Черные, как вороново крыло, волосы, брови вразлёт, тёмно-синие глаза, прямой нос и чётко очерченные красивые губы. Его внешность была необычной для нашего мира и дерзкой, кричащей, да и цвет одежды был странным. “Пират и разбойник”, – пронеслось в моей голове, на принца он точно не тянул, но та дерзость с которой он посмел появиться на отборе моих женихов и манера держаться, делала его персону притягательной и… я решила не выгонять нахала.

Даррен снисходительно улыбнулся, окинув мою фигуру взглядом и снял с руки печатку. Перстень был массивным и явно мужским. Приподняв бровь, следила за самоуверенным самозванцем.

– Позволите? – он протянул ко мне свою руку, явно намекая, что хочет надеть на мой пальчик кольцо, чуть хмыкнув, протянула свою руку.

Мои пальцы легли в его тёплую ладонь и я обратила внимание, что руки у парня хоть и крупнее моих, но с длинными красивыми пальцами и ухоженными ногтями. Эти пальцы чуть погладили мою ладонь, парень наклонился и поцеловал руку, но не как положено, а прямо в середину раскрытой ладони. Это было так неожиданно и так волнующе, что сердце застучало быстрее.

На мой средний палец надели кольцо и оно вдруг дрогнуло и уменьшилось, плотно обхватывая со всех сторон. “Артефакт”, – мелькнула мысль и я заворожённо смотрела на кольцо, что менялось у меня на глазах. Из массивной печатки с броским тёмно-фиолетовым камнем, оно становилось лёгким, ажурным, с зелёным камнем в виде черепа. Я вздрогнула, когда поняла, что мои пальцы легонько сжали.

– Этот перстень предупредит о любом яде, неважно в еде, воде или воздухе, – проговорил мой двенадцатый жених мягким, бархатным голосом.

– Яды? – вынимая свои пальчики из чужих загребущих рук, удивилась. – Вы думаете кто-то решится отравить единственную, кто может сдержать разлом?

Даррен вздрогнул, это было незаметно, но так как он все ещё наклонялся ко мне, я заметила. Выпрямляясь, он цепким взглядом прошёлся по мне и моим теням стоявшим за троном.

– Любой хороший правитель должен быть готов к измене, даже родной брат может ударить в спину тогда, когда ты этого не ждёшь.

Теперь уже вздрогнула я и по-новому посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Это выражение, слово в слово, было выгравировано в нашей личной библиотеке и по приданию, было изречением первого короля и моего далёкого предка.

В следующий момент случилось сразу две вещи. Так как Даррен все ещё стоял передо мной, я увидела как его глаза вспыхнули фиолетовым, а сам он скривился и зашипел, словно рассерженная змея. В удивлении смотрела на мужчину не понимая причин такого поведения, пока не услышала тихий комментарий Рат.

– Писец подкрался незаметно и ногу принцу надкусил, – переведя не верящий взгляд на ноги стоявшего передо мной парня, увидела пушистого зверька, который яростно впился в голень и судя по шипению Даррена, ему удалось прокусить сапог.

– Выплюнь каку, – в возмущении глядя на забытого мной питомца, сказала первое, что пришло в голову. – Фу! Нельзя в рот тянуть всякую гадость…

– Спасибо за комплименты, моя королева, – услышала насмешливый голос и стало так стыдно.

Мало того, что мой, пусть и новый питомец, укусил… Да не важно кого, сам факт уже был вопиющ, так ещё и я, не подумав, назвала принца гадостью и какой. Мне было стыдно, от смущения опустила глаза в пол и… я не знала как выйти из этой дурацкой ситуации.

– Сука, – услышала и чуть не задохнулась от негодования, уже открыла рот и посмотрела на нахала. – Когда будете давать ей имя, учтите, что это девочка, – Даррен за шкирку держал белоснежного зверька и разглядывал, ехидно ухмыляясь.

