Часть четвертая. Заговор

Я так быстро проглотила еду, что даже не запомнила вкус. Все это время Калиф сидел рядом и не спускал с меня глаз.

– Что? – смутилась я.

Парень медленно потянулся к моей руке, бережно взял ладонь и, слегка коснувшись губами, поцеловал ее. А когда снова посмотрел на меня, в его глазах стояли слезы.

– Оу! – издала я, осознав, что вчера спасла этому несчастному жизнь. А ведь он находился на волоске от смерти. – Ну, будет тебе, – неловко улыбнулась я. И тут же, как истинная Проскурина, решила воспользоваться ситуацией.

– Калиф, солнышко ясное! А сними-ка с меня эти браслеты, а? А я тебя опять подлечу.

Слуга нехотя отпустил мою руку и виновато покачал головой.

– Ну хоть ключик принеси! – начала канючить я. – Никто же не узнает.

По глазам видела, что Калиф сомневался, и решила его добить.

– И мы с тобой будем в расчете!

Где-то внутри пискнул тоненький голосок совести, что не хорошо давить на жалость и играть на чувствах потрепанного жизнью подростка. Ему сильно перепадет, если попадется. Но, черт возьми, что мне оставалось? Сидеть и ждать расправы уже не только Дареи, но и темного мага? Нет, спасибо!

Калиф почти согласился, но нас так не вовремя перебили. В комнату вошел смотритель южной части замка и недовольно уставился на слугу. Парень, пряча глаза, забрал у меня поднос с едой и быстро скрылся за дверью.

– Вставай, – грозно распорядился Сатар. Он явно был не в духе.

– Зачем? – не поняла я.

– Затем, что я сказал, – огрызнулся тот. – Вставай и следуй за мной.

Ткнув пальцем на дверь, я четко изложила свою позицию:

– Каждый раз, когда я туда выхожу, у меня становится на одного врага больше. Я так подумала и решила, что мне и тут хорошо.

Сузив глаза и поджав губы, Сатар неожиданно резко толкнув дверь, отчего та с грохотом закрылась, а со стены полетела штукатурка. Но кого это заботило? Смотрителя точно нет.

– А все потому, что ты постоянно со всеми споришь! – заорал он на меня. – Ты это специально делаешь? Или у тебя дар попадать в неприятности?

– Знаешь, что! – не выдержала я такой несправедливости и даже встала с постели. – Я независимая, самодостаточная, далеко не глупая и смекалистая… ведьма! А вы все пытаетесь посадить меня в клетку и пытать! Кому бы такое понравилось?

– А никто не говорил, что ты должна наслаждаться сим процессом, – заявил Сатар, сложив руки на груди. Он едва не пыхтел от возмущения. – Я простым эльфийским языком попросил тебя – не спорь с хозяином. Потерпи. Будь послушной ведьмой. И что ты сделала?

– Спасла Калифу жизнь и сама не сдохла! Вот что!

– Да плевать мне на раба, – зашипел мне в лицо Сатар. – А твою жизнь и так никто забирать не собирался.

– Тебя там не было, – не согласилась я и окончательно разозлилась. Ну наглость же какая! – И вообще! Ты мне кто? С чего это я тебя слушать должна?

На этих словах Сатар стал мрачнее тучи и надвинулся на меня. Мой пыл поутих, стоило осознать, что мужчина оказался слишком близко. Пути отхода у меня не было, только кушетка за спиной. А горизонтальные плоскости вообще путями отхода трудно назвать. И мысли мои в странном направлении двинулись, и злость на задний план отошла, но вредность осталась стоять на своем. Потому я тише, но добавила:

– Ты еще опаснее тех психов. От них я сразу подвоха жду, а ты… добренький такой. А потом как выдашь.

И он выдал! Такое, отчего даже моя вредность заткнулась.

