Сталкеры, которые собирали для нас вещи явно были неплохими ребятами и смерти, быстрой и неминуемой, нам не желали. Одежду подобрали добротную, кожаную, севшую по фигуре. Штаны, обтянули бедра, но движения не сковывали, высокие ботинки на шнуровке хорошо фиксировали стопу, а толстая подошва с протектором была очень устойчивой и удобной. Блузка и сверху кожаный жилет с кучей кармашков, а еще что-то среднее между курткой и пыльником. До колен, из плотной толстой кожи, с глубоким капюшоном, который защитит от дождя.

Переоделась, собрала в высокий хвост волосы и заплела в косу. Что-то мне подсказывает, что просто в зоне отчуждения не будет. Практичность в одежде диктовала такие же условия к прическе. Быстро проверила что в рюкзаке: одеяло, сухари, вяленое мясо, сыр, неизвестные мне крупы и смена исподнего. Последнее меня ужасно умилило и позабавило. Интересно, кто из этой кодлы сталкеров подбирал мне бельишко?

Спустилась я первой, оставив парней приходить в себя и переодеваться. Как я и ожидала толпа наших благодетелей никуда не делась. Сидят все тут и пялятся, ждут.

– Смотрю угадали с размером? Вещички подошли! – скорее, как подтверждение факта сказал один из мужиков, и я тут же посмотрела на него.

– Подошли, как видишь, – я даже медленно крутанулась, ловя их сальные взгляды, – за нижнее бельишко отдельное спасибо, новое надеюсь? – мне начинает нравиться местный народ, как он покраснел и смутился бедолага, любо дорого.

– Все новое, красавица, не волновайся, – сказал Суко, нервно поглядывая наверх, – а парней где потеряла? – честно говоря как-то напрягать стал он меня, уж больно рьяно он нас в эту зону отчуждения провожает.

Но обдумать и поймать убегающую мысль не удалось, в зал почти кубарем скатились парни. М-да, чего так торопились-то? Осмотрела своих попутчиков и улыбнулась: хороши паршивцы, как есть хороши. Под моим взглядом оба поправили одежду, распрямили плечи и как-то приосанились, но ненадолго.

– Марш, сюда подойди, – скомандовал Михей, а у меня брови вверх поползли: вот это наглость, я понимаюю. – Дай рюкзак твой проверю, что там нам положили и на сколько дней.

А, ну так сразу бы и сказал, я профан в этом, так что без колебаний отдала поклажу. Парни вывалили все на стол, со всех рюкзаков и что-то пообсуждали. В их спор влез и Суко, со своими комментариями. Следом появился трактирщик. Забавно было наблюдать за серьезными моськами парней. Нет они очень старались, вот только глаза время от времени съезжались в кучу: и то – Миха потирал переносицу, то – Ник прикрывал их ладошкой, этакий ценитель прекрасного, что не может смотреть на творящийся беспредел.

Но все когда-нибудь заканчивается и это милое представление тоже. Парни распихали разобранные вещи и те, которые притащил дополнительно трактирщик, по рюкзакам. Мне вручили самый мелкий и не особо тяжелый, но с таким грустным видом, что я немного опешила. В чем печаль? Что мне отдали рюкзак или что нечем его набить, до размеров их поклажи? Хотелось думать, что первое. Но я и так не собиралась филонить. Пожав плечами, накинула лямки. Нормально, вполне терпимо.

Провожали нас всем поселением. Или мне так просто казалось? Не знаю. Но то, что все постояльцы высыпали вместе с нами, точно. Мы шли как под конвоем. И чем дальше мы уходили от поселения, тем шире становились улыбки сталкеров. И это начинало напрягать. Парни с больными головами и без магии, мне не помощники. Скорее наоборот, это я буду их защищать. Нет, мне, конечно, не трудно и в одиночку разобраться со всеми, но кто в курсе, что нас ждёт в зоне отчуждения.

