– А вот затем, – вздохнул я. – Правда об этом полёте находится под грифом «секретно». Одно могу сказать, нас тогда сбили, но таргонцы заплатили огромную цену за наш корабль.

Как ни странно, этот ответ всех удовлетворил. Ну ещё бы, страшная СИБ со своими секретами. Сделали вид, что поверили на слово, ибо лучше не задавать лишних вопросов, так что гулянка быстро вернулась в прежнее русло. Мы просидели ещё несколько часов, после чего решительно отчалили в гостиницу. Народ отнёсся с пониманием, как же, медовый месяц, а им без разницы, есть ли молодожёны или нет, бухать можно и так.

В холле гостиницы было не протолкнуться от журналюг, фотографов и прочего падкого на жареную информацию люда, и лишь только угрозами поджарить и испепелить всю нахальную братию, нам удалось пробить коридор до вожделенного лифта к пентхаусу.

– Уф, – вздохнула Иса, плюхаясь на диван. – Наконец-то мы одни. Как я сегодня устала! Столько впечатлений. Ну что же, муж мой, теперь мы можем удалиться в спальню на совершенно законных основаниях?

Можно подумать, раньше мы удалялись на незаконных основаниях.

На следующее утро я проснулся один. Умывшись-одевшись, я спустился в холл и помахал рукой Исе.

– С добрым утром, дорогая!

– С добрым утром, – вздохнула Иса.

– Что-то случилось?

– Да как сказать… На меня свалилось бремя славы и полностью расплющило. После вчерашнего, мне пишут мегабайты писем с просьбой о свидании. Нет, каковы нахалы, а? Я замужняя жена, а меня пытаются вовлечь в совершенно дурацкий флирт. Более того, внизу собралось сборище женихов. Это уже за гранью добра и зла, сам понимаешь. О, кажется принесли завтрак. Я открою.

На всякий случай, я пошёл вместе с Исой, и как выяснилось, не зря. Вместо горничной с тележкой, в дверном проёме стоял колоритнейший персонаж. Чёрные блестящие сапоги, синие шаровары, синий китель, какие-то медалюшки, синяя фуражка с красной окантовкой, огромные усы и не менее огромный букет цветов.

– Иса Стэллар, – произнесло чудо, совершенно игнорируя меня. – Позвольте представиться, кибератаман андроид-казачьего войска Степан Полубот. Я…

Иса захлопнула дверь.

– Всё, – простонала она, сползая на пол. – Это была последняя капля. Я больше так не могу…

Я поднял её на руки.

– Пожалуй, нам надо убираться с Вечера. Давай поищем планету поспокойнее и догуляем свой отпуск там.

– Я тоже об этом подумала, – сказала Иса, обнимая меня за шею. – Сейчас пороюсь в гигасе на предмет… О, нам вызов из СИБ.

– Шеф соскучился?

– Нет, это из местного отделения. Просят немедленно прибыть.

– Ну так давай прибудем. Пообщаемся и сразу в космопорт. Запаковываемся!

Толпа в холле пришла в возбуждение, когда мы вышли из лифта. Иса пискнула и спряталась за моей спиной.

– Так, граждане алкоголики и тунеядцы! – приветствовал нахальную толпу я. – Вы по мою Ису пришли? Напомнить вам, чем кончилась подобная затея в четвёртой эре? Это я про капитана Хана Соловьёва и его наречённую Елену Лейкину. Он тогда сумел обойтись одним шестиствольным пулемётом, и ничего ему за это не было. Мне, кстати, тоже ничего не будет, даже если я вас всех прожарю до хрустящей корочки, ибо я сейчас при исполнении, а вы антисоциальные элементы, препятствующие мне исполнять мой долг. А ну пошли вон!

Толпа мгновенно рассосалась.

– Эк ты завернул, – удивлённо произнесла Иса, юркнув под броню нашего автомобиля.

– А то! – гордо ответил я. – Ну, вперёд. Ямщик, гони!

– Кто?

– Да неважно.

В здании СИБ нас встретил андроид-секретарь за приёмной стойкой.

– Капитан Стэллар? – спросил он, считав мой цифровой сертификат. – Чем можем помочь?

– Откуда я знаю? – удивился я. – Мне пришёл вызов из вашего отделения. И вот я здесь.

