусков, оставляют неприятное послевкусие. – Вейдон цокнул, точно вспомнив какое-то последнее видение. – Но сны демонанта определенно интригуют. Кто знает, что в них таится? Хотя… Наверное, ты опять хочешь показать мне какую-то беседу с подозреваемым демоном?

– Беседу я бы тоже хотел показать. Но сон о другом. Об аварии.

– Той самой?

– Да.

– И что же в нем было такого необычного? Не понимаю. Вы, люди, постоянно пытаетесь трактовать и анализировать сны, даже зная, что это пустышка, вспышка мыслей в затуманенном дремой сознании.

– Мои сны иные.

– Всего немного. Они более… целостные. Но все же сны.

– Я увидел то, что мог упустить три года назад, – не унимался демонант.

– Сомневаюсь. Сны лгут. – Вейдон отодвинул кресло и встал.

– Демоны тоже. Но мне нужны подсказки.

Вейдон пальцем оттянул воротник черного свитера, словно ему стало душно, и размял шею. Михаил молчал, крепче сжимая в руках цепочку. Демон медленно подошел вплотную к Райлиеву и взглянул ему в глаза.

– Ты не боишься, что я могу обмануть тебя? – Вейдон потер ладони друг о друга.

– Можешь. Но не будешь. Враг в моем лице тебе ни к чему.

– Не угрожай мне, человек. Тем более в моем доме.

– И не думал, – ответил демонант серьезно.

– Убери свои цацки и начнем.

Михаил положил на стол цепочку и шокер. Вейдон пошел к темному угловому дивану и позвал Райлиева. Тот сел напротив демона и закрыл глаза. Вейдон положил правую ладонь на лоб гостя, а левую на его висок. Головная боль появилась практически сразу. Михаил сморщился, сжимая пальцы в кулаки, но не отстранялся. Демон замер, побелел, его глаза закатились, а пульс замедлился. Со стороны было похоже, что он умирает и пытается потащить за собой гостя, чье тело начало дергаться в конвульсиях, а потом затряслось. Михаил выгнулся, и к нему тут же подскочил Селестий, обхватил за плечи и придержал, не давая разорвать слияние с демоном.

В прошлые разы сеансы длились куда меньше, даже в первый раз, когда Вейдон просматривал всю жизнь демонанта. Сейчас же он действительно заинтересовался сном и тем, что произошло в квартире Иннокентия Валова. Челюсти Михаила были сжаты, а на губах уже появилась пена. Только тогда Вейдон разорвал контакт. Демонант закачался и рухнул на спинку дивана. Селестий тут же побежал в дальнюю комнату и принес зеленый таз. Он сделал это вовремя, иначе гостя стошнило бы прямо на дорогой ковер Вейдона.

– Перестарался сегодня, но информация действительно стоящая, – демон погладил правой ладонью свое лицо и глубоко вдохнул, прокручивая в голове только что увиденное. После этого он вернулся в кресло и принялся постукивать пальцами по подлокотникам.

Селестий дал Михаилу бутылку и смотрел, как тот жадно пил воду. Тошнота чуть отпустила Райлиева, но голова раскалывалась от боли.

– Слушать можешь?

– Да, – откашлявшись, выдавил Михаил.

– Начну с твоего сна. Он очень необычный… Но твои мысли слишком сбивчивы. Верю – не верю. Может – не может. И от вины у меня оскомина уже.

– Что ты увидел? – сухо оборвал его Михаил.

– Странную смесь. Наложение. Гниль высшего демона, смешанную с чем-то еще. А это что-то новенькое. Но твои мысли… – Демон цокнул. – Ты думаешь, что кто-то из нас научился не оставлять следов. Так?

– Возможно. Потому что я проверил каждый сантиметр останков машины. Мне ее расчленили на мелкие кусочки, а я все равно ничего не нашел. Ни одной пылинки демона, – отчеканил Михаил.

– Это почти нереально. Спрятал бы ты уже свои воспоминания в ту металлическую шкатулочку с шарфиком, надел цепочку и убрал в темный ящик за кастрюлями, – медленно заговорил демон, изучающе смотря на Райлиева.

