– Ладно, Витек, спасибо за письмо. – Райлиев взял конверт и кинул его на тумбочку перед входной дверью. – А теперь мне надо торопиться по делам.

– И не думал задерживать. – Виктор отвесил поклон и отодвинулся в сторону. – Только ты это, осторожнее. – Зенин показал на шлем. – Погода-то не летная, может еще разбушеваться.

– За меня не беспокойся. – Михаил закрыл дверь на ключ.

– Я бы автобус предпочел, ну или такси, если зарплата позволяет.

Михаил ничего не ответил: на такси к демонам не поедешь, а на автобусе тем более. Засмеют.

Он побежал к навесу, где стоял накрытый чехлом мотоцикл, и оголил хромированный «Байкал Гром». Кира заставила купить его, когда увидела горящие глаза демонанта на выставке мотоциклов. Она, конечно, говорила, что действует исключительно в меркантильных целях, ведь тогда их машина «Амур Блеск» должна достаться ей. Но демонант знал, Кира хотела осчастливить его. Отец Михаила в детстве катал его на своем трехколесном «Байкале», и это были одни из самых счастливых воспоминаний, которыми он с ней делился.

Обычно за информацией Райлиев ездил в бар на пересечении Летной и Теневой улиц. Там собирались высокопоставленные демоны, которые могли поделиться разными сведениями. В ответ они требовали или услугу, или хлебнуть эмоций, ну или, на крайний случай, присосаться к мыслям демонанта. Они получали наслаждение, читая то, что находилось в памяти таких людей, словно смотрели сериал, где их собратьев находили и сдавали храмовникам. Извращенное удовольствие.

Эмоций в Михаиле было достаточно, особенно после кошмарного сна и вчерашнего выезда. Но он не хотел ими делиться. Три года назад, когда в поисках информации об аварии он позволил демонам пить из себя горе, боль утраты и чувство вины, его словно обесточили. Лишили возможности пережить утрату. За это он тоже винил себя. Поэтому с тех пор Райлиев оберегал свои чувства от любых посягательств. Услуги он также не оказывал, это было табу. А вот мыслями мог поделиться. Да, это откроет все его тайны, а ему было что скрывать. Но если правильно выбрать демона, желательно ранга четвертого, то для него это будет не более чем развлечение. Тем более о смерти Валова наверняка они все уже знают от демона-наблюдателя. Ну и, как вишенка на торте, Райлиеву придется вытерпеть очень болезненный контакт. После того как из него будут пить мысли, как коктейль через трубочку в бокале, ему еще несколько часов придется приходить в себя, мучиться сильнейшей мигренью и тошнотой. Но и это можно оправдать, если он получит ответы.

Райлиев еще раз подумал над тем, кого ему стоит искать, и, почти доехав до бара, развернул мотоцикл и рванул в сторону заброшенки, располагающейся на улице Свободы. В этом месте не только собирались демоны попроще и имеющие непосредственное отношение к криминалу, но и жил тот, кто наверняка сможет ему помочь. Да и заброшенка находилась совсем недалеко от дома Валова, в отличие от бара, который располагался почти в самом центре Новоронежа, словно доказывая всем, что с высокопоставленными демонами тягаться не стоит.

Михаил хотел побыстрее добраться до места, но дождь то чуть затихал, то начинался с новой силой, и ему приходилось ползти черепахой или вообще стоять в пробках вместе с машинами. В такую погоду его точно никто не заметит в боковое стекло. Дождевая вода текла по нему безостановочно, и он ощущал себя словно под душем, только на мотоцикле.

