Мы шли в окружении лакеров к их поселению? Буду надеяться, что – да! Лакеры! Так их зовут сталкеры, сказал один из зверьков, шедший рядом. А я вспомнил все рассказы про них и похолодел. Это как же мы так вляпались? Я много слышал страшных и леденящих кровь историй про них. Только вот тех, кто встретился с ними, никто, никогда больше не видел. Мне было и любопытно, и страшно. Но страх как-то быстро отступил. Нет, правда, бояться этих милых пушистиков не получалось.

Марша, сюсюкалась со Снежком. Я чуть не заржал, когда Миха предложил эту кличку. Ага, описанный снежок, писаный красавчик. Не, ну правда, сами судите, он на самом деле был весь белый и только кисточки ушей отдавали в рыжину, и хвост был со странной спиральной полосой с рыжевато-желтым оттенком.

Беспокоило то, что девушка даже не задумывалась, что нас может ожидать ловушка. Эх, задрать бы ей юбку и ремнём, ремнём, а можно и рукой, ладошкой… и сжать, укусить, и зализать, чтобы не больно было… А потом пристроиться… Ойё! Корень, блин! Я летел носом в землю, когда меня подхватил Михей и не дал совсем опозориться. От такого пируэта всё моё желание упало и съежилось.

– Спасибо, Мих.

– Да ничего, обращайся, – пропыхтел парень, таща кроме своего, ещё и рюкзак Марши.

– Как думаешь, что нас там ожидает? – почти прошептал я, косясь на наше сопровождение, прыгающее по кустам, бегущее по тропинке, то исчезающее, то вновь появляющееся.

– Да, Свет его знает, – так же тихо ответил он. – Но, надеюсь, все будет хорошо, – и кивнул на нашу любвеобильную девочку, в этот момент целующую в мордочку лакера.

Мне поплохело от такого зрелища. Я как вспомнил его выверт, так сразу захотел в кустики похвалиться обедом.

Поселение открылось как-то вдруг. Вот его еще нет, а вот оно уже у нас перед глазами. Очень большая круглая поляна со всех сторон, окруженная высоким кустарником, а посередине огромное дерево. Ёкарныйбабай, его за день не обойдешь. Оглянувшись назад, не увидел тропы, по которой мы пришли сюда. Вздохнув, принялся рассматривать этого гиганта.  Все ветки были увешаны разного вида домиками. Это точно были домики, окошки хорошо было видно, да и мордочки выглядывали из некоторых.

На ветках сидели взрослые особи, а на них висели, прижавшись всем тельцем и вцепившись маленькими лапками, и обвив хвостом, малыши. Если старшие были милахами, то детеныши были… были… Ёкарныйбабай, как же я хочу их затииискааать!!!

И тут я разглядел малышей чуть постарше. Они прятались среди листвы, прижавшись к сучьям. Их огромные глазёнки с любопытством следили за нами. А я аж застонал от зуда в руках перегладить и переобнимать их всех.

Я боялся сорваться и броситься ловить эту мелочь, поэтому сжав руки в кулаки, с немыслимой силой воли перевел взгляд на Михея. Он стоял с остекленевшими глазами и смотрел на дерево. Не думая, саданул ему кулаком под дых. Миха охнул и согнулся, пытаясь вздохнуть. Поддерживая друга, не давая тому упасть, я старался смотреть вниз.

– Спасибо, – просипел Миха. – Здесь количество милоты на квадратный метр зашкаливает. Нас к такому не готовили в академии.

Меня кто-то подергал за штаны. Я, оглянувшись, увидел зверька, который стоял на задних лапках и передними теребил ткань, привлекая мое внимание.

– Пойдем, вы будете давать нам имена, – и махнул пятипалой лапкой, зовя за собой.

Всё очарование слетело с меня как наведенный туман. Поддерживая Миху, который тихо матерился сквозь зубы, мы шли к дереву.

– Мих, ты это, прости. Я не хотел так сильно бить. Просто так получилось.

– Ладно, забыли, – сказал он, шумно выдыхая.

