Глава 1

Пара тянулась слишком медленно, чтобы можно было насладиться красивым баритоном нашего преподавателя по экономике, и каким бы привлекательным ни был мужчина, стоящий за кафедрой, даже самые падкие на его образ девчонки уже умирали вовсе не от желания залезть к нему в штаны, как было обычно, а от жары за окном. Май выдался душный, и как назло дождь навещал наш приморский городок исключительно по выходным, так что бедным студентам как никогда хотелось оказаться дома.

Магистр вещал что-то важное о предстоящей серии зачётов, но никто не мог сконцентрироваться на его словах – всем хотелось побыстрее попасть домой и, возможно, окунуться в ванну со льдом. Я исключением не являлась, но в отличие от остальных хотела сбежать куда угодно, но не домой, и стоило спасительной трели звонка огласить коридоры академии, все спешно засобиралась наравне с остальными.

─ Ладно, ─ видя, как всем мы оживились, сдался мужчина, сам, кажется, уже грезящий о побеге. В кабинете было так душно, что я могла разглядеть капельки пота на лбу преподавателя. ─ Идите.

Он никогда не выказывал пренебрежения или агрессии к студентам, и этим очень подкупал, при том, что сам был неподкупным.

─ Наяра, ─ окликнул он меня, когда я проходила мимо. ─ Жду от тебя самых лучших результатов.

─ Сделаю всё возможное, магистр Градс, ─ пообещала я, и мы оба знали, что так и будет. Мне попросту нельзя заваливать ни один предмет, иначе папа расстроится, а если он расстроится, в первую очередь пострадают преподаватели и уже потом нерадивая дочь. И уважаемый магистр это тоже знал, хоть и старался не показывать беспокойства. ─ До свидания.

Ами уже поджидала меня в коридоре, и, едва я вышла, подруга подхватила меня под локоть, ведя в сторону выхода. Маленькая блондинка, вечно пахнущая фруктовым табаком и болтающая без умолку – единственная, кто продержался рядом со мной дольше других. Тех, кого отец от меня отрубил, как бесполезные конечности, что не функционируют, по его же словам, только мешая мне. А вот единственная отрада верховного судьи пришлась папе по вкусу, и если сперва не вызывала у родителя доверия, то спустя годы прочно обосновалась рядом. Разумеется, с его высочайшего позволения.

У нас вообще сложные отношения с отцом – наверное, на этой почве мы и сошлись с Ами, у которой с родителем-тираном дела обстояли так же не весело, но, по крайней мере, мы являлись друг для друга тихой гаванью в этом неспокойном мире.

─ Най, только не говори, что сегодня не сможешь вырваться к Эмиру. Он только ради тебя так в этом году заморочился – целый бал устроил, ─ начала она старую песню, уже заранее зная мой ответ. ─ Даже группу твою любимую позвал и организовал благотворительный аукцион с участием наших девиц… Давай хоть раз рискнём?

─ Тебе напомнить, что было со мной в старших классах или сама вспомнишь?

Мы синхронно передёрнулись, возрождая в памяти выпускной вечер, когда после вручения аттестатов ученики, как и полагается, отправлялись веселиться. Один из ребят устраивал у себя дома вечеринку по такому случаю и собрал весь запас алкоголя, что мог вместить немаленький дом его родителей, и это не считая погреба с коллекционными дорогими винами. Но в тот вечер подростки пробовали не только спиртное, и я, сбежавшая из-под строго надзора охраны, не по своей воле тоже приобщилась.

Тот парень, что подсыпал мне возбуждающий наркотик в напиток, даже коснуться меня толком не успел – из близлежащих кустов налетели бравые ребята отца, скрутили не состоявшегося насильника по рукам и ногам, избив так сильно прямо на глазах у всех, что он потом, по слухам, не мог самостоятельно ходить по нужде. Я же навсегда усвоила урок, потому что когда мы вернулись домой, мне досталось гораздо больнее, и я вовсе не про физические травмы…

─ Ладно, я готова признать, что тогда мы обе облажались – я, потому что не уследила за тобой, а ты – потому что была наивная, как тапочек, но сейчас-то мы поумнели, ─ не сдавалась подруга.

─ Серьёзно? ─ протянула со скепсисом.

─ Да. Просто не будем пить – делов-то!

─ Как у тебя всё просто. А то, что ты не можешь прожить ни на одном мероприятии, чуточку не подвыпив, это так, мелочь? Нет уж, ты давай как-нибудь без меня, а я пасс.

Но я слишком хорошо знала эту бесноватую, чтобы она так легко сдалась.

─ А если я начну петь песни собственного сочинения? ─ через полсекунды паузы принялась угрожать она.

