– Ты мне тут права не качай, Стэллар, – спокойно ответил шеф. – А то могут открыться очень интересные подробности про одного ушлого пилота, который подхалтуривал у некоторых пиратских корпораций на побегушках. Не делай такое личико, у СИБ есть глаза и уши везде. Это чтоб ты знал. Другое дело, ты не брался за задания, которые гарантированно нанесли бы вред Империи, хотя наши агенты предлагали тебе хорошие деньги. Так что из рамок уровня лояльности ты не выбился, поздравляю.

Я вздохнул. Чего-чего, а вербовать шеф умеет.

– Ладно, всё обернулось к лучшему, в итоге. Вот что было дальше…

В итоге мы проболтали несколько часов, и вот, когда я рассказал о утренних полётах на картридже с антиматерией, шеф поднял руку, и слегка хлопнул по столу.

– Всё, на сегодня достаточно. Заявление писать будешь?

Шеф подтолкнул мне лист бумаги и ручку. Я притянул их к себе и начал карябать: «Начальнику сектора… от капитана СИБ… прошу предоставить…». Шеф оглядел мою писанину, хмыкнул «как лапа курицей писала», и поставил автограф.

– Иди на третий уровень, там у нас общий отдел.

Мы побрели искать это клятый отдел. Царство бюрократии всегда навевало на меня уныние, так что к третьему уровню я уже вовсю источал злобные флюиды. При входе, за приёмной стойкой, нас встретила робосекретарь новой модели и поинтересовалась:

– Здравствуйте. Я Р2Д2, но меня можно звать просто Рэдя. Чем я могу вам помочь?

– Вот, – я протянул ей листок бумаги. – Заявление на отпуск.

Быстро оглядев мою заяву, Рэдя сделал круглые видеокамеры.

– Извините, но ничего не получится.

– Как так? – рыкнул я

– Вы что, робофоб? – Рэдя нырнула под стойку

– Дэйв, – укоризненно произнесла Иса. – Не пугай девушку. Вылезай, милая, он не робофоб. Я вот, как видишь, сама андроид, и, между прочим, его невеста.

– Правда? – Рэдя с опаской высунулась наружу. – Ой, вы высшая… Я так вам завидую… Ваш муж, то есть жених… он ведь Вольный Капитан, да? А вы много путешествовали? Ой, чего это я, это ведь, наверное, гостайна. Я недавно сюда перевелась, так что ещё не до конца освоилась. Мой друг, Цыпа… в смысле его зовут Ц3ПО, но я называю его Цыпа… он здесь в охране работает, так что…

Вот повезло. Из всех робосекретарей я наткнулся на болтушку. Она мне сейчас все секреты раскроет, начиная от марки чернил у них в конторе, заканчивая тайной госзакупок канцелярского клея.

– Заявление, – как можно мягче сказал я. – Что с ним не так?

– Знаете, заявление на отпуск можно написать только за две недели до… в смысле, до отпуска. Так что дату вам придётся поправить.

– Дайте корректор.

– Нельзя, заявление должно быть переписано.

Вот блин, бюрократы поганые. Мы поплелись назад, к шефу.

– А, явился, орёл наш, – ухмыльнулся шеф. – Вот и бумага новая. Пиши.

– А сразу что не сказали? Знали ведь!

– А кто мне дырку в столе прожёг, а?

– Как это мелко, Борис Всеволодович… Такая мелкая месть…

– Ты у нас, можно подумать, особо крупная фигура. Пиши давай. Или передумал?

Написал. Отнёс.

– Вот теперь всё в порядке! – обрадовалась Рэдя. – Через две недели вы смело можете идти в ваш отпуск. У вас же будет медовый месяц, да? Ой, как это здорово… Я тоже хочу, вот только Цыпу уговорить так сложно… Иса, как вы думаете, мне пойдёт платье из лёгкой фольги? Кровельная жесть это так грубо, фу. Цыпа иногда бывает совершенно непереносим. Это была его идея. Или может соорудить что-нибудь из пластика, а?

Еле от неё избавились. С шефа станется, он к нам ещё её прикрепит, в качестве какого-нибудь «консультанта». Исключительно мне на нервы действовать. Ну, босс, я что-нибудь придумаю, и мстя моя будет страшна.

Апартаменты нам отвели здесь же, под землёй на минус пятом уровне. Не сказать, чтобы особо шикарно, но и не тюремная камера.