Марша уже сидела под самым стволом. На руках у неё вольготно расположился Снежок, которого она продолжала нежить ласками, а тот млел, счастливо щурясь.

Я помог Михею сесть рядом с нашей непредсказуемой красавицей, а сам примостился к другу, стаскивая с него рюкзаки. За что получил благодарный взгляд. Где-то внутри меня разлилось тепло, словно я был обласкан горячим солнышком.

Вокруг нас собиралась вся стая. Даже малышня, притащенная родителями и получившая подзатыльники, сидела притихнув. И вот честно, я уже не хотел их тискать, так как эти мелкие перевертыши принимали свой второй облик и бросались на нас с вполне определенными намерениями. Последнего с моей ноги снимала Марша. И мне даже не стыдно было, вот вообще. Я кричал как девка? Да пофиг, кто об этом узнает? Приходя в себя и пытаясь успокоить сердце, не заметил, когда наступила тишина и Снежок, подергав Михея, сказал:

– Мы все собрались. Начинай давать имена, – и уселся на коленях Марши как на троне, а я выдохнул с облегчением.

Михей же осмотрел это море разноцветных мордочек с большими печальными глазами и шумно вздохнув, начал. Он подзывал к себе по очереди каждого и осматривая окрас, ну а что он там еще видел? давал им клички. Если по началу они были забавными и даже где-то подходили мелким пушистикам, то уже через час, он стал запинаться, долго думать и поглядывать на нас с Маршой с мольбой в глазах.

Через три часа мы выдохлись все и головы были пустыми, а безымянных еще оставалось много. Через четыре – я не мог уже говорить, привалившись к стволу и считал маленьких лакеров, что летали перед моими глазами как звездочки. В руки мне дали бутылку, и я жадно присосался к ее горлышку, даже не подумав откуда у этих милах бутылка и какое в ней содержимое.

Вот зря мы так необдуманно себя повели, очень зря. Если бы мы знали, чем все закончится, никто бы из нас, даже умирая от жажды, не стал пить эту приятную и освежающую жидкость.

Глава 6

Илая, территория тринадцатой автономии, кабинет повелителя.

Мужчина нервно мерил свой кабинет широкими шагами. Ему надо было успокоиться и подумать. А вот такие метания, от стены до окна и обратно, всегда помогали. Возникало ощущение, что размеренный шаг запускал мыслительные процессы. Но это было не так. Просто Дон имел очень взрывной характер. Сильнейший маг огня. Он был похож на свою стихию. Быстро вспыхивал и от врагов не оставалась и следа. Но мог и ровно гореть, вынашивая свои планы, и шаг за шагом приближаясь к цели. А иногда долго подавлял в себе огонь, но оставлял тлеющие головешки, чтобы в подходящий момент на их месте начал бушевать новый пожар.

В правителе тринадцатого домена было идеально все. Его красота, прекрасно соседствовала с силой и умом. Да, для многих этот мужчина был мечтой, недосягаемым идеалом, для остальных – кость в горле и бельмо на глазу.  В него влюблялись с первого взгляда, его ненавидели так же исступленно, и не было равнодушных. Но сейчас мужчина был немного растерян.

Внезапный приезд наследника шестого домена выбил его из колеи. Как они прознали? Кто-то работает на противную сторону и сливает информацию? Фу, быть таким!  Дон последовательно вспоминал все события того скандала с дочерью. Выходило, что знали об исчезновении девушки многие. Вычислить шпиона быстро не получится. Значит стоит отложить этот вопрос на потом.  Главной проблемой стало отсутствие Марши. Точнее, то, что он не смог открыть портал и вернуть дочь. Вектор сбивался и прыгал как черт на сковороде.

Магическое зеркало тоже не получилось настроить на ауру дочери. Но с ней было все в порядке, Дон четко это ощущал. Связь с собственным огнем, что унаследовала Марша, оставалась полноценной, а значит она жива и здорова. Но вот местоположение неизвестно и вернуть строптивую девчонку быстро не выйдет. А поэтому, придется тянуть время и кормить жениха отговорками. Жениха!