– Мне ничего подобного не известно, – удивился в ответ андроид. – Странно, вызов действительно есть, но подпись не соответствует ни одному из сотрудников. Посидите пожалуйста в холле, сейчас разберёмся.

– Ну вот, везде бардак, даже в любимой конторе, – вздохнул я садясь на диван. – Нет в этом мире совершенства.

– И не говори, – поддакнула Иса. – Я тоже считаю что…

Тут меня укололо в зад так, что я подлетел на полметра. Не рассуждая, на автопилоте, я схватил в охапку Ису, псионным пинком выбил стекло, и вылетел наружу.

– Ты что? – в панике вскинулась Иса.

– В машину! Быстро! Критическая ситуация!

Исе повторять было не нужно. Резко рванув со стоянки, броневик с заносом развернулся к нам и открыл дверь. Мы влетели внутрь и активировали защитное поле. Вовремя. Огромный грузовой скиммер, гружёный жидким топливом, врезался в здание СИБ, превратив постройку в огненный шар. Броневик подбросило ударной волной и мы, пролетев метров пять, врезались в стоящие автомобили.

– Ничего себе… – в ужасе выдавила Иса. – Ещё бы полминуты…

– Так, – резко произнёс я. – Боевая ситуация. Принимаю управление на себя. Иса, к штурвалу, гоним в космопорт.

– Так точно, капитан! – отчеканила Иса. – Даю Кате команду на посадку.

Мы рванули с места в карьер. Выли сирены пожарных скиммеров, но мы уже мчались по шоссе, прочь от горящего здания.

– Дэйв, творится что-то странное. «Искателю» не дают разрешение на посадку, а нам присвоен статус «беглец» за уничтожение здания СИБ. Более того, я не могу связаться с шефом, все каналы отрублены. Вообще все, в том числе и гражданские.

Ну нихрена себе! Это что за дела?

– Активируй аварийную отстыковку. Плевать на последствия. Пусть Катя при посадке транслирует допуск СИБ, это собьёт с толку систему ПКО. Сомневаюсь, что наши сертификаты аннулировали, если связи с центром нет, проверить это будет нельзя. Просканируй местность, где здесь лучше сесть?

– Один момент. Катя докладывает: в космосе хаос. Похоже, кто-то взломал сервера станций, никто не может влететь или вылететь. Полиция мечется, корабли уходят в варп. Отстыковка прошла незамеченной, мы, по счастью, стыковались на внешнем узле, иначе застряли бы как и остальные. Ага, есть данные. В сорока километрах от нас есть плоская гора со смотровой площадкой, «Искатель» идёт туда. В Приморске замечена подозрительная активность боевых дронов.

– Не удивлюсь, если это по нашу душу. Полагаюсь на твоё умение управлять броневиком, Иса. А я, на всякий случай, к орудию.

Так. Ясно, что ничего не ясно. Для начала осмотримся. Я закрыл глаза, расслабился, и выскользнул наружу.

Броневик, нарушая все правила движения, нёсся по шоссе в сторону пригорода, подрезая автомобили и игнорируя сигналы светофора. На одном из резких поворотов эстакады, мы пролетели по железному отбойнику на трёх колёсах, тремя другими вращая в воздухе. Ну Иса, ну даёт! Ладно, что с воздушной обстановкой?

На горизонте возникло несколько чёрных точек. Терзаемый нехорошими предчувствиями, я потянулся к ним взглядом. Изображение приблизилось, как будто я смотрел через сверхмощный визор, и я увидел штук двадцать самых настоящих самолётов, пилотируемых… опа… таргонцами. Точнее, тарглетами. Здравствуй, душка Эргель, вижу, ты сделала свой ход. Ну что же, теперь посмотрим, у кого пушка длиннее и калибр больше. Я скользнул назад, в бренное тело.

– Дэйв, там тебя домогается лейтенант Краснов. Полиция в шоке, вчерашний герой в момент стал преступником. Соединить?

– Ага.

Перед глазами открылось окно связи.

– Здравствуйте лейтенант, – поздоровался я. – Как жизнь, здоровье?

– Плохо, – мрачно изрёк Краснов. – Вы вообще в курсе, что на вас открыта охота?

– Представьте себе, да. Подтверждение из Лэйвы или Капитола есть?

– Нет, и это самое странное. Связи нет. Я не помню, чтобы такое хоть раз случалось.

– А вы не допускаете мысль, что это могла быть провокация и взлом системы?