─ О, нет…

─ А он её любил…. ─ басом начала Ами, привлекая к нам внимание. ─ А она его – не очень…

─ Всё! Ладно! ─ сдалась я, закрывая ей рот ладонью. ─ Я согласна, только замолчи! Дурная…

Обожаю эту ненормальную за что, что с ней можно и посмеяться, и поплакать.

─ Тогда идём по магазинам, ─ уже совершенно иным тоном заявила она, становясь серьёзной.

Когда дело касалось одежды, Ами превращалась в берсеркера, готового рвать любого, кто позарится на понравившуюся ей вещь, и неважно, сколько та стоит – если наманикюренная рука уже коснулась платья или простого шарфика, противнику не выстоять. Наверное, именно от неё я научилась некоторым взглядам на жизнь…

Как только подруга поняла, что я в её полной власти, мы отправились в наш самый любимый бутик на Центральной улице. Мимо пролетали мобили, и я заметила парочку новеньких моделей, выпущенных компанией моего отца, размечтавшись, что однажды удастся сесть за руль такого зверя. Но это мне не светило ровно так же, как и брак с тем, кого я выберу сама, поэтому я могла лишь мечтать, ведь пустые грёзы обычно приводили к нехорошим последствиям – этот урок отец тоже заставил меня хорошенько выучить.

Вот и теперь, замечтавшись, я совсем не заметила, как налетела на мужчину, вышедшего из соседнего магазина, а ведь проблемами со зрением вроде не страдала. Он появился будто из воздуха, вырос преградой, в которую я со всей дури впечаталась, однако удивило меня вовсе не это.

─ Простите, ─ тут же извинилась я, потирая ушибленное плечо и поражаясь реакции своего тела.

Ничего не ответив, он просто продолжил путь, а я ещё какое-то время смотрела ему вслед, даже когда тот уже исчез из поля зрения, свернув за угол.

─ Что такое, Най? ─ заволновалась подскочившая Ами, до этого привлечённая блеском украшений в витрине ювелирного.

─ Странно… Просто, ─ неуверенно протянула я, всё ещё ощущая покалывание в том месте, где незнакомец меня задел, ─ как будто что-то почувствовала.

─ Это же хорошо, верно? ─ таким же тоном ответила она, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

─ Как знать… ─ продолжая смотреть в ту сторону, уронила я.

Это происшествие оставило в душе странное впечатление, но подруга быстро смекнула, что нужно выводить меня из анабиоза, и почти силой потянула дальше, заставив забыть на время о случившемся. Только мысли упорно вращались вокруг этой орбиты.

─ Я выберу тебе самый потрясающий наряд, вот увидишь!

─ Хватит мне угрожать, ─ вяло отбрыкивалась я, но в итоге через пару мгновений всё равно оказалась в примерочной с тонной нарядов, отобранных «экспертом», и как раз натягивала уже боги знают какой по счёту.

Платье было невесомым на вид, из нежнейшей лёгкой ткани, и на первый взгляд казалось невинным, но это лишь до тех пор, пока не село точно по моей фигуре, облегая почти до самых бёдер и выставляя на всеобщее обозрение мои сомнительные формы. Жаль, я не могла ощутить мягкость материала, понять, какая она на ощупь…

─ Ты там как? ─ взволнованно поторопила Ами, пока я, пыхтя, воевала с молнией.

─ Ещё минутку, ─ отозвалась я, когда в отражении за моей спиной вдруг возникла тень с мужскими очертаниями, заставив растерянно замереть.

Он поднёс палец к тому месту, где у него должен располагаться рот, призывая меня молчать, но я не собиралась этого делать. Уже набрала в лёгкие воздуха, точно зная, что в магазин за нами зашла вездесущая охрана, вот только не успела ничего сделать – незнакомец щёлкнул пальцем, и из моего горла не вышло даже хрипа.

Фантом? Здесь? Кажется, у меня серьёзные проблемы…

Паника ударила наотмашь, вынуждая идти на самые сумасшедшие поступки, и зеркало поманило своей начищенной поверхностью, чтобы привлечь внимание, а острый каблук уже почти столкнулся с хрупкой поверхностью, когда похититель самым жутким образом толкнул нас обоих вперёд. Зеркальный мир раскрыл свои грани для нас обоих, впуская в темноту, и последним, что я услышала, стал звон стекла, а ещё душераздирающий, пронизывающий до костей крик Ами, явно первой ринувшейся на помощь.

─ Ная!!!

Но меня уже утаскивали в неизвестном направлении, и мир мгновенно подёрнулся тёмной пеленой, не давая толком осмыслить случившее, так что последней мыслью стала вполне очевидная.

Меня похитили.

Думать о чём-то ещё уже не вышло, и на какое-то время я полностью выпала из реальности, чтобы очнуться в кромешной тьме.