Вот еще одна головная боль! Фрик оказался своеобразным парнем. Он был умен, хитер и притягивал взгляд. Дочурки кружили вокруг него, но он не смотрел даже в их сторону. Что ждать от этого инкуба – непонятно. Значит будет подвох, Дон не сомневался. Да какие могут быть сомнения, когда несносный мальчишка применил силы инкуба к правителю тринадцатого домена! Мужчина сбился с шага, вспомнив свое желание. Да, пацан действовал аккуратно, постепенно заставляя собеседника любоваться собой.

И Дон помнил, как засматривался. Девкой бы ему быть! Тонкие черты лица, красивый разрез глаз, в обрамлении густых ресниц. Томный взгляд, из-под этих самых ресниц и длинные, изящные и ухоженные пальцы. А когда он провел по нижней губе подушечкой указательного пальца, обрисовывая нижнюю, чуть пухловатую, не сильно, в самый раз, как он любит, а потом, немного нервно, розовым, шаловливым язычком слегка облизал её, глаза повелителя прикипели к этому чарующему рту. В тот момент ещё не было порочных мыслей. Просто появилось какое-то томление и желание. Не понятно, чего, но чего-то волшебного.

Помотав головой, будто стряхивая ненужные воспоминания, он возобновил забег по кабинету. Это все наведенное желание, пацан просто использовал свою силу. Попробует еще раз и очень пожалеет об этом. Мужчина опять запнулся и встал как вкопанный. Дочурки пусть отвлекают пацана, а если кто и увлечет, то и проблемы решены. Улыбнувшись своим мыслям, Дон уселся за стол, дел было невпроворот.

Вот только мысли все возвращались к странной внешности парня, к его еще по-мальчишески нескладной и худой фигуре. Нелепой, кричащей и бунтарской прическе и тату за миленьким ушком. Так хотелось дотронуться, татуировка была искусной, а паучок словно живой. Мелькали в воспоминаниях повелителя и томные взгляды, и пухлые губы. Как же хотелось сжать в своей ладони эту узкую кисть и самому провести пальцем по этим губам. Почувствовать их нежность и мягкость, а лучше попробовать вкус его поцелуя.

Мужчина в раздражении отшвырнул горящие в руках бумаги и понял, в дверь стучат. А еще обнаружил, что встать сейчас просто не может. Он с удивлением посмотрел на свой боевой, во всех смыслах, стояк и сглотнул. В горле пересохло, а в голове билась паническая мысль. Я желаю парня? Жениха собственной дочери? И списать на воздействие инкуба уже не выйдет, или …

Вот только наш повелитель за всеми своими мыслями, воспоминаниями и возбуждением, не уловил ту главную мысль, что билась в его голове, ту, что так кричали его чувства, так услужливо подкидывала память.

– Войдите! – грозно, как он думал, сказал повелитель, но получилось сипло и каркающе.

Дверь открылась и в кабинет вошел…, вошло…, протиснулся огромный букет цветов.

– Это что? – в первый момент удивление перехлестнуло все остальные мысли…

– Это цветы! Вы любите цветы? – из-за букета появились разноцветные косички и следом горящий глаз Фрика. Именно глаз, больше ничего не было видно, все загораживал собой этот… эта клумба необъятных размеров.

– Я? – глупо моргнул повелитель и до него дошла вся абсурдность положения, – Ты дверью ошибся, труп?

Парень икнул и скрылся за букетом. Испуг был не надуманным. За каменным массивным столом сидел факел. Натуральный факел, да, все тело мужчины было объято огнем. Зрелище не для слабонервных. Но именно так проявлялось сильное раздражение у повелителя тринадцатого домена.

– Мне казалось, вы должны любить цветы. Глядя на вас, хочется забрасывать вас ими.

Он что, бессмертный, бесстрашный или просто дурак? А Фрик со своим веником сделал небольшой шажок от двери и протянул эту страхоту ему, повелителю, мужику. В глазах бушевало пламя. Это была последняя стадия ярости, которую тяжело контролировать даже ему, архимагу огня. Чтобы хоть как-то успокоиться, он направил свою стихию на предмет ярости. Букет вспыхнул и превратился в пепел.