Кстати! А что я знаю про нее? Раньше здесь были обычные города и села, но во время войны от сильных магических всплесков появились аномалии, уничтожающие людей, животных и постройки. Что есть аномалия? Нет, я понимаю, что это отклонение от нормы, неправильность. Но вот честно, об ее сути я никогда не думала. С другой стороны, сталкеры туда ходят и возвращаются. Значит нам, как магам, будет проще там в разы. Итого делаем вывод: во-первых, там на всех хватит веселья, а во-вторых, меня точно не найдёт папочка с женишком.

От воспоминаний о придурке Фрике я аж передернулась. Ну вот если ему так нравится этот странный малый, пусть сам на нем и женится. Обида и злость выветрились в тот момент, когда перед глазами ярко предстала картинка отца в церемониальной одежде и Фрика в женском платье. Не удержала смешок и покосилась на парней.

Мы шли по узкоколейке. По обеим сторонам от неё всё заросло травой и бурьяном. Какие-то полуразрушенные строения непонятного назначения то там, то здесь вырастали кирпичными скалами из чертополоха.

Не ожидала, что сила моего взгляда будет настолько… мощной. Михей запнулся и полетел носом в землю, утягивая за собой Ника. Они лежали в обнимку пыхтя и стараясь разобраться, где чьи ноги, руки. Провожающие же, даже не пытались им помочь и ржали как кони. Я не выдержала тоже, настолько комично они смотрелись, но пошла их выручать, распутывая конечности. Мальчики еле поднялись. Лица их стали не просто красными, а пунцовыми. Даже уши, ой, какая прелесть, сияли как маленькие солнышки!

– Ну что, пацанва, вы молодцы. Практически крутые сталкеры, поклонились духу зоны. Вона, в колючке лаз возле земли, вам тудыть. Как пролезете – так вы в зоне и есть, – махнул лапой какой-то детина, показывая, где этот собачий лаз находится.

Мда…. Я представила, как буду смотреться с оттопыренной попкой, ползущая в эту дыру. Ну уж нет, не дам вам удовольствия увидеть такой спектакль. На руке тут же вспыхнул огненный шар и разрастаясь полетел в сторону лаза.

Что началось вокруг: крики, шум, паника. Как я подскочила к парням не помню. Но мы стояли, прижавшись друг к другу и наблюдали за творящимся со всех сторон беспределом. А посмотреть было на что. Нет, ну правда, один огненный шар и столько шума. Оккультисты и то имели нервы покрепче, молча лезли придурки и руки тянули. Хотя не только их, но это не важно. А сталкеры? Вот тебе и бывалые.

– Пойдемте, шумно тут, – сказал Михей у меня над головой и потянул нас к широкой просеке в бурьяне, что выжег мой файербол.

За всем этим шумом, паникой, бегущими, молящимися и просто лежащими без сознания телами, ребята не обратили внимания на слова сталкера о духе зоны. А зря!

Глава 3

Территория шестой автономии, кабинет правителя.

За столом сидел повелитель шестого домена. У мужчины была очень необычная внешность. Грань между красотой и уродством, в его случае, оказалась чрезвычайно тонкой. Сухой, долговязый, с острыми чертами лица и высокими широкими скулами, он напоминал палаш в его смертоносной красоте. Да, именно этот клинок, обоюдоострый, прямой и не знающий поражений. И оскал смерти в её уродливой непостижимости.

Мыслями правитель был не здесь. В задумчивости длинные, нервные пальцы мужчины выстукивали рваный ритм по столешнице. Губы сжаты в тонкую линию, а крылья прямого носа раздуваются, придавая лицу хищный и немного зловещий вид. А подумать было над чем. Только что шпион прислал сообщение о пропаже тринадцатой дочери владетеля провинции Ёшканда. Исчезновение не афишируют, точнее – отрицают. И даже не пробовали искать младшую из наследниц Дона Ашурнасаддас.

Обдумывая полученные сведения Бессир Нарарис старался понять какую игру затеял повелитель тринадцатого домена. Или он пытается скрыть побег дочери? Вспомнив собственного сына, мужчина скривился. Фрик Нарарис – единственный ребенок и наследник, был, мягко говоря, странноватым парнем. И правитель понимал желание девчонки сбежать от такого замужества. Приняв решение и хлопнув ладонью по столешнице, он потребовал к себе сына.