– Не могу. Иначе не пришел бы к тебе. Знаешь, есть такое чувство – любовь, от него не скроешься, – Михаил ответил с небольшим раздражением, не желая, чтобы разговор уходил в эту плоскость.

– Или скорее вина. От нее тоже никуда не спрятаться.

Демонант молчал, закрыв глаза и пытаясь подавить нарастающие позывы тошноты.

– Послушай, Рай. А если бы была возможность вернуться в прошлое и все изменить? Ты бы сделал это? – загадочно спросил Вейдон, точно с каким-то подвохом.

– Конечно. Ты еще спрашиваешь?

– А ведь менять прошлое нельзя. И ты это знаешь. Даже если ты проснешься в том дне, то Кире с Лизой все равно нужно будет сесть в машину и выехать на тот же перекресток.

– Но я бы поехал вместе с ними. Сел за руль и повез их к теще. И, может, все было бы иначе.

– Да. Вы бы все погибли.

– Или выжили. Я отдал бы все даже за малейший шанс что-то изменить.

– Какие громкие и опасные слова. – Демон поморщился и отмахнулся рукой от собеседника. – Никогда не говори такое. Особенно при демоне. Цена может быть слишком высокой, такой, что даже ты, со своей вечной любовью и неумолкающей виной, не захочешь платить. Да и прошлое трогать опасно, Рай. Оно меняет настоящее и убивает будущее.

– Зато они были бы живы, – не унимался Райлиев.

– Тебе виднее. – Вейдон поднял обе руки в знак примирения.

Демон откинулся в кресле, усаживаясь поудобнее. Селестий тем временем сходил помыть таз и теперь мялся неподалеку от Райлиева на случай нового приступа тошноты.

– Отпустим время и прошлое. И вернемся к ответам, за которыми ты пришел. Как ты знаешь, демоны вечны. Мы появились на свете давным-давно, как тень, которая есть у всего, на что падает луч солнца. Но, в отличие от всего живого, мы неспособны размножаться. У нас не бывает потомства. Да и нельзя нам. Иначе мы бы уничтожили все живое. Шли века, и эта брешь, незначительный недостаток, терзал некоторых из нас. Хотелось вылепить из ничего себе подобных. Я никогда не верил, что это возможно. Но где-то тысячу лет назад один демон нашел способ. Конечно, создать можно только демона низшего ранга. Или вообще без ранга – демона-вещь. Да и процесс сложный. Нужно оторвать от себя часть, да еще и заплатить высокую цену. Высокую даже для нас. Но не будем про это. Вернемся к демону-вещи. Его создавали с какой-то целью. И это не продолжение рода, как заложено в людях. Нет. Цели оказались куда интереснее и эгоистичнее.

– Например?

– Совершить что-то ужасное и не вывести при этом на демона. Вещица эта существует недолго. Выполняет свое предназначение и превращается в пыль или прах. Смотря из чего делали и для чего. Уничтожить ее можно, и даже раньше положенного срока. Недодемон такой. Но в каждом скрыт секрет. Допустим, тетрадь, которая отбирает жизнь по одному и тому же сценарию, задавая вопрос и получая конкретный ответ. Если нарушить последовательность, то бумага превратится в пепел.

– И как узнать, кто создал недодемона?

– Это трудно. Напрямую к демону он не ведет. Грубо говоря, след от вещицы отличается от следа демона и по оттенку, и по структуре. Он буквально прячет источник. Не успел выяснить правду вовремя, концов не найдешь.

– Хочешь сказать…

– Дослушай не перебивая! – со злостью в голосе осек Вейдон. – За последние лет сто никто не создавал демонов-вещей. И я говорю это с большой уверенностью. Такое не пройдет мимо других, ведь оживлять штуковину нужно у конкретных высших демонов, которые обязаны известить всех остальных. Таковы правила. И мы их блюдем.

– Тогда я не понимаю. При чем тут все, что ты мне сейчас рассказал?

Вейдон вздохнул, посмотрел на горящие свечи и вновь повернулся к Михаилу.

– Есть одно маленькое исключение из правил. Как и во всем.

– И что это?

– Артефакт. Святыня, но не божественная, а демоническая.

– С ее помощью можно создать демона?