Сатар притянул меня к своей твердой груди и с таким отчаянием впился в губы, будто от этого зависела его жизнь. В первые секунды это жесткое прикосновение сложно было назвать поцелуем. Скорее мужчина клеймил меня. Именно такие возникли ассоциации. Но через мгновение, не почувствовав сопротивления, он стал неописуемо нежным. Будто только сейчас осознал, что в его руках находилось нечто хрупкое и драгоценное – женщина. Прекрасна женщина. Я!

А я что? Поначалу впала в ступор, ожидая чего угодно, но только не домогательств. Потом, неожиданно для себя, вместо того, чтобы сопротивляться, начала прислушиваться к собственным ощущением. А потом и вовсе немыслимо! Поняла, что мне нравится. Не просто нравится, а полнейший восторг. Все признаки потери головы – мурашки по коже, бабочки в животе, дрожь в пальцах, грохот сердца и подкашивание ножек. Та самая химическая реакция, которую ни с чем не спутаешь и никак не сможешь отрицать. Даже запах Сатара действовал на меня, как афродизиак.

И я отвечала. На каждое ласковое, но настойчивое прикосновение губ. Позабыв обо всем на свете, просто отдавшись странному порыву быть рядом с этим мужчиной, позволив себе ощутить мгновение нежности, хоть на миг побыть слабой в руках сильного. Это чувство опьяняло не хуже алкоголя. Но эффект был не долгим.

Я испугалась. Чего именно – не поняла сама. Или того, что все это быстро закончится, а потом мне придется краснеть. Или того, что Сатар лишь играл мною так же, как и остальные. А я не могла ему этого позволить.

Первая его оттолкнула, а он меня отпустил. Поймав мой взгляд, не требующих лишних слов, он тяжело вздохнул и нехотя направился к выходу. Я видела, как побелели костяшки его пальцев, когда он схватился за ручку двери. Он замялся там, стоя ко мне спиной, будто хотел сказать что-то, но сдерживал себя.

– Иди-иди, – поторопила я. Меня все злило. Его нерешительность, тяжелые вздохи и взгляды. Его наглость, в конце концов.

Сатар ушел, а я, не понимая своих чувств, дико разозлилась.  Возникло непреодолимое желание запустить что-то тяжелое ему вслед. А раз желание непреодолимое, то противиться нет смысла. Лишь разбив о стену вазочку, я попыталась понять, почему так бесилась. И пришла к логическому заключению, что столь эмоциональной мне быть положено ввиду обстоятельств.

– Хотят – продают, хотят – целуют, – ворчала я, расхаживая по комнате. – Беспредел!

***

Комнатушка оказалась для меня клеткой. За день никто не зашел проведать, поприставать или отомстить. И к вечеру я даже слегка разочаровалась.

– Обо мне просто забыли! – возмутилась я. – И даже обед не принесли!

На мои крики и угрозы никто не реагировал. Бедная дверь потерпала от ударов, но и это обитателей замка не волновало. Будто все разом вымерли. Ни Сатар, ни Калиф, ни Анэдь и даже Дарэя не отзывались.

Но стоило мне запеть от скуки, как из коридора послышались шаги.

– Да Господи, не так уж ужасно я пою!

Отойдя от двери и схватив на всякий случай деревяшку, которую случайно выломала из лежака, я приготовилась к свиданию. Кто-то зашуршал по ту сторону, после чего просунул под дверь маленький бумажный сверток. Зайти загадочный гость не решился, и я несмело подкралась к свертку. А как только развернула, охнула от изумления. Это была плоская металлическая пластина, которая точно повторяла форму выемок на моих браслетах. Ключ от оков!

– Спасибо! – прошептала я сквозь двери.

Я могла лишь догадываться, что это был Калиф. Паренек выполнил мою просьбу, возможно, рискуя жизнью. Поэтому я должна была действовать осторожно. Если сбегать то так, чтобы его не заподозрили. Не оставляя следов.