Перед Доном стоял обескураженный Фрик. Вот он взглянул на свои руки, пожал плечами, отряхнул ладони от пепла, и, с каким-то задумчивым видом, прошептал:

– Девственник что ли? Будем думать, – повернулся и спокойно вышел из кабинета.

От этой наглости повелитель впал в ступор и остыл. Легкий пас руки и сгоревшие документы, вернули первоначальный вид. Не все маги огня могут обратить свою магию вспять. Посидев еще немного и покрутив в руках бумаги, но так и не сумев себя заставить работать, восстановил испорченный букет. Повелителю хотелось понять, что это было, да и злость уже схлынула.

Надо же, это что, красные розы – страсть? А это цветки акации, хм… тайная любовь? Так, что тут еще, белые гиацинты – очарован, сражен красотой. А красные гиацинты, на сколько помню, говорят: “Тебя ждет множество приятных сюрпризов”. Оу… А эта глоксиния – любовь с первого взгляда…

Повелитель разглядывал этот букет и брови все поднимались и поднимались от удивления: “Не понял! Он для кого его собирал?” – вопрос вырвался сам и столько было в нем изумления, что мужчина опешил. Но уничтожить этот букет страсти снова он не смог. Да, он тоже был молод и тоже собирал букеты для своих избранниц, но собрать вот такое послание, нет он был скромнее.

Дон задумчивым взглядом окидывал кабинет, крутя в руках злосчастный букет, он не знал куда его деть, ну не было здесь у правителя ваз. Хотя для этого чуда надо ведро, ага, огромное такое ведро. Покрутив головой и, буркнув себе под нос: “А вдруг кто увидит, засмеет и вообще под интерьер не подходит”, – приоткрыл дверь кабинета, воровато оглядел коридор и опрометью бросился в свою спальню, нежно прижимая к груди цветы. И вот если бы его кто спросил, что это сейчас было? Он бы не смог ответить, потому, как и сам не понимал, что происходит. Только добежав и закрыв за собой дверь, вспомнил, что давно уже научился открывать порталы, не просто в соседнее помещение, но и меж мирами.

Выругавшись и сунув цветы прямо в ванну, не забыв набрать воды, отправился искать дочурок. Надо как-то отвлечь наследника шестого домена и самому от него держаться подальше, а то, не ровен час, и с ума можно сойти и ориентацию сменить. Нет уж, пусть дочурки возьмут на себя этого инкуба. Послав мысленный зов, открыл портал в серебряный зал, зная, что дочери скоро будут там.

Илюмина, подразделение “Крылья, ноги и хвосты”, отдел наблюдения.

В отделе уже давно была скука и рутина. Это раньше, говорят, было весело и престижно тут работать. Еще дед Митяй рассказывал, как тогда чудили маги на Эдере. Тогда они часто вылетали на задания. А сейчас? Скукотища! Сидишь тут сутками, а ничего не происходит.  Но в данный момент один из наблюдателей лучился довольством и сверкал как новый начищенный пятак. А причина была проста, в напарники дали новичка.

Личинка, а именно так звали новобранцев. Совсем еще зеленый, только с академии лич, сидел и с огромными глазами, заваливал более опытного товарища вопросами. Ну и тот, с видом бывалого ветерана, снисходительно отвечал. Да и пусть, что он сам всего год как из академии, личинка-то глупая…

– А почему отдел называется так странно? – на очередном витке вопросов все-таки прозвучал самый частый и тупой, по мнению старожилов.

– Крылья – это соколы, оперативники, что первыми летят на вызов. Вы в академии вообще, чему учились? – Развалившись на стуле и с ленцой отвечал старожил.

– Не, ну это я знаю и артефакт у них на случай опасности есть, что активирует крылья на несколько минут. Но вот “Ноги и хвосты” к чему?

– Додумался он. А дознаватели у нас кто? Волки. Ноги и нюх. Они на подсознательном уровне имеют возможность найти и обнаружить всё, что хочешь.

– Ааа, точно, не подумал и артефакт у них перевертыша, на пару часов могут в зверя перекинуться и сбежать, либо догнать преступника.

