– Она меня временно удовлетворит, – поправила я. – Но не надейся, что отстану.

– Нет, ну мне бы тогда скучно было.

Попытка перевести все в шутку не удалась, и Сатар посерьезнел. Он развернулся и снова пошел вперед.

– Все дело в моем даре, Марина. Я вижу сущности. Особым, скрытым зрением. Нужно сконцентрироваться, поймать другое подпространство, в котором реальность искаженная. Можно даже сказать, параллельная. Когда я вхожу в него, никто меня не видит. Но я вижу все и всех. И вижу иначе. Скорее даже читаю. Ощущаю. Познаю.

Я уже догнала и поравнялась с ним. Маг говорил страшные вещи! Немыслимые!

– То есть, ты за мной подглядывал, когда я не видела? – с ужасом спросила я.

Сатар в ответ издал обреченный вдох.

– Уж поверь, тратить силы на переход в подпространство, чтобы подглядывать за тобой, это несусветная глупость.

И он опять врал.

– И мелочность. Меня больше интересовала твоя сущность.

– Угу. И что же ты обнаружил?

– Ты иная, – произнес маг. И это заявление заставило меня напрячься. Мог ли он знать о моем происхождении?

– Продолжай.

Сатар вовсе остановился.

– Если кто-то когда-либо узнает об этом, рабская доля тебе покажется отдыхом. Тебя захотят изучить все лекари и мудрецы Тарты. И я очень сомневаюсь, что ты выживешь в конечном итоге.

А вот теперь звучала чистая правда. Но и рядом с мужчиной стало опаснее. Если он понимал, что я прибыла из другого мира, и знал, как дорого за меня могут заплатить…

– И ты помог мне сбежать, потому что тот второй маг тоже меня… ощутил?

Сатар долго смотрел мне в глаза, а потом улыбнулся. Он поднес руку к моему лицу и провел костяшками пальцев по щеке.

– Мне стоит извиниться перед тобой, я тебя недооценивал.

– Я часто с этим сталкиваюсь, – фыркнула я. – Зато как потом приятно видеть вот такое вот выражение лица, как у тебя сейчас.

Мужчина понимающе кивнул.

– В отличие от того мага я увидел кое-что еще. Твой Свет. Видишь, ли… Магия Тарты делится на три вида: Тьма, Огонь и Свет. Эти три вида энергии испокон веков поддерживали баланс нашего мира. Ведьмы и маги больше всего от него зависели. Магия, которую они притягивали, определяла всю их жизнь. И даже вторых половинок души.

Сатар смолк но не отстранился. Он смотрел своим проникновенным взглядом, изучая мою реакцию. Я сама не могла в ней разобраться.

– Я не сильно верю в половинки, – осторожно произнесла я, подбирая каждое слово. – Там, откуда я родом, отношения таких вот «половинок души» длятся от силы лет пять. А потом начинаются бесконечные ссоры, измены, разрыв или просто до безумия скучная жизнь. Но… Если ты говоришь, что здесь магия их определяет. То это должно быть иначе, чем я когда-либо знала.

Я заглянула магу в глаза и задала главный вопрос:

– Думаешь, я твоя половинка?

Сатар был сама серьезность.

– Я уверен в этом.

Мужчина резко приблизился, но застыл в миллиметре от моих губ, чтобы прошептать:

– Если я поцелую тебя прямо сейчас, твоя магия откликнется, ведь больше ее ничто не сдерживает.

Помнила ли я в тот момент о его обещании соблазнить меня? Безусловно. Отдавала ли себе отчет, что все это запросто могло быть уловкой, чтобы усыпить мою бдительность? Еще как!

Но в конце концов, меня тянуло к Сатару. Слишком сильно, чтобы отрицать. В ту секунду я дала ему шанс.

И даже подумать не могла, что едва уловимое касание его губ вызовет такую смесь эмоций. Меня словно прошибло током, почти до боли.

Я отскочила от мужчины, глядя на него с полным неверием.

– Как ты это сделал? – спросила я, чувствуя, как в груди разрастается жар. Дышать стало трудно, но одновременно с этим тело обволокло приятной слабостью.

Сатар усмехнулся, как сытый кот, и прикрыл глаза.

– Это ты, а не я, – хрипло произнес он. А потом вдруг часто задышал и подпер дерево, будто с трудом стоял на ногах. Я и сама жадно ловила воздух, не в силах отвести взгляда от мужчины. Будто увидела его в новом свете – мужественные черты лица, широкая грудь, сильные руки. Легкий ветерок принес мне его аромат, и я была не в силах совладать с собой. Закрыла глаза и с блаженным стоном сделала глубокий вдох. Эффект был схож с раздуванием углей. Если еще секунду назад я тлела, то теперь окончательно разгорелась.

