– Тварь во дворце! – он и сам не понял, как активировал парный амулет и отпрянул от двери.

В коридор выскочило сразу три девушки. Они уже переоделись в более простые наряды, но всё же это были платья. И они мешали движению. Он всё равно засмотрелся на Пэтти: глаза и без того яркие, горели зелёным огнём, обе руки окутаны призрачными нитями. Она будто проверяла что-то. Присмотревшись, он увидел плетения, что опутывали все стены дворца. Даррен чуть не сплюнул от досады. Как он мог их пропустить? Хотя, чему удивляться? Защита была наложена очень искусно.

Обе тени стояли по бокам, готовые в любой момент защитить свою королеву. В руках у них были те самые странные серповидные клинки на цепи. А за их спинами стоял полностью одетый принц Витор и ничего в его облике не говорило о постельных играх. Даррен кое-как взял себя в руки и вернула себе человеческий облик.

– Ты ошиблась, Пэт, нет тут никого. Да и во дворце, тоже скажешь, – расслабившись и отпив вино из кубка, сказал этот смертник.

– Я точно почувствовала всплеск силы, – мотнула головой и поджала губы принцесса.

– Пэт, Вито прав, сама посуди: ну не могла тварь пробраться в замок, – начала одна из теней, но её перебили.

– Вито, прости друг, мы ещё поболтаем, и ты расскажешь о яхте, что стоит в порту. А сейчас я должна всё проверить, – она махнула теням и девочки, без слов понимая свою принцессу, вернулись в спальню. Одна уже открывала потайной проход, а вторая, не стесняясь присутствия постороннего мужчины, выпрыгивала из платья.

Даррен не дышал, когда мимо него прошла Пэтти. Казалось, она видит его и смотрит в прямо в глаза. Смог выдохнуть только когда закрылись двери в спальню. И уже не видел, как три девушки спрыгнули вниз с балкона. Даррен тяжело дышал и пытался осознать, что сейчас было и как так вышло, что он потерял контроль над собой? Из-за девчонки, с которой хотел поиграть? Узнать её тайну? И почему так было больно осознавать, что “Тварью” она назвала его… его, Даррена, принца крови.

Глава 8

Возможно, Даррен бы ещё долго так стоял и тупил, разглядывая испорченную им дверь, если бы не один маленький зверёк, незаметно для всех покинувший покои принцессы.

– Да чтоб тебя! – зашипел мужчина, отдирая песца от пострадавшей уже во второй раз ноги. – Как ты меня вообще учуяла, пакость пушистая?

Если бы хоть одна живая душа заглянула в этот коридор, то увидела бы странную картину: как новый питомец принцессы поднимается в воздух и встряхивается на весу словно мокрая тряпка. Но дворец все также был погружен в тишину.

Даррен пытался понять, как лучше ему поступить с пойманным на горячем агрессором. Через некоторое время здравый смысл всё-таки победил. Приоткрыв тихонько двери спальни, Даррен пинком отправил зверька в мягкое кресло. Ещё раз осмотрев испорченную дверь и, тяжело вздохнув, парень поспешил в библиотеку.

Нарушителя, конечно, не найдут. Но вот царапины увидят точно. А если ещё прибавить к этому и тушку зверька, то тщательной проверки не избежать. А он, Даррен Дандрэгон, самый подозрительный из всех принцев на отборе. Но если ещё днём он был уверен, что отбор ему не нужен. То сейчас он отчётливо понимал, что сорвался, потому что ревнует. И кого? Мелкую девчонку! Да, аппетитную, но девчонку. Да сколько таких побывало в его постели – не счесть!

Даррен не привык себе врать. Даже отец отмечал, что он на удивление рассудителен и логичен в оценке своих поступков и решений. Он и сейчас не собирался этим заниматься. Но чем больше обдумывал случившееся, тем больше склонялся к выводу, что ревность была обоснована иными причинами, нежели высокие чувства. Да-да, это все из-за того, что ему вообще приходится скрываться и строить из себя не пойми кого.

