Часть пятая. Побег

Меня окутал страх вперемешку с ужасом. Они нашли меня. Только не назад в тот ад! Нет, я не могла так просто упустить свой шанс.

– Поищите там, – грозно крикнул эльф, указывая на ноги темных, которых вырубил Сатар. – Она не могла уйти далеко.

Маг все это время удерживал мою руку, и теперь потянул подальше от компании ищеек.

– Ты же сказал, что нас не поймают! – с обвинением шикнула я.

– Тише! Я наложил на нас невидимый колпак, но Анэль в состоянии почувствовать магический фон. Нужно живо убираться.

– Но ты сказал…

– Я говорил, что меня не поймают, – в тон мне ответил Сатар. Он ускорил шаг, и не думая меня отпускать. Да и не сильно хотелось! Когда мы немного отдалились, маг как-то жутко улыбнулся и покачал головой. – Но я не учел одну деталь. Неудержимый интерес эльфа. Ему было строго запрещено навещать тебя по ночам. Он бы не заметил пропажу так скоро. Но нет же… ублюдок!

Сатар бросил на меня быстрый взгляд и с ноткой обвинения в голосе произнес:

– Ты ему понравилась.

– Угу, – протянула я. – А уж он-то мне как!

Хватка на моей руке ужесточилась, и Сатар перешел на бег. Мне пришлось подобрать длинную юбку платья, чтобы не запутались ноги.

– И куда теперь? У тебя есть хоть приблизительный план? – тяжело дыша спросила я.

– Ну, это и лесному троллю ясно, – пыхтя ответил Сатар. – Где лучше всего скрываться от светлых эльфов?

Он бросил на меня красноречивый взгляд, будто я должна была так сходу догадаться.

– В стране синих гномов? – предположила я.

Сатар недовольно покачал головой.

– Нет, мы же на западной границе королевства. До гномов три дня пути. А до земель темных рукой подать.

Так я поняла, что эльфы были разных видов. И те, которые напали на меня в лесу, явно относились к братству темных. А еще судя по всему у ушастых была вражда, потому Сатар тащил меня во вражеское королевство.

– А там тоже ведьмами торгуют?

– Только самыми болтливыми, – бросил Сатар и подмигнул.

Я впервые за время побега улыбнулась.

Передвигаться в кромешной тьме было практически невозможно. Я спотыкалась на каждой кочке, но ни разу не упала благодаря сильным рукам мага. И останавливаться нельзя было, ведь эльфы упрямо следовали за нами, хоть и не могли догнать. Они чувствовали магический фон, как пояснил Сатар. А он не мог снять невидимый колпак, ведь тогда нас заметят. Хотя как именно можно было что-то разглядеть в темном лесу – я искренне не понимала.

Когда я в очередной раз споткнулась и заныла, у мужика лопнуло терпение и он, взвалив меня на свое сильно плечо, побежал дальше. К моему удивлению получилось даже быстрее. И вот уже голоса эльфов звучали совсем отдаленно, и я не видела огоньков, которыми они подсвечивали себе путь.

Сатар остановился, выдохнул и бережно поставил меня на ноги. А затем в его руках образовался крохотный светлячок, который сорвался с ладони и полетел в противоположном от нас направлении.

– Теперь они не учуют магию. Идем.

Он взял мою руку и потащил вглубь леса.

– А может на ручки? – заныла вконец обессиленная я.

– Не наглей, а! – заворчал маг. Нет, я его прекрасна понимала. Но сил только и осталось на то, чтобы наглеть.

Каким же было мое счастье, когда Сатар затащил меня в огромную нору под толстым стволом величественного дерева. Нора оказалась размером с мою спальню, здесь было тепло, пахло хвоей, а в самом ее конце даже находилось подобие ложа из мягкого мха. В моем состоянии все это казалось настоящим раем, и я со стоном облегчения плюхнулась на «постель».

– Можно спать? – на всякий случай уточнила я.

– Можно, – послышался самый лучший в мире ответ.

И я была так рада, так рада, что даже не стала возражать, когда Сатар улегся рядом и по-хозяйски закинул свою руку на мой живот. Он был теплым и местами мягким, так что я окончательно расслабилась и впала в сон.

Просыпаясь, не сразу сообразила где я, с кем и зачем. Что-то щекотало мои ноги, что-то сопело в ухо, и что-то нагло щупало мои округлости.

– Уммм, – сладко простонало это «что-то» и полезло губами изучать мою шею.

Все! Проснулась.

– Руки! – грозно предупредила я.

Недовольно засопев, Сатар переместил конечность ниже на живот.