– Да. Но в этом случае скорее демон создается для артефакта, чтобы напитать его, наполнить. Выполнить всю грязную работу. Цена использования артефакта – жизнь демона. Ты обещаешь ему жизнь сородича, оставляешь свой демонический след, и если не выполняешь все условия, то отдаешь себя.

– Не понимаю. Вы же бессмертные? – уточнил Райлиев.

– Сейчас объясню, – мгновенно согласился с собеседником демон. – Я подразумеваю не физическую смерть, как у человека, а тысячелетия в сумраке артефакта без возможности вырваться в ваш мир. Ссылка, аналогичная той, в которую нас отправляют храмовники. Только хуже, для святыни мы источник силы, она питается нами. И, казалось бы, это сущие пустяки, с учетом того, что мы живем вечно. Но нет. Это не пустяки. Это и есть наш ад, существование среди ничего, превращаясь в ничто, в пустоту. Я бы не хотел, чтобы моя «жизнь» была обещана артефакту.

– Первый раз слышу про ваш артефакт.

– Да, эту историю стараются не рассказывать.

– Почему?

– Страх. Артефакт всегда вселял ужас. В каждого.

– Как его найти?

– Не знаю. Я слышал про него лет пятьсот назад. Поговаривали, что тогда он был утерян. Но лично я думаю, что высокопоставленные демоны или, может, вовсе и не демоны, его надежно спрятали от всех. Понимаешь, святыне нужны определенные жертвы в зависимости от целей того, кто пришел. Если запрос велик, то и цена соответствующая.

– Как он выглядит?

– Всегда по-разному. Артефакт – это тень, которая берет чужие очертания, это чернота и безликость.

– Как и сами демоны.

– У нас хоть что-то есть, хотя бы следы, свои энергии. А у него ничего.

– И как же мне его тогда искать?

– А ты ищи не его, а демона-вещь. Он приведет тебя. Тем более тот след, который ты видел в квартире, от созданного демона-вещи.

– И след в моем сне? Он другой, но, может, он тоже от недодемона? – тут же спросил Михаил.

– Вначале нужно понять, был ли он на самом деле. Я уверен, что это всего лишь пустышка. Наложение картинок. Твой воспаленный мозг все смешал в кашу. Ты же должен был видеть другой сон, о том, что было в квартире Валова.

– Но увидел этот.

– Да… – Вейдон был спокоен, но демонант чувствовал напряжение внутри его, словно он взвешивал каждое слово и пытался запутать его.

– Ладно. Но все же чей след в моем сне?

– Я не знаю ответа. Я же уже сказал, сон – это только твои фантазии, Рай, – демон чеканил каждое слово.

– Понял. А в квартире Валова оба следа были от созданных демонов?

– Нет, – ответил Вейдон. – Только один.

Михаил кивнул и вновь прикрыл глаза. Боль пульсировала в висках, и казалось, его голова скоро разломится, как спелый гранат в руках торговца.

Вейдон посмотрел на Селестия и снова перевел взгляд на демонанта.

– Тебе стоит знать, что перед тем, как добраться до демона, артефакту нужны силы. А силы – это жертвы. Они его закуска перед основным блюдом. Как правило, требуется шесть жертв.

– Ваше любимое число, – съязвил Михаил, но тут же стал серьезным, осознав слова Вейдона. – Хочешь сказать, что убийство старика – только начало?

– Возможно. И не забывай, вам советовали не лезть, – демон посмотрел на свой перстень, дыхнул на него и потер о рукав.

– Послание на зеркале все же было для меня? Да? Это предупреждение?

– Или приманка, – озвучил Вейдон. – Демоны любят использовать и проверять людей. Тебе ли не знать. Так намного увлекательнее следить за вашими жизнями.

– И ты предлагаешь ничего не делать? Как и со сном про аварию?

– Я ничего не предлагаю. Но сыщики и полицейская свора очень не любят расхлебывать необычные смерти.

– Но я не сыщик.

– Это точно. Зная тебя… Ты не умеешь останавливаться, все бежишь, бежишь, гоняешься за призраками, которых не поймать. Но кто я, чтобы тебя останавливать, может, ты и сможешь спасти чью-то жизнь.

