Юрий позвал мага в специальное место зала, где на полу было начерчено два круга: большой, а в нём маленький. Первый помощник встал в центр.

– Возьми железный меч. Будешь двигаться вокруг меня. Выходить за границу большого круга нельзя, – Вильзивул выполнил все требования первого помощника и встал напротив.

– И что теперь?

– Прыгай, уклоняйся. Меч тут только для того, чтобы ты научился не ронять его даже в самой сложной ситуации. Приступим! – Юрий улыбнулся. Он начал делать медленные удары и потом постепенно ускорялся. Вильзивул успевал реагировать на выпады первого помощника, но когда тот взрывался градом быстрых ударов, получал синяки.

Юрий, будучи опытным воином, успевал переворачивать меч, и цели достигали в основном ударами плашмя, но и они оказались достаточно болезненными. Потребовалось очень мало времени, чтобы загнать Вильзивула. Первый помощник отбил ему ноги до такой степени, что маг не могли больше прыгать и бегать, а руки отказывались держать меч.

– Ты мертв, – грустно сказал Юрий, помогая ему подняться. – Движение – это жизнь! Когда ты двигаешься, в тебя труднее попасть хоть клинком, хоть стрелой. Завтра можешь отдыхать, – первый помощник похлопал его по плечу и пошёл тренировать других.

Самолюбие Вильзивула было уязвлено, и он просидел в комнате весь день.

– Ты всё-таки пришёл! – удивился Юрий на следующее утро.

– Пострадала только моя гордость. Продолжим? – спросил маг.

– Тогда бери меч, левая нога вперёд. Делаешь правый диагональный удар, клинок после удара должен быть параллелен ноге, спина прямая, – Вильзивул сделал то, о чем его просили. – Потом делаешь шаг правой ногой и переводишь меч в верхний правый блок. Когда дойдешь до конца зала, остановись.

Вильзивул достиг стены.

– Теперь, не поворачиваясь, иди назад и повторяй удары, – крикнул Юрий.

Тренировка пролетела незаметно.

– Можно вопрос? – обратился к Юрию Вильзивул. – Почему тут так мало наемников?

Первый помощник уже собирался уходить, но повременил.

– Нас в основном нанимают на охрану деревень, складов, поместий. Такая работа требует постоянного нахождения на территории. Поэтому там их кормят и выделяют место для сна. Сюда им ходить не обязательно. Завтра в тоже время!

Прошла ещё одна изнуряющая неделя тренировок. Вильзивул как обычно проснулся и пошёл вниз.

«Странно, – Вильзивул осмотрелся. – Многолюдно. Хотел больше наёмников – получай!»

Все тренирующиеся столпились в центре зала около рослого черноволосого воина и шутили.

– Кто это? – спросил Вильзивул, подойдя к Генри.

– Ты же знаешь, что у нас в гильдии есть круг доверенных лиц Ратибора, – напомнил Генри. Вильзивул кивнул. – Всего семь человек. Юрия и Сандру ты видел, а это Керт. С остальными познакомишься по ходу дела.

Генри подошёл к остальным и поприветствовал воина. Керт выглядел настоящей скалой мышц, которые позволяли ему махать большим двуручным мечом, висящим у него за спиной. Вильзивул сначала стоял в сторонке, но потом тоже решил подойти.

– А ты не мелковат для наёмника? – спросил Керт, увидев его в первый раз.

– Это наш новый кузнец. Недавно приняли, – пояснил Юрий.

– Вильзивул! – представился маг и пожал воину руку.

– Сильное рукопожатие, – одобрил Керт. – Я, наверно, нарушил вашу тренировку?

– Раз ты здесь, можешь принять участие, – предложил Юрий.

– С удовольствием! – воскликнул великан и снял со спины своё оружие.

– Новичку как раз нужно отработать уклонения, – сказал первый помощник, проходя возле Вильзивула. – Он будет бить в полную силу.

– Значит, я могу взять боевой меч? – спросил маг.

– Бегай, прыгай, парируй и не умирай, а то Ратибор мне голову оторвет! – усмехнулся Юрий и отошёл к Сандре и Генри. Они седели недалеко, и Вильзивул слышал краем уха их разговоры.

– Это не перебор? – спросила Сандра.

– Возможно, – спокойным тоном ответил первый помощник.

Вильзивул при помощи перчатки достал свой меч, который сделал еще в кузнице Элгана.

– Уклоняться от удара – не путь настоящего воина, но раз Юрий считает, что тебе это будет полезно, то начнем, – Керт улыбнулся и побежал на противника. Теперь, когда Вильзивул не был скован диаметром нарисованного круга, ему открылись другие возможности не попадаться под удары противника.

Несмотря на габариты, Керт оказался очень подвижным, так как не носил каких-либо тяжёлых доспехов, которые бы его сковывали или замедляли. Великан присел и запустил меч по ногам мага. Тот его перепрыгнул кувырком, но, не успел подняться, как в него летел следующий вертикальный удар. Вильзивул поднял меч и парировал выпад. Меч Керта вонзился в пол и отколол от него кусок плитки.

– Умело парировал! – подметил Генри, наблюдавший с остальными за тренировкой. – Подставил меч под правильным углом, и оружие Керна прошло по касательной. Хотя щитом такой трюк делать безопаснее.

Вильзивул неплохо отразил ещё несколько ударов Керта, но уже начал уставать: дыхание сбилось и меч казался неподъёмным. Очевидно, заметив это, Юрий прекратил тренировку.

– Неплохо, парень! Меч гномской работы, – удивился Керт, увидев руны на клинке.

– Нет. Я сам его сделал, – пояснил Вильзивул.

– Умеешь наносить руны?

– А ты думаешь, почему меня приняли в гильдию? Точно не за красивые глаза.