У меня возникли две мысли. Первая – сбегать нужно ночью, на случай, если вечером принесут ужин. Слуги должны убедиться, что я на месте. Вторая – необходимо устроить диверсию. Освободившись от оков, я смогу колдовать. Но они этого знать не должны. Пускай думают, что я выпрыгнула в окно! И хотя башня, в которой меня держали, находилась на высоте более пяти метров, я уже успела зарекомендовать себя, как особу отчаянную, вероятно, с недалеким складом ума.

Хорошенько все обдумав, немедленно приступила к подготовке побега. В первую очередь применила ключ и убедилась, что браслеты снимаются легко. Даже успела немного попрактиковаться в колдовстве, и попыталась тихо отворить окно. Но вместо этого вышел маленький казус, в результате которого… я его подорвала. К моему счастью, на грохот никто не прибежал. Мне же пришлось быстро избавляться от следов преступления, прятать осколки под кровать и закрывать дыру в стене подручными средствами. Хорошо, что имелись занавески, которые кое-как маскировали следы магической тренировки. К тому же, не самой удачной.

Потом я порвала обшивку матраца на ленточки и скрутила все в подобие каната. Он оказался недостаточно длинным для того, чтобы спуститься по нему с окна. Но для диверсии вполне годилось.

Я едва успела спрятать все под топчан, как вновь послышались шаги. Дрожащими руками надела браслеты обратно и спрятала ключик в самое надежное место – зону декольте. Запоздалой была мысль, что если ко мне домогаться наведываются, то место все же не самое надежное.

Пронесло! Один из слуг, которого я не видела ранее, принес ужин. Он остался стоять у двери, пока я не съела все до последней крохи. Парень не проронил ни слова, а я впервые не задавала вопросов. Была слишком взволнована, боялась представить что будет, если меня поймают. И хоть на еду даже смотреть было тошно, я заставила себя подкрепиться, ведь кто знает, где мне удастся раздобыть пищу там, на свободе.

Время тянулось неописуемо медленно. Вот уже и слуга покинул мою комнату, забрав поднос с приборами. Вот и за окном совсем стемнело, а в саду загорелись тусклые кристаллы света. А я все никак не могла решиться.

Страх не давал сделать первый шаг. Сев в кресло, я сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Сколько боли, унижений и страданий мне довелось пережить. Наверное, на всю жизнь хватит. Эльфы садисты, жаждущие моей крови. Темные маги, готовые убить ради игры. И всякие борзые смотрители… Ладно, общество Сатара нельзя было отнести к страданиям.

Вот именно! Ведь может же быть и в этом мире хорошо. Какие бы жестокие существа его не населяли, любви, нежности и доброте всегда есть место. И я должна найти его.

– Хорошо! – тяжело выдохнула я. – Сделаем это!

Я как можно тише передвинула кушетку к окну, привязала к ножке канат из простыней и спустила его по стене башни. Диверсия была готова.

Достав ключик, отомкнула замки, и сняла браслеты. Я решила взять их с собой, на случай, если позже удастся кому-то продать.

Момент истины настал.

Встав напротив двери, я сосредоточилась на ощущениях в руках. Если жар поднимался очень быстро, это означало взрыв. Потому я пыталась контролировать магию, выпускать ее маленькими дозами и мысленно представляя процесс открытия механизма. А еще не прекращала молить высшие силы, чтобы они не снесли половину замка, а всего лишь открыли дверь.

И в конце концов у меня получилось! Замок щелкнул, и ветхая дверь, скрипя, открылась.

Аккуратно выглянув наружу, я не обнаружила охраны. Да и вообще было тихо, но от этого не менее тревожно.

Я приготовилась бомбить в случае опасности и побрела к лестнице. Было не трудно вспомнить дорогу до купальни, а оттуда и к центральному входу. Но я опасалась, что и ночью каждую дверь охраняют стражи. Будь я хозяйкой такого замка, непременно бы организовала ночную вахту.

