Глава 7. Колокольня Греха

На следующий день они прибыли на стройку. Еретик был прав – отступать некуда. Работы почти завершились. Отделка шла полным ходом, осталось только создать сам механизм. Так сказать, скроить сердце к столь дивному телу. Они втроём любовались центральным входом, рабочие постарались на славу. Блестящий чёрный мрамор искажал окружающий мир к лучшему. Особенно чудно в нём виделось багровое небо.

– Ваш свиток, господин! – Дизглар был удивлен.

– Надеюсь, ты не против? – поинтересовался Еретик. – Теперь мы тут надолго, и я решил перевезти часть вещей. И о твоём сокровище не забыл. Надеюсь хоть одним глазком взглянуть на сие творение.

– Я тоже хотел бы услышать твоё мнение, – на полном серьёзе сказал лорд. – А особенно взглянуть на схему сферы.

– Та, которая для аспектов? – удивился теперь демон, как будто не считал её чем-то выдающимся. Он был значительно искусней иного по части магии и мог на полном серьёзе считать шедевры Зердала за поделки детей. – На том и порешили.

Еретик согласился, и они устремились внутрь, под своды из чёрного стекла, пропускающие красные лучи местного подобия солнца.

– Вот и оно! – буквально взвыл от восторга демон.

Механизм только начали строить. Он походил на цилиндр из витков тончайшей работы. Вся конструкция устремлялась ввысь, туда, где находилась колокольня и по совместительству центр управления.

– Выглядит очень хрупким, – не проникся оптимизмом друга иной.

– Любишь ты испортить настроение, – опустил плечи Еретик. – Хочешь, чтобы мы закрыли такое великолепие саедовой стеной?

– Было бы как раз кстати, – согласился Дизглар. – Ведь, как я понимаю, от этой конструкции зависит работа всего механизма.

Демон улыбнулся и обнял друга:

– Поэтому ты и здесь. Твои дельные идеи будут как раз кстати. Ты ведь меня знаешь, порой я перегибаю с творчеством.

– Порой это твоё увлечение даже приносит пользу, – подколол лорд.

Вскоре они влились в процесс и уже не представляли себя без него. Корпели над механизмом, трудились каждый день, уставали до изнеможения, но любимое дело компенсировало все невзгоды. Дизглар часто контактировал с посыльными из Зердала, теперь Аспекты не принимали никаких проволочек и отговорок. Держали лорда на коротком поводке. Еретик же напротив никому не подчинялся. Его фигура в мире демонов была настолько незыблема, что открывала невероятное количество дверей.

День шел за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Они настолько увлеклись процессом, что не замечали, как пролетает время. Когда колокольню, наконец, достроили, прошел уже почти год.

– Пора! – с опаской сказал измотанный Дизглар. Они стояли на самом верху и смотрели вдаль.

– Не волнуйся, – Еретик хлопнул стража по плечу. – А ну прочь от рубильника! Я сам…

Он обошёл рычаг кругом, как будто не знал, с какой стороны подступиться.

– И кто тут волнуется, – лыбился лорд. – Давай вместе?

Демон поразмыслил и согласился. Друзья схватились за рычаг и вместе дёрнули. Последовал скрип и тишина. Они прислушивались, задержав дыхание. Остальные присутствующие и вовсе боялись шевелиться, не желая принять на себя гнев в случае неудачи или заглушить сладкий звон успеха. Тихий треск шестерёнок поднимался из самых низов и с каждым вздохом становился всё отчётливей. Еретик был так горд, что плакал. Он все свои изобретения сравнивал с детьми, которых у него никогда не было. Мало что-то создать, нужно, чтобы это нечто ещё и заработало правильно. Именно в такие моменты можно пролить скупую слезу. Хотя до вердикта ещё далеко.

Механизм, который защитили по желанию Дизглара толстенными стенками, наконец, загудел и передал импульс на самый верх – в колокол. Он покачнулся и затмил восторги счастливых создателей греховным звоном. Дальность волны усиливалась с каждым ударом. Звук, словно рябь на воде, расходился всё дальше и вскоре накрыл весь Арвелак.