– Иса, может у тебя есть идеи по поводу этого бедлама? – я плюхнулся на кровать и вытянул ноги.

– Что-то происходит, Дэйв, и что-то серьёзное.

– Это я и сам понял. Но что?

Иса пожала плечами.

– Твоё знаменитое чувство опасности молчит?

– Молчит.

– Значит пока что волноваться не о чем. А раз так, то пошли в ванную.

Прежде чем мы забрались в постель, я всё-таки заглянул под кровать. Капитана Веселова там, по счастью, не оказалось.

На следующий день к нам заявились научники вместе с охраной из веселовских мордоворотов. Вежливо, но настойчиво, они попросили нас следовать за ними. Я также вежливо возразил, что пока мы не позавтракаем, то не сдвинемся с места. Научникам это не понравилось, но возражать они не стали, так что пока мы завтракали, им выпала честь наблюдать за этим занимательным процессом.

– Заметил, как шеф ловко ушёл от ответов? – сказала Иса, разливая чай. – В результате исповедоваться пришлось тебе, а он опять отмолчался.

– Заметил, – подтвердил я. – Всё же он зубр СИБ. Монстряка. Сколько он уже в Конторе работает? Лет триста? Хрен его переиграешь на его же поле.

С научниками всё же пришлось пойти.

Нас растащили по разным комнатам, меня уволокли местные пси-специалисты. Сначала попросили ещё раз рассказать про встречу со Свечением, сунув в руки светящийся изнутри полупрозрачный шар. На вопрос: «А не детектор лжи ли это?», виновато развели руками «Ну вы же понимаете, инструкции, правила, протоколы. Мы просто обязаны. При обращении с подоп… в смысле, с пациентами, иначе нельзя», сослались на какой-то формуляр. Пришлось повторить рассказ. После этого издевательства меня оклеили датчиками, и попросили пролевитировать разные предметы, зажечь огненный шар, и даже выйти из тела, с последующим полтергейстом. Я выполнил, жалко, что ли. Судя по озадаченным физиономиям, обследование зашло в тупик. Два часа меня мурыжили, в конце концов я решительно содрал с себя все эти штуковины и отправился искать Ису. В соседней комнате, где мариновали мою невесту, дело продвигалось не в пример лучше. Научники, с горящими от сенсации глазами, просвечивали Ису какой-то дрянью, что-то усердно тыкали на сенсорной панели, сразу видно, люди при деле.

– Павел, погляди, полностью искусственный желудок, глазам поверит не могу. Считалось, что это в принципе невозможно, а тут на тебе, готовый прототип.

– Это кого ты тут назвал «прототипом»? – возмутилась Иса. – И поосторожнее с сенсациями! Моё тело – моя собственность.

– Сударыня, вы просто не понимаете. Это же революция в протезировании!

– Да? – прищурилась Иса. – Вот оно как? И на сколько кредов тянет эта революция?

Научники замерли на месте. Такая идея им в голову не пришла. Хых, бессребреники, люди чистого знания.

– Так ребята. – Иса была непреклонна. – Я сейчас делаю заявки на патенты, в случае коммерческого производства десять процентов мне, по закону всё равно больше не дадут, и не менее сорока Дэйву. Ясно? Возражения не принимаются.

Какая она у меня стала хозяйственная. «Домовитая», подсказал внутренний голос из глубин памяти. Хм, а что, неплохое слово.

– Иса, но ведь это мы первые вас обследовали, – взмолился Павел. – Давайте всё обсудим.

– Вот с этого места и надо было начинать, – промурлыкала моя наречённая. – Итак, давайте прикинем…

Вечером мы собрались на семейный совет в спальне.

– Дэйв, – заявила Иса, – у нас тут действительно научная революция. Разработкой и продажей, что вполне естественно, займётся госкорпорация «Биотех», но патент на изобретение за мной. И представь себе, мне удалось отжать вполне приличные роялти с этого дела, так что нам теперь будет периодически капать денежка. Интересно, а сколько удастся получить с чертежей оборудования «Искателя»?

– Иса, – я удивлённо покачал головой. – Ты стала такой деловой, просто прелесть.

– А что не так, Дэйв?

– Да всё так, моя ненаглядная, просто я горжусь тобой. У меня бы так никогда не получилось. Я просто удивлён, вот и всё.