Маг притянул меня к себе и на этот раз поцеловал так, что небо и земля поменялись местами. Я больше не видела, не слышала и не думала. Все чувства сводились к пожару в груди и наслаждению внизу живота. Полный страсти поцелуй окончательно разрушил все мои барьеры. Я бы не сопротивлялась, не стала бы останавливать Сатара. Мне хотелось продолжения так, как ничего другого. Но маг решил по-другому.

На моих запястья сомкнулись браслеты, и Сатар от меня отстранился. Мы оба пытались отдышаться, следя друг за другом. Он подпирал одной рукой дерево, а я переводила недоуменный взгляд с него на ненавистные браслеты.

– Я так и знала! – заорала я, вконец озверев. – Черт тебя подери, Сатар! Ты подлый гад! Заколдовал и обманул, чтобы снова сделать из меня рабыню? Нет, ну я так и знала!

Его лицо менялось на глазах. Пропала поволока страсти, возникло непонимание и даже удивление.

Он поднял руки в защитном жесте в тот момент, когда я как раз решила пустить в ход кулаки.

– Скотина! – выпалила я. – Сволочь неотесанная!

– Я просто… Эй! Погоди! Да стой ты!

Он схватил меня за руки, повернул к себе спиной и надежно зафиксировал. Я как могла вырывалась, наступала ему на ноги, но он и не думал отпускать.

– Я только что продемонстрировал пример невероятной силы воли, закрыв твою энергию. Если бы я не сделал этого, то взял бы тебя прямо сейчас в лесу у этого дерева. А я не хочу так, по нескольким причинам. Во-первых, мы все еще в землях светлых, и боюсь, на твои крики сбегутся все, кому не лень. И во-вторых, ты еще не приняла меня. Твоя магия – да, а ты сама – нет. Не хочу, чтобы потом ты думала, будто я воспользовался твоей слабостью.

И с этими словами он достал ключик, отомкнул замки на браслетах и медленно отстранился.

Мне показалось, будто кто-то вылил ведро ледяной воды мне на голову. Даже на секунду заложило уши. Но постепенно становилось легче. Дыхание выровнялось, и я вновь обрела ясность ума.

Выдохнула, обернулась к Сатару.

Он на всякий случай опять поднял руки, ожидая моих ударов. Я хмыкнула и покачала головой.

– Бить не буду.

– Фух! – насмешливо выдохнул он. – С поцелуями пока тоже стоит повременить.

А тут я все же не удержалась и запустила в него те злосчастные браслеты.

– Тебе не стыдно, а? Ты же сам начал! А теперь говоришь так, будто это я на тебя напала, соблазнила и чуть не лишила девственности, а заодно и чести.

– Мне кажется, – произнес мужчина, осматривая меня с ног до головы, – ты сейчас в таком состоянии, что любое мое слово или действие вызовет бурю негативных эмоций.

И он в принципе был не далек от истины. Особенно раздражала его надменная улыбка. Попытавшись скрыть ее, он прошел мимо меня и бросил:

– Это все от длительного воздержания и тотального неудовлетворения.

Было глупо с его стороны поворачиваться ко мне спиной после таких слов. Со словами «Ах ты ж!» я бросилась на его мощную спину с кулаками. Но Сатар ловко извернулся, а я, споткнувшись, полетела дальше. И кто же знал, что за его спиной находился склон? Тормозной путь у меня был длинным. Позади доносились взволнованные крики мага, который все никак не успевал меня схватить, пока я катилась по склону, напоминая несуразный кричащий комок нечто эдакого.

Мне все же сказочно везло! Я успела зацепиться ногой за корень за несколько шагов до обрыва, из которого открывался потрясающей красоты вид на горы и небольшой городок у их подножья.

Я выдохнула и застыла. Внизу меня ждала неприветливая высота в пятиэтажный дом, как минимум.

Но, видит Бог, Сатар решил меня окончательно добить.

– Марина, держись, – бросил он и уперся как раз о тот корень, за который я зацепилась. Нас двоих он не выдержал, и я начала сползать.

– Держу! – рыкнул мужчина, схватившись за мою лодыжку одной рукой. Оценив остановку, я поняла, что второй он успел ухватиться за дерево. Но вздохнуть спокойно смогла лишь тогда, когда мы оба оказались в безопасности, спрятавшись за мощным стволом.

