Корабль мягко прошёл сквозь завесу синего силового экрана, и за нами закрылись внешние ставни стыковочного отсека. Двери корабля открылись, и мы вышли наружу. На посадочной площадке нас уже ждала женщина, одетая в униформу «Вектора».

– Здравствуйте, – представилась она. – Неволина Надежда Павловна, менеджер по кадрам. Вы ведь на вакансию младших системных администраторов?

Это я-то младший сисадмин? Гы, прикольно.

– Да, – кивнул я, – всё правильно. Это Юкари, мы с ней работаем вместе.

– Вижу, – Надежда Павловна заглянула в свой планшет. – Сейчас мы возьмём электрокар и поедем оформлять бумаги, а по дороге я расскажу вам про нашу компанию.

– Итак, – начала она, когда мы погрузились в маленький автомобильчик. – Наша компания основана 124 года назад, по меркам Империи не очень давно, но мы уже известны во всех Великих Людских Цивилизациях. Вы ведь слышали про блуждающую колонию «Вектора»? Это огромный корабль, размером с платформу, только свободно путешествующий по вселенной. Вот она, сила «Вектор-индустрии»! А начинали мы с ремонта офисной техники и перезаправки печатных картриджей, но со временем выросли до мегакорпорации. Станция «Вектор-17», где вы сейчас находитесь, занимается прикладными исследованиями в области киберимплантатов, биоинженерии, роботехники, и в том числе несколькими другими направлениями, подробнее не могу, коммерческая тайна. Собственно, именно для этого компания приобрела старый «Кориолис», так гораздо удобнее соблюсти сохранность информации, и проводить исследования, запрещённые на планетах. Хочу заметить, станция до конца не обжита, мы занимаем от силы процентов 15–20, так что двери, помеченные красным знаком, открывать запрещено. Служба безопасности строго за этим наблюдает, так что будьте осторожны.

– Вы не осваиваете территорию? – спросил я.

– А зачем? – пожала плечами менеджер по кадрам. – Это лишние затраты. По мере надобности обустраиваются новые помещения, держать на консервации ненужную часть гораздо проще. Ну вот мы и приехали. Прошу.

Машинка остановилась перед дверями с надписью «Отдел кадров». Мы вошли внутрь. Местное женское сообщество с интересом посмотрело на нас, но тут же уткнулось в свои компьютеры.

– Сюда, пожалуйста, – Надежда Павловна указала рукой на пустой кабинет. – Ваши персональные данные уже занесены в нашу базу, вам нужно лишь заполнить анкету соискателя. Это просто формальность. Садитесь.

Она раздала нам отпечатанные листочки и выдала пару ручек. Я почесал в затылке и принялся читать. Так, стандартные пункты, имя–фамилия–отчество, образование, стаж работы. Быстро заполнив поля, я начал читать дальше, и столкнулся крайне странными вопросами.

«Ваша жизненная позиция?», – гласил пункт меню.

Я почесал репу и написал «горизонтальная, можно и полулёжа в кресле».

«Имеете ли незаурядные качества?», «да, но они проявляются только в нетрезвом состоянии». «Ваша физическая форма позволяет поднять двадцать килограмм?», «в невесомости – легко!», «Опишите ваши слабые стороны», «Да ни за что. Вы же ими и воспользуетесь». «Будете ли вы красть шариковые ручки, если представится такая возможность?». Над этим вопросом я немного завис и в конце концов честно написал: «Буду».

Издеваются они, что ли? И кто сочинял этот идиотский допросник?

«Юкари, – я отправил сообщение в нейрочат, – как тебе вопросики?»

«Сижу, не знаю, что написать».

«Пиши от фонаря, нам же здесь не работать. Я надеюсь проторчать тут от силы неделю, так что мы даже и испытательный срок не отработаем».

«Отличная мысль, – обрадовалась Юкари, – сейчас закончу».

Я бегло проглядел остальные вопросы и вписал что на душу взбредёт. Хочется этой тётке разбирать – пусть читает.

– Надежда Павловна, мы закончили, – крикнул я в открытую дверь.

Вошла кадровичка, забрала наши анкеты, бегло проглядела, поджала губы и попросила нас подождать снаружи. Мы подчинились и вышли на магистральную улицу станции.

– Видел её лицо? – улыбнулась Юкари. – Похоже, ей наши ответы не понравились.

– Ну, это её проблемы, – пожал плечами я. – Спорим, она сейчас выскочит, скорчит рожу, и заявит, что мы приняты?

Так и вышло. Через пять минут вышла мадам Неволина и холодным тоном произнесла:

– Руководство настояло на зачислении вас в штат. Вот, возьмите, – и протянула нам два странных устройства.

– Это ваши носимые компьютеры, – пояснила она. – Выход в гигас осуществляется только через них. Мы ведём множество перспективных исследований, так что поймите правильно. Доступ к внутренней сети, карта станции, уровни допуска и прочее, тоже только через них. Файлы с инструкциями уже внутри устройств, там простое интерактивное меню первоначальной настройки. Раз вы сисадмины, то, думаю, разберётесь без проблем. Я пометила на карте ваш жилой блок, так что сейчас вам осталось лишь поймать электрокар. Завтра, в восемь утра, по станционному времени, жду вас на рабочем месте. Добро пожаловать в коллектив, надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

Магистраль, где мы стояли, была второстепенной, но всё же достаточно широкой. Я поднял голову вверх. Сейчас мы находились в конторской зоне, так что на шесть ярусов вверх, вплоть до потолочной бронеплиты, разделяющей отсеки станции, тянулись офисные коробочки. Да, жить мы будем явно не здесь.

– Всё, я разобралась с устройством, – Юкари помахала мне рукой с пристёгнутым к ней агрегатом. – Довольно удобно, и название смешное: «Vector boy». Вот тут карта, если ткнуть сюда, можно вызвать машинку. Сейчас проложу маршрут…

Юкари поколдовала над устройством и к нам свернул проезжавший мимо пустой электрокар. Мы ввели координаты и машинка бодро покатила по металлической мостовой станции, текстурированной под коричневый паркет. Ехали мы минут двадцать, и, судя по тому, что народа вокруг становилось всё меньше и меньше, нас везли в самую глушь. Ну да, где же ещё селить младших сотрудников? Не в зоне для главных менеджеров же. Конспирация, чтоб её.

Наш барак представлял собой довольно унылое зрелище. Стандартное обиталище на двоих, одна комната, она же спальня, кухонька и небольшой совмещённый санузел. Я уселся на кровать и огляделся.

– Нда, небогато здесь, – поцокала языком Юкари.

– Что ж, – согласился я, – это будет для нас стимулом побыстрее справиться с заданием, и свалить отсюда подальше. Не люблю жить на станциях.

Я посмотрел на Юкари, указал на кровать и постучал себя пальцем по лбу. Подруга кивнула. Улегшись на кровать, мы погрузились в киберпространство локальной сети «Вектора».

Киберпространство сети «Вектора» было окрашено в зеленовато-синие цвета. Визуализация локалки «Кориолиса» была, что естественно, не такая красивая, как гигас, но всё же довольно затейлива. Светились красным пунктиром текущие потоки шифрованных данных, на которых, словно пауки-охотники в ожидании добычи, сидели охранные боты. Чуть выше и правее открылся канал защищённой квантовой связи, похожий на колеблющуюся фиолетовую воронку. Няша потянулась к нему руками, но Юкари схватила её за хвост.

– Ай! – подпрыгнула Няша. – Сестрица, ты что творишь?

– Не балуйся! – погрозил её пальцем я. – Мы сюда работать пришли. Сегодня никуда проникать не будем, просто осмотримся, посетим общедоступные ресурсы. Авторизуемся с паролями, которые выдал нам наш клиент. Считайте, что это просто обзорная экскурсия.

– А траффик здесь довольно оживлённый, – заметила Юкари. – Арти, будешь активировать Чернушу?

– Зачем? – удивился я. – Я же говорю, сегодня никаких взломов. Мы обычные новички. Единственное, что меня беспокоит, так это Няша. У неё нет своего допуска.

– А я прикинулась твоей системной службой, – гордо ответила Няша. – Теперь любой твой допуск автоматически дублируется и на меня. Я даже могу совершать любые действия в рамках твоих полномочий, так что проблем не будет.

– Ну что ж, посмотрим, – ответил я. – Наша первая цель – официальный сайт.

Я нашёл адрес сайта, сосредоточился на нём, и нас мгновенно переместило в виртуальный зал. Довольно стандартное оформление, стиль – дворец, вокруг мрамор, фонтаны, и колонны, под потолком крутится логотип «Вектора», а в нишах у стен висят виртуальные окна с информацией.

– Добро пожаловать в компанию «Вектор»! – к нам подошёл чат-бот в виде девушки-андроида. – Чем могу вам помочь? Желаете послушать историю нашего успеха? Или получить общую информацию?

Народа вокруг никого. Либо мы под этими паролями сидим в отдельном слое, либо у сайта низкая посещаемость. Нет, скорее всё же первое.

– Мы новые сотрудники, – ответила Юкари. – Скажите, а карту станции можно скачать? Мало ли что, я боюсь заблудиться.

Карта? Это она хорошо придумала, молодец.

– Карта есть в ваших носимых устройствах, – ответила андроид.

– Мне бы в оффлайн виде, – канючила Юкари, – ну позязя!

Я покосился на Няшу. Она торчала из-за моей спины и с любопытством разглядывала бота, но тот на неё вообще никак не реагировал. Что ж, отлично, маскировка работает.

– Сожалею, но данная информация недоступна для вашего уровня допуска, – отрезала андроид.

Юкари надулась. Няша бочком-бочком пробралась к чатботу и запустила внутрь него руку. Андроид выпучил глаза и застыл. Хвостатая, высунув язык, сосредоточенно шерудила внутри программы и наконец выудила ифошарик с данными.

– Тятям! – провозгласила она. – Нашла. Врёт эта штука, всё у неё есть. Лови, Артур.

Она кинула мне шарик с информацией. Я поймал его и загрузил данные. Чат-бот заморгала и рассыпалась яркими искрами.

– Ну вот, – всплеснула руками Юкари. – Ты её испортила.

– Ничего страшного, – отмахнулась мелкая, – она просто сглючила. Подумаешь, системный сбой. Сейчас перезапустится и все дела.

В воздухе замерцало облако мелких треугольников и сложилось в облик девушки андроида.

– Добро пожаловать в компанию «Вектор»! – произнесла она. – Чем могу вам помочь? Желаете послушать историю нашего успеха? Или получить общую информацию?

– Я же говорю, перезапустится, – Няша потыкала пальцем программного гида. – И никто ничего не заметил.

Перед лицом Юкари возник виртуальный экран.

– О, – произнесла она, – нам письмо от клиента.

– Что хочет?

– Поздравляет с прибытием. Спрашивает, всё ли хорошо. Извиняется за плохие условия пребывания, но просит понять, маскировка, и всё такое прочее. Так, это не интересно. Ага. Предлагает начать поиск информации с этого узла. Скидываю тебе адрес сервера, он, кстати, вне пределов общественной сети. Начнём?

– Начнём, – кивнул я, и виртуальный дворец исчез. Мы снова висели среди мельтешащих каналов данных, в прямо передо мной медленно вращалась светящаяся красным печать входа.

О, да тут шифрование данных класса «ААА». Похоже, мы сейчас в зоне исследований и разработок. Я осторожно коснулся печати пальцем, и передо мной возникло окошко, требующее ввести логин и пароль. Юкари ввела данные, окошко исчезло и печать остановила вращение. Я недоумённо провёл по ней рукой. Внезапно перед глазами сверкнуло и меня выкинуло в реальность 1.0

Я очнулся лёжа на кровати. Перед глазами плавали круги, правую руку словно обожгло огнём.

– Что за хрень? – поморщился я и встал.

Юкари рядом. Без сознания. Я подбежал к ней и подключился к её биодатчикам. Жива, просто в обмороке.

«Артур! – в нейрочате появилась взволнованная Няша. – В сети общая тревога! Тебя ударила током эта штука на твоей руке, и Юкари тоже. Как только вы вошли в печать, так и ударила. Но хуже всего то, что сюда идёт отряд внутренней безопасности!»

Током ударило? Дерьмо! Это дело рук Мозговского, тут даже сомнений нет. Но зачем? Подстава? Ладно, разбираться будем после. Я быстро переключил внутренний замок в режим блокировки и подпёр дверь шкафом. Так, что дальше.

«Арти, судя по карте, за стеной находится ствол шахты, – подала голос Няша. – Если сможешь туда выбраться, можно попытаться удрать. Быстрее, они близко!»

Ясно, долой предательский компьютер. Ага, сейчас. Не снимается. Ремни сжали руку и отказываются отстёгиваться. Ладно, где мой складной админский набор? Я активировал монолезвие и аккуратно отрезал ремни. Теперь освобождаем Юкари, и второе устройство полетело в дальний угол комнаты.

Снаружи послышались голоса, два раза пискнул замок, но не открылся. Блокировка. Дверь пару раз пнули ногой, и около замка засветилась жёлтая точка разогреваемого металла. Пытаются вырезать лазером.

В темпе, в темпе! Я перевернул кровать и привалил к двери. Так. Дальше плазморезкой вырезать дырку в стене (всё своё ношу с собой), упаковать назад в кольцо-упаковщик, страховочную сбрую в режим переноски раненого, и Юкари в неё. Далее. Мои любимые перчатки-липучки с микроволокнами, и такие же наколенники – надеть. Обувь в режим «космос», магнитные захваты – активировать.

Замок выпал наружу, дверь толкнули, но шкаф и кровать не дали ей открыться. Я включил встроенный радар и посветил внутрь вырезанной дыры. Точно, шахта, да большая какая! До противоположной стены метров десять, не допрыгну ведь. А это что у нас? Ага, какая-то труба, металлическая, объёмистая, должна нас выдержать. Вот до неё я точно допрыгну. Эх, мои новые мускульные усилители, не подведите! Я сжался в комок и прыгнул.

Шкаф рухнул, кровать отлетела, и внутрь ввалились солдаты службы охраны, но единственное, что они увидели, это мою задницу, исчезающую во тьме. Раздались отборные матюги, но было уже поздно. Я ухватился за трубу, и микроволокна перчаток намертво к ней прилипли. Как Юкари? Всё ещё в отключке.

Отлично, теперь осталось понять, куда двигаться, вверх или вниз? В полуметре вверху от меня тьму разрезали лучи фонариков, и очередь кинетики вышибла из трубы сноп искр. Ясно, намёк понял. Значит вниз.

«Арти, – в нейрочате возникла взбудораженная Няша. – Наверху все на ушах. На станции активирован режим карантина, запрещены все полёты наружу. Похоже, за нас взялись всерьёз. Кстати, а как так получилось, что тебя не вырубило разрядом тока?»

«Всё просто, – ответил я. – Раз уж у нас оказалось много денег, я решил купить себе много новых игрушек, и одной из них была антишоковая защита. Я-то думал, что она мне поможет, если придётся снова ковыряться с каким-нибудь электрощитом, но видишь как оно получилось».

В шахте было темно, ни одного источника света. Я переключил глаза в режим тепловидения, но это не принесло особого результата, источников тепла было мало. Зато радар очень помог, не зря я потратил на него кучу денег.

«Сколько у тебя полезных приспособлений, просто с ума сойти, – продолжала Няша. – Даже странно. И перчатки, и спасательная сбруя, и плазморезка. У простого сервисного инженера водятся такие занятные штуки. Ты что, специально закупился?»

«Естественно, – ответил я. – Это мои рабочие инструменты. Потом расскажу. Я вижу, внизу труба проходит через небольшую площадку. Скорее всего это ремонтный балкон, там должен быть вход во внутренние помещения. Нам надо поскорее убраться на заброшенную часть базы, скоро за нами вышлют дронов-ищеек, а отбиться от большой стаи я не смогу».

Точно, на балкончике обнаружилась металлическая дверь. Я подёргал её руками. Не открывается, моторы обесточены. Что ж, на этот случай должен быть аварийный механизм ручного открытия.

«У тебя есть фонарик? Может стоит включить? – предложила Няша».

«Пока не стоит. Сверху заметят, ещё гранату кинут. Нет, мне пока радара хватает».

И хотя в темноте не было видно вообще ничего, встроенный компьютер, на основании информации с радара, отрисовывал передо мной и площадку и призрачно-зеленоватую дверь. Прикольная всё же штука – дополненная реальность. И удобная. Покрутив головой я вскоре обнаружил искомое: справа от дверей красовался большущий вентиль. Я хватился за него руками и начал вращать. Внутри что-то заскрипело и дверь начала медленно подниматься.

«Ага, не увидят, – ядовито прокомментировала Няша. – Так услышат. Вот и вся твоя маскировка».

Я лишь прорычал что-то и поднажал. Двери открылись ещё немного, затем что–то хрустнуло, и вентиль начал вращаться свободно. Ну и хрен с ним. Щель достаточна, для того чтобы пролезть внутрь.

Коридор. Длинный, радар не видит другого конца.

«А это что за рычаг? – спросила Няша. – Он слева от тебя на стене».

«А это аварийное закрытие, – я дёрнул рычаг, и дверь с лязгом ударилась о пол. – Всё, теперь мы окончательно замурованы. Механизм открытия я сломал, выйти наружу мы не сможем. Значит, только вперёд».

«А дыру прорезать?»

«Это бронесталь, я задолбаюсь её ковырять. Нам повезло, что стена той коморки была из обычного железа».

И мы двинулись вперёд. Я распаковал летучего дрона-светляка, так что идти стало легче. Коридор ветвился, и я наугад выбирал направление. Карта нам помочь уже не могла, в той зоне, где мы сейчас находились, горела надпись «нет данных». Пару раз я натыкался на наглухо запертые двери, некоторые удавалось вскрыть, некоторые нет, так что приходилось возвращаться к развилке и выбирать новый путь. Наконец, миновав несколько внутренних шлюзов я оказался перед очередной бронедверью, над которой висела табличка «Пост №117-28-411».

«О, мы у поста охраны, – потёр руки я. – Замечательно. Значит за этими дверями должен быть выход наружу, к каким-нибудь складам, жилым помещениям, к цивилизации в общем».

«Угу. К давно забытой цивилизации. Эта часть станции не одну сотню лет заброшена. Ты замок сначала вскрой, – хмыкнула Няша. – А я посмотрю, как ты это делать будешь. Электричества-то нет. И дверь из бронестали, сколько ты с ней ковыряться будешь?».

«Не проблема, – возразил я, – нет энергии, значит и охранные системы отключены, так что мне никто не помешает. Смотри и учись. Видишь эту штуку?»

«Батарейка?» – удивилась Няша.

«Батарейка, – согласился я. – Стандартный водородный аккумулятор. Молекулы водорода помещены в кристаллическую решётку металла, так что энергии в ней запасено – прорва. Если её мгновенно высвободить, будет взрыв».

«Это как такое возможно? – не поняла Няша. – Даже если батарейку расколоть, она не взорвётся».

«Смотри сюда, – я распаковал небольшую печатную плату с пластиковыми креплениями. – Вот это называется «детонатор». Он способен сгенерировать импульс, который вызовет резкий перегрев батарейки и взрыв. Сейчас я установлю нужный режим, чтобы образовался плазменный шар. Большой взрыв нам не нужен, так что я беру подсевшую батарейку. Так, включаем радиовзрыватель и крепим бомбу на двухсторонний скотч к двери».

Я прикрепил адскую машинку к замку и свернув за угол спрятался в неработающем туалете. Юкари всё ещё не пришла в себя.

«Вот тебе урок номер один, Няша, – произнёс я, активируя бомбу. – Не можешь одолеть умом, одолей грубой силой».

Бабахнуло не так уж и сильно, вся энергия ушла на образование плазменного шара. Я вышел из сортира и оглядел дело рук своих. В двери зияла здоровущая дыра, и весь пол был залит красным расплавленным металлом. Ничего, для таких случаев у меня есть углекислотный огнетушитель.

«Умеешь же ты устроить большой бабах», – уважительно произнесла Няша.

– А то! Впрочем, это не очень большой бабах, – ответил я в слух и прошёл внутрь помещения поста охраны.

В принципе, караулка была совершенно стандартная. Ряды мониторов у пульта охраны, стол, койки для отдыха, оружейный шкафчик и несколько стульев. Я сгрузил на койку Юкари и подошёл к пульту.

– Смотри, – я указал виртуальной Няше на горящий светодиодный огонёк, – энергия всё ещё подаётся, нужно лишь включить питание, и, судя по надписи нужный рубильник – вот этот.

Я повернул старомодный выключатель, и в помещении загорелся свет. Мониторы ожили, на пульте зажглись огоньки. Тут же в нём что-то затрещало и повалили искры, но автоматика быстро обесточила сгоревший блок и подключила резерв. На мониторах загорелся логотип, похожий на круг со вписанной в него буквой «Л».

– Какая прелесть, – ласково произнёс я. – Давно уже этой картинки не видел.

«Что это?»

– О, это, Няша, ностальгия. Перед тобой операционная система «Эйдолон», – ответил ей я, с нежностью глядя на командную строку. – Давно я её не видел. Ей, считай, уже лет триста. Хотя нет, вру. Больше. Гораздо больше.