Значит, нужно было найти другой выход. Черный и неприметный. Меня даже устраивало небольшое окошко любой из комнат первого этажа.

Спустившись на самый нижний уровень башни, я оказалась на распутье. Один коридор вел к большой красивой двери, за которой доносились тихие голоса. Второй вообще не освещался, и в моем разыгравшемся воображении предстали образы жутких монстров. Кто-то назвал бы это трусостью, я предпочла думать, что у меня, как и положено всем приличным ведьмам, развита интуиция. Особенно, когда дело касалось жутких коридоров.

Тихо вдоль стенки я пробралась до первой арки, и спряталась за декоративной вазой высотой в меня саму. Перевела дыхание, и только собралась идти дальше, как голоса стали громче, а двери комнаты резко распахнулись.

– Более обделенного Виктусом эльфа я еще не встречал! – заорал Сатар.

Я высунула один глаз, глянуть, чем он был так недоволен. И что же я увидела! Калиф, ползая по полу, собирал разбитые тарелки и складывал осколки в тумбу на колесиках. Позади мелькали другие слуги, убирая остатки трапезы со стола. Меня не столь взволновала ссора смотрителя и слуги, как мысль о том, что тумба была довольно громоздкой, и я запросто могла в ней скрыться. А где держали подобный предмет мебели? Конечно же, там, где находились слуги. Посуда. Кухня. Черный вход.

Впрочем, спрятаться на глазах у эльфов и их злого руководителя было невозможно. Я вообще поражалась, откуда у меня могли возникнуть такие смелые идеи? И пока думала, а Сатар бранил бедного парнишку, тот собрал все осколки. Калиф поднялся и, виновато опустив голову, затолкал тумбу к выходу. Я спряталась, и в этот самый момент раздался жуткий грохот. Не удивительно, что я испугалась и с трудом удержала крик. К счастью, Сатар опять заорал, и меня никто не услышал.

– Дай сюда! Все нужно делать самому! – причитал смотритель.

Тумба покатилась в мою сторону, и я застыла не дыша. Если Сатар меня заметит – кранты! Я вжалась в стену максимально, когда край тумбы оказался на уровне моего носа. А разозленный мужчина остановился и зачем-то вернулся в комнату.

– У тебя есть два часа до того, как вернется хозяин. Все должно блестеть. С меня довольно твоих промахов. Даю тебе последний шанс.

Он все ругался, а я круглыми глазами смотрела на эту чертову тумбу и думала, что что-то я упустила. Что-то важное.

– Ты меня понял, Калиф? – заорал Сатар, и будто вывел меня из транса.

– Идиотина! – зашептала я, и, наконец, додумалась спрятаться.

 Я не видела другого выхода. Если останусь в коридоре, меня заметят. А Сатар вряд ли станет заниматься разбитой посудой. Если уж очень повезет, просто выбросит все содержимое вместе со мной, и не заметит. Конечно, я не столь наивна, но однозначно отчаянна.

Я притаилась в одном из отсеков, и вскоре тумба снова поехала.

По пути Сатару никто не встречался, я только слышала его беспрерывное бормотание, и не разобрала ни слова.

А потом мы все дружно остановились, и мое сердце решило, что до этого билось недостаточно быстро и громко.

– Мой господин, позвольте, я уберу посуду? – кто-то тихо спросил.

– Безмозглый Калиф все разбил, – угрюмо бросил Сатар. – А потом еще и оцарапал повозку. Бестолочь.

– Селин не приемлет испорченных вещей, – произнес собеседник смотрителя.

– Да… Сгрузи все в повозку. Придется вывезти.

Я открыла рот в немом крике и сжала кулаки. Меня переполняла неистовая радость, которую было очень трудно сдерживать.

– Тяжелая, – закряхтел погрузчик. – Ох и много же посуды этот балбес уничтожил. Пороть его надо. Как ушлого демона пороть.

– Так и выпорем, – пообещал Сатар, и мне показалось, что голос его звучал предовольно.