– Губы! – Меня слушались, так что я вошла в роль.

Отсосавшись от моей шеи, маг невнятно заворчал. Я расслышала только слово «ведьма».

– Ноги!

– А ноги тебе чем не угодили? – искренне недоумевал мужчина.

– Я старая больная женщина, – проинформировала я. – А с утра еще и злая. Мне в принципе невозможно угодить.

Сатар прищурился, недоверчиво меня осмотрел и улыбнулся. Красивый. Сонным он был очень даже милым. Его острые черты лица преображались, взгляд не казался суровым, а улыбка и вовсе вызывала неуместный трепет.

– Ты просто еще не знаешь, на что я способен, – самодовольно произнес мужчина.

Я оттолкнула его и встала, отряхиваясь от мха.

– Будем надеяться, что и не узнаю.

Ответом послужил недоверчивый смешок.

– А еще я очень надеюсь, что это не твое постоянное жилище, и у тебя есть план, где меня можно спрятать.

Я бегло осмотрела пещеру-нору и повернулась к до сих пор лежащему Сатару. Он изучал меня. И по его виду я поняла, что другого места у мужчины не было.

– А деньги есть? – уточнила я.

Тот поджал губы.

– Друзья? Связи?

Маг покачал головой.

Я вздохнула и достала из-под юбки связанные в тряпочку браслеты.

– За это много можно выручить?

Сатар лениво вздернул бровь и задумался.

– Пару золотых. На обед хватит.

– И? – возмутилась я. Его спокойствие действовало на нервы. – Что нам делать? Ты притащил меня в эту…

– Ах, я притащил тебя! – насмешливо протянул Сатар. Его губы хоть и расплылись в улыбке, а вот глаза потемнели. Он быстро оказался около меня, смотря с высоты своего роста. И больше ничего не сказал. Но взгляд, такой проникновенный и внушительный, вернул меня к реальности. Я и правда сильно расслабилась в его присутствии. Почувствовала волю, обрела свободу слова и начала вести себя, как дома. Но, черт возьми, я даже не была на своей планете. А Сатар уж явно не являлся моим подчиненным.

Мне стало стыдно за свое поведение. Впервые за долгие годы я ощутила вину. И с одной стороны это даже порадовало меня. Я снова испытывала нормальные эмоции. Я была жива. И все лишь благодаря мужчине напротив.

– Ну… извини, – выдавила из себя я, предварительно опустив глаза. Просто не могла больше вынести его взгляда.

Сатар вздохнул, мол, ну что мне с тобой делать, и притянул меня к себе.

Просто взял и обнял. И я бы была самой большой междупланетной лгуньей, если бы сказала, что мне это не понравилось. Я уткнулась в его грудь, не в силах удержать улыбку.

Он был таким родным.

Но я все равно не собиралась ему верить.

– Доберемся до Карияны, – уверенно произнес он, – и там остановимся на ночлег.

– У тебя же ни денег, ни друзей…

– У меня лучше, – хмыкнул Сатар и направился к выходу. – Должники!

Он выполз из норы, помог выбраться и мне, и с довольной ухмылкой на устах осмотрелся. Эльфами и не пахло. Маг выбрал направление и повел меня за собой.

– Это ты радуешься, потому что долги выбивать будешь? – предположила я.

Мужчина улыбнулся шире.

– Угу. А еще проценты. Проценты меня вообще радуют. Пить хочешь?

Не дожидаясь ответа, Сатар опустился на корточки, сорвал с земли огромный листок растения, похожего на лопух, и скрутил его в подобие чаши. А затем направил на него руку и начал что-то бормотать себе под нос. Я с огромнейшим любопытством наблюдала за сим действием, и изумленно улыбнулась, увидев, как капли росы прыгают с листка на листок, собираясь в чашу. А когда «сосуд» был наполнен, маг встал и поднес его к моим губам.

Это было лучше кофе в постель, который мне никогда никто не носил.

Сделав несколько жадных глотков, я смочила горло и блаженно вздохнула. Сатар повторил за мной, а после выбросил пустую чашу.

– Может еще и завтрак наколдуешь? – совсем обнаглела я. Нам же девушкам, если хоть немного послабления дать…

– Поймаю! – поправил Сатар. – А ты приготовишь.

Хорошенько все взвесив и подумав, что лучшего предложения сегодня уже не будет, я согласилась.

Маг подвел меня к большому валуну, сказал, чтобы никуда не сбегала, и ушел. Конечно, на целую секунду я задумалась. Но в итоге пришла к выводу, что сбегать с пустым желудком, да еще и от такого мужчины как минимум глупо. К тому же, даже если бы у меня была очень подходящая возможность избавиться от его общества, я бы не осталась удовлетворенной. Никак нет. Теперь мне хотелось знать о Сатаре все. Кто он? Откуда? Где его родные? Что он задумал, что знал о переходе в другой мир и мог ли как-то мне помочь?