– Да нет, – покачал головой парень, тихо сам себе доказывая, – это все из-за соперничества, раньше-то никто не смел перейти мне дорогу…

Библиотека встретила его тишиной. Вдохнув полной грудью непередаваемый, особенный запах книг и дерева, он, уже улыбаясь, вошёл внутрь. Ему повезло, тут была карта довольно хорошего исполнения. Вот с неё-то он и начал изучение этого мира, совершенно не замечая, что сигнальные плетения уже оповестили хозяев о правонарушителе.

Пэтти почувствовала сигнал, но возвращаться прямо сейчас из-за того, что кто-то влез в библиотеку? Все важное убрано в тайник, а остальное… Ну что поделать? "Умнее будут", – про себя улыбнулась девушка, понимая, что это кто-то из принцев. Им ещё оставалось проверить пару постов, хотя Пэтти уже понимала тщетность этих проверок. Везде было спокойно и нарушений не было. Но и оставить все как есть не могла. Не имела права, когда у неё гостит столько представителей иных королевств.

В это самое время, в крыле, куда поселили женихов, разрастался скандал. И по-хорошему быть бы молодой будущей королеве на месте, но Итан, из-за которого и разгоралось это безобразие, имел не осторожность подарить принцессе песца. Именно того пушного зверька, которого не зовут, он сам приходит и ведёт за собой ряд неудач. Но не будем все сваливать на бедную зверушку.

– А я вам говорю, что вот он совратил меня! А когда мой отец пришёл, он сбежал, – горько рыдала полуголая девица в объятьях Мартина, который, впрочем, безуспешно пытался эту самую девицу от себя отодрать.

– А я говорю, что не мог он никого совратить, так как совращал меня! – гортанно хохотнув и сделав губки бантиком, будто хотел поцеловать, проговорил Ричард, привалившись к косяку. – Правда, зайка? Ну же, не стесняйся, скажи им…

Итан, красный как рак, кутался в покрывало и не мог вымолвить ни слова. Ни то, ни другое подтверждать он не хотел. Девицу к себе не звал, но… По словам юной девы выходило, если он не подтвердит слова соседа, то все решат, что она не врёт. А если подтвердит, то все решат, что он…

– Ты, – ткнул пальцем в Итана разъярённый отец, забыв с кем разговаривает, – совращал мою дочь?

Красный от смущения и глупости ситуации парень лихорадочно замотал головой, в которой стучала одна единственная мысль: "Лучше бы в сад сиганул, чем вот это все!"

– Ну вот, видите? Я же говорю, со мной он был, – приобняв парня и притягивая к себе поближе, проговорил Ричард. И, разворачивая деревянное тело неудачливого соседа, попытался спровадить его в комнату, от греха, как говорится. – А ваша дочь нам не нужна, – доверительно сообщил отцу девушки, чем вызвал в нем взрыв возмущения.

– А кому нужна? – не подумав, ляпнул злой, как черт, папаша.

– Ему, наверное, – кивнул на Мартина, который безуспешно пытался освободиться от цепких ручек. – Вы нас извините, но мы уединимся, – поиграл бровями, намекая на нетерпение в постельных играх, от которых их оторвали. И, осмотрев отца с ног до головы, добавил: – Нет, ты не в моем вкусе. А ты, если хочешь, присоединяйся, – подняв глаза на Мартина, Ричард улыбнулся и подмигнул.

Дверь хлопнула, отсекая любовников от коридора, а злой отец семейства на каблуках развернулся к дочери.

– Анестия! – взревел отец.

– Это не я, это все мама, – пискнула девица и попыталась повиснуть на шее мужчины.

Как ни странно, но папаша сразу успокоился, схватил за руку нерадивую дочь и. дёрнув на себя, потащил по коридору, гневно бурча под нос что-то не очень разборчивое. Но все принцы, что вышли на шум скандала, чётко услышали: "Дуры бабы" и "Ничего сами не могут".