И вот Михаил свернул в узкий переулок и, стараясь объезжать огромные лужи, направился к заброшенке. Неожиданно за сто метров до здания руль в его руках дернулся, и переднее колесо стало вилять. Мотор гудел, набирая обороты. Райлиев сжимал руль и пытался удержать его, не позволяя «Байкалу» уйти с дороги и въехать в бетонную стену. Михаил пробовал тормозить плавно, без рывков, чтобы не перекувыркнуться вперед, но у него ничего не получалось. «Байкал» не слушался, словно Райлиев наездник, обуздывающий дикую взбесившуюся лошадь. Михаил запаниковал, мысли о сне закрутились в голове. «Байкал» разгонялся и рвался к бетонной стене невысокого здания напротив. Михаил понимал, что еще немного – и ему будет очень больно, если он вообще выживет, ведь сегодня из защиты на нем только шлем и куртка. К счастью, мотоцикл попал в глубокую лужу. Михаила облило с головы до ног грязной жижей, но и «Байкал» стал сбавлять обороты. В это мгновение Райлиев быстро сорвал с себя цепочку, прижал ее к рулю и стал читать древний заговор, которому научил его отец. В демонанте клокотала ярость, смешанная со страхом, его пальцы до боли сжимали все еще непослушный руль, ноги напряженно обхватывали сиденье. Мотоцикл стал успокаиваться, скорость снижалась, но он все еще ехал вперед. Михаил резко крутанул руль, выставил ногу и развернул мотоцикл буквально в полуметре от стены. Мотор издал хриплый рык и затих.

Райлиев дотронулся пальцами до холодной влажной стены и выдохнул. Сердце бешено билось в груди, и казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. На углу здания мигала вывеска магазина запчастей.

«Ирония жизни», – подумал Райлиев и опустил голову.

Он откатил мотоцикл под навес для клиентов магазина. Руки дрожали, левый глаз дергался, а пальцы словно заледенели от напряжения. Райлиев обошел «Байкал», ища следы демона, похожие на сгустки пыли или сажи. Нагнулся и заглянул под мотоцикл, осмотрел колеса, мотор и тормоза. Ничего. И в сервисе он был буквально две недели назад. Все, что нужно было, ему заменили и подремонтировали. «Байкал» вел себя превосходно. Тогда что случилось сегодня?

– Чертовщина! – выругался Михаил.

Он достал тряпку и вытер, как смог, себя и шлем от налипшей грязи. Взял сигарету и затянулся горьким дымом. Дождь слабо отстукивал по навесу, нужно было двигаться, но Михаил словно прирос к асфальту. Он сжимал крестик с цепочкой и просто стоял, смотря в никуда. Ему потребовалось время, чтобы победить страх, цепляющийся корявыми пальцами за душу и сознание. Наконец Райлиев сел на мотоцикл, обмотав ладонь цепочкой, и нажал на газ. «Байкал» завелся не сразу, но все же ожил. Медленно Райлиев вернулся на дорогу, где мотоцикл повел себя странно, и увидел след демона. Тот же, что был и в его сне.

– Какого черта? – сказал он вслух.

Огляделся, проехал по улице, но никого не нашел.

«Пытаются меня остановить? Значит, я иду в верном направлении».

Он еще покружил по округе, но, не обнаружив новых следов, поехал к заброшенке. Перед зданием была когда-то заасфальтированная, но давно раздолбанная площадка, на которой стояли достаточно приличные машины. В дальнем углу росло корявое и очень ветвистое дерево. Михаил остановил мотоцикл под его ветками и заглушил двигатель. Снял шлем и повесил его на руль. Достал из кофра любимый шокер, который брал на такие встречи, и сжал в ладони. Сегодня он был слишком зол, чтобы церемониться. Если Михаил не найдет общий язык с демоном или увидит выраженную агрессию, а такое иногда бывало, то он с радостью применит ток. Несомненно, разряд не причинит вред демону, но зато обездвижит тело и позволит Райлиеву вызвать храмовников. А их нечисть очень боялась и не любила. Демон, конечно, может вырваться из тела и сбежать, если Михаил не успеет обвязать его серебряной цепочкой. Но тогда ему придется искать новое тело, и на это уйдет какое-то время. Нужно будет привыкать и сживаться с еще одним человеком, а всем остальным собратьям искать новое место сборищ. А это на самом деле демоны не любили. Кочевники они вынужденные и предпочитают уже насиженные места. Поэтому вид шокера и цепочки зачастую помогал их урезонить.