– Тогда, может быть, и над моим мечом поколдуешь?

– Твой меч посредственный, такую основу сильно не улучшишь рунами. Будет лучше выковать что-то серьёзнее.

– Он мне дорог как память. И спасал меня сотню раз, – гордо сказал Керт.

– Если тебе не жалко денег, – улыбнулся Вильзивул. – Найдешь меня в кузнице.

Когда Вильзивул закончил тренироваться и спустился на своё место работы, Керт его уже ждал.

– Никогда не был в этой комнате, – воин указал на стальную дверь.

– Тебе повезло! Сейчас там намного чище.

В мастерской стало очень просторно. Остался только горн, наковальня и пара стульев.

– Сколько будет стоить наложение рун? – спросил воин, ходя по комнате.

– Пять золотых легаров. Завтра заберешь.

– С оружием я не расстаюсь! – Керт нахмурил брови.

– Уговорил. Давай деньги, а я схожу за необходимыми ингредиентами.

Воин отдал монеты и присел на стул. Вскоре Вильзивул возвратился.

– Что такой довольный? – заинтересованно спросил Керт, увидев его.

– У алхимика было всё что нужно, я даже прикупил кое-что для себя! – радостно сообщил Вильзивул.

Керт передал ему меч, и уже хотел посмотреть за процессом, как маг произнес:

– Ты будешь меня отвлекать. Подожди снаружи.

Воин кивнул и закрыл дверь с другой стороны. Он уже устал ждать свой меч, как вдруг к нему подошёл волшебник с первым помощником.

– Мастер Ратибор! – почтительно поприветствовал Керт главу гильдии и встал ровно.

– Керт! Давно тебя не было. Как поручение? – поинтересовался волшебник.

– Всё сделано в лучшем виде. Это вам! – воин достал из внутреннего кармана конверт и передал Ратибору.

– Почему стоишь снаружи? – поинтересовался глава гильдии, указывая на дверь кузницы.

– Мне делают меч, он просил не мешать, – расстроенно ответил воин.

– Глупость! – сказал волшебник и первым зашёл внутрь, а следом последовали Юрий и Керт. Маг сидел на полу спиной к входящим. До вошедших доносились непонятные слова, а от Вильзивула то и дело исходили вспышки белого света.

– Я закончил! – сказал маг, поднимаясь на ноги.

– Что ты сейчас делал? – спросил его Ратибор.

– Накладывал руны, – ответил Вильзивул и одной рукой кинул меч Керту. – Руна прочности и остроты. Обе наилучшего качества.

– Спасибо, малец! – поблагодарил радостный воин и ушёл по своим делам.

Ратибор начал ходить по кузнице.

– Неплохо! – произнес он глядя на чистую комнату. – Но куда ты дел мебель?

– Вы, наверно, хотели сказать дрова? – спросил Вильзивул. – Пришлось сжечь. Осталось только два стула.

– Что тебе понадобится, чтобы привести кузницу в надлежащий вид?

– Вам написать список?

– Юрий запомнит, – бросил Ратибор. Вот и новое задание для первого помощника, которого он так ждал и, которое не оправдывало его ожидания.

– Несколько больших дубовых столов. Не всё же складировать на пол. Точильный круг. И самое главное – набор кузнечных инструментов. Тут даже молота нет, – Вильзивул озвучил самое необходимое и направился к выходу. – Надеюсь, я больше не нужен? Пойду, вздремну, наложение рун сильно изматывает, – он взял один из стульев и уже собирался покинуть кузницу, как услышал голос Ратибора.

– Запирать не будешь?

– Тут пока нечего красть.

На следующее утро Юрий подготовил странную тренировку. Во всём зале стояли подсвечники длиной больше гаира, а на них зажжённые свечи. Первый помощник созвал всех тренирующихся, их собралось около дюжины. Раздал тяжёлые шесты и попросил встать по одному.

– Шест держим перед собой, ровно, на уровне груди, руки согнуть в локтях. Теперь приседайте, пока шест не поравняется с пламенем. Поворачивайте ноги, чтобы потушить пламя, свеча не должна упасть. Я буду ходить и поджигать их снова, – Юрий взял факел со стены и приготовился бегать по залу.

Он заставил участвовать в тренировке даже Сандру и Керта, хотя они состояли в совете семи.

– Кому слишком легко – делайте медленнее, выпрямляйте руки или делайте одной!

Вскоре руки некоторых тренирующихся начали дрожать, полетели на пол свечи и Юрий, чуть погодя, прекратил упражнение. Закончилась ещё одна неделя в гильдии. Без вылазок за стены башни маг начал грустить.

– Ты здесь достаточно давно, я потратил много времени на твоё обучение. Пора посмотреть, на что ты годишься! – сказал, наконец, Юрий и бросил Вильзивулу настоящий меч.

Поединок длился серд десять, и у мага получалось парировать выпады до некоторого времени. Вильзивул сильно встретил правый диагональный выпад Юрия, оружие которого пролетело мимо. Первый помощник сделал кольцо, избежав встречи с клинком противника, остановил свой в дюйме от головы новобранца.

– Ты мертв, наемник! Последний совет на сегодня. Меч не обязательно держать двумя руками. Если ты достаточно близко к противнику, можно использовать свободную руку и заблокировать хват неприятеля, чтобы получить преимущество. Идём, я тебе кое-что покажу!

Они убрали тренировочные мечи и отправились в кузницу.

– Все, как и было заказано! – Юрий зашёл первым. Столы стояли с одной стороны, а точильный камень и инструменты – с другой. – Я тут нашел наверху книжный шкаф, вдруг пригодится.

– Можно собрать интересных книжек для тех, кто придет после меня! – прямо сказал Вильзивул. Надолго он тут не собирался задерживаться.