– Вы звали отец? – В кабинет мягко вошел стройный юноша. Надо сказать он был под стать своему родителю, с очень яркой и специфичной внешностью.

– Звал! – тяжело бросив слова, Бес еще раз осмотрел сына и скривил тонкие губы.

Давайте сделаем отступление и опишем вам внешний облик Фрика. Поверьте, он стоит отдельного рассказа. Готовы?

Стройный, высокий юноша с длинными красивыми пальцами и аккуратными ногтями. Слишком тщательно ухоженными для парня его лет. На нем были штаны странного кроя: от пояса до колен свисала дополнительная ткань, словно парень напялил поверх штанов женскую юбку с запахом. Что не мешала ходьбе и чуть разлеталась в стороны при широком шаге. В паре с высокими сапогами на шнуровке и толстой подошве, смотрелось оригинально. Верхнюю часть туловища скрывала странная кофта: рукава которой, словно растянутые, опускались до длинных пальцев, закрывая запястья и половину ладони. Балахонистая ткань болталась на мужских плечах, как на вешалке. Словно этого было мало, сверху молодой человек накинул короткий плащ-безрукавку, но с глубоким капюшоном.

Правая часть головы парня была выбрита и на ней змеилась вязь татуировки. И представляла собой искусно прорисованную паутину, а сам паучок свисал на нитки за ухом и лапками уже залезал на шею. С левой же стороны росли густые длинные волосы, заплетенные в причудливые косы. Но косая челка оставалась свободной и прикрывала левую часть лица. Очень сильно контрастируя своими зелеными и розовыми прядями со смуглой кожей и почти черными глазами. Общий вид парня был дерзким, диким и будем честными жутко сексуальным. Но вернемся к повелителю и его мыслям.

– Тринадцатый домен одобрил твою кандидатуру, и мы согласовали условия помолвки. Но мои доверенные люди сообщили что невеста пропала, – мужчина снова скривился.

Он не понимал почему у него уродился такой сын. Да, он тоже был бунтарь, но не в одежде и внешнем виде это выражалось. Да и вообще, в его годы он уже перетрахал половину всех служанок, а этот? Тьфу.

– А я тут причем? – выгнул правую бровь парень. В душе он выдохнул с облегчением. Ох как не нравилась ему эта затея с женитьбой. Не ожидал он от отца такой подставы.

– Причем? Надеюсь, в ее исчезновение и правда не причём, но вот как жених ты собираешься и едешь в тринадцатый домен. Мне плевать, как и на ком, но свадьба должна состояться и чем скорее, тем лучше. Ты меня понял?

– Предельно ясно отец! Когда мне выезжать? – кривая улыбка появилась на лице парня.

– Я же сказал как можно скорее! – взорвался хозяин кабинета и посмотрев на сына уточнил, – На все про все тебе два месяца и не днем более, иди.

Фрик качнулся с пятки на носок, зыркнул исподлобья на папашу, что подкинул ему проблем, и размашистым шагом вышел из кабинета.

Но мы отвлеклись, давайте вернемся к нашим баранам… эм… героям.

Днем ранее, зона отчуждения.

Так вот наши бар… герои, спокойно вошли в зону. Хотя нет сделаем отступление.

Зона. Проклятые земли. Аномалия. Земля мертвых и еще много разных названий было у этой территории. Последняя война магов, унесла немало жизней, но область, на которой шли сражения, стала непригодна для проживания. Она пропиталась магией смерти. А заклинания, направленные на уничтожение противника, было некому снимать. Поэтому простой люд обходил эти места стороной. Зону отчуждения даже обносили заборами или колючей проволокой, чтобы не лезли, не гибли. Но, как всегда, бывает, жажда наживы берет верх над здравым смыслом, страхом и инстинктами самосохранения.