– Да? – Иса потёрлась об меня, словно кошка. – А ещё я умею вот так…

На следующий день к нам пришёл вызов от шефа. Особо не торопясь мы позавтракали и привели себя в порядок, пусть подождёт, не всё ему нас мариновать.

Шеф выглядел слегка раздосадованным.

– Служба прослушки на вас жалуется, – заявил он, когда мы появились на пороге. – говорят, вы издаёте слишком много неприличных звуков. Поимейте совесть, люди работают, им надо всё задокументировать. В противном случае у сотрудников сорвётся квартальная премия, а у них семьи, дети. Неужели вам не стыдно?

Я посмотрел на шефа исподлобья.

– Если ваша служба подглядки выложит всё это в гигас, клянусь, я подам на вас в суд.

– Ладно, Стэллар, я пошутил.

– Шеф, – произнёс я, садясь в кресло. – я вас не узнаю. Совсем недавно вы на меня орали, грозились нулями, кидались сигарой, а сейчас прямо добрый дядюшка. Вас что, подменили таргонцы и передо мной биомех-засланец?

Шеф даже хрюкнул от неожиданности.

– Тебе что, хочется старых-добрых времён? Кстати, не ври на счёт сигары, не было такого. Просто наши психоаналитики решили, что такой стиль общения подойдёт сейчас лучше всего.

– Как-то всё подозрительно в последнее время, – я закинул ногу на ногу. – Во мне проснулась здоровая паранойя. Я ведь так и не получил ответа на тот вопрос, по поводу моей излишней охраны.

– А оно тебе надо? Просто радуйся, что о тебе так заботятся.

– Босс, я начинаю нервничать. А когда я нервничаю, мои псионные силы начинают шалить, и в астрале начинается нехороший тремор, что грозит смертью всему живому в Галактике.

– Ты ведь пошутил?

– Пошутил. Итак?

– Это моя реплика.

– Борис Всеволодович, не соскакивайте с темы.

– Хорошо, – сдался шеф. – Если я скажу, что от тебя сейчас зависит судьба Империи, ты мне поверишь?

– Естественно, нет. Вы ещё мне скажите, что я Избранный.

– Тогда я просто промолчу. Да, к вам посетитель. Встретите его на внешнем уровне, в садах.

– И где эти сады?

– Ты ещё не обзавёлся картой? Открой доступ, я солью тебе информацию.

«Сады» действительно оказались садами. Под огромным куполом из стеклостали росли самые разнообразные растения из всех уголков империи.

– Как красиво, – удивилась Иса. – Никогда бы не подумала, что на свете есть такие замечательные цветы. Вон, смотри, это что такое?

– Гавеналия блоссом, – авторитетно заявил я.

– Что за дурацкое название?

– Почём я знаю? Я только что придумал.

– Дэйв Стэллар, это вы? – донеслось из дальнего конца сада.

Похоже, это нас. Точно, на скамеечке под каким-то раскидистым деревом, сидел сам Громозекян, великий археолог, киборг, в своём неизменном круглом скафандре.

– Здравствуйте, Ашот Евграфович, – поздоровался я.

– Вы меня знаете? – удивился киборг.

– А кто вас не знает? – удивился я.

– И то правда. Знаете, я тут по двум причинам. Во-первых, надо утрясти кое-какие права собственности…

– Это к Исе, – категорически заявил я. – Она мой импресарио, я же человек творческий, только и умею, что таргонцев убивать.

– Импре… что? – не понял Громозекян.

Я мысленно выругался. Похоже, я окончательно слился с этими огрызками воспоминаний, и теперь уже не могу отличить свою память от чужой.

– Она ведёт все мои финансовые вопросы, – пояснил я. – Я в этом деле, по сравнению с ней, полный младенец.

Иса от удовольствия покраснела.

– Ну хорошо, – вздохнул Ашот Евграфович. – Давайте обсудим.

Они там перетирали что-то примерно полчаса, и наконец, к явному удовольствию обоих сторон, хлопнули по рукам.

– … и все патроны к пушке тоже наши, – закончила Иса.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Громозекян. – Нам они совершенно ни к чему. Нас больше интересует корабль, он представляет собой музейную ценность, и полученная информация. Кстати, именно о ней я и хотел с вами поговорить.

– Я вас очень внимательно слушаю. – я сел на скамейку, напротив. – Кстати, вы в курсе, что нас подслушивают?

– Я бы удивился, если бы было по-другому, – хмыкнул Громозекян. – Итак, информация. Вы ведь, наверное, слышали о экспедиции «Сердце»?