Я не видела ничего – ни очертаний мебели, ни людей – только кровать подо мной мягко пружинила, а вокруг стояла тишина, и в этой тишине отчётливо, как звук выстрела послышался едва различимый звук чужого дыхания. В какой-то миг до затуманенного сознания дошло, почему здесь так темно, и это оказалась не простая повязка на моих глазах.

«Вуаль» мы изучали ещё в средней школе, и сейчас я поняла, что именно это заклинание скрывало от меня всю обстановку плотной завесой, но самое страшное было даже не это. Странное, подспудное чувство, что на мне нет платья, возникло так чётко, что я вздрогнула, а взгляд, блуждающий по телу, едва ли скрытому лишь дизайнерским кружевом, почувствовала ещё отчётливее. Захотелось сжаться, прикрыться, только страх – жалкая эмоция. Я не могла позволить похитителю понять то, как сильно он меня пугает, даже если это было правдой, так что я наоборот выпрямила спину – пусть любуется, сколько ему влезет! Зря я что ли такой комплект выбирала?

─ Очнулась? ─ рядом раздался низкий, чуть хрипловатый мужской голос, и в его звуке послышался грохот камнепада, лавина, накрывающая с головой, а ещё извержение самого опасного вулкана одновременно.

Руки мои были не связаны, что немного обрадовало, но это вовсе не означало, будто меня ожидает что-то хорошее, вроде сюрприза в виде внезапных спа-процедур и мужского стриптиза.

─ И что же мой отец сделал Вам? ─ спросила устало, хоть мне и надоело каждый раз задавать один и тот же вопрос, однако это уже стало неотъемлемой частью моей жизни. ─ Не поделился деньгами, подставил… просто бесит? Выговоритесь, не держите в себе! Я знаю, каким старым засранцем он может быть…

Договорить я не успела, когда почувствовала колебание воздуха, а после шея, похоже, оказалась в тисках чужих пальцев. К счастью, никакой боли или дискомфорта я по-прежнему не замечала – лишь лёгкое давление свидетельствовало о моей несвободе, но это почему-то даже не вызывало возмущения.

─ Послушай меня, папина дочурка, ─ не сказал – прошипел змеем у самого уха, ─ если ты думаешь, что на этот раз тебя спасут, как всё это время происходило – быстро и с кучей трупов, то можешь уже сейчас молиться всем богам. Но вряд ли они тебе помогут, ведь у твоего папаши слишком много грехов.

─ Простите, я атеистка, ─ несмотря на хватку, нашла в себе силы усмехнуться. ─ И, кстати, если вы меня сейчас душите, напрасно тратите силы для запугивания. Я не чувствую ни боли, ни щекотки, ни ветра – ни-че-го, ─ решила я быть честной. ─ Вы должны были это выяснить, когда планировали моё похищение, но раз не озаботились подробной информацией, значит, подготовились плохо. Ставлю Вам и Вашим людям двойку.

Незнакомцу понадобилась пауза, чтобы осмыслить информацию и, судя по образовавшейся тишине, он мог легко отличить правду от лжи, а значит, тоже был магом или того хуже – обладал звериной сутью. Ну как же мне везёт…

─ Что? ─ наконец вернул себе дар речи.

─ Раз уж Вы решили каким-то образом припугнуть меня болью, тоже не получится. Отец знает о моей особенности, так что не будет сильно торопиться, тем более, в стране его нет – соответственно, и спешка ни к чему. А если Вы лично придумали для меня пытки вроде сексуального рабства или чего-то в этом духе – что ж, вперёд. Как я уже сказала, не почувствую. И когда умру, об этом судить не смогу тоже.

Выслушав меня с каким-то преувеличенным вниманием, мужчина как будто ещё сильнее сжал свои пальцы на моей шее, а потом просто с силой оттолкнул на подушки, и я чуть закашлялась, потому что хоть боли я и не ведала, а вот кислород даже мне был необходим, чтобы дышать…

Вскоре я услышала, как громко хлопнула рядом дверь, щёлкнули механические замки, надёжно запирая меня в неизвестности с весьма странными, до дрожи пугающими мыслями.

На секунду, на одно короткое мгновение мне показалось, что я вновь ощутила покалывание, как уже было со мной сегодня.

Но этого ведь не могло произойти?

Только не здесь и только не сейчас… Не тогда, как я в паре шагов от долгожданной свободы…

И словно вторя моим мыслям, за ухом слабо завибрировал вживлённый под кожу магический передатчик, а следом раздался вопрос:

«Ты на месте?»

«Да, он похитил меня, как Вы и говорили», ─ отправила мысленный ответ.

«Отлично. Теперь твоя задача не наделать глупостей».

То, что с этим могут возникнуть проблемы, я не знала, но уже смутно догадывалась о сулящих лично мне неприятностях.

И ведь не прогадала же.