Как правило, демоны до третьего ранга собирались внутри заброшенок. Разводили костры, мусорили, обговаривали свои делишки и очень любили выпить. Причем делали они это в любое время дня и ночи. Но среди них зачастую находился и их предводитель, демон четвертого ранга, которому они прислуживали и подчинялись. Именно он Райлиеву и был нужен.

Михаил зашел в грязное обветшалое помещение и пошел на звук голосов. Под ногами что-то хрустело, повсюду валялись пустые бутылки, окурки и жестяные банки. Он вошел в просторное помещение. Демоны стояли группами рядом с железными бочками, в которых полыхало пламя, испускающее черный дым, оседавший на уже закопченном бетонном потолке. Стоял мерзкий запах от того, что демоны кормили огонь всем, что попадалось под руку. И даже разгуливающий через оконные проемы ветер не мог развеять этот тошнотворный аромат. Демоны грели руки у огня и завороженно вглядывались в пламя. Сидя в человеческих телах, они все равно искали что-то обжигающее, и не имел значения столбик термометра, который мог показывать за тридцать градусов тепла.

Справа на верхние этажи шла лестница. Однажды Михаил поднимался туда и был очень удивлен, обнаружив, что демоны установили электрический генератор, а часть помещений приспособили для круглогодичной жизни. В дичайших условиях, но все же. Разве что дверей нигде не было. Видимо, у их предводителя были свои прихоти и правила. Впрочем, приближение людей и чужаков они всегда чуяли, и врасплох их застать было практически нельзя.

– Опачки! Сам Рай к нам пожаловал!

Из темного угла, слева от Михаила, выпрыгнул человек низкого роста. Одежда на нем была вся в заплатках, но при этом чистая и без единой складочки. Нос его походил на птичий клюв, а глаза словно выцвели, став блекло-серыми. Седые волосы аккуратно собраны в хвост. Человек обежал вокруг Райлиева, осматривая того со всех сторон. Михаил нисколько не противился такому ритуалу, сложив руки на груди, в том числе демонстрируя цепочку с крестиком.

– Ты все так же встречаешь гостей? – без какого-либо сарказма спросил Райлиев. – Новые обязанности так и не поручили?

– Всему свое время, – обиженно ответил демон. – Поверь. Правда, Денис? – спросил он у паренька, который скукоженно все еще стоял в темном углу. На вид достаточно крепкий и пока без демона, но какой-то потерянный и бледный.

«Может, Селестий присмотрел себе новое тело? Или для Вейдона привел, – подумал Михаил. – Надо бы увести его отсюда, но на обратном пути».

– А ты все на полицию трудишься? – отвлек его Селестий. – Не отвечай. По запаху чую. От тебя несет. – Демон зажал нос и зажмурился. – Давно бы уже ушел и открыл какое-нибудь заведение для нас и людей. Такие сейчас пользуются популярностью. Я бы перетер с кем-нибудь наверху твою кандидатуру. Ты почти что своим стал. Особенно когда профукал посвящение.

– Это я всегда успею, – теряя интерес к разговору и разглядывая собравшихся, с раздражением ответил Михаил. – Мне тут надо кое-что узнать.

– А если не успеешь? Такие места пустовать не будут.

– Ты давай ближе к делу. Проведи меня к Вейдону. Он еще жив?

– Аха-ха-ха, – демон театрально смахнул несуществующие слезы с глаз. – Вот ты шутник. Надо запомнить.

– Ты понял, о чем я. Тело, в котором он пребывает, уже достаточно дряхлое. Не ровен час…

– Не ровен ча-а-ас, – передразнил Михаила демон.

– Ты, Селестий, что-то слишком дерзкий стал, – посмотрев демону в глаза, отметил Райлиев. – Думаю, Вейдон очень расстроится, если узнает, что из-за тебя ушел демонант, у которого было что ему предложить.

