Я открыл глаза. Голова болела – жуть, ну да, немудрено. А ещё зверски хотелось пить, и желательно алкогольного. В рубке царил полный бардак, народ выбирался из спасательных коконов, вся рубка в клочьях защитной пены. Ну да, аварийная посадка, а как же. Интересно, а почему это я не в кресле, и сижу на полу? Я пошевелил конечностями, вроде всё цело, нигде не сломано. Ладно, спрошу у остальных.

Первой из объятий кокона выпуталась Иса, и бросилась вытаскивать остальных. Я безучастно наблюдал за суетой, сил не было, хотелось спать.

– Эй, ребята, вы как там? Хорошо прокатились, – я попытался помахать рукой, но сил не было. – Хотите ещё раз, на бис?

Народ смотрел на меня как-то странно. Иса бочком, бочком, подобралась ко мне и осторожно потыкала пальцем.

– Эта… Капитан… Ты больше этого делать не будешь?

– Чего, этого?

– Когда мы вывалились в атмосферу, ты вдруг взлетел с кресла, весь как-то засветился, а потом я потеряла вообще всё управление, только смотрела, как ты вытворяешь жуткие кривуля. Ведь это ты управлял, правда? Я видела.

Кривуля?! Это что ещё за слово такое? Я зевнул.

– Слушай, Иса, там ещё не все бутылки побились? Дай мне одну.

Локовски ловко выбил пробку и протянул мне бутылку. Я сделал большой глоток и сказал:

– В общем дело было так…

И отрубился.

Проснулся я внезапно, словно меня выдернули из сна. Голова слегка кружилась, но ничего страшного, пройдёт. Я приподнялся и сел на кровати. Видимо Иса отнесла меня в капитанскую каюту, когда я отрубился в рубке. А как там мои новые способности. Я сделал лёгкое усилие и взмыл в воздух, чуть не врезавшись в потолок каюты. Ой-ей, надо поосторожнее. Я пролетел в ванную, умылся, оделся, вышел в главный коридор и поднялся в рубку.

– Всем привет!

Народ сидел около главного экрана и шушукался.

– О, вот и наш кошмарлётчик появился! – помахал мне рукой Локовски. – Давай сюда. Я уж было решил, что ты будешь дрыхнуть вечно, как Сопящая Красавица из сказки.

– И сколько же я спал? – с подозрением поинтересовался я.

– Четыре дня. Мы уже тут освоиться успели.

Четыре дня, ну нифига себе. Я уселся в капитанское кресло, и положил ногу на ногу.

– Ясно. Иса, давай докладывай, что там у нас с повреждениями и куда нас вообще занесло.

– Ну как, всё не так уж и плохо, могло быть гораздо хуже, – Иса вывела на главный экран схему «Искателя». – Для начала – мы всё ещё в нашей галактике, только далеко за линией фронтира. Я отослала дрона–сканнера на орбиту, он поймал сигнал гиперсвязи. Отчёт об аварии отправлен шефу. Теперь по повреждениям: реактор и ремонтный модуль уцелели, сейчас идёт заращивание корпуса. Цепи антигравитатора, гипердрайв, некоторые вспомогательные модули повреждены, сейчас идёт наработка нужных материалов для починки. В общем, движемся. Ремонт займёт недели полторы–две.

– Вот блин! Как долго-то! А можно ускорить?

– Вот про это мы сейчас и совещались. Да, кстати. Хочешь посмотреть, из–за чего произошёл взрыв? Я ещё никому эти кадры не показывала.

– Естественно, Иса! Давай уж.

На большом обзорном экране появилось изображение дока.

– Это мы ещё на платформе, – комментировала Иса. – заправляемся батарейками. А теперь, смотрите внимательно. Даю замедление.

Манипулятор погрузчика хватал батарейки и укладывал из на ленту транспортёра, уходящую в грузовой люк «Искателя». Вот он положил очередную и ухватил следующую… стоп!

– Ну нифига себе! – Локовски даже подскочил от удивления, – Это же мой гастарбайтер–официант!

Вот так дела. Манипулятор схватил нашего инопланетного друга, обмотал транспортировочной лентой и уложил на транспортёр.

– У меня возникают вопросы к СИБ, – мрачно сказал я. – Это как же так вышло, что инопланетная хрень проникла на режимный объект, да ещё и пробралась ко мне на корабль?

– Ты дальше смотри, – хмыкнула Иса. – там ещё интереснее.

Дальше пошли кадры непосредственно перед аварией. Одна из аккумуляторных ячеек зашевелилась, и на пол свалился вредитель. Побродив туда–сюда, он попробовал на зуб сначала опорную колонну, не понравилось, потом, оторвав фальш–панель, перекусил оптический кабель. Кабель, видимо, тоже был не очень вкусным, раз придурок прогрыз кожух батарейки и начал выдирать из неё потроха. Вот это зубки, однако! Насытившись, паразит побрёл дальше, и как только он обошёл очередную ячейку, рвануло.

– Вот так оно всё и случилось, – вздохнула Иса. – в этом моя вина. Я должна была проверить груз лично. Обычный компьютер здесь бы не оплошал, а я вот заразилась человеческим раздолбайством. Поганцу повезло, что его вынесло за борт, иначе он бы мне ох как ответил за всё!

– Ладно, Иса, что сделано, того не вернуть, – вздохнул я. – Главное – не произошло ничего фатального, всё можно исправить. Да и вообще всё к лучшему, теперь я знаю несколько новых фокусов.

У Исы явно поднялось настроение, похоже она была уверена, что разнос неминуем.

– Ну вот, я покаялась, теперь твоя очередь.

Пришлось рассказать.

– … судя по моим ощущениям, это Свечение всё же человек. По крайней мере, мне так показалось. Да и обмолвился он, что сидит сейчас где-то с бокалом вина. Вот только я никогда не слышал о такой псионной технике, способной расщеплять время, или общаться на гигантских расстояниях. Так что, вопросов больше, чем ответов.

– Ну и чудеса! – подивилась Нэин. – А ведь ты, капитан, меня честно предупреждал, что я успею трижды поседеть, за время нашего знакомства. Я-то думала, это так, бахвальство, а ты не соврал.

– У меня вечно так, – пожал плечами я. – не зря же я себе фамилию Стэллар взял. Впрочем, эта ситуация меня вполне устраивает, жить нескучно.

– Видимо, у тебя стальные нервы, – с уважением посмотрела на меня Нэин.

– Нервы… Ха! – фыркнул Локовски, – Какие нервы! Просто он полный отморозок.

– Господин Локовски, уберите вашу руку с моего колена, пожалуйста, – холодно попросила Нэин.

– И как она там оказалась? – удивился Локовски, – Вот где настоящие чудеса. Ладно, это всё фигня. Тут рядом такой занятный городишко! Прикинь, мы шлёпнулись на Потерянной Колонии. Они тут до сих пор с мечами и луками бегают. Сюда даже делегация из города заявилась, во главе с местным правителем. Внутрь мы их, правда, не пустили, так что общались по громкой связи. Эх и вид у него! У них племя называется Мохнатые Шляпы. И шляпы вооот такие, и не поверишь, мохнатые. А поклоняются они Великому Штурвалу. «Он укажет нам путь на потерянные небеса». Что-то типа того.

– А это точно не планета–дурдом?

– Откуда мне знать? Вполне возможно. Ты, кстати, спас городишко от нашествия варваров. Тут такое дело случилось, варвары из западных степей умудрились объединиться. Там у них какой–то вождь выискался, Кругман–Варвар. Под его чутким руководством эта орда уже несколько лет грабит вольные города, так что они и сюда добрались, до Вольного Штурвала.

– Вольного Штурвала? Это название города?

– Точно! Иса нам уже всё разъяснила, так что эти ребята – наши клиенты.

– Кто? Горожане?

– И горожане и варвары, – пояснила Иса.

– Нафига?

– Золото, Дэйв, зо-ло-то. Лично я сомневаюсь, что на этой планете мы найдём бристот или аркнор, так что мне очень бы не помешало награбленное золото. Из него гораздо легче и быстрее собрать цепи антиграва, чем из окружающего грунта. Так что – грабим награбленное. А с горожан можно будет тоже стрясти что-нибудь полезное в хозяйстве за разгон варваров. Я ещё не проверяла, что там у них ценного. Ну, или как вариант, можно здесь проторчать пару недель, пока я не наработаю нужные компоненты.

– Расклад ясен, – задумчиво протянул я. – неплохо бы пообщаться с этим вашим Великим Шляпником, или как его там. Есть идея. Смотрите, Потерянные Колонии обычно основывались кораблями поколений, часто случалось, что цивилизация внутри них скатывалась к совершеннейшему варварству, как здесь, и корабли сами садились на планету. Часто – аварийно. Надо поспрашивать, остались ли какие легенды про это, может удастся найти место посадки. Вот там-то, уверен, мы сможем разжиться нужными материалами. Нет, Локовски, можешь так на меня не смотреть. Работать двигателем я отказываюсь. Силы тратит – жуть.

– О, наш капитан гений! – обрадовалась Иса, – Если дело выгорит, мы отсюда быстро свалим.

– Да. Так что сначала сходим в город, а после подумаем, как нам лучше устроить разбойное нападение на наших друзей-варваров. Да, Нэин, расчехляй свою пушку.

– Как ты узнал? – ужасно удивилась Нэин.

– От моих сенсоров не скрыться! – гордо заявила Иса.

– Знаешь, Нэин, ты сначала играла роль блондинки-дурочки, но извини, это не твоё амплуа, – я потянулся и щёлкнул суставами. – Коммандос сложно скрыть свои повадки. И зачем тебе вообще надо было ломать комедию? Вон, шефа разозлила. «Биф Строганов», надо же… Рискну предположить, что твой ранг не ниже стросс-капитана, а на таких должностях дураков не держат.

– Угадал, – взгляд Нэин мгновенно похолодел. – И что ещё ты вычислил? Или это твои очередные талантики?

Я пожал плечами.

– Да какие там талантики, это и так видно. Собственно я всё изложил. Так зачем дурочкой–то прикидывалась?

– Не скажу, – отрезала Нэин.

– Ладно, подойдём с другой стороны. Это помешает нашему заданию?

– Нет.

– Ну тогда можешь и не говорить. Мне это не особо и интересно. Но ведь я могу на тебя рассчитывать?

– Да, капитан.

– Вот и славно. Собираемся. Боевой костюм у тебя есть?

– Конечно. У каждого коммандос своя собственная экипировка. А как ты меня расколол?

– У нас в Академии был годичный курс выживания, и преподавала его нам альтари, тоже коммандос, Ириэн Сати. Эх и гоняла она нас…

– Сама Ириэн! – выдохнула Нэин, – Так вот куда она делась!

– А ты её знаешь, что ли?

– Ещё бы! Это же живая легенда!

– Ну и дела… А как она у нас оказалась?

– Был какой–то скандал во властных кругах, и Ириэн исчезла. Все думали, что она отправилась отшельничать, а она вон где, оказывается. Повезло тебе, капитан.

– Да, пожалуй. Если все альтари-коммандос такие, ты будешь отличной боевой единицей.

– Куда мне… – вздохнула Нэин. – Но я постараюсь. Собираемся.

Чего там собираться-то? Облачиться в боевой костюм при должной сноровке – минутное дело. Только Локовски долго бухтел, что ему не нравится средняя броня и без своего любимого тяжёлого скафандра он чувствует себя как институтка под взглядом вуайериста, но быстро заткнулся, когда я сунул ему другую игрушку, «Кедр МК6».

– Это же самый свежак! – выпучился Локовски. – Его даже в армии ещё нет! Где надыбал?

– Да так, на Новой Одессе достал, – соврал я. – Есть там станция, «Привоз» называется, там ещё и не такое продают.

– Врёшь ведь.

– Вру. Хватит автомат облизывать, пошли.

Эх воздух какой чистый! Всё же это очень хорошо чувствуется после искусственной атмосферы корабля. Прикупить что ли домик на какой-нибудь курортной планете, когда вернёмся? А это мысль. А может рванём с Исой на Вечер, всё же лучший курорт в Империи. Что-то я размечтался.

Городишко меня не впечатлил, с воздуха он выглядел куда как презентабельней. Стена всего метров пять и явно нуждалась в ремонте. Строительный раствор раскрошился, и из щелей между булыжниками выглядывали тонкие стебли местных растений. Я поковырял шов пальцем, и на меня посыпался водопад какой-то трухи. Мда, расслабились местные, давно на них никто не покушался, и ворота тоже подстать стене. Железные скобы и полосы полностью заржавели, а между ссохшихся досок запросто можно было просунуть ладонь. Раздолбаи.

Я пару раз пнул ногой по воротам:

– Открывай сова, медведь пришёл!

Что это я несу?

– Пароль правильный, – с удивлением раздалось из–за ворот. – откуда знаешь?

А и правда, откуда?

– Я много чего знаю, – буркнул я. – Долго мне ждать?

За воротами заскрипело.

– Вот, Нэин, кстати, тебе ещё одна загадка. Как так вышло, что мы с ними говорим на одном языке? И какой вывод из этого напрашивается?

– Единая прародина людей?

– Ага. И даже были намёки, где искать. Все корабли поколений, которые перехватили в космосе, имели траекторию движения из одной точки. Не так уж и сложно было высчитать примерные координаты. С учётом погрешностей, образовывалась сфера примерно в три светогода. Была даже экспедиция.

– И что?

– И ничего. Совсем. Там тёмный космос, даже намёка на солнечную систему. Однако гипотеза продолжает жить, и мы видим её подтверждение.

Ворота наконец открылись, и мы вошли внутрь.

– Привет вам, пришельцы с неба! – из пристройки вышел стражник, весь в железе, – Проходите, сейчас соберётся городской совет.

– Куда идти–то, мил человек? – поинтересовался Локовски. – Да и звать тебя как?

– А имя тебе моё зачем? Никак сколдовать решил? – прищурился стражник.

Локовски опешил.

– Да нафиг ты мне не уперся, я только баб сколдовываю.

Стражник попятился.

– Так ты Ночной Пролазник что ли? Значит, правду говорил преподобный Ицхак? Что с неба демоны прийти могут…

– Локовски, заткнись! – прошипел я. – Сейчас ты местным такого наговоришь! Не слушайте его, уважаемый, у него жена есть. Просто он у нас шутник.

– Какая жена? – возмутился Локовски. – Я холост, как Чёрный Баран Свен!

Глаза стражника расширились, и он начал выделывать руками какие-то странные знаки.

– О чём это он? – удивилась Нэин.

– Игрушка компьютерная, дурацкая, – скривился я. – про барана и стадо овец. Эй, уважаемый!

Но стражника уже и след простыл.

– Локовски, – рыкнул я. – ты что творишь, злодей? Народ здесь дикий, а твои шуточки и таргонца до инфаркта доведут. Завязывай с народной дипломатией!

– А я чё? – попытался оправдаться Локовски. – Я ведь ничё!

– Зато они чё! – передразнил я. – Чую, добавил ты нам проблем. Дуй давай!

– Куда дуть–то?

– А что, перед тобой много вариантов? Улица, как ты видишь, только одна. Давай за мной, и не пугай народ.

Вот они, все прелести второго техноуровня. Про канализацию и дорожное покрытие тут слыхом не слыхивали. Периодически из подворотен пованивало сортирами типа «очко», Нэин недовольно морщила носик. Под ногами путались самые тривиальные курицы и несколько странноватых представителей местной одомашненной фауны. Одно, самое наглое, даже попыталось меня обнюхать, но получило пинок прямо по заднице, и с визгом умчалось вдаль. Из окон выглядывали аборигены, но завидев мой интерес, прятались в глубине домов. Пуганые какие-то.

На площади уже ждала делегация. Люди, одетые побогаче, стояли в передних рядах, а из переулков выглядывали представители местной бедноты. Посередине, окружённый группой лучников и меченосцев, стоял сам Великий Шляпник, толстый дядька с серебряной цепочкой на шее. За его спиной прятался тщедушного вида мужичок, но в шляпе, превосходящей по размерам даже самого главшляпника.

– Это они к нам приходили, пока я дрых? – поинтересовался я у Нэин.

– Ага, эти самые. Тот толстый дядька с серебряной цепочкой – вроде как местный мэр. За ним, тот странный тип в самой большой шляпе, видишь, у него ещё косички по бокам висят, это у них шаман или что–то в этом роде. В общем, отвечает за Небесный Штурвал.

– Всё ясно, – я сделал несколько шагов вперёд – Приветствую вас, жители города! Мы пришли с миром, даже более того…

Мужичонка выскочил вперёд.

– Чую, чую беду неминучую, – взвыл злыдень, крутясь волчком. – демоны, погибель несущую, спустились с небес! Чую, откровение мне было, ибо пепел тельца священного в нехорошие знаки сложился. Горе нам, горе, фу–у–у–у!!!

Поганец дунул в кулак, и над площадью полетели тысячи сверкающих искорок. Какой интересный эффект!

– Вот, узрите! – продолжал подстрекатель. – Прах тельца соврать не даст. К тому же у нас есть свидетель. Вы все хорошо знаете Иосифа, это благороднейший муж, сама правда и честность…

– Ага, – донеслось из толпы, – и бухает он там в своей каморке от нечего делать, по–чёрному.

Шаман зыркнул в толпу.