Откуда он только взялся на мою голову? За такой короткий срок так много эмоций и противоречивых чувств вызывал этот пират. Но выгнать его с отбора так и не решилась. Свет, что я видела в его глазах, говорил о том, что он маг, как и я, но я никогда не видела чтобы цвет был таким странным.

Официальная часть на этом была закончена, в зале появились лакеи с напитками и лёгкими закусками, заиграл оркестр пока тихую и спокойную музыку.

– Ну что думаете? – тихонько спросила у теней.

– Четверо, как минимум, залезли бы тебе под юбку прямо сейчас, – так же тихо начала Рат.

– Парочка с удовольствием убила бы всех остальных претендентов, – подхватила Лат.

– И кого бы выбрали вы? – мне было интересно сравнить наши мнения.

– Хм… Лукиллиана, Даррена и Витора для постели, – задумчиво проговорила Лат.

– Ты забыла про Брониса и Натана, они тоже неплохи, – вмешалась Рат, в этом вопросе мне сложно судить, но то волнение от прикосновения губ Даррена, я запомнила, да и девочки его назвали вторым после смазливого Луки.

– А как принца-консорта? – постель это, конечно, важная составляющая брака, но для правителя не основная.

– Пэтти, тут выбор за тобой, мы тени, твоя защита, и в дела государства не лезем, – не поворачивая головы видела, как сморщили носик обе девушки, да, от политики они были ещё дальше, чем я.

Девочки были правы, тут они мне не помощники, хотя почему нет? Мне нужно чтобы принцы сорвали свои привычные маски. Я хочу увидеть их настоящими и главное, их истинные намерения. Значит будем их шокировать и начнём прямо сейчас. Мои министры настаивали на танцах, ну вот и потанцуем.

Спустившись в зал, мы медленно передвигались, здороваясь и приветствуя придворных. Несколько пар уже вышли в центр, кружа в первом танце. Матроны снова завладели вниманием моих женихов. Я видела, что ко мне пытается пройти мой первый советник, но нам удавалось ускользать. Я ждала сигнала от Лат. В моем королевстве так сложилось, что мужчин было меньше, они гибли первыми, защищая земли от тварей, да и в нашем роду все чаще рождались девочки.

Королевство Итара было не просто “диким", как считали на материке, мы были раскрепощёнными, у нас действовали другие законы. Мы быстро жили, любили жизнь и природу вокруг нас, а ещё у нас ценился выбор женщины. Все только по обоюдному согласию и наше мнение ценилось, в отличие от патриархальных замашек материка и островного королевства Самма.

Танец нагот – это танец страсти, огня, что горит в каждой женщине, это танец женской сути. Мы дикие, необузданные, податливые, строптивые и нежные, любящие, мы сама жизнь.

Музыка стихла и это стало сигналом, мы с Рат уже вышли в центр зала, начиная отбивать нужный ритм каблучками. Ох, неудачную выбрала я обувь, но уже ничего не исправить. Зал замер в ожидании, непонимании и неверии. Девушки уже выходили к нам. Ритм становился все более громким и призывным. Вот и Лат подоспела, встав, как и положено, слева, лицом к присутствующим.

Жёсткие, звонкие удары барабанов, к перестуку каблучков добавились хлопки в ладоши. Рваная, плачущая мелодия струн. Рокочущие, быстрые переборы клавиш. Наши каблучки и ладони, отбивающие такт, ещё один инструмент.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Бедра ходят в стороны, а колено, высоко поднятое, помогает каблуку удариться о паркет. Резкий поворот головы. Взмах руками и несколько хлопков. Взгляд прямо в толпу женихов, улыбка сама расплылась на лице, я хотела их встряхнуть? Мне это удалось!