Для убедительности Райлиев развернулся и сделал шаг по направлению к выходу.

– Ладно-ладно! Стой! – Селестий прыгнул и встал перед Михаилом, преграждая ему дорогу. – Идем. – Демон сгорбился и вприпрыжку поскакал к лестнице.

Вейдон, о котором обмолвился Райлиев, был их предводителем, самым влиятельным демоном четвертого ранга в Новоронеже, демоном побуждения. В свое время он не гнушался выполнять всю грязную работу не только для демонов, но и для людей, участвовал в грабежах и разбоях и даже отсидел в тюрьме, чтобы знать все стороны и получить широкое влияние в местах, где нет места надежде. На такое никто из ему равных не был готов. Тем самым он завоевал уважение и у преступников, и у демонов. Первые видели в нем своего, но при этом испытывали страх и трепет перед его настоящей сущностью. А вторые знали, что он способен на многое и пойдет до конца. Но в последние годы Вейдон осел, открыл несколько магазинов дешевого алкоголя и больше не участвовал в темной жизни Новоронежа.

В первый раз, три года назад, Райлиев шел сюда с опасением. Он не знал, как примет его Вейдон и согласится ли помогать, ведь сыщиков он не любил настолько же сильно, как и храмовников. Но Райлиев не был ни тем, ни другим, и это сработало, наравне с желанием демона попасть в сознание несостоявшегося посвященного демонанта. А «шашни с сыщиками», как называл это Вейдон, только придавали их общению своеобразной острой нотки.

При первом их взаимодействии Вейдон считал абсолютно все мысли Райлиева, но не смог помочь разобраться с аварией, сказав, что участия демонов он не видит. В следующий раз Райлиев обратился к нему по одному из дел Леонида. И в тот раз Вейдон очень помог, навел на нужного человека из своего круга. Но больше Райлиев к демону не ходил, используя других, менее важных его коллег. Вейдон был строг и недоверчив, да и требовал за услуги с каждым разом все больше. Но после необычного сна чувство вины стерло все нежелание Райлиева сотрудничать с демонами, и он вновь был готов на все, чтобы оправдаться перед самим собой.

Вейдон обитал на четвертом этаже в самом дальнем помещении. Его жилище было заставлено восковыми свечами, а окна занавешены непроницаемой черной тканью. Свет при Михаиле он никогда не включал, то ли действительно предпочитал свечи лампочкам, то ли просто создавал антураж. Как и множеством старинных вещей, стоявших в квартире, начиная от канделябра из настоящего золота и заканчивая коллекцией старинной посуды, как говорил сам демон, с тысячелетней историей. Откуда у него такие изыски, он не признавался. Но Михаил полагал, что они достались Вейдону в качестве подарков за оказанные услуги, ведь он всегда предпочитал старину новым технологиям.

Селестий, зайдя к Вейдону, сгорбился еще сильнее, кланяясь ему в самые ноги и бормоча о визите Михаила. Демон небрежно махнул рукой своему прислужнику и позволил Райлиеву переступить порог.

Вейдон сидел за столом в старом кресле, обитом потертым красным бархатом. На его большом пальце была серебряная печатка с рунами – личная печать демона, отражающая его высокий ранг.

– Ну привет, Рай. Неужто у тебя появилось что-то настолько занимательное, что ты решил обрадовать меня своим визитом?

– Появилось, – постарался уверенно ответить Райлиев. Демонам нельзя показывать сомнения, они тут же ими воспользуются.

Вейдон растянул хитрую улыбку.

– Я, конечно, не очень расстроюсь, если твои воспоминания и мысли окажутся фантиками, но дорогу в свои покои навсегда для тебя закрою. Это ясно? – пропел Вейдон, испепелив гостя взглядом. – Под угрозой смерти закрою. И приведу сам в исполнение приговор, если ослушаешься. Я все еще в состоянии это сделать.

Демон откинулся на спинку кресла.

– Я уверен, что наше сотрудничество будет обоюдно полезным.