– Оставьте нас! – скомандовал иной, как только на плитах стал проступать рисунок.

Они сами придумали этот язык, и никто больше его не знал. Но осторожности много не бывает. Как только они остались одни, письмена полностью проявились.

– Это безоговорочный успех, друг мой! – Еретик улыбался и цокал копытами.

Только когда они оба по несколько раз прочли письмена и расшифровали трудные моменты, разговор продолжился.

– Ер-Весфаал? – спросил лорд.

– Почти, – нахмурился демон. – Чуть западней. Но действительно близко.

Дизглар вставил в гнездо свиток, и написанное мигом перебежало туда, не оставив никаких следов. Колокол же затих почти сразу после обнаружения убежища ключа от темницы Чёрных аспектов.

– Ты же не думаешь, что всё будет так легко? – поинтересовался Еретик. – Победители не прячут ключи от врагов на видном месте.

– Что гадать. Пойдём и посмотрим! – совершенно спокойно предложил иной.

Они отправились прямо в город демонов, не отвлекаясь ни на что. И даже посланника Зердала на этот раз проигнорировали.

***

Дизглар и Еретик вдумчиво всматривались в кипящую лаву. Здесь, на самом нижнем ярусе города демонов, было по-настоящему жарко. Живые существа буквально плавились, словно воск. Благо защитные барьеры Ер-Весфаала ограждали друзей от неприятной судьбы.

– Уверен? – спросил иной, не осмеливаясь пройти через барьер навстречу пеклу.

– Угу, – демон сосредоточенно перечитывал свиток. – И, к сожалению для нас, мой друг, ниже уровня лавы.

– Не на видном месте, но очень близко, там, где никто не будет искать, – бросил опечаленно Дизглар.

– Хочешь кого-то запутать, обмани сначала себя, – усмехнулся демон и начал творить заклинание.

Он, приложив титаническое усилие, смог раздвинуть озеро лавы. На глубине у самой скалы виднелся вход, запечатанный и предостерегающий смельчаков.

– Лава уничтожит всё по ту сторону, когда мы откроем ворота, – предостерёг иной. – Нужно действовать искусней.

Еретик понял друга с полуслова и подозвал инженеров:

– Нужен мост отсюда, до скалы, затем туннель вглубь породы… хоилов¹⁶ двадцать.

– Будет исполнено, владыка! – хором крикнули они и отправились выполнять пожелания.

– Хочется думать, что данное мероприятие не затянется на годы, – лорд вымотался больше демона.

Возможно всё дело в монотонной и умственной работе, но скорее в долгом пребывании в Арвелаке. Иные редко покидают пределы Зердала и даже, если так случается, то ненадолго.

– Всего-то пара сотен хоилов, – махнул рукой Еретик. – А пока можем заняться твоей работой. Тебе ещё интересно моё мнение?

– Всегда! – кивнул Дизглар.

– Сначала хочу предостеречь, работа сразу на двух господ хорошо не заканчивается. А теперь о важном! План амбициозный, но с изъянами. Во-первых, ты не выстоишь против них. Слишком хрупок! – он призадумался, но продолжил. – Нужно идти в сторону создания орудия, подобного моему рабу. Оно будет гораздо могущественней тебя, а поэтому держи.

– Сдерживающее заклинание? – сразу понял иной.

– За телом советую обратиться к некромантам. Они своё дело знают, как никто другой, – разговор продолжался до глубокой ночи. Лишь взрыв остановил беседу. Работники уже соорудили магический мост и со всей силы пробивали туннель в породе. – Превосходно! Можно подождать возведения защитного барьера, но чувствую, тебе уже не терпится.

– Я ждал этого так долго, что никакая прогулка над лавой не способна встать у меня на пути, – разгорячился Дизглар.

Еретик не стал останавливать друга. Он лишь бросил взгляд на его уверенную поступь по прозрачному мосту и понял, что сам такой решимостью не обладает. Демон расправил кожаные крылья и благополучно перемахнул на другую сторону.