Положив руку на сердце, я дождалась, когда оно успокоиться, и бросила злой взгляд на мага. Все он виноват!

А этот несносный мужчина в ответ схватил меня за талию и пересадил к себе на ноги так, что я казалась верхом на нем.

Он сжал ладонями мое лицо и прижался к губам с каким-то отчаянием. И вот в ту секунду мне совершенно не хотелось на него злиться.

– Святой Виктус, я сдохну раньше времени с тобой, – пробормотал он.

А вот после этих слов… Наверное все же сказывалось мое тотальное неудовлетворение!

– Меня с собой в могилку брать не обязательно, – грозно предупредила я.

Сатар устало вздохнул и вот уже собирался извиняться, я так и видела в его глазах вину, но издали послышались голоса.

– Темные стражи, – проинформировал маг. И красноречиво взглянув на меня, добавил: – Помалкивай.

Я даже не успела кивнуть, не то что слезть с него. В такой недвусмысленной позе нас и застали четверо темнокожих эльфов, которые, как и мы, подпирали деревья обрыва. Одеты они были в кожаные брюки и жилетки, а также снабжены мечами и луками. Хотя лица у всех были неестественно миловидными.

– Кто такие? – не слишком дружелюбно вопросил один из них.

– Горные тролли, – игриво произнес Сатар и зачем-то издал страшный гавкающий звук. А после, смерив стражей вопросительным взглядом, уточнил: – Что, не похожи? Вы еще мою женщину не слышали! Маринэй, давай, – а это мне уже, – как ты обычно ругаешься?

Ну, меня дважды просить не нужно! Я ему все простейшим русским языком объяснила.

– О-о-о! – протянул один из ушастых. – Никак в здешних лесах завелись тролли неизвестного вида.

И все пятеро мужчин почему-то заржали. Даже тот, на котором я сидела.

Под шутливые реплики темных эльфов мы перебрались на более безопасное место и в их же сопровождении начали спускаться по извилистой тропе. Ушастые задавали наводящие вопросы, на которые отвечал исключительно Сатар, а я, как и было договорено, помалкивала.

По его версии мы направлялись в столицу Темного королевства в гости к старому другу. Маг даже имя назвал, и стражи закивали в знак одобрения. И как я поняла, в земли темных эльфов можно было попасть лишь двумя путями – наземным и воздушным.

– Так и не удалось с этими тугодумами договориться на счет портала, – возмущался темный эльф с белоснежными волосами до пояса.

– Хорошо, что хоть с драконами удалось заключить договор о дешевых перевозках, – подхватил второй.

– Ага! Не зря же наш принц Морнемир женился на принцессе Затуманного. Для родины, так сказать, потрудился.

И эльфы разом засмеялись. Мне же жуть как хотелось расспросить у Сатара на счет драконов. Я даже предположила, что Змей, мой первый похититель, самая настоящая рептилия. Теперь этот факт не казался таким уж пугающим. В этом мире обитали удивительные существа, и здесь становилось все интереснее.

Болтая о политике и неизвестных мне личностях, эльфы довели нас до городка под названием Карияна. Он являлся пограничным между двумя королевствами, и там не так удивлялись иностранцам, как в других частях королевства. На нас с Сатаром лишь изредка бросали любопытные взгляды. И скорее ушастых жителей Карияны волновал наш неопрятный вид.

Маг всю дорогу держал меня за руку, так что я смогла вертеть головой во все стороны, не боясь упасть. А посмотреть было на что. Уютные домики, каждый в собственном уникальном дизайне, клумбы с необычными цветами и проезжающие по широкой улице повозки со странными животными, отдаленно напоминающими лошадей. А потом в небе раздался визг и, задрав голову, я увидела очертания самого настоящего дракона. Огромного ящера с могучими крыльями.

Открыв рот от изумления, едва не споткнулась, но Сатар меня поддержал. Я послала ему восхищенный взгляд, а тот заговорщицки мне подмигнул.

– Вот! – воскликнул страж. – Полеты на красных тестируют.

– Ну и слава Виктусу! А то зеленые совсем же тупые. Вот бы нам еще черных выделили, – подхватил второй.

– Кстати! – вмешался Сатар. – Вам оковы магические не нужны?

Он жестом фокусника выудил из кармана знакомые мне браслеты и всучил стражу. Эльф рассмотрел вещицу, подумал и достал из мешочка на поясе пару золотых монет.

– На ночовку не хватит, – поджав губы, произнес Сатар.

– Так у брата моего трактир здесь! Поселим! – радостно оповестил эльф и, похлопав мага по плечу, пошел вперед.

Сатар мне улыбнулся  и потянул в трактир следом за нашими сопровождающими.

Снаружи домик был выполнен в готическом стиле, был выкрашен в черный цвет, но имелась яркая зеленая вывеска. А внутри оказалось довольно уютно и светло. Огромный зал напоминал стилизованный под старину ресторан. Все простенько – белые стены, темные балки, разноцветные кристаллы в потолке, столы с лавками и барная стойка, за которой стояли двое эльфов.

– Эльзар! – позвал эльф-страж. Другой эльф – хозяин трактира кивнул брату и махнул рукой в знак приветствия.

– Кого привели в этот раз? – спросил тот, с интересом нас осматривая.

– Пара горных троллей, – хохотнул эльф, но тут же добавил. – Прикидываются магами.

– И чем их кормить? – прикинул Эльзар. – Драконина закончилась.

– А мы и эльфятуну с удовольствием, – лукаво произнес Сатар.

Хозяин трактира еще секунду изучал мага, а после мужчины разразились хохотом. Я их юмора слегка не догоняла.

– У нас только светлоэльфятина водится, – подыграл ему темный эльф. – Пойдет?

– Троллям все пойдет! – согласился Сатар. А потом посмотрел на напряженную меня и посерьезнел. – Но лучше птицу домашнюю и фруктов. – Еще разок окинул меня быстрым взглядом и добавил: – И вина.

– С собой, пожалуйста, – добавила я, запоздало подумав, что не в ресторане быстрого питания.

Но трактирщик понимающе хмыкнул, кивнул и махнул на лестницу у стены.

– Ваша комната вторая, ужин скоро принесут. Воду сами разогреете?

– Сами! – уже идя к лестнице, прокричал Сатар. Он так охотно тянул меня на второй этаж, что я сразу вспомнила о нашем поцелуе и моей странной реакции на близость мужчины. Мы даже до двери не дошли, а я уже чувствовала томительное предвкушение. Чувствовала и злилась на себя за это.

Маг галантно открыл передо мной дверь, жестом руки предложил войти внутрь, и как только я оказалась в небольшой комнатушке, которую и разглядеть толком не успела, прижал меня спиной к стене.

Я втянула воздух, намереваясь высказать свое возмущение, но ругательства немым стоном остались на губах Сатара. Теперь уж он себя не сдерживал. В лесу мне казалось, будто мы оба взорвались вспышкой страсти? О нет, то была жалкая искорка!

 Прямо сейчас моя кожа горела при соприкосновении с руками мага. Мозг плавился от неиссякаемого количества наслаждения, которое проникло в каждую клеточку тела от одного лишь поцелуя. Я задыхалась, но никак не могла прекратить томительную ласку. С груди вырвался стон, и на секунду Сатар отстранился, взглянув в мои глаза дерзким, полным вызова взглядом. Мол, смотри, я же предупреждал!

И я даже не могла злиться ни на его наглость, ни на свою слабость. Между нами возникла химия, с которой было невозможно бороться. Только принять без задних мыслей. Я не то что не могла вспомнить, когда со мной происходило что-то подобное в последний раз и происходило ли вообще, казалось, я просто была не в состоянии мыслить. Лишь первобытные инстинкты руководили моим телом: «поцеловать», «ухватить», «ближе», «больше», «быстрее».

Теперь глухой стон издал Сатар, стоило моим ногам обвернуться вокруг его талии. Он подхватил меня под ягодицы и вжал в себя, давая почувствовать все свое желание. Будто дразнился, показывая, как много удовольствия меня ожидало. К слову, очень много!

– Марина, – проурчал он, словно пьяный кот. – Я не донесу тебя до кровати.

Сатар шептал это в мою шею, пока одна его рука выискивала завязки моего платья. Мне было все равно. Я лишь хотела утолить свою потребность в этом мужчине, избавиться от жара, который расплывался под кожей от груди до кончиков пальцев. Я знала лишь один верный способ обрести покой.

– Сатар! – с мольбой захныкала я, желая большего. Казалось, я не выдержу больше, его сводящего с ума запаха, губ на моей шее и рук по всему телу было слишком много. И в какой-то момент, я ощутила себя одним сплошным огненным комком. Сатар вжался в меня, глаза заслепило красной вспышкой, и я словно взорвалась, вяло прошептав его имя.

– Марина? – где-то издали послышался его обеспокоенный голос. Он зашипел на меня, и после я потерялась в темноте. Наступил не менее блаженный покой.