Так появились сталкеры. И именно они провожали наших героев до лаза. Дыра находилась в достаточно безопасном месте, где ловушки почти отсутствовали. Но и терять бдительность не стоило. Зона была изменчива и непостоянна. Совсем как ветренная девица. Каждый раз заходя в нее в одном и том же месте вы попадали… В общем полный рандом! Но и островки стабильности всё-таки находились. Вот таким кусочком постоянства и являлся лаз, который так необдуманно расширила Марша. Нарушив своим колдовством устойчивость этого места.

Но давайте-таки вернемся к нашим героям.

Ребята вошли, не задумываясь о том куда идут. Михей хотел поскорей уйти от шума подальше и устроить привал. Ох, как же не вовремя появились эти сталкеры! Похмелье еще не отпустило, а сил ушло на сборы много. Башка гудела намного сильнее чем утром. Рюкзак казался неподъемным, а тело изнывало от усталости. Примерно такие же мысли витали в голове Ника. Нет, парень уже почти пришел в себя, всё-таки он был привычнее к местному алкоголю. А вот Марша смотрела по сторонам и все сильнее начинала беспокоиться. Что-то очень странное происходило с магическими потоками.

Николас Мор

Зона. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попаду сюда. Мне, конечно, было интересно посмотреть, как она выглядит. Но сталкером не так-то легко стать. Без хороших знакомых из их числа, которыми я не располагал, даже не имело смысла пробовать идти в зону одному. Или сложишь голову сам в аномалии, или помогут те же самые сталкеры.

Я шёл и глазел по сторонам. Когда-то давно это был процветающий край. Города, деревни, дороги…. А потом, в одночасье все переменилось. Да, была война. Но и после нее жить можно там, где совсем недавно гремели бои. А эта местность преобразилась всего за несколько часов. Ёшка рассказывал, что ему рассказывал его дед, а тому – его дед, а тому – его дед: душным покрывалом опустился туман, накрывая города и веси, и был он словно живой, и развеявшись через три дня и три ночи оставил после себя Зону. И опустели города и деревни, пропали люди, мутировали звери, изменились растения.

И вообще про Зону столько баек ходит, что не знаешь, во что верить, а что чистая сказка. Вот тот же хохотун. Никто его не видел. Только слышали. И бают, что, если смеётся он, это к добру, а если плачет – жди беды. Или вот ещё: живая лужа. Брр… мерзость. Идёшь себе, идешь, на дороге лужа, обойти бы, да не тут-то было, выплёскивается она в тебя и утаскивает в бездну. Тьфу, гадость. Или вот ещё – Роща. Растёт роща как роща. Ты решил отдохнуть в тенечке там, прилёг, уснул и не проснулся. Опутали тебя корни, веточки, да и выпили до последней капельки твою кровушку. Тьфу…

Да что ж мысли у меня все похоронные? Да и говор не мой вроде, чудно. Вроде идём хорошо, солнышко светит, никто не хохочет, луж нет, да и леса не видать, поле и узкоколейка. Да вот только почему-то на этот лужок спускаться нет никакого желания, а хочется держаться от него подальше. Ёкарныйбабай, помоги нам. Это, наверно, он интуицию мне усилил, не зря же мы идём с призванной. Я скосил глаза на Маршу и сглотнул. Эх, хороша девка! Мне б такую!

Тьфу ты, ну ты. Что у меня в голове-то творится, мусли странные, эээ… мусли? Мысляки, думки, думищи, мыслами, маслами.

– Пердята, у пробня мелемы! – Воскликнул понимая, что в голове каша. Ага, с маслом вкусная.

– Ты что несёшь? – Повернулся ко мне впереди идущий Михей. И такие глаза у него голубые, как небо ясное. А волосы светлые блестят в лучах солнечных, аж загляденье.

– Ты прекрашко как ясно солнысен! – Влюбленными глазами посмотрел на парня я и потерял сознание, четко осознавая, что падаю носом в землю.

Михей, опергруппа быстрого реагирования, младший сокол

Еле успел подхватить парня, когда он резко стал заваливаться вперед. Не сразу понял, что он без сознания. Ну и какого… могло с ним случиться? И что за ахинею он нес?