– Мы примерно саедах в десяти над схроном, если повезёт, – проговорил ситуацию иной. Он шёл с Еретиком по наспех вырезанному туннелю, и всё время пригибал голову.

– Если повезёт! – повторил демон, когда путь оборвался тупиком. – Как раз хотел проверить одно изобретение. Знакомься! – он достал два ваутовых¹⁷ сосуда: один с ярко-жёлтой жидкостью, другой – с синей. – По отдельности они совершенно безобидны, но весь ужас кроется, когда происходит реакция смешивания. Хватай!

Каждый из друзей взял по графину.

– Уверен, что это безопасно? – руки Дизглара дрожали.

– У меня, безусловно, бывают сомнения, но сейчас предчувствия самые красочные. Держи сосуд крепко и нас не заденет, – попытался успокоить его Еретик.

Иной с сомнением посмотрел на демона.

Демон стал лить на землю в центре наспех вырубленного в скале тупика. Дизглар смирился и начал помогать. Жидкости смешивались, превращаясь в ярко-зеленую погибель, которая неотвратимо просачивалась вглубь, съедая глыбы породы. Еретик же лихорадочно засмеялся и чуть не потерял бдительность. Смертельные капли упали в оуде от иного. Грозный и укоряющий дружеский взгляд не заставил себя долго ждать.

Вскоре брешь саед за саедом была благополучно создана и графины с опасной жидкостью отставлены в дальний угол.

– Не рассчитал, – расстроился Еретик и бросил в тёмную пропасть магический разряд совершенно без подготовки и предупреждения, от чего грохот внизу оказался более впечатляющим. Стены заходили ходуном, пол поплыл, а часть обвалилась.

– С ума сошёл! – крикнул Дизглар. В пыли он не видел друга, но точно знал, что демон где-то здесь. Деваться было особо некуда – на выход или вниз. – Еретик?

Иной размахивал руками, разгоняя поднявшуюся пыль. Он был совершенно один, только сопение доносилось откуда-то снизу. Еретик стеснённый узким туннелем был раздосадован, но бодрости духа не терял.

– Мерзкие крылья! – оскалился он. – В такой важный момент удар в спину. Может мне их отрезать?

– Не увлекайся, – остудил пыл демона Дизглар. – Я тебя протолкну.

– Вниз? – Еретик присмотрелся к багровой лаве под собой. – Красиво говоришь, но мне туда совсем не хочется. Кажется, мы сбились с пути.

– У меня хорошее предчувствие, – Дизглар раздобыл веревку, закрепил её, обмотал себя и затем устремился за другом.

– Предчувствия и вся остальная эмоциональная хрень – моя прерогатива, а ты должен быть расчётливым, – напомнил Еретик. – Противоположности компенсируют слабости друг друга.

– Заткись уже, наконец, и обвяжись верёвкой! – Демон не стал растекаться словами и спорить. Иной был мастером выбираться из неприятностей. Сейчас как раз наступила череда иного демонстрировать таланты. – Не так!

Через ору Еретик был связан вместе с широкими крыльями так крепко, что сразу полетел вниз. Неожиданно туннель стал для демона очень свободным, а лава неминуемо приближалась. Дизглар напряг мышцы и попытался прервать падение друга, стиснув веревку, но та лопнула. Казалось, демону, лишённому крыльев, пришёл конец, однако иные, и в частности лорд, не были бы творениями Чёрных аспектов, не будь у них магии. Платформа появилась прямо перед Еретиком и, разбив ему нос, приняла в жёсткие объятия, остановив падение.

– Ааа! – завопил демон.

Он уже хотел радоваться, но платформа, будто лодка, чувствительно реагировала на его движения. Еретик был в полной власти иного, лёжа связанный по рукам и ногам, на прозрачной магической доске. А вскоре и жар стал накалять обстановку. Платформа стремительно нагревалась.

– Ой-ой, – занервничал демон. – Давай быстрее, Дизглар!

– Куда мне до великого гения, – подшутил иной. – Он даже двигается так стремительно, что обычные смертные словно не шевелятся по сравнению с ним.

– Поглумился и хватит! – крикнул в ответ демон.