– Провокация? Взлом?

– Ну да. В чём меня обвиняют?

– В уничтожении отделения СИБ.

– Отлично. А теперь включите мозги. Я, в одиночку, разнёс всё здание…

– Ну, вы-то как раз и можете такое учудить…

– Не мелите ерунды! – резко осадил его я. – А нахрена мне это было нужно? Просто повеселиться? Или исключительно из пироманских соображений? Время взрыва зафиксировано? Почему не сработала защита здания? Когда пришёл приказ на мой арест? Проверьте. Да, на сладкое. Меня атакуют два десятка таргонцев. Интересно, с каких это пор полиция стала сотрудничать с таргонцами?

– Таргонцы?!! – вылупил глаза лейтенант.

– Они самые. Пошлите дрона с биосканнером, это не сложно. Наше местоположение, думаю, вам известно.

– Сейчас все проверю, – заявил лейтенант и отключился.

Ну и ладно, пусть делом займётся, а то первые экземпляры уже выходят на линию атаки. Я поймал в прицел зарвавшегося летуна и дал очередь. Затрещала пушка, запахло пороховой гарью, и на броню посыпались гильзы. Таргонец пытался вильнуть в сторону, но не успел, и получив попадание прямо в мотор, задымил, свалился в штопор и врезался в землю. А вот не ходи в лобовую!

Оставшаяся четвёрка шарахнулась в стороны и заложив вираж, дала залп по нам. Иса вильнула в сторону, и очередь задела щиты броневика по касательной, изрешетив чью-то легковушку. Я развернулся, взял упреждение, и дал длинную очередь, размочалив в щепки крыло летуна. Второй готов.

Запищал сигнал вызова, и я дал команду на соединение.

– Ваши данные о таргонцах подтверждены! – взволнованно отрапортовал лейтенант, – На перехват высланы патрульные скиммеры.

– Замечательно, – поздравил я, поливая крутящиеся над нами самолёты трассерами, – рад это слышать.

– Да, ещё, – продолжил лейтенант. – Приказ о вашем задержании пришёл на сорок две секунды раньше, чем скиммер врезался в здание СИБ. Кроме того, хотя и цифровая подпись письма подтверждается, мы не можем установить, откуда оно пришло. Сигнатуры отправителя пусты.

– И? – спросил я, приземляя очередного поганца. – Вам нужны ещё доказательства?

– Весь отряд местной полиции занят нейтрализацией таргонской угрозы. Так как мы не можем проверить подлинность приказа об аресте капитана Стэллара, все силы брошены на борьбу с инопланетной угрозой. У нас нет времени заниматься вами.

– Спасибо, лейтенант, – поблагодарил я.

– Да, ещё. Отряд боевых дронов вышел из под контроля и движется в вашу сторону. Все команды отвергаются, предполагается взлом дикими дронами. Осторожней там. Конец связи.

Восставшие дроны – угроза гораздо опасней, чем таргонцы на самолётах. Интересно, кому пришла в голову эта дурацкая идея? Я, конечно, понимаю, что на Вечере самолёты замаскировать гораздо проще, чем боевые скиммеры, но вот не противники они мне. Да и полиции тоже.

Отряд полицейских истребителей ворвался в строй поршневиков, как хищная птица в стаю голубей. Полетели клочья, и с неба посыпались запчасти. С воем рухнул огненный шар, некогда бывший самолётом, подбросив броневик. Иса, прошипев ругательство, поднажала, и мы вылетев из города, понеслись по дороге, ведущей к холму. В небе показался знакомый силуэт, это «Искатель» заходил на посадку.

Броневик, визжа тормозами на поворотах, летел по серпантину дороги. Над нами, ревя двигателями, пронеслась стая боевых полицейских дронов. Ага, видимо, это те самые непослушные мальчики, про которых говорил лейтенант. Постараемся без лишней стрельбы по муниципальному имуществу, да и у систем противокосмической обороны будет меньше соблазна стрелять по нам. Главное – не проявлять лишней агрессии.

«Искатель» открыл грузовой отсек и начал плавный спуск. Мы наконец миновали извилистый участок дороги и неслись к обзорной площадке. Так, чувствую, скоро придётся вмешиваться. Я снова выскользнул наружу.

