– А он, – продолжал я, – такой выдумщик. Его фантазия, смею тебя заверить, не знает границ. Так что ты, братец, уже попал.

И я щелчком запустил шарик в небеса.

– Стража… – прохрипел бледный как мел шаман.

Я погрозил солдатам пальцем.

– Ребята, не надо глупостей, если не хотите отправиться в адские кущи вместе с преподобным.

Солдат эта идея совсем не вдохновила.

– Ты знаешь, – я вытянул руку, и несчастный Ицхак повис в воздухе. – вообще-то я хотел решить всё миром, жертв у меня сейчас достаточно, а ты нас начал оскорблять, кидаться всякой дрянью. Мой демонический кодекс обязывает меня устроить массовые убийства. Пожрать, что ли, всех людишек в городе, а само место спалить дотла? Нечасто со мной так невежливо обращаются.

Я сделал вид, что размышляю.

– А если мы его вам в жертву принесём, а? – с надеждой спросил мэр. – И ещё девственницу этому вашему…

– О, это уже другой разговор! – оживился Локовски.

– Отставить старлей! – рыкнул я. – Никаких девственниц!

– А образ отыграть? – уныло протянул наш демон.

– Мартина не одобрит! – все трое ответили мы.

– Да тьфу на вас! – обиделся Локовски, – Я ещё не женат, а из-за вас семейную жизнь начинаю люто ненавидеть!

– Ладно, – сказал я мэру, – кажется я знаю, что мне от вас нужно. Девственниц не надо, это пошло и старо. Обещаю, есть никого не буду, и город оставлю в целости. Даже помогу вам с варварами. Итак… Фу, иди отсюда!

Преподобный начал источать неприятные запахи, и я лёгким движением отправил его в полёт в ближайшую телегу с сеном.

– Итак, – продолжил я, – сначала ответы на вопросы. Самый первый, звать–то вас как уважаемый?

– Шимон я, – обречённо вздохнул мэр.

– Ага, понятно. Второй вопрос: а что это за косички у преподобного, к шляпе приделаны?

– Это спейсы, символизируют связь неба, разума и земли.

– Странное слово… Никогда не слышал.

– А вот здесь я могу помочь, – встряла Иса. – это инглессе. На нём это слово означает «космос».

– О как! – удивился я.

– Это случаем не тот мёртвый язык, на котором врачи рецепты пишут? – поинтересовался Локовски.

– Да, именно он, – подтвердила Иса.

– Замечательно, – продолжил я. – Вопрос номер три. Я странствую по многим мирам, и за версту чую, что вы здесь – пришельцы. Расскажешь, как вы пришли в этот мир?

– Это вам как раз к преподобному, – Шимон посмотрел в сторону телеги. – а он в отключке. Он байки травил про Небесный Ковчег, про Звёздный Океан… Интересно было, да и многие верили. Вы его убили?

– Да вроде не должен бы… Иса?

– Один момент, капитан, просканирую. Нет, жив, даже не сломано ничего. Просто без сознания.

– Нда, незадача… Общаться с вонючкой неохота. Пусть поспит.

– Возьмите его книгу, – предложил мэр. – это описание Пути Штурвала. Там многое сказано, преподобный часто её читает.

– Замечательно! – повеселел я. – Давайте.

Шимон сделал знак рукой, и какой-то мальчишка приволок мне здоровенный том, обтянутый кожей. Ничего так, монументально. Всё же в диких культурах есть своя прелесть, вот книга так книга! Это вам не брошюрка-самоклейка.

– Ну и последнее. Мне нужны шкуры животных. Ведь вы же делаете из чего–то свои шляпы? Замечательно. Тащите все. Ещё рога какие-нибудь, клыки. Трофеи настенные, вроде голов животных есть? Тоже тащите. Еще палок покрепче и попрямее. Думаю, всё.

Довольно скоро на площади появилась куча барахла.

– Ну и зачем тебе всё это? – Иса удивлённо ходила вокруг кучи, разглядывая шкуры. – Решил обновить интерьер «Искателя»? А что, неплохая мысль! Я сошью себе меховой купальник, и мы станем первыми варварами космоса! Будем грабить караваны.

– Неплохая мысль, дорогая! – я подмигнул ей. – Расстелем шкуры на полу и будем резвиться!

Иса покраснела. Ничего себе, она и так умеет? Десять лет вместе летаем, но такое вижу впервые.