Вернее, помогал он уже. Но зачем, я так и не поняла. Уж наверняка не без личного интереса. Теперь ключа от оков мне было мало.

Пока Сатара не было, я прислушивалась к каждому шороху, к пению птиц, шелесту ветра. Рассматривала деревья, растения и жучков. И вновь поражалась всему новому и незнакомому. Как такое могло со мной произойти? Я брела в темноте, не помня важных деталей и не видя смысла. У меня были лишь жалкие обрывки воспоминаний и обретенные факты. Я оказалась в другом мире. Кто-то разговаривал со мной, называл по имени. Вероятно, этот кто-то и перенес меня. А теперь, пережив такое, что и врагу не пожелаешь, я все еще ничего не понимала. Куда вела меня судьба, черт возьми? В чем мое предназначение? Знал ли об этом Сатар?

– Эти ягоды лучше не есть, – произнес маг, до жути меня напугав. Он подкрался совершенно бесшумно.

Охнув и развернувшись, я увидела в его руке убиенное животное. По предварительному заключению – дикая птица, отдаленно напоминающая индюка.

– Ты быстро! – поразилась я.

– А ты до сих пор не подогрела камень, – с укором произнес мужчина, и сгрузил на этот самый камень птицу.

– Я знаю только, как его подорвать. – Я невинно улыбнулась и добавила: – В теории.

К моему удивлению Сатар не стал возмущаться. Он даже не выглядел особо удивленным и не собирался задавать наводящие вопросы. К примеру, почему я, типа ведьма, не знала нужных заклинаний? А поскольку легкомысленным мага никак нельзя было назвать, я насторожилась.

Сатар, как ни в чем не бывало, засуетился около индюка. Что-то пробормотал, разрезал руками воздух, потом положил ладони на камень, опять зашептался, а потом бах, и перья слетели с птицы в один щелчок. Поначалу я старалась не подавать виду, что сильно удивлена, а потом стало даже интересно испытать мага, и я начала демонстративно охать и восхищаться его способностями. Когда же он сам спросит хоть что-то обо мне?

– Камень не трогай, – произнес он Сатар прежде, чем я облокотилась о валун локтем. – Он уже горячий.

Действительно, от птицы начал исходить пар. Правда, он неестественно резко обрывался в районе моей головы.

– Невидимый колпак, – произнес маг, будто мог прочесть мои мысли. – Скроет запах жареного, да и мясо будет вкуснее.

– Вот ты и сам все приготовил, – хмыкнула я.

– Ну, без тебя всего этого бы не было, – задумчиво произнес мужчина.

– Да брось! Я же толком ничего не сделала…

– Ты захотела есть, – невозмутимо произнес Сатар и посмотрел на меня.

Так мы и пялились друг на друга, с трудом сдерживая улыбки. А потом все-таки не удержались и оба засмеялись.

– Да уж. Без меня тебе бы и от эльфов скрываться не пришлось. И в этом лесу ты бы сейчас не бродил.

Я еще улыбался, когда мужчина подошел ближе и положил свою руку на мою щеку. Его огромная ладонь приятно грела, и будто была на правильном месте. Я в который раз не нашла причин отстраниться от него. Тем более, когда он смотрел на меня с такой необъяснимой нежностью.

– Если бы не ты, я бы вообще не существовал, – тихо произнес маг.

Заявление, однако!

– Это почему это? – вопросила я.

– Потому что ничего не бывает просто так, – шепнул он у моих губ. – Ты никогда не думала, что не будь тебя, не появился бы и я?

Я прищурилась, обдумывая эту интересную теорию. А потом, поддавшись порыву, стукнула Сатара по плечу.

– За что? – возмутился мужчина.

– А если бы тебя не было, и я бы здесь не оказалась.

Маг покачал головой, всем видом выражая несогласие.

– Нет-нет! Все уже предначертано. Задолго до нашего появления на свет. Просто смирись и плыви по течению. Зачем ты все время сопротивляешься?

– Чему? Я ведь совершенно не понимаю, против чего борюсь!

– А! – протянул Сатар и поднял палец вверх. – Вот и сама суть. Ты борешься. С невидимым врагом, между прочим. Неужели для тебя жизнь – одно сплошное поле битвы? А как же наслаждение?

Он снова приблизился, и в тембре его голоса прозвучали урчащие нотки.