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Темп постепенно нарастает, бедра, руки и поворот с прогибом и…

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Гордей кривился как от плода лайная⁴, Итан краснел и отводил глаза, я понимаю, как мы сейчас выглядим для чужаков. Откровенные наряды с открывающимися взгляду стройными ножками, были и так шоком. А этот танец разврата, женской сути, женской грации, женской силы, для чужаков был чересчур откровенным. Мои глаза перебегали с одного на другого. Бронис горел как пламя костра, но его взгляд перебегал с одной девушки на другую, ни на ком не задерживаясь.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Восточный принц, на первый взгляд, был спокоен и равнодушен, если не смотреть в сальные глазки, что ласкали фигурки девушек. Витор улыбнулся и подмигнул, друг уже видел наши танцы, и не во дворце, а у костра в прибрежном поселении. Тогда он был шокирован и опьянён, а сейчас смотрел на остальных с превосходством.

Ноги выбивают чёткий ритм, бедро вперёд и вверх раз за разом, будто отталкивая невидимую преграду.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Юлий не смотрел в глаза, брови сведены, губы поджаты, но как бы он не пытался держать себя в руках, взгляд следил за женскими ножками, что чётко отбивали ритм.  Ричарду было скучно, он почти не смотрел на девушек и это наталкивало на странные мысли, а если… что он делает на отборе?

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Наклон вперёд и снова назад, изогнуться, развернуться вокруг своей оси, руки взлетают вверх с кинжалами. Дружный вздох толпы. Наши женщины не такие доступные как может показаться.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Мы слабые, но можем о себе позаботиться, тут даже у придворных дам есть оружие при себе всегда, даже в постели, особенно в постели.

Взгляд скользит и я обращаю внимание как Лукилиана, он смотрит на нас троих, ох… этот взгляд обжигает, не оставляет равнодушным, но делить мужчину я не буду. Натан запустил руку в и так растрёпанные волосы и смотрит с таким неподдельным удивлением, в нем нет похоти, приятный парень.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Клинки сверкают, мелькая в руках девушек, тела разгорячённые, движения становятся плавней и соблазнительней, мы ищем свою добычу, каждая ищет взглядом того, кто ответит на её призыв, на её огонь и страсть.

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Глаза в глаза.

Синий омут не отпускает, манит, я тону в нем, там столько страсти обещания и силы, я попалась на этот взгляд. Сколько раз я танцевала нагот, не находя отклика. Не счесть!

Там-парам-пам, пам-парам-там.

И глаза в глаза.

Того, кого удалось заинтересовать…

Того, кто так неожиданно заинтересовал меня…

Стук каблуков в такт ритму сердца. Порочные движения телом. Соблазняя и отталкивая, призывно раскрываясь и убегая, проверяя на прочность… дразня…

Я купалась в его восторженном изумлении. Чуть нахмуренные брови, поджатые красивые губы и горящие глаза. Этот взгляд плеснул огня в моё тело, я горела и изгибаясь демонстрировала, насколько податливым может быть моё тело. А потом отступала назад, дразнила, убегая и возвращаясь к нему…

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Он отвечал, танцуя со мной, глазами следя за каждым па, за каждым вздохом, не отрываясь, не отступая, он пил меня и желал страстно, открыто. До дрожи в пальцах, до учащённого, глубокого дыхания…

Руки вверх, поворот, взгляд назад через плечо, откинуться, изогнуться, поманить за собой…

Там-парам-пам, пам-парам-там.

Глава 7

Приём давно закончился, и дворец погрузился в блаженную тишину. Хотя, это только казалось, что во дворце было тихо. Слуги убирали залы и готовились к новому дню. Теперь у них появилось много работы. Но они все равно, как подданные моего королевства, были этому рады. Нехорошо, что трон пустует уже столько лет. Да и молодую королеву они любили. Но дурацкая затея с отбором их раздражала. Да иначе и быть не могло: им прибавилось работы, а не зазнайкам министрам.

В полной тишине по потайному проходу шёл принц Витор. Он, как тайный любовник, пробирался в покои к своей зазнобе. Витор не первый раз был во дворце и знал все его закоулки, но сейчас его вела одна из фрейлин королевы.