– Предам анафеме, – пообещал он.

В толпе заткнулись.

– Итак, – продолжал шаман, – знаете, что сказал Иосиф? Эти пришельцы призывали Чёрного Барона Свина! Здесь, прямо в нашем священном городе!

Стражник, паскуда, кивал. Блин, Локовски, ну зачем ты пасть открыл?

– Вот, вот, смотрите! – шаман тыкал пальцем в Локовского, – Это он, тот, кто проникает в дома по ночам, Ночной Пролазник! Люди, напомнить вам имя этого демона?

– «Пустынный трахальщик!», – пронёсся над толпой шёпот ужаса.

Мы трое повернулись к Локовскому.

– Эй, ребята, вы чего? – занервничал бедолага.

– Не, ну а что, похож, – резюмировала Нэин.

Локовски сник. Нэин сделала шаг вперёд.

– Ты чего задумала, Нэин? – прошептал я.

– Есть идея, – прошептала она в ответ. – Подыграй мне.

– Замечательно, прими мои поздравления, – обратилась она к шаману. – Мои тебе адские аплодисменты. Первого ты угадал. Ну а я кто такая?

Ну Нэин, ну ты даёшь. У нас что, конкурс «Угадай всех чертей ада»? А, впрочем…

– Ты, ты… – задумался шаман, – Ну конечно же, Асфиксия, Синяя Убийца. Демон Чёрной Пустоты. Гроза всех, кто не соблюдает ритуалы Капитана. Но я тебя не боюсь! Я праведен!

– Спасибо, спасибо! – ответила явно польщённая Нэин. – Вот только мне твоя праведность до одного места, так что я, пожалуй, тебя всё же съем. С шоколадным соусом, – и Нэин облизнулась, с самым зловещим видом. – Однако, я любопытна. Звать–то тебя как?

Шаман побледнел.

– Тебе меня не одолеть! У меня есть это! – подпрыгнул шаман и потряс своими косичками.

– О чём ты вообще говоришь? – удивилась Нэин. – Ты что думаешь, мне помешают эти твои смешные висюльки? Ты уже совершил несколько непростительных ошибок. Первая и самая главная – впустил злобных Небесных Демонов в город и не озаботился средствами контроля над ними. Так что твой ответ и не играет особой роли. Я могу спокойно разорвать тебя на части, и мне ничего за это не будет. Хреновый ты колдун. А как наказывают хреновых колдунов, напомнить? А ещё, я сейчас впаду в ярость и пожру всех младенцев в городе. Или может начать пожирать тебя по частям живьём? Ой, столько вариантов…

– Его зовут преподобный Ицхак, – сказал мужик с цепью.

Ицхак посмотрел на мужика с ненавистью.

– О, спасибо, – Нэин изобразила свою самую обаятельную улыбку. – вы так любезны. Итак, давайте теперь поговорим про наш демонический культ. Начать поклоняться нам просто, для начала мне бы хотелось…

– Да будьте вы прокляты! – взвизгнул преподобный, и его косички встали торчком. – Я уничтожу вас своей магией!

Интересно, как он это делает? Я тоже так хочу. Косичек у меня, правда, нет, но вот волосы дыбом… Шефа пугать.

Ицхак запрыгнул на телегу и что-то забормотал. Спятил что ли, бедолага? О, ну надо же, что творит! На вытянутой руке преподобного появился ярко-жёлтый огненный шар, размером с мяч.

Пирокинетик. А чему я, собственно, удивляюсь? Он же человек, и неважно, на какой планете он живёт, дар проявляется даже у самых нецивилизованных дикарей.

– Получи! – взвыл преподобный Ицхак, и запустил в нас шаром.

Ха, подобными экзерсисами меня теперь не напугать. Это раньше я бы уклонился, а сейчас… Я зевнул и изловил шар в свои телекинетические сети.

Вся толпа выпучилась на меня с суеверным ужасом, а на преподобного вообще было страшно смотреть.

– Как скучно, – произнёс я, вертя огненный шарик на кончике указательного пальца. – каждый раз одно и тоже. Колдуны-неумехи. Знаешь, в аду, для таких вот магов-недоучек есть специальный уголок, и главный в нём – я. И знаешь, как я вымещаю на них свою адскую злобу? Нет, не горящие уголья в задний проход, не сковорода с кипящим маслом, что ты. Это не интересно. Я отдаю их нашему демону-затейнику, вон он стоит.

Я ткнул пальцем в сторону Локовского.