– Разве ты не найдешь немного места в своем сердце для любви? Ни за что в это не поверю.

Он говорил, как змей-искуситель, и в то же время в его словах звучал неприкрытый вызов.

– Я не бесчувственная мегера! – произнесла я в тон Сатару. Не он один умел обольщать. – И мне вовсе не чужда ласка.

В подтверждение своих слов провела руками по его плечам, ощупывая тугие мышцы. Мужчина даже дышать перестал, на его лице читалась одна мысль: «Хочу!». И в тот момент, когда его губы почти коснулись моих, я закончила мысль:

– Но и дуру из себя делать не позволю! – выкрикнула я. – Доверься всяким подозрительным типам и плыви по течению. Ага, как же! Ты, – ткнула пальцем в направлении опешившего мага, – хитрый жук, Сатар!

– Кто?

– Тот, с кем я лично предпочитаю  не иметь никаких дел, – пояснила я.

– А мы с тобой и не ведем дел, – он развел руками. – Мы вместе путешествуем. Это совсем другое.

Я открыла рот, чтобы возразить, а он взял и добродушно улыбнулся. Совершенно неуместная реакция. Сбил меня с воинственного настроя.

– Вот! – заключила я. – Ты постоянно хитришь!

– О-о-о, – понимающе протянул Сатар. – Милая, я еще даже не начинал!

Он наклонился к моему уху и шепнул:

– Иначе ты бы прямо сейчас выстанывала мое имя.

Он оставил меня стоять застывшую в шоке, а сам направился к индюку.

– Сначала завтрак, – бросил мужчина. – Потом хитрости. Народная мудрость. Слышала?

Этот гад мне подмигнул, с трудом сдерживая веселье.

Не пытался, значит. Ну-ну! Даже интересно стало, какие трюки пойдут в ход.

Сатар, как выяснилось, был мастером на все руки. Он приготовил мясо, соорудил тарелки из лопухов и вилки из веток. Мы наелись до отвала, закопали косточки, чтобы никто нас по ним не вычислил, и направились в путь. Маг обещал, что до вечера мы доберемся до ближайшего селения, и там я наконец смогу расслабиться и позволю ему себя совратить.

Я лишь посмеивалась и обдумывала худшие варианты и пути отхода.

Что если Сатар собирался перепродать меня кому-то? Я стоила семь миллионов, в конце концов. Кто бы, будь он даже наполовину так хитер, как этот мужчина, устоял бы перед искушением? Кто знает, может, пожив немного дольше в этом мире в среде ушастых психов, я и сама бы пошла на обман. Из прислуги в богачи… Заманчиво. Весьма.

– Значит, ты смотритель в замке эльфа. – Я попыталась его разговорить. – Почему так произошло? Почему я – рабыня, а ты – смотритель?

– Потому что я пришел к Анэлю добровольно, – пояснил Сатар. – Я, скажем так, не из сильных. Но что-то да могу. Ты же обладаешь уникальной магией. Для тебя вообще не проблема найти высокооплачиваемо работу.

– Вот как? – поразилась я.

– Конечно, ты не стала бы добровольно работать на эльфов. Ведьмы терпеть их не могут. Но если Анэлю чего-то хочется, то чье-либо согласие ему на это не требуется.

– Ну не знаю, – недоверчиво протянула я. – Мне казалось, ему очень хотелось выбить из меня дурь. Но он так и не сделал этого. Тот второй ему запретил.

Я бросила быстрый взгляд на Сатара. Он загадочно улыбался, даже не собираясь продолжать тему. Но я-то была настроена на разговор.

– Для чего я им нужна? Ты знаешь?

– Понятия не имею, – пожал плечами маг. Он врал!

– Так, ладно, – не выдержала я. Остановилась, вздохнула. – Скажи, Сатар, почему ты ничего обо мне не спрашиваешь? Почему тебя не удивляет тот факт, что я не управляю собственной магией и не понимаю элементарных вещей? Как ты можешь просить довериться тебе, когда мы совершенно ничего друг о друге не знаем, и не доверяем? Ты меня совсем-совсем за дуру держишь?

Я развела руками, ожидая ответа. Вот теперь мне удалось стереть улыбку с его лица. Хотя бы это меня радовало. Мужчина немного подумал, потер ладонями лицо и сделал ко мне шаг.

– Марина…

– Вот! – воскликнула я, отпрыгнув от него назад. – А я ведь не называла своего имени. Никто меня и не спрашивал. Ведьма то, ведьма се. Как теперь выкручиваться будешь?

Сатар хмыкнул.

– Похоже, ты меня подловила. Частичная правда тебя устроит?