– Ну вот видишь, знал же, – улыбнулся снисходительно старожил и продолжил, – ну, а хвосты – это наши шпионы, которые работают непосредственно у огненных соседей, артефакт у них саламандра, он помогает создать иллюзию, а самим скрыться, ну и в огне не пострадать. Вспыльчивый нрав илайцев тебе известен?

– А хвост тут причем? – старожил с удивлением посмотрел на стажера.

– Ты в детстве ящериц ловил? – Увидев утвердительный кивок и полное непонимание в глазах, улыбнулся.

– И что, никогда в руках не оставались их хвосты? – парень залился краской и опустил взгляд, чудно было за ним наблюдать, и откуда такой? – Ну вот и у наших шпионов такой же способ замести следы, а артефакт поможет, создав нужную иллюзию.

– А часто вылеты бывают? Я в соколы хотел, но по баллам не прошел, – загоревшись в начале фразы взгляд потух к концу, а старожил вспомнил себя год назад и подавил грустный вздох.

– Да не то, чтобы, спокойно сейчас, хотя недавно отправили сокола на Эдеру, – вспомнив своего сокурсника, что прошел в вожделенные соколы, проговорил старожил и лениво глянул в магическое зеркало.

– И что там? Вернулся уже? А что рассказал? А как там на Эдере? А почему пришлось отправлять сокола? А ты там бывал? – зачастил лич.

– Так стоп, не тараторь. Всплеск был, отправили сокола. Он доложил, что проводили ритуал призыва. И не инициированный маг смог призвать дочь правителя тринадцатого домена. Но вот только сам сокол уже не выходит на связь дня три.

– Ух ты, – мечтательно закатил глазки личинка, – как не выходит на связь? А протокол?

– Не шуми, там же демоница, да еще и тринадцатая дочь повелителя, пусть повеселится парень, – а про себя подумал: повеселись там, Михей, подольше и я займу твое место, а тебя уволят с треском, за нарушение устава.

– А какая разница-то, какая и чья она дочь? – глупо хлопал глазами парень.

– Вот ты личинка неразумная, ты чем в академии занимался? Илая делится на тринадцать автономий, каждой правит сильнейшей маг, они, конечно, там почти все маги огня, но каждый домен несет в себе свою магию. Дон Ашурнасаддас повелитель тринадцатого домена самый сильный маг огня и дополнительной магией не обладает. Но красив как бог. А вот, например Бессир Нарарис, правитель шестого домена, инкуб. Внешне страшен, но бабы все у его ног. – Парень перевел дух и вытер лоб.

– К чему я все это говорю? А, ну да, так вот, у Дона тринадцать дочерей и все от разных жен и разных доменов. Тринадцатая от матери унаследовала магию привлечения. Именно поэтому её и сватает шестой домен, чтобы не разбавлять родовую магию.

– То есть наш сокол сейчас кувыркается с демонессой, с магией инкуба? Да его же спасать надо! – подскочил новичок с места.

– Расслабься, все нормально у сокола. Ну сам посуди, когда еще такая возможность у парня появится, – старожил видел, как успокоился лич и украдкой перевел дух. Все идет по плану и место сокола будет его.

Оставим пока этих замечательных, во всех отношениях, юношей, со всеми их мыслями и желаниями и вернемся на Эдер.

Где-то на территории зоны отчуждении.

– Что они творят? – со стоном безысходности проговорил голос, в сущности, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Пытаются выжить! Но я бы так не смог, всё же это лакеры, – ответил другой, тоже не особо бодрым голосом.

– Выжить? Да они… – задохнулся первый от возмущения, – да они нам все планы похерили, это же уже не дикая стая опасных хищников, а почти новая раса. Их теперь не уничтожить, с ними придется жить бок о бок.

– Не преувеличивай, заклятый друг, – спокойно и меланхолично произнес третий, – ликвидируем под шумок никто и не узнает.

– Ты умом и при жизни не блистал, а после смерти последнее просрал, – зло кинул первый, – ты на потоки силы посмотри, болван, мир их принял и защитит теперь как своих детей. Эти придурки само того, не подозревая, им с именами дали самосознание и связь с миром.