Я чуть не подпрыгнул на месте. Что, опять дримскейп? Не может быть. Или есть ещё один Ключник?

– Это та самая экспедиция по поиску прародины людей? – щегольнула эрудицией Иса.

Ах вот оно что. Совпадение? Или нет? А может это опять паранойя?

– Да, она самая, – продолжил Громозекян. – Как вы, наверное уже знаете, она завершилась полным провалом. На месте предполагаемой планетарной системы ничего не было, один тёмный космос. Если бы там произошла какая-то катастрофа, остались бы следы, но и этого не было найдено. И вот, когда надежд, казалось бы, не осталось, вы находите этот корабль поколений.

– Там было что-то интересное?

– Да. Это эпохальная находка, не побоюсь этого слова. За всю историю было найдено всего два корабля поколений, но один был почти полностью разрушен, а на другом отказала компьютерная система. Удалось извлечь буквально крохи информации. Здесь же к нам в руки попал почти неповреждённый массив данных. Теперь с уверенностью можно сказать, прародина была, и называлась она – Земля.

– Странное название.

– Может и так, – согласился Громозекян. – Не в этом дело. В массиве хранились точные координаты этой планеты, совсем в другом месте галактики, даже близко не похоже на точку «сердца». Мы, естественно, послали дрона-разведчика и…

– И?

– И он исчез. Совсем. И второй тоже исчез. После чего СИБ строго-настрого велела по этим координатам не соваться. Что происходит?

Так. Я откинулся на спинку скамейки. Неужели снова? Опять виртуальное пространство, «выкидыш не рождённой вселенной», как выражается Свечение. Но при чём тут прародина людей? Это же был исключительно реальный мир, дримскейпа там быть в принципе не может…

– Вижу, вы о чём-то догадываетесь, – с надеждой посмотрел на меня Великий Археолог. – Может поделитесь информацией? Если это возможно, конечно.

Я задумался.

– Знаете, Ашот Евграфович, – я задумчиво пожевал губу. – Со стопроцентной уверенностью я сказать не могу, но… Если там действительно то, что я думаю, то лучше вам в это место не соваться. Земли там точно нет, а потерять такого специалиста как вы… Лучше не стоит об этом.

– Да что же там за ужасы такие?!! – взвыл космоархеолог.

– Может и ужасы, – согласился я. – а может и гораздо хуже. Если СИБ запретила туда лезть, то лучше её послушать. Впрочем, вы человек свободный, я не могу вам приказывать.

– Вот, чувствуется, что разговариваешь с офицером СИБ, – с горечью констатировал несчастный Громозекян. – Вроде бы и не пугает, а дрожи нагнал. Ладно, пойду я. Всего хорошего вам.

– Уж извините, что так вышло, – я развёл руками. – большего сказать не могу. Соваться в др..

– Др? – переспросил археолог.

Я заткнулся.

– Прошу прощения, нам пора, – поклонился я, и взяв Ису под руку, удалился.

Шеф был доволен, просто до безобразия.

– И всё же Стэллар, ты настоящая сволочь, – заявил шеф. – У меня бы лучше не получилось. Сначала запугал бедолагу археолога, после сделал намёк и удалился. Громозекян теперь до конца жизни галактики будет гадать, что же за «др» такой.

– Спасибо на добром слове, – съязвил я.

– Да не за что, надо будет – обращайся. Да, теперь про твой «Искатель». Мы там всё обшарили, ты уж извини.

– Можно подумать, вы бы спросили моего разрешения.

– Слишком многое поставлено на кон, – пожал плечами босс. – Уж извини, не до сантиментов. Все ракеты, что у тебя там были, мы сгрузили на склад, для изучения. Тебе загрузили ничуть не хуже, специальный запас, сибовские фракционные. Да, в качестве компенсации за моральный вред я выбил возможность продать тебе щиты имперской «Чёрной гвардии».

Ого! Вот это разговор.

– Беру.

– Даже цену не спросишь?

– Примерно в районе 80 лямов.

– Хм, почти угадал. 65 с копейками.

– Говорю же, беру.

– Так я и думал. Мы уже прикрутили его к «Искателю», счёт вышлем. Твоя Иса уже заказала кучу оборудования, поставили дополнительный реактор, систему невидимости, цинопостановщик и ещё что-то по мелочи. Оно тебе в копеечку влетит.

– Да пофигу. Деньги есть.