– Ну не при всех же! Охальник! – и прошептала на ухо. – Вот останемся одни, тогда можно.

– Вообще-то я имел немного другие планы на все эти штуки… Дома расскажу. Локовски, упаковывай!

– Ага, упаковывай так я, – ворчал наш штатный сексдемон. – а жертву так хрен. Вот вернёмся, подам жалобу владыке ада.

– Ты не бурчи, – хмыкнул я. – а работай. Тебе ещё на его дочери жениться. Так что я бы на твоём месте трижды подумал с жалобами.

Вся толпа слушала наши препирательства, развесив уши. Вот так вот и рождаются легенды.

Локовски ещё раз вздохнул, вытянул руку, дотронулся до браслета-упаковщика, и куча, замерцав, исчезла. Толпа издала ещё один изумлённый вздох.

– Ладно, мы отбываем, – я сделал народу ручкой. – пока! Включаем параджеты!

И мы все четверо, подняв клубы пыли, взмыли в воздух.

Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.

«Незапланированная ситуация. Объект «Ключник» потерпел аварию далеко от места проведения операции. Судя по докладу его второго пилота, произошла внештатная инициация объекта. Все рассчитанные волны больше не актуальны, в глобальном океане тремор, отдел «Око» не может начать перерасчёт. Самое неприятное, что информация от альтари оказалась правдивой, вмешалась третья сила, о которой мои специалисты до сих пор не имеют никакого представления. Начать эвакуацию объекта?»

Резолюция Канцлера:

«Ни в коем случае! Предоставить объекту возможность действовать самостоятельно. Ускорить расчёт новых волн. Или вы забыли, чем грозит реализация волны 3.2.Ч?».

Глава 3.

Атака демонов поднебесья.

Нэин возлежала на куче шкур.

– Нэин, – заметил я.– ты прямо как кошка. Только хвоста не хватает.

– Правда? – Нэин потянулась, и изобразила руками, как будто точит когти. – Так похоже?

Локовски захлебнулся слюной.

– Замечательно, – одобрил я. – Пластика у тебя просто потрясающая.

– Ладно, капитан, колись, что ты задумал, – Нэин уселась, скрестив ноги. – Или Иса права, и ты решил заняться ролевыми играми, чтобы скоротать время? Чур демона-трахальщика не приглашать!

– Нэин, и почему ты такая злая? – взвыл наш альфа-самец. – Неужто я некрасив?

– Уж больно ты липкий. Не люблю таких. Да и вообще, на вид так вылитый креподж.

– Ладно, ладно народ, – я успокаивающе помахал рукой. – не надо драться. Объясняю. Локовски, как бы ты справился с толпой в пять тысяч рыл?

– Чего тут думать? – хмыкнул он. – «Кедр» в зубы и перестрелять нафиг. Броню им точно не пробить, ни стрелами, ни мечами.

– Добегут, – возразил я. – сомнут, отберут автомат, скрутят верёвками, и закопают прямо в скафандре.

– Да ладно, – не поверил Локовски. – а если вчетвером, и дронов подключить?

– Вот, ты уже начинаешь мыслить правильно, дроны часть моего плана. Вот только массовую резню я устраивать не хочу, не мой стиль. Я вообще не люблю никого убивать.

– А приходилось? – прищурилась Нэин.

– Естественно, – пожал плечами я. – Я же всё-таки боевой пилот. Я сбивал пиратские корабли, бомбил их заводы, даже участвовал в нескольких планетарных операциях. В ченскую кампанию я отстреливал истребители сепаратистов. Локовски тоже там отметился, если не ошибаюсь.

– Было дело, – покивал он, – нас тогда прямо на орбите сбили. Весь передок у маршрутки в хлам, водилу в фарш, а мы прямо в космос высыпались.

– И как? – против воли заинтересовалась Нэин.

– А что как? – пожал плечами Локовски. – Всё просто. Мы же в скафандрах. Выпустили складные крылья, спланировали, а потом сели на параджетах. В общем, проветрились. Кстати, тогда хохма случилась. За день до операции наш сержант заработал себе значок «Мастер оператор 1 класса» за управление параджетом. Ну и расхвастался, поганец, что он теперь круче всех. Так мы над ним подшутили. Напихали ему в воздухозаборники теннисных мячиков, они как раз по размеру подходят. Армейские параджеты такие же, как и твои полувоенные, с двигателем Клайва. Он, конечно, не антиграв, и ему воздух нужен, но зато техноблокада нипочём. Вот значит, выпали мы в космос, сориентировались, на маневровых выровняли строй и вошли в атмосферу. Дальше-то приколы и начались. Мы аккуратно планируем, а у сержанта параджет не заводится. Чихает, кашляет, мячиками плюётся, и ни в какую. Мы-то уже далеко улетели, а этот завестись не может. Наконец, выплюнул параджет мячик и заработал, да только неправильно. Один воздухозаборник заклинило, и начал наш зануда выписывать фигуры высшего пилотажа, какие даже тебе, Дэйв, не снились. Вся эта воздушная клоунада естественно привлекла внимание ПРО. Как они по нему стрелять начали! Сержант орёт, такие матерные конструкции в эфир выдавал, я прям заслушался, чуть сам в штопор не свалился. В общем, палят по нему и ракетами, и лазерами, и кинетикой, а параджет то выключается, и сержант валится вниз километра на 3–4, то мячик выплюнет и опять фигуры нарезать. В общем, всё мимо. Мы–то сели без проблем, и вырезали всю охрану и операторов ПРО, так что обстрел сержанта прекратился. В конце концов, он выключил свой параджет нафиг, и сел на обычном парашюте, да так удачно, что попортил замаскированную антенну связи повстанцев.

– И что дальше? – Нэин слушала развесив уши.

– Да ничего. Сержанту за отвлечение внимания ПРО дали Пурпурную Звезду, и люлей за воздушное хулиганство, после чего заставили пересдавать тесты на управление параджетом. Эх он и злился на нас! Но ничего, потом отошёл.

Ясно. Локовски таки нащупал слабое место Нэин. Это байки. Ей явно нравится слушать всякие небылицы.

– В общем так, – продолжил я. – геноцид не наш выбор. Ну, разве что не останется выбора. Несколько голов придётся снести, командиров и главаря. Остальных напугаем, собственно, для этого и нужны шкуры. Будем маскировать дронов под демонов. Мохнатые, клыкастые, крылья состряпаем из деревяшек и проволоки, да ещё можно несколько голов животных прикрутить. Вон, полюбуйтесь на эти рожи.

Да, некоторые хари были весьма экзотического вида.

– Ясно, – покачала головой Нэин. – Гуманизм и человеколюбие в чистом виде. На самом деле, тебе просто нравится устраивать спектакль.

– Ты меня раскусила подруга! – я изобразил церемониальный поклон. – Именно так. Есть у меня такой грешок, признаю. Столько народу смотрит на меня, я просто не могу не устроить представление. К тому же, кто первый начал играть в демонов?

– Поняла. Ладно, пошли наряжать наших артистов.

В дрон-ангаре уже вовсю трудилась Иса. Под её чутким руководством к дронам приваривали проволочные каркасы. И зачем я натаскал палок? А, ладно. Пойдёт в переплавку, Иса разберёт на молекулы. Я взял её под локоток.

– Иса, есть вопрос.

– Какой, Дэйв?

– Слушай, ты можешь сделать инфразвуковой генератор? Я думаю прикрепить к дрону излучатель, настроим его на частоты паники и в нужный момент вдарим по толпе. Эффект должен быть замечательным.

Иса задумалась.

– А ведь это мысль, капитан. Думаю, смогу сделать. Дронам-ремонтникам без разницы что синтезировать, была бы программа.

– Сделаешь?

– Уже составляю. Думаю, через полчаса будет готово.

– Спасибо, Иса, ты просто прелесть.

Иса просияла.

– Слушай, ещё вопрос. Помнишь, когда мы вывалились за пределы гипертуннеля в непонятное нечто, ты ничего странного не почувствовала?

– Странного? Как бы тебе объяснить… Да, было дело. Я как будто проснулась. Не знаю, как лучше объяснить. Вроде как посмотрел в зеркало, а на тебя глядит отражение, похожее и непохожее на тебя. Я стала лучше понимать эмоции. Нет, не так. Теперь я знаю, по-настоящему, что это такое. И ещё я поняла… – Иса снова покраснела.

– Иса, ты чего? – встревожился я

– Не важно, капитан, забудь. – Иса отвернулась. – Давай вернёмся к дронам.

Чудеса какие-то. И что же там с ней произошло? Ладно, разберёмся.

В ангаре наконец-то появились Локовски с Нэин, и работа началась. Через несколько часов все шесть дронов были похожи на меховые комки, с торчащими во все стороны крыльями. Из одного Локовски пытался сделать нечто похожее на того самого четырёхрукого водилу, но вышло не очень, хотя варварам, надеюсь, понравится. Особенно голова на длинном хоботе.

– Итак, – я оглядел наши шедевры прикладного демоностроения. – думаю пойдёт. Иса, ты прикрутила генератор инфразвука?

– Так точно!

– Славно. Что там с лагерем наших подопытных?

– Дрон-разведчик под маскировкой висит прямо над ними. Наблюдается какое–то шевеление, впрочем, может пройдём в рубку? Я покажу всё на экране.

– Собственно, я тоже хотел это предложить. Пошли.

Мы переместились в рубку.

– Вот, любуйтесь, – Иса взяла лазерную указку. – Это и есть ставка главнокомандования противника. Вот здесь, здесь и здесь сенсоры показывают большое количество металла. Судя по всему, в этих шатрах и держат награбленное.

– А может это оружейная? – возразил Локовски.

– Сомневаюсь, – парировала Иса. – Вот этот, самый крупный шатёр, является обиталищем их полководца, того самого Кругмана–Варвара. Вот он, полюбуйтесь.

На экране возник мужик лет сорока, весь в железе, огромным дрыном в руках и шлеме с крылышками, видать, чтобы лучше защищали.

– Вот это ножик у парня! – удивился Локовски. – Метра полтора, а лезвие шириной с лопату. Как он им ворочает?

Я презрительно фыркнул.

– Дурацкая штука. Тяжёлый, махать таким неудобно, быстро устанешь. Ну, если зацепит, то да, мало не покажется. Впрочем, нашу броню он всё равно не пробьёт, так что бояться нечего. Думаю, это скорее символ власти, чем боевое оружие. Чем круче чувак, тем больше дрын.

– Подозреваешь, что у парня скрытый комплекс неполноценности? – хмыкнула Нэин.

– Да легко. Настоящий меч должен быть лёгким, удобным и резать всё. Вот, смотрите.

Я подошёл к оружейному шкафу и достал нечто похожее на рукоять меча. Иса закатила глаза.

– Опять ты своей любимой игрушкой хвастаешься. Не стыдно?

– Не-а. Вуаля!

Над рукоятью завибрировал тонкий серебристый клинок, метровой длины.

– Ого! – у Нэин загорелись глаза. – Силовое лезвие! Недешёвая штука.

– Точно, этот экземпляр влетел мне в копеечку. В сущности, это обычные защитные поля, когерентно наложенные…

– Дэйв, я знаю, как это работает. Я же коммандос.

– Прости, прости. Иногда меня заносит.

– Ну как, наигрались? Можно продолжать? – Иса изображала из себя воплощённую сердитость. – Или заканчиваем брифинг?

– Иса, милая, – я поцеловал её руку. – не сердись. Мы все внимаем твоим мудрым речам.

– Гад же ты Дэйв. – вздохнула Иса. – Испортил мне гневную сцену. А теперь я даже сердиться не могу. Ладно, уж, смотрите дальше.

Изображение на экране развернулось, охватывая весь лагерь.

– Вот здесь и здесь стоят катапульты, их прекрасно видно. Всего шесть штук. Эти телеги – хранилища снарядов. Надо сказать, наши варвары не такие уж и варвары. Стреляют они не камнями, как можно было бы предположить, а какими-то самодельными бомбами. Не знаю, что там внутри, но сенсоры показывают наличие взрывчатки. Подозреваю, именно этим они и разрушают стены. Собственно, больше ничего интересного нет. Ах да, общая численность врагов – 4282 человека.

– Ну что, – сказал я. – лично мне план видится именно таким: Локовски и Нэин пробираются в лагерь, пока все уйдут на войну со мной, и тырят добычу. Если останется охрана, а несколько человек они должны оставить, вы с ней разберётесь без проблем. Иса забирается на крышу «Искателя» со снайперкой, будет прикрывать. Я же, соответственно, выхожу на битву один, против всей армии. Ну и как вам такой сценарий?

– А чего только ты? – запротестовал Локовски. – Я тоже хочу.

– Там насиловать некого, – съязвила Нэин.– одни мужики будут. Или тебе всё равно?

– Какая же ты злая и испорченная девочка, – грустно сказал Локовски. – Я к тебе со всей душой, а ты… Эх, ладно. Лагерь так лагерь.

– Ладно, не раскисай. Тебе же со мной вместе на задание идти. Радоваться должен.

– Толку то? Только до тебя пальчиком дотронешься, ты как зыркнешь! Хоть стой хоть падай.

– Пальчиком? Это называется пальчиком? Твои шаловливые ладошки заползли на внутреннюю сторону моего бедра.

– Нэин, да ты что! Когда это могло случиться? Может тебе эротические сны с моим участием снятся?

Я постучал ладонью по подлокотнику кресла.

– Ну вы ещё подеритесь, горячие лэйвские парни. Пойдёмте лучше перекусим что-нибудь. И что-нибудь выпьем.

Идея нашла поддержку в массах, и мы направились в столовую.

– Вот мне интересно, – поинтересовалась Нэин, когда Локовски разливал очередной бокал. – люди всегда так много пьют перед заданием?

– Видишь ли Нэин, – ответил я, дожевав котлету. – в данном случае это совмещение приятного с полезным. У меня внутри имплантировано масса полезных устройств, мускульные усилители, тот же нейроинтерфейс, улучшенная система регенерации и защиты. Да много чего. И всё это хозяйство требует электрической энергии, а она берётся из сахара в крови, или алкоголя. Есть, конечно, полисахаридные батареи, но их заряд тоже надо поддерживать. Так что мы не бухаем, а подзаряжаемся.

– Так ты что, капитан, киборг? – удивилась Нэин.

– Нет. Киборгом является лицо, чьи технологические усовершенствования составляют больше 50%. У меня же их 37%. Так что официально я обычный человек.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, капитан.

– И чего тут удивительного? Только не говори мне, что в Республике Альтари не делают киберулучшений.

– Делают, конечно, просто у нас это не принято афишировать.

– Вот лично мне – нравится! – с вызовом сказала Иса, и как-бы невзначай прижалась к моему плечу левой грудью, – Имея киберулучшения, он сможет лучше понимать нас, андроидов.

Исины манёвры не укрылись от глаз Нэин, и так удивлённо подняла правую бровь. Иса чуть вздёрнула подбородок и ответила гордым взглядом. Нэин пожала плечами и занялась едой. Один-ноль в пользу Исы.

Локовски созерцал всё это, подперев ладонью щёку.

– Ой, ну вы прямо парочка, даже смотреть приятно. Пилот и его корабль… Поженить бы вас.

– А ты что, против, робофоб несчастный? – возмутилась Иса.

– Я? Да мне пофигу. Делайте что хотите.

В общем, ужин прошёл в тёплой дружеской атмосфере.

На следующее утро всех разбудил сигнал тревоги.

–Подъём! – звенел голос Исы. – Колонна противника выдвигается к городу. Собираемся!

Ага, началось. Пулей вылетев из кровати, я совершенно на автопилоте умылся и надел броню. С народом столкнулся уже у шлюза.

– Ну что, в бой?

– Ага, – осклабился Локовски. – приступаем. Иса уже на крыше. Говорит, городские тоже на стенах.

– Замечательно. Плох спектакль, если зал пуст. Понеслась!

Итак, утро, на траве капельки росы, свет восходящего солнца отражается от щитов и шлемов наступающей армии, со стен осаждаемого города смотрят испуганные лица, и лишь я один, последний герой, стою между Силами Зла и Несчастными Жертвами. Как трогательно… Впрочем, стоп, я же нынче демон. Так это у нас что, Силы Добра? Не, что-то не похоже, одни рожи чего стоят. Я хмыкнул и сплюнул под ноги.

Колонна, увидев меня остановилась. Правильно, стоит один непонятный хмырь, наверняка не просто так. Попробуют договориться или сразу нападут?

Нет, видимо решили сначала поговорить. От толпы отделился один из жлобов верхом на мохнатой штуке. Интересно он ей управляет, держа за изогнутые рога. Довольно оригинально. Парламентёр остановился метрах в трёх от меня, оглядел презрительно (ну да, у меня же нет такой мышечной массы как у него) и изрёк:

– Ты кто такой, что стоишь на пути Великого Войска Кругмана–Варвара? Или ты решил таким странным способом покончить с жизнью? А может из городских, и пришёл молить о пощаде? Не интересно. Ребята стосковались по хорошей битве. А ну отвечай живо, пока я не снёс тебе башку!

Вот нахал. Я зевнул и ответил.