– Марша, помоги, бугай тяжелый, да еще и рюкзак на нем, – стыдно, конечно, но сил-то нет совсем.

Девушка фыркнула как строптивая лошадка, но подошла, и стянула с парня рюкзак. А я осмотрелся по сторонам. Нести этого детину я точно не намерен, значит надо где-то переждать и устроить привал. Увидев невдалеке дерево, потянул к нему Ника, а девушке ничего не оставалось, как идти за нами.

– Да брось ты этот рюкзак, я потом схожу подберу его, – стараясь не пыхтеть, посмотрел на то, как Марша тащит тяжесть по траве.

– Не уверена, что мы потом найдем его, тут с потоками магии, какая-то чертовщина творится, – хмуря свои идеальные бровки проговорила девушка, оглядываясь по сторонам.

А я аж запнулся от ее слов и вцепившись ещё сильнее в Ника полетел на землю, ну да парень-то без сознания и опорой мне никак не был. Приложился я головой прилично, еще и тело этого бугая сверху придавило. Ох бедная моя головушка.

– Вы так мило смотритесь в обнимку, – сдерживая смех сказала Марша. И я словно ошпаренный отпихнул Ника, чувствуя, как розовеют щеки. Вот этого мне еще не хватало!

– Ну вооот, то так нежно обнимал, то отталкиваешь, какой ты непостоянны, – покачала головой она, чуть надув губки и поцокав языком добавила, – бедолага Ник.

– Что с магией? – спросил, чтобы скрыть неловкость и был несказанно рад, когда веселье слетело с девушки и она, став серьезной, еще раз осмотрелась по сторонам.

– Все очень странно. Магия нестабильна, но такое чувство, словно кто-то управляет ей, или перекраивает локум. Не знаю, как объяснить. Я маг огня, а не пространства, но тут … Короче, нам лучше не расходиться и вещи держать при себе.

– А вещи-то зачем? – ну даже если тут скрытые пути и тропы, и пространство сжимается и расширяется, на маленьких участках это нереально сделать.

– Я проходила мимо камней и цветов, а когда вернулась к вам, чтобы помочь, их не увидела.

– Ты ошиблась, это не реально!

– Сам все увидишь, когда магия вернется, а сейчас я рисковать не хочу. Пойдем до дерева, всего пару шагов осталось, – я резко обернулся и офигел. И правда, оно находилось почти за спиной, и это подтверждало слова девушки. Я точно помню, что до него было прилично идти, а мы не прошли и половины.

***

– Ну что скажете, коллеги?

– Молодые, дерзкие, никакого уважения!

– Не кипятись, ты на потенциал их глянь.

– Вижу, но всё равно, где почтение? Вломились как лоси, тьфу, – брюзжал невидимый собеседник.

– Да с похмелья они, еще и поперлись сюда из-за спора. Перед девкой красовались, придурки пьяные. Нашли перед кем, она же илайка! – воскликнул уже третий голос, невидимых собеседников.

– Да ладно тебе, зато какая фигурка мммм… Да и на мордашку красивая.

– Тьфу, и ты туда же, что хорошего в демоне может быть?

– Заткнулись все. – строго, но тихо проговорил властный голос, – Ты их мысли проверил, для чего они сюда пришли?

– Так спор у них. Что они найдут и вынесут любую книгу по магии, – ответил невидимый собеседник.

– Итак, что мы имеем: трех магов, с хорошим потенциалом – магия огня, не инициированный и светлый целитель с магией созидания. Хм. А что, если?..

– А давайте!

– Я за, но как удержать их?

– Будем импровизировать!

– Тогда оставляем их. Тален, убери последствия своего вмешательства, а то чуть парня дебилом не сделал, – тихо, но грозно проговорил властный голос.

– Да что с ним случится? – сказал брюзжащий и уже тише, почти шёпотом, чтобы его не услышали, – Ишь, илайка ему понравилась, дурень! Но я тебе помогу, не переживай парень.

***