– Ясно, с этим утрясли. Твой корабль теперь официально зарегистрирован, порт приписки – Лэйва, класс «Мантисс», корвет класса Т3.

– Не самое благозвучное название, – поморщился я.

– Все претензии к научникам, – пожал плечами босс. – Это они придумали.

– Неужели мы можем лететь?

– Разве я это говорил? Тебе ещё неделю здесь обитать. Кто заявление писал, а?

Я что-то пробурчал и удалился в нашу комнату.

Меня продолжали мучать. Теперь, кроме датчиков, которые лепили снаружи, садисты из научного отдела заставили глотать какие-то капсулы, от которых у меня случился запор, так что на следующий день я просто матерно послал всех научников, и на истязания не явился. День прошёл в блаженном ничегонеделании, но назавтра, прямо в наш с Исой номер, заявился мой наставник по академии, пси-магистр Владимир Михайлович Йодин.

– Ну привет, Арт… в смысле, Дэйв, – прямо с порога заявил магистр. – Сколько лет прошло, а?

– Что-то около пятнадцати. Надо же, местные садисты даже вас выдернули из Академграда.

– Когда просит СИБ, отказать трудно, – вздохнул Владимир Михайлович. – Впрочем, после того, что они мне про тебя рассказали, мне самому стало интересно. Ты, конечно, был не последним по силе псиоником, но никак не первым. Так, болтался где-то посередине. И что же с тобой стряслось?

– Началось всё примерно тогда, когда я…

– Не здесь, – замахал на меня руками Йодин. – Пошли в лабораторию, там расскажешь.

Мы отправились в ту же лабораторию, где меня истязали местные палачи, правда, на сей раз, их не было. Магистр пододвинул себе кресло, уселся в него, и кинул мне в руки ещё один полупрозрачный шар. Я с неприязнью осмотрел эту штуку, и произнёс:

– И вы туда же, Владимир Михайлович. Опять этот детектор лжи. Больно мне надо вам врать.

– Какой детектор? – удивился магистр.

– А это что? – я покрутил в руках шарик.

– Так, Найдёнов, – посуровел магистр. – Скажи-ка мне, а как ты ухитрился сдать зачёт по пси матчасти?

– Да уж сколько лет прошло…

– Отвечай давай.

– Списал, – повинился я. – Нашёл в гигасе реферат и скачал.

– Позор! – ухватился руками за голову Йодин. – Вот заставить бы тебя сейчас пересдавать экзамен… Да ладно. К твоему сведению, в руках у тебя сканер пси-массива, он считывает твою мозговую активность, это если ты не в курсе. И не только это. Всё это читалось на лекциях, которые ты проспал. Что ж, давай приступим.

Магистр поставил на столик передо мной рамку, которую студенты называют «виселицей». Суть этой штуки проста, на перекладине закреплён шарик на проволоке, с двух сторон псионики толкают шарик каждый в свою сторону, победит тот, у кого сила выше, или кто изворотливей, есть разные способы двигать предметы. Магистр вытянул руку, и я последовал его примеру.

Не пришлось даже делать особых усилий, шарик поехал в сторону магистра. Мастер поднажал. Я тоже. Некоторое время мы бодались, пока проволока, на которой шарик висел, вдруг не вспыхнула яркой вспышкой. Шарик с глухим бряком упал на столик, свалился на пол и укатился в дальний угол.

– Однако, – констатировал магистр, массируя ладонь. – Никак не ожидал. Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы тебя сдержать, а ты, как я вижу, даже не напрягся. И когда же это ты успел стать таким сильным?

– Я же хотел рассказать, а вы меня перебили.

– Расскажешь, – спокойно кивнул Йодин. – А сейчас пирокинез. Ты же им тоже владеешь, если я не ошибаюсь. И этот твой номер с вылетом из тела.

Я вздохнул, и изобразил всё ещё раз.

– Просто удивительно, – покачал головой Йодин. – Ведь это прорыв. Если бы у меня не было диссертации магистра, я легко бы мог её написать, на таких-то данных. А теперь давай, рассказывай.

Я рассказал. Почти всё.

– Теперь с вас потребуют подписку о неразглашении, – обрадовал его я.

– Я уже её дал, – пожал плечами магистр. – Знал бы ты, сколько я их уже написал. Ты принёс необычайные знания, столько информации теперь надо обработать. И столько новых тем открывается для исследований. Так, давай теперь ещё немного потренируемся.