Впереди стояла засада. Дроны, приняв осадный режим, изготовились стрелять на поражение. А вот это плохо. Боюсь, даже наша броня со щитами может не выдержать. И быть нам тогда решетом. Что делать? Полетаем? Да запросто.

Я взмыл в воздух в охапку с броневиком, как когда-то с «Искателем». Под нами пронеслась очередь кинетики, дроны не ожидали от нас такого манёвра. Броневик пролетел по воздуху и рухнул вниз, за ограждение обзорной площадки, чтобы почти сразу взмыть резко вверх. «Искатель» вильнул кормой, ухватил нас гравизахватом и втянул в трюм. Двери захлопнулись, корабль включил атмосферные двигатели, и резко набрав скорость, понёсся ввысь, прочь из негостеприимного курорта.

Я открыл глаза.

– Я, конечно, понимаю, что времени предупредить не было, – икая начала Иса. – Но можно было как-то предупредить. Хоть как. Когда мы свалились вниз, у меня всё оборвалось.

– Некогда расслабляться! Бегом в рубку, – я поднялся с кресла. – Ещё неизвестно, что там в космосе происходит. Бежим, бежим!

Мы выскочили из трюма, и понеслись по родным коридорам корабля. Влетев в рубку я плюхнулся в капитанское кресло и активировал нейроинтерфейс.

«Искатель» пробил облака и рвался к звёздам. Я слегка покачал крыльями, ага, связь работает нормально. Рядом возникла призрачная фигурка молодой девчонки, лет шестнадцати. Катя?

– Докладываю, капитан, – начала девочка. – Все системы в норме, корабль готов к гиперпрыжку.

– Катя, ты?

– Так точно, капитан. Мы впервые встретились лично, жаль, что в боевой обстановке.

– Ты всегда так формальна?

– Ситуация не располагает. Какие будут приказы?

Приказы? Да валим отсюда побыстрее!

– Проложи курс на Лэйву. Мне срочно надо поговорить с шефом.

– Дэйв, – рядом возникла Иса. – Может рванём к фронтиру? Пока всё не уляжется? Там нас будет сложнее поймать.

– Нет, – немного подумав, сказал я, – приказ остаётся в силе. Лэйва.

– Капитан, – резко дёрнулась Катя. – Другой корабль пытается выйти на связь. Нас захватили его системы наведения. Произведён контрзахват. Соединить?

– Давай, – кивнул я.

«Искатель» вырвался в космос. Надо же, орбита была пуста, попрятались все. Прямо под нами проплывала громада Аметиста, на его фоне «Искатель» выглядел просто букашкой.

– Стэллар! – раздался визгливый голос. – Наконец-то я тебя поймал! Теперь ты за всё ответишь!

Вот принесла нелёгкая.

– Хруст? В смысла, Вруст? – удивился я. – Тебе-то чего надо, болезный?

– Ты теперь преступник, – потирая руки изрёк Вруст. – А значит законная цель. Настал час расплаты!

Похоже, этот идиот решил покончить жизнь самоубийством. Ладно, придётся помочь.

– Слушай, – поинтересовался я, – а это правда, что галенты, прежде чем съесть лягушку, сначала её насилуют?

– Умри! – взвизгнул нахал, и по щитам «Искателя» пробежали искорки отражённого лазерного импульса.

– Агрессия зафиксирована, – доложила Катя. – Уничтожить цель?

– Я сам, – прорычал я. – Ну держись, псевдобаба, сам напросился.

В принципе, «Фер-де-Ланс» неплохой кораблик. Пусть его и проектировали как яхту для богатых бездельников, на деле это довольно мощная боевая машина. Галенты умеют делать корабли, этого у них не отнять, только воюет не техника, воюют люди. Боевые качества пилотов – вот что самое главное, а Вруст, или кто там у него вместо пилота, лётчик как из кошачьего хвоста рулевое управление. Я отвернул с набором скорости в бок, уходя из зоны обстрела его орудий, и поднажав, пошёл на сближение. Двести километров, сто пятьдесят, сто…

«Ракеты к бою!», и из трёх пусковых шахт вырвались крылатые ракеты. Завертелись лазерные турели «Фер-де-Ланса», пытаясь поймать в прицел маневрирующую смерть, пилот «Фера» даже изобразил что-то напоминающее противоракетный манёвр, но удар тяжёлой спаренной 425 миллиметров пушки очередью иридиевых картриджей снёс задние щиты корабля, выбив двигатели. «Фер» резко развернуло, и в него воткнулись все три ракеты, разнеся щиты и сам корабль на куски. Вспух огненный шар, и во все стороны полетели мелкие обломки, ещё недавно бывшие кораблём. Покойся с миром, победитель Галавидения.

– Можно было бы и не тратить ракеты, капитан, – укоризненно произнесла Катя. – Я бы его пушками уделала.

– Разговорчики! Отставить обсуждение тактики. И вообще, Катя, некогда мне с ним возится. Корабль готов к прыжку?

– Так точно!

– Вперёд!

Космос исчез, и «Искатель» ушёл в варп.

– Капитан, – раздался Катин голос. – Произведён незапланированный выход из гиперпространства. Не могу понять, что произошло. Все системы в порядке, нас как будто выкинуло. Сейчас анализирую наше местоположение.

Никак не привыкну к нашему новому гипердвигателю. Словно вырезают кусок из жизни, только что был там, а сейчас здесь.

– Катя, поподробнее, пожалуйста.

– Так точно. Не могу поймать несущую ни одного навигационного маяка. Анализ звёздного неба не позволяет определить местоположение. Светимость и спектральный анализ не соответствует ни одной записи в моей базе данных. И что самое неприятное, замечено мультиспектральное излучение, соответствующее выходу из подпространственного режима большой группы кораблей.

Дерьмо. Ну почему всё рушится верхним концом вниз?

– Боевая тревога, – объявил я. – Катя, давай от них подальше, а я пойду осмотрюсь.

Я привычно вошёл в режим слияния и повис сзади и чуть сверху «Искателя». Интересные дела! Что тут вообще творится? Сначала, после Катиного доклада, я было решил, что нас выкинуло в другую галактику, но после увиденного… Звёзд было ощутимо меньше. Чего там, их практически не было. Нормальный космос сверкает как новогодняя ёлка, звёзд миллиарды, а тут их можно было пересчитать по пальцам, да и светились они тускло. Куда это нас занесло?

Километрах в трёхстах хаотически вращались обломки какого-то массивного строения, то ли базы, то ли корабля. Среди металлического мусора отчётливо проглядывали большие куски камня, видимо конструкция столкнулась с астероидом, но ни одной планеты рядом не было. Каким же надо быть раздолбаем, чтобы не суметь разминуться посреди космоса с тупой каменюкой?

«Капитан, зафиксирован выход кораблей в нормальное пространство. Таргонцы.»

Вот оно что. Уж не они ли причина нашего внезапного появления в этом странном месте? А может мы попали прямо в таргонсокое логово?

«Катя, зафиксируй координаты и попытайся уйти в варп. Иса, к орудиям. Готовимся к бою. Командовать парадом буду я.»

«Каким парадом?» – удивилась Катя.

«Рулить буду. И колдовать, как выражается Локовски, буду. Всё, по местам, гразер к бою, режим охвата».

Таргонцев было пятеро. Четверо обычных «тарелок» плюс какой-то странный агрегат с решетчатыми антеннами. Корабль РЭБ? Ладно, будешь приоритетной целью, сейчас я тебе антенны-то пообрываю. Я потянулся к нему своими призрачными конечностями, но внезапно антенны засветились белым светом, и меня окутала белёсая полупрозрачная паутина, прямо как в тот раз, на орбите безымянной планеты.

«Капитан, – раздался Исин голос. – Они глушат наши системы наведения!»

И меня в том числе. Я подёргался. Зараза, держит крепко.

«Подожги его, капитан!» – крикнула Катя. – «Пирокинез!»

Огонь в космосе? А впрочем…

Я сконцентрировался, и меня окутало полупрозрачное синеватое пламя. Ого, совсем не так, когда я нахожусь в своей телесной оболочке. Я позволил призрачному огню разгореться, и выплеснул его на паутину. Огонь побежал по тоненьким нитям и быстро достиг таргонца. Раздался оглушительный писк, (надо же, оказывается можно телепатически визжать) и путы рассыпались в прах, вспыхнув ярко-голубым светом. Ну держись! Я ухватился за врага, и как кожуру с апельсина, принялся сдирать с него антенны. Живьём нас хотели взять? Хрен вам!

«Дэйв, глушилка заткнулась! – радостно доложила Иса. – Гразер к работе готов!»