– Не думал, что тебя заботят наши жизни.

– Ты прав. Не заботят. А вот жизнь демона, может, и моя, даже очень.

– Понятно. Но при чем тут воскресшая жена Валова? – вспомнил о важном факте Райлиев. – Недодемон может такое?

– Нет. Даже высшие демоны не могут оживлять или надевать личины мертвых. Но ты, скорее всего, имеешь дело с древним артефактом. На что способен он, я не знаю. Никто не знает. Наверное.

Михаил помассировал лоб и виски, борясь с приступом.

– А если кто-то из людей или демонов нашел магию и начал ею пользоваться?

– Смешно. Ты сам веришь в магию? – Вейдон улыбнулся и хрустнул пальцами на руках. – Хотя, как считают некоторые из людей, есть вещи, которые можно объяснить только магией.

– Например?

– Египетские пирамиды в пустыне, – хмыкнул Вейдон. – Сможешь объяснить, как их построили четыре с половиной тысячи лет назад?

Михаил промолчал и насторожился. Он чувствовал, что демон издевается над ним и явно пытается что-то скрыть. Они всегда что-то скрывали, всегда недоговаривали. В этом была их суть. Демон заметил изменившееся лицо Райлиева и стал развивать эту тему.

– Знаешь, тебе бы не помешало почитать как ваши священные книги, так и наши. У демонов есть пророчество, где говорится, что именно люди вернут магию в мир. Никто другой. В общем, я тебе все выложил. Во что верить – решай сам. В артефакт и демона-вещь, во сны или в магию, воскресившую жену Валова. Все возможно.

– И это все? – с досадой произнес Райлиев.

– А чего ты хотел? Чтобы я тебе имена демонов сказал и адресок подкинул?

– Хотелось бы. А ты узнал, чей был второй след в квартире Валова?

– Может, и узнал. Но ты и сам способен его найти. Я своих не выдаю, – теряя всякий интерес к беседе, бросил Вейдон.

– А где мне найти Семига, демона-наблюдателя? – не унимался Райлиев, медленно поднявшись с дивана. Он пытался выжать максимум из этой встречи.

– Я сказал все, что тебе нужно знать! – Демон очень шустро вскочил с места и приблизил свое лицо с бледными глазами к гостю. – Для встречи с нами у подобных тебе есть определенные места. Хочешь найти – приложи усилия! А теперь убирайся отсюда, я устал от тебя!

– Я думал, ты заинтересован в том, чтобы демон-вещь был найден и уничтожен! – спокойно продолжал Райлиев, которого тут же под руку схватил Селестий и начал тащить к выходу.

– Сначала найди. А пока нам разговаривать не о чем.

Вейдон скрылся в соседней темной комнате. Как только Райлиев взял цепочку и шокер, свечи в комнате погасли, погружая все вокруг в темноту. Михаил и Селестий на ощупь добрались до коридора, где в дальнем углу на потолке горел тусклый свет. Селестий крепко сжимал локоть Михаила и тащил к лестнице.

– Отвяжись! – Райлиев небрежно стряхнул с себя его руки.

Селестий скривился и презрительно посмотрел на демонанта.

– Зря ты так, Рай, дерзишь и выкобениваешься.

– Тебе-то какое до этого дело? – отмахнулся Михаил, спускаясь на первый этаж и выискивая паренька по имени Денис.

– Мне никакого, – состроил расстроенную гримасу Селестий, едва поспевая за демонантом. – За тебя переживаю. Как бы ты глупостей не наделал.

– Еще тебя я не спрашивал, что и как мне делать! – разозлился Райлиев, чувствуя накрывающую его головную боль. – Ты прислужник Вейдона, вот своему хозяину и прислуживай. А я о себе как-нибудь сам позабочусь. Где тот парень, Денис который?

– Не знаю, ушел, наверное, – хитро улыбнулся Селестий. – А тебе он зачем?

– Хотел вырвать его из твоих когтей, – серьезно сказал демонант.

– Зазнался ты, Рай. Смотри не упади с пьедестала.

– Я туда еще не добрался, – кинул Райлиев и пошел к выходу из здания.