В это же время Лукиллиан в своих апартаментах мерил шагами гостиную. Нет, принц не беспокоился о размере выданных покоев, просто ему так легче думалось.

Десять шагов от стены до камина, разворот, и в обратную сторону. Лука пытался сопоставить два таких разных образа: молодая принцесса, яркая и порывистая; и охотница, что так ловко перерезала горло дикому зверю. Раз за разом в его памяти вспыхивал танец страстных и раскованных девушек, что открыто и не стесняясь предлагали себя. В воображении образ трёх охотниц, скрывающих лица под масками, накладывался на принцессу и её фрейлин. Как лежал серповидный клинок в руке охотницы, как ловко в ручках принцессы сверкали небольшие кинжалы.

– Не может быть, – резко остановившись, в пустоту произнёс принц и хищно улыбнулся.

Он не ожидал от отбора ничего хорошего. На портрете была изображена темноволосая девочка с пухлыми детскими щёчками и губками бантиком. В реальности он увидел красивую и яркую молодую женщину. Тёмные волосы, красиво очерченные брови, яркие изумрудные глаза в обрамлении пышных ресниц и чуть пухловатые губы, будто созданные для поцелуя. Стройная, гибкая, она завораживала и манила.

А ещё Лукиллиана задело то, как она смотрела на него. Он привык к восхищённым взглядам женщин всех возрастов и сословий. Патриция Джассан же смотрела равнодушно, будто его красота не трогала её сердце. Лука всегда думал, что излишняя красота только вредит ему. Но сегодня был неприятно удивлён равнодушием молодой принцессы. Он уже пожалел, что отнёсся к предстоящей поездке, навязанной ему отцом, так небрежно.

Пока Лука метался по своим покоям и строил планы на завоевание холодного сердца невесты, в спальне Итана разгорались нешуточные страсти. Молодой парень невероятно обрадовался, когда остался один. От предлагаемых ему девушек у него рябило в глазах. Череда разных глаз, улыбок, декольте разного вида открытости, что буквально каждая пыталась продемонстрировать, и ножки: красивые, стройные, с точёными лодыжками, пухленькие, но тоже милые, а также толстые, кривые и даже волосатые, с размером ноги такой, что позавидовал бы любой мужик – все слилось для него воедино.

Итан долго стоял под струями воды, смывая с себя ощупывающие и оценивающие липкие взгляды. Постепенно его отпускало напряжение вечера. Он улыбался, вспоминая, как удивилась и обрадовалась подарку принцесса. А он-то не хотел везти с собой это дикую заразу, что портила ему жизнь последние пару месяцев. Свою ссылку на отбор он тоже относил к заслугам зверька. Он обратил внимание на маленького, толстенького песца сразу, как только в королевском питомнике ощенилась сука. Малыш был слепым комочком, но даже будучи беспомощным кутёнком сутки от роду, умудрился укусить до крови королевский палец. И на принца посыпались неудачи.

Выйдя из ванной в одном полотенце вокруг бёдер, он блаженно потянулся и подошёл к открытой двери балкона. Итара была намного южнее и тут стояла жаркая погода. Принц не привык к такой жаре и сейчас с радостью вдыхал прохладный ночной воздух. Влажное тело холодил лёгкий ветерок. Он не сразу понял, что в комнате не один, так расслабился и не увидел подвоха. Сорвав полотенце, он развернулся к постели, и замер с отведённой для броска рукой. Под одеялом кто-то возился и до принца донёсся шёпот:

– Я пришла сюда первой, так что убирайся отсюда, – шипела какая-то девица, и в памяти принца всплыли волосатые массивные ноги сорок пятого, если не больше, размера. Он содрогнулся всем телом.

Судорожно вздохнув и прикрыв самое ценное смятым полотенцем, выскочил на балкон. Ошалело оглядываясь, Итан уже был готов сигануть за перила, когда увидел ещё одну дверь. Вспомнив, что рядом поселили кого-то из претендентов, рванул туда. И с разбегу врезался в мощную фигуру, что обхватила его руками и завалила на пол, придавив всем телом.

– Ты кто? – в недоумении спросили сверху, сверкая зелёными глазами.

– Ит…Иттан я, – заикаясь, ответил парнишка, растерянный и обескураженный, его только что облапал мужик.

– Что тут делаешь и почему голый? – зелёные глаза стали ближе и парень от страха зажмурился. С женщиной он был всего один раз и приобретать опыт с мужчиной совершенно не стремился.

– Сосед я твой, у меня в постели девушки подрались, от них сбегал, – не открывая глаза и не шевелясь, выпалил парень.

В коридоре послышалась возня, стук в соседнюю дверь и голоса. Итана отпустили и одним движением вздёрнули вверх. Фривольно шлёпнув по заду, шепнули в ухо, обжигая шею дыханием, – быстро в мою постель, поможем друг другу.

– Я… я… я… – от возмущения, страха и паники парень не мог выговорить ни слова, дыхание стало прерывистым и частым.

– Ты, ты, красавчик, давай быстро и подыграй, – подтолкнули его к постели. Обернувшись, Итан увидел, как мощная фигура стягивает с себя рубашку, оставаясь в лёгких домашних брюках. – Под одеяло, сладенький.

Итан на негнущихся ногах сделал пару шагов прочь от этого извращенца, но стук в дверь и шум на балконе заставили его прыгнуть в постель и накрыться с головой одеялом.

– Кого там ещё черти принесли? – гаркнул Ричард, довольно улыбаясь. Он и не ждал такого подарка судьбы. Да ещё и в первую же ночь.

В это время по пустому коридору дворца, никем не замеченный, шёл Даррен. У принца крови было много забот. В своём мире он бы даже не подумал о таких мелочах как гардероб или смена белья. Тут же счастье уже то, что его не выгнали с отбора как самозванца. Он возможно бы и нашёл другой способ понаблюдать за малышкой и подобраться к ней поближе, но на отборе это сделать было удобней. Хотя чёртов отбор бесил принца так, что он сжимал кулаки всякий раз, когда кто-то смел смотреть на его добычу.

Идя по коридору, он пытался не думать о мелкой заразе, что так откровенно выставляла себя на показ. Ну не могла она не понимать, как выглядят её стройные ножки снизу, оттуда, где стояли все придворные! Не могла не осознавать, что закидывая ногу на ногу, приподнимает и без того короткую юбку. А этот дикий в своей откровенности танец? Одним богам известно, каких усилий ему стоило устоять на месте. Может, только то, что поймав его взгляд, дальше она танцевала только для него одного. Он это знал точно.

Встряхнув головой, Даррен осмотрелся. Он шёл в библиотеку. Дорогу к ней пришлось аккуратно разузнать у лакея, что проводил его в выделенные покои. Парень оказался болтуном и с удовольствием рассказал, где и что расположено во дворце. И сейчас, стоя у массивной двери, он осознал, что пришёл к покоям малышки. Он чувствовал её силу. Уже решив уйти, ну не врываться же к девушке посреди ночи, как услышал мужской голос и женский смех. Ему бы уйти. Но он, сам от себя не ожидая, прижался ухом к двери.

– И когда я его увижу? – донеслось негромкое. Двери хорошо глушили все звуки и мужской тихий голос невозможно было расслышать.

– Ооооо… – протянул звонкий голосок его малышки, и кулаки сжались.

– Уже стоит! – в глазах потемнело.

– Витор, а нас покатаешь? – послышалось с той стороны.

– Да! Витор, мы тоже хотим, – вторил ему другой.

Крылья распахнулись сами собой, а трансформировавшиеся руки оставили глубокие борозды на массивной деревянной двери.

Даррен научился контролировать себя и свои силы ещё в детстве. И то, что сейчас случился выброс силы, говорило только об одном: он в бешенстве. В чувство его привёл резкий голос малышки: