Планета Лэйва, центральный сектор, подземная база Службы Имперской Безопасности. Глубина полтора километра.

У главного лифта, ведущего к поверхности, царила непривычная суета. Взвод спецназа СИБ охранял бронированный скиммер, в который роботы-кладовщики погружали запечатанный металлический контейнер. Рядом висели четыре тяжёлых охранных дрона, они будут сопровождать груз на протяжении всего маршрута. В принципе, в них не было особой надобности, что может случиться с грузом прямо в сердце Империи, да ещё и в секторах с максимальным уровнем безопасности? Но протокол есть протокол, пусть надо всего лишь переместить груз с Лэйвы на Реортэ.

А ниже, примерно этажей на пятьдесят, находясь в изолированной комнате, за тем же действом наблюдало двое мужчин. Один, с правильными чертами лица, одетый в форму полковника СИБ, другой в обычном чёрном костюме из дорогой ткани, но с цепочкой Канцлера Империи на шее.

– Итак, – произнёс полковник, Строганов Борис Всеволодович, – к действу всё готово. Как только скиммер покинет пределы базы, запустится цепочка событий, изменить которую мы будем уже не в силах.

– Всё же, – несколько недоверчиво произнёс Канцлер, – эти ваши игры с реальностью для меня полная магия. Вы уверены, что всё пойдёт как запланировано?

– Нет, – спокойно произнёс полковник, – но вероятность приемлемого для нас финала больше семидесяти процентов. Я могу гарантировать, что все нити сойдутся вместе, но что за узор получится в финале – не могу. Точнее, могу, но не до конца. Мы пока что не можем оказывать прямое управляющее воздействие на поле акторов, но мы можем создать такие декорации, что акторы станут действовать в нужном нам ключе. Ну, так как, давать команду на взлёт? Вы готовы к последствиям?

– А у нас есть выбор? – вздохнул Канцлер. – Особенно, в свете того, что грядёт? Да, я готов. Я приму всю полноту ответственности. Давайте разрешение.

Полковник нажал на кнопку, и вся кавалькада уехала вверх, на взлётную площадку.

– Что ж, – произнёс полковник, – ровно через один час и тридцать две минуты груз будет украден. Интересно, кто же будет вором?

Глава 1.

Дело о пропавших мозгах

Я висел над бурлящим многоцветным потоком, текущим в разные стороны, вверх, вниз, туда–сюда. Красивое зрелище, словно вид на ночной мегаполис с орбиты. Вот только те жёлтые огоньки вовсе не прожекторы парящих скиммеров, а пакеты данных почтового траффика. Вон та серебристая кишка с бегающими внутри красными точками – шифрованный канал связи. А вот эта синяя лента – наоборот, канал не шифрованный. В принципе, можно даже протянуть руку и вытянуть пару информационных пакетов, посмотреть, кто чего ищет в гипергалактической сети. Но не буду. Влом.

Именно так выглядит траффик данных на одном из центральных маршрутизаторов планеты Реортэ, если смотреть на них так, как умею я, изнутри. Обычные люди так не могут, даже при подключении через нейроинтерфейс, прямое соединение мозги-компьютер. Они сразу же окажутся в виртуальной комнате «лёгкого в обращении браузера, со встроенным поиском, от компании Мугл».

А вот я – могу. Я кибермаг.

Красивое название, правда? Не официальное, разумеется, исключительно жаргонное, зато больше похожее на правду, чем канцелярское: «технопсионики». Узнаю наших научников, всё, что они не в состоянии объяснить, сразу же записывают «псионическую аномалию». А там хоть трава не расти.

Нет, ну правда, глупость несусветная. Ну какой из меня псионик? Настоящие псионики могут чудеса творить, и предметы левитировать, и огненными шарами кидаться, и, говорят, даже залезть к вам в мозги. Последнее, скорее всего чистой воды брехня, кто бы им позволил творить такое безнаказанно, но слухи ходят. Я же такие вещи творить не умею.

В реальном мире. В реальности 1.0.

Зато здесь, в киберпространстве гипергалактической сети, она же гигас, я способен творить самые настоящие чудеса. Кибермагические. Вроде той малости, как вылезти за рамки стандартных протоколов и разглядывать местные киберпространственные красивости. А киберпространство, или как его ещё называют «реальность 2.0», может быть очень красивым.

Кстати, те же псионики в гигасе ничем не отличаются от обычных людей. Некоторые даже компьютером пользуются с трудом. Да, и такое бывает, даже в наши дни.

Перед моим лицом открылось виртуальное окно нейрочата с симпатичной девичьей мордашкой.

– Артур! – заявила она. – Алё, отзовись! Моси-моси!

Это Юкари Ямагучи, моя напарница. И любовница. Она нихонка, и, хотя отлично говорит на имперском, постоянно норовит ввернуть в разговор несколько своих родных словечек. «Моси-моси», это у них вместо «алло». Впрочем, лениво подумалось мне, оба слова одинаково дурацкие.

– Артур! – не унималась надоеда. – Вылазь давай! Я знаю, что ты меня слышишь, не притворяйся шлангом. У нас клиент. Вылазь, а то нейроинтерфейс жвачкой заклею, сам вывалишься.

Вот блин. Только решил расслабиться, и на тебе. Впрочем, клиент – это святое, так что, вздохнув про себя, я дал команду на отключение. Разноцветный мир выцвел и исчез, и я очнулся в кресле связи в маленькой комнате нашей реортской квартиры.

– Важный клиент на связи! – накинулась на меня Юкари. – А ты там цветные картинки разглядываешь. Важный клиент, много денег, не правда ли?

– Юкари, – возмутился. – Можно подумать, у нас денег нет! Мы, вообще–то далеко не нищие, на жизнь нам вполне хватит. Это я не беру в расчёт безусловный базовый доход…

– Служба имперской безопасности, – произнесла Юкари.

– В смысле? – не понял я.

– СИБ. Клиент. На связи. Ждёт. Давай уже, иди.

Она толкнула меня в спину двумя руками, выпихивая в большую комнату, где уже светился голографический куб телевизора. Я почесал щёку, мысленно отметив, что надо бы побриться, и дал команду на соединение. На возникшем экране тут же появилось изображение солидного мужчины в форме полковника Службы Имперской Безопасности. Действительно, права была Юкари. И что же им от меня надо?

– Артур Владимирович Серебряков? Частный предприниматель, информационщик, кибермаг и в прошлом хакер? – деловито спросил полковник. – Строганов Борис Всеволодович, СИБ. Есть дело, и срочное.

Я слегка напрягся, но виду не подал. Интересно, что они там пронюхали про мои старые (и не очень) делишки.

– Вижу вы знакомы с нашим профессиональным жаргоном, – заметил я. – Да, всё так. Кроме хакерства, конечно. Это противозаконно. Я предпочитаю называться специалистом по информационной безопасности.

Полковник, слегка раздражённо, отмахнулся.

– Хакер, не хакер, не важно. Я здесь не уличать вас, а в качестве клиента. Повторюсь, дело важное, срочное и секретное.

– Ну да, – хмыкнул я. – у СИБ других и не бывает. Что случилось?

– Украден пси-массив, примерно пару часов назад, как раз у вас, на Реортэ. Нужно срочно вернуть. Информация на нём – чрезвычайной важности, и не должна попасть в чужие руки. Планета блокирована, так что устройство всё ещё где-то на поверхности. Гонорар – 50 миллионов. Итак?

Я даже слегка крякнул. Ничего себе расклад! Немалые деньги!

– Согласен.

– Отлично. Вам сбросят временный сертификат внештатного сотрудника СИБ. Вопросы?

– «Мозги» везли без охраны?

– Мозги? – не понял полковник.

– Простите за профессиональный жаргон, – поправился я. – Мы так называем пси-массив.

– Естественно под охраной, – скривился Строганов. – Четыре боевых дрона, военный транспортный скиммер и два технопсионика внутренней охраны, это, не считая охраны обычной. Дроны взломаны извне, они-то и увезли контейнер с массивом в неизвестном направлении, оба псионика и охрана в коме. Дронов нашли спустя полчаса, естественно, уже без груза.

– Хм. Интересный расклад. Перехват управления? Системы радиоэлектронной борьбы? Есть подозрения, кто это мог сделать?

– Нет. Никакого применения РЭБ не зафиксировано. Нападение произошло практически в центре Черногорска, не так уж и далеко от вас.

Черногорск, столица Реортэ. Дыра, на самом деле, хоть и столица. Одни сплошные дожди.

– Даже нападения как такового не было, – продолжил полковник, – дроны внезапно нарушили все протоколы безопасности и сбили скиммер, после чего, вскрыв броню, забрали массив и скрылись. Был явный взлом бортовых систем, но кто это сделал и как, не ясно до сих пор.

Опа. И кто же это постарался? Информационные системы СИБ сверхнадёжные, каналы связи шифрованы так, что и за сто стандартных циклов не сломаешь, более того, на сибовских компьютерах просто невозможно запустить программу, если она не имеет сибовской же цифровой подписи. А подделать её практически невозможно.

– Дроны имели искусственный интеллект? – немного подумав, спросил я. – Нападение диких дронов?

– Это в центре Империи-то? Дикие дроны? Нет, – отрезал полковник Строганов. – Ещё вопросы?

– Пожалуй, всё. Дайте нам доступ в память дронов, нужно осмотреться на месте. Очень уж неординарная ситуация.

– Была бы ординарная, я бы к вам и не пришёл, – буркнул полковник, – а так приходится искать нестандартные методы решения. Жду от вас хороших новостей. Пароли и адрес шлюза скоро пришлют. До свидания.

Куб экрана снова засветился голубым. Я выключил телевизор. В комнату проскользнула Юкари и тут же оказалась у меня на коленях.

– Пятьдесят лямов, – промурлыкала она, – Арти, это же куча денег! Мы сможем купить новую квартиру, скиммер, и даже… Кстати, а что за штука такая, этот пси–массив?

Я укоризненно посмотрел на неё.

– Юки, пора бы уже освоить азы профессии. Какой же ты информационщик, если даже этого не знаешь?

– Артур, сколько тебе раз повторять, – вздохнула Юкари. – Юки – это совсем другое имя. «Юки» – это снег. Я похожа на ледяную бабу?

– Вовсе нет, милая, – я обнял её за талию, – ты полная противоположность.

– Правильный ответ, – улыбнулась она. – И вообще, я окончила институт анимэ и манги в Токио, а вовсе не хакерский факультет. Ну так как, колоться будешь, или мне применить к тебе пытки?

Она попыталась меня пощекотать.

– Ладно, рассказываю, – кивнул я. – Что такое Высший Искусственный Интеллект ты, надеюсь, в курсе?

– Пффф. – фыркнула моя подруга, – Можно было и не иронизировать. Всё же в школе я училась, и, не поверишь, была даже отличницей. У меня есть знакомые андроиды из их сообщества… как там его… а, «Кибердуша». Но, насколько я помню, у Высших есть множество отличий от обычного ИИ.

– Именно так, – продолжил я, – создание высшего ИИ не имеет с процессом программирования ничего общего, это тебе не операционная система. Создают их люди, имеющие псионический дар, так что это, скорее, процесс создания искусственной души. Разумной, самосознающей личности, со свободой выбора. Высшие ИИ, могут контролировать работу операционной системы и отслеживать исполняемый программный код, гораздо лучше любой антивирусной программы. Сервер под управлением такого ИИ очень сложно взломать, это считай сам себе и сервер, и сисадмин в одном флаконе. Правда, подобное сочетание – большая редкость, ибо дорого, да и не каждый Высший захочет быть привязанным к железному ящику с проводами. Обычно Высшие живут в андроидных телах, или работают в качестве управляющей системы корабля. Или и то, и другое сразу. Многие Вольные Капитаны их используют, те, у кого хватит денег на подобные штуки. А пси-массив – это тот же высший ИИ, но с ещё не оформившейся личностью, либо же специально заторможенный в развитии. «Мозги», на нашем жаргоне. Их хорошо использовать в качестве стражей хранилищ секретных данных, такую штуку практически невозможно взломать. Личности у них ещё нет, но есть набор, скажем так, базовых инстинктов, которые и сопротивляются взлому. Минус, правда, тоже есть, такие массивы не поддаются копированию, их можно перенести только в такой же пси-кристалл.

– Ясненько, – Юкари задумчиво постукивала пальчиком по нижней губе. – Вот тут-то на сцену выхожу я.

– Угу. Твой дар ещё реже, чем мой. Твоё умение копировать что угодно куда угодно, да ещё и быстрее чем максимальная пропускная способность канала, это что-то. Как ты вообще это делаешь?

– Понятия не имею, – пожала плечами Юкари, – но каждый раз, когда я это вытворяю, я представляю себе кэндаму. Знаешь, игрушка такая, рукоятка, к которой привязан верёвкой шарик. Я вижу, как верёвка натягивается, потом хлоп! Шарик прилетел. Как-то так.

В ухе пискнул сигнал пришедшей почты.

– А вот и нужные данные, – произнёс я, вставая. – Пошли, посмотрим, что там на самом деле произошло.

– И то правда, – Юкари мягко спрыгнула на пол. – Вперёд, мой рыцарь! И пусть негодяи будут наказаны во имя Луны!

Я вздохнул и плюхнулся в кресло связи. Нихонская империя, страна победившего анимэ. Ладно, хрен с ним. Соединение!

Я висел среди разноцветных мельтешащих линий. Пакеты данных неслись на меня с огромной скоростью, огибая почти в самый последний момент, иногда сталкиваясь с другим, и исчезая в неяркой вспышке. Проклятье, заход неудачный. Выйти в гигас и тут же провалиться в канал связи, это надо очень сильно постараться. Впрочем, сам виноват, надо лучше себя контролировать и меньше думать об Юкариных прелестях. Она девушка видная, и… вообще.

Следующий пакет прилетел мне прямо в лоб, рассыпавшись цветными звёздочками. Я выругался и взмыл вверх, вылезая из канала. Засидись я тут подольше, меня попытаются удалить диагностические боты, а воевать с ними у меня нет никакого желания. Нудные они.

– Только вылез в реальность 2.0, так сразу же полез купаться, – Юкари висела рядом, одетая в костюм школьницы. – Мне тоже, что ли переодеться?

Она прищёлкнула пальцами, и наряд сменился на откровенный купальник. Я вздохнул.

– Юкари, – я погрозил ей пальцем, – не дразни меня, а то поймаю и утащу в спальню.

– Вот вернёмся, – подмигнула она, – обязательно поймай. А пока что нас ждут наши пятьдесят миллионов.

Да-да. Помню. Я запустил трассировку до адреса, указанного в письме, и тут же перед моими глазами возникла извилистая дорожка, уходящая в бесконечность. Что ж, раз уж Юкари переоделась, то и я одену свою походную форму.

– Режим номер четыре, – произнёс я, – Чёрный дракон!

Нравится мне это тело. Красивое, чёрное, а ещё в эту оболочку интегрированы несколько весьма полезных утилит. Не очень законных, правда, но ведь не пойман – не вор. Я потопал лапами, взмахнул хвостом и повернул голову к Юкари.

– Залезай, давай, принцесса.

Та с довольной миной устроилась на моей спине, и мы полетели.

Непонятно мне. Всё в этом деле не так. Начать с того, что какие-то психи проломили защитные системы сибовских дронов. Как? Кто? Я, конечно, знаю несколько весьма талантливых хакеров, забиравшихся в дебри государственных информационных систем, но СИБ… С ними не стал бы связываться ни один из моих знакомых отморозков, ни за какие деньги. Да и вообще, Служба по уровню защищённости даже военных обставят.

Ладно, допустим вирус. Кто-то, у кого есть доступ к цифровым сертификатам, написал программу, подменившую родные алгоритмы. Возможно ли такое? Чисто теоретически – да. Вот только эта идея сразу же придёт в голову отделу собственной безопасности, и они моментально перетряхнут всех, кто имеет соответствующий допуск. Так что будь злоумышленник среди них, он бы давно уже пел как лэйванский соловей на допросе третьей степени. А раз полковник обратился к нам, то этот вариант можно смело отмести.

Системы РЭБ? Но дроны не сбились с курса, а сбили свой же собственный скиммер. Да и попробуй использовать корабль РЭБ над городом, это моментально вызовет заинтересованность спецслужб, вояк и полиции, вплоть до торпеды в борт. Вернее, сначала будет торпеда в борт, а потом уже вопросы.

Ладно, примем пока за рабочую версию перехват управления таинственным злоумышленником.

– Арти, ты куда собрался? – подала с моей спины голос Юкари. – Мы уже пролетели вход.

Действительно, пролетели. Я развернулся, чуть не сказал «в воздухе», и, приземлившись перед входом, снова принял человеческий облик, он же режим номер один.

Каждый кибермаг видит реальность 2.0 немного по-разному, у каждого она чуть-чуть, но своя. Странно, но те же каналы связи мы воспринимаем почти одинаково, но вот внешние сетевые интерфейсы, они же точки входа во внутреннюю сеть, у нас абсолютно разные. Кто-то видит мерцающий шар, у кого-то они в виде четырёхцветного парящего окна, я же вижу медленно вращающийся круг с непонятными